– Эй, с вами всё в порядке?

Услышав взволнованный голос Арсена, я открыла глаза и увидела, что круглый стол опрокинут, и из-под него торчат чужие мужские ноги в черных брюках и ботинках. Пока я приходила в себя, Арсен уже ринулся на помощь, вернул на место стол и теперь помогал подняться на ноги неизвестному человеку непонятно вдруг как оказавшемуся в моей квартире. Я тоже подскочила, чтобы помочь, но они уже сами справились, Арсен усадил его на мой стул.

Мужчина примерно лет тридцати был очень красив, черные чуть кучерявые волосы, темно-синие глаза под длинными пушистыми ресницами, ухоженная бородка и усы. Из-за рукава черной водолазки поблескивали золотые часы. Он ошарашенно водил расфокусированным взглядом по комнате, пытаясь понять, что с ним и где он находится.

– Максим Романович Назаров? – спросил его Арсен.

Тот кивнул, и наконец-то сфокусировал взгляд на Арсене. И как только я сама не догадалась, что это и есть прежний преподаватель физики? И Зоя не соврала, Назаров, действительно, был красивый импозантный мужчина.

– Как он здесь оказался? – шепотом спросила я у Арсена.

– Он себя запечатал в этот артефакт, а не уехал, – ответил Арсен. – Я тебе забыл рассказать, что он бросил здесь все свои вещи.

Арсен нагнулся, чтобы подобрать нож, но как только он его поднял, то тут же выронил снова.

– Горячий? – догадалась я.

– Не то слово, – кивнул Арсен. – Словно раскаленное железо.

Он натянул на ладонь рукав форменного жакета и только через трикотажную ткань смог взять нож.

– Думаю, что раз мы распечатали его, то артефакт скоро остынет и станет такой же холодный, как и все остальные ножи, – сказала я.

– Дайте попить, – вдруг подал голос Назаров, всё ещё с испугом осматриваясь вокруг себя.

– Принеси ему, – попросил меня Арсен.

Я быстро сбегала на кухню и притащила полную кружку теплой кипяченной воды, подала мужчине. Назаров принялся жадно пить.

– Ты учащийся колледжа? – хрипло спросил Назаров, рассматривая на Арсене зеленый форменный жакет. – Туманов?

– Да, – кивнул Арсен. – Откуда вы меня знаете? Я вроде только на одной вашей паре был. Неужели у вас такая хорошая память?

– Как мне тебя не помнить, ты же пришел на второй курс в мою группу, где я был куратором, – усмехнулся Назаров. – Сказали, что после больничного. Хотя на деле, что пришел, что нет, на уроках не появлялся.

– Я даже не знал, что вы были у нас куратором, – сказал Арсен и смущенно посмотрел на меня. – А зачем вы заточили себя в этот артефакт?

– А зачем вы меня вытащили? – с претензией в голосе заявил Назаров. Поставил пустую кружку на письменный стол и попытался встать, но ноги его не держали, и он снова плюхнулся на стул.

– Тебя бы всё равно вытащили: не я, так Ронин, – сурово ответил Арсен, внимательно вглядываясь в лицо Назарову и опять нисколько не беспокоясь о том, что уже обращается к преподавателю на «ты», хоть и к бывшему. – Мормагон ищет свой нож, – добавил он, показывая Назарову артефакт.

– Мормагон? – переспросил Назаров и судорожно сглотнул. – Он здесь? Он смог выбраться?

– Мы его только что видели в соборной веждов, пока ещё в глыбе кварца, – ответил Арсен.

Назаров снова сглотнул.

– Значит, он так и не может выйти на землю, – тихо произнес он. – Так и пользуется порталами. С одной стороны, это хорошо.

– Зато это могут сделать другие, – сказал Арсен, и Назаров удивленно посмотрел на него. – Модест и Драгана уже приходили сюда, – пояснил Арсен.

Назаров вдруг соскочил со стула и принялся бегать по комнате, то заглядывая в окна, то проверяя надежна ли заперта дверь.

– Судя по погоде, на улице всё ещё осень? – уточнил он.

– Да, начало ноября, – ответил Арсен.

– Так вы его видели в соборной веждов? Серьезно? – вдруг усомнился Назаров, остановившись посреди комнаты под люстрой. – Ты – варгарин, ещё учащийся колледжа, и ты – не вежд, столь же юная особа.

– Ну и что, что учащийся, – пожал плечами Арсен. – Мне девятнадцать. Анна, вообще преподаватель, вас, между прочим, заменяет, пока вы прячетесь.

– Да? – удивленно протянул он, с интересом взглянув на меня. – Тем не менее, как-то слабо верится, что вы так легко проникли в соборную веждов, которая тщательно скрыта от чужих глаз.

– Прямо уж такая проблема отыскать их соборную? – хмыкнул Арсен.

– Я не смог, – поделился Назаров. – Даже не все из веждов знают, где она находится. Где-то в лесу. Я всё исходил вдоль и поперек и ничего подобного не нашел.

– Соборная внутри горы, и вход хорошо замаскирован, – ответил Арсен. – Честно говоря, я сам случайно наткнулся на неё.

– Плохо, что я не наткнулся, – сквозь зубы процедил Назаров.

Арсен отошел к вешалке, вынул из кармана куртки фальшивый артефакт и вернулся в комнату уже с двумя ножами.

–Ты изготовил эту копию? – спросил его Арсен, протягивая ему подделку.

– Да, – кивнул Назаров, едва взглянув на фальшивку.

– И подложил его взамен настоящего, – продолжил Арсен. – Но зачем? Ронина этим не обмануть. И как ты вскрыл сейф?

– Его открыла ему Ангелина, – догадалась я.

Они оба с удивлением повернулись ко мне.

– Вы убедили её показать вам магические артефакты. Ведь она влюбилась в вас, и не смогла отказать. Вы сказали, что хотите только посмотреть, а сами, улучив момент, изготовили копию и подменили ножи, – раскручивала я свою версию.

– А Ангелина не обладает особым магическим даром, чтобы обнаружить подделку, – вдруг выпалил Арсен.

– Поэтому и не входит в ближний круг веждов, – подхватила я.

– И ничего не заподозрив, она убирает обратно коробку со всеми якобы магическими ножами в сейф, – продолжил Арсен.

– А когда узнает, что Бронислав обнаружил подделку вместо одного ножа, подозревает в этом вас, но боится признаться мужу, – сказала я. – Ведь тогда пришлось бы рассказать, что у неё есть любовник. Она ищет вас, но к тому времени вы уже для всех уехали из Старомыжья.

– Поэтому она молчит, – добавил Арсен.

– Да, – кивнула я. – Бронислав даже применил к ней Верум, но задавал неверные вопросы. Она лично ничего не передавала, она даже не знала, что её обманули. Он неправильно сформулировал вопрос, поэтому получил некорректный ответ! И так и не узнал всей правды!

– Да, кто вы такие? Детективы чертовы, – наконец, подал голос Назаров. Всё это время, пока мы рассуждали, он только и вертел головой, смотря то на Арсена, то на меня.

– Анна – искательница, – представил меня Арсен. – Её пригласил в Старомыжье Ронин, чтобы она нашла нож Мормагона. А я её помощник.

– Ясно, – ответил Назаров, с любопытством оглядывая меня. – Но как вы обо всём догадались? О моей с ней связи и о том, что Ангелина лишена дара, ведь этот факт Ронин тщательно скрывает ото всех.

– Ангелина приходила в колледж и расспрашивала о вас, – ответила я. – Не трудно было сложить пазл. Услышав, кто я и для чего приехала, Ангелина очень испугалась, но всё равно молчала, – добавила я к выше сказанному. – Ещё тогда я заподозрила, что она каким-то боком причастна к пропаже. Но у меня не было доказательств.

– А то, что она лишена дара, я догадался потому как, – начал Арсен. – Во-первых, только неодаренный не поймет, что этот нож – подделка. Ронина не обмануть, значит, мошенник, то есть ты, действовал через кого-то слабого. Во-вторых, Анна уже озвучила, что Ангелина не входит в ближний круг веждов. Но как же так, жена и не входит? У вежд обычно все заходят семейными парами. В-третьих, вы сами проговорились, что кто-то из вежд вам посетовал, что не в курсе, где находится их соборная. Что тоже странно – вежд и не знает. И поэтому мы возвращаемся опять к тому, что она ни разу там не была, так как не имеет дара, – закончил Арсен.

– Поразительно, – с восхищением произнес Назаров. – Когда вы всё объяснили, действительно, кажется, что всё просто.

Мы с Арсеном переглянулись с самодовольными улыбками.

– Что ж, искательница, ты отлично справилась со своей задачей, молодец, – томным голосом произнес Назаров, делая премилое лицо, и, прищурившись, посмотрел на меня глубокими синими глазками. Я отчетливо понимала, что он сейчас распускает свои чары героя-любовника, но на меня они не действовали, я всегда равнодушно смотрела на излишне красивых мужчин модельной внешности, и кроме того, я сейчас была безумно влюблена в Арсена, и все остальные для меня просто не существовали. – Да, всё так и было. Я приехал сюда с одной целью, разыскать путь на затонувший остров, проникнуть туда и вскрыть сокровищницу, – сказал он, опускаясь обратно на стул.

Я села на кровать, понимая, что сейчас нас ждет долгая история. Арсен остался стоять.

– Ты представитель одного из магических племен? – больше утверждая, чем спрашивая, сказал Арсен. Он опять перешел на «ты». Иногда Арсен обращался к нему на «вы», видимо, вспоминал, что он всё-таки его бывший преподаватель.

– Всё верно, я из кироев, – улыбнулся Назаров. – В Старомыжье нет никого из нашего племени. А вы, милая девушка, чьих кровей?

– Веды, – ответила я.

– Оу, знаю о вас, слышал только хорошее, – уважительно произнес он. – Так вот, приехав в Старомыжье, я устроился преподавателем физики и стал пытаться сойтись с веждами, но они не принимали чужаков. Всё же мне удалось наладить контакт с двумя. Я просто дал им то, в чем они нуждались, – усмехнулся Назаров. – Макар жаждал власти, и я помог ему организовать свое тайное общество, независимое от Ронина. А взамен я выпытывал у него информацию, он так и не догадался, что я могу иметь дело с колдовством.

– Макар уже начал подозревать тебя в колдовстве, – вставил Арсен.

– Да? – Назаров удивленно вскинул бровь. – Значит, не такой глупый, как казался. А вот, Ангелина. Она не знала и не догадывалась, что я подбирался через неё к Брониславу. От Макара я узнал, что нож Мормагона хранится в сейфе у Ронина. Я влюбил в себя его жену. Она думала, что я простой учитель физики, не имеющий ничего общего с магией. Я красиво ухаживал за ней, делал приятные сюрпризы. Не скрою, что я и сам влюбился в неё. Ангелина – шикарная женщина, и она хотела красивой любви. Любая женщина жаждет волшебного романа, а такая как она, не может долго находиться в золотой клетке, она слишком прекрасна для такой судьбы. Ронин чрезвычайно холоден и черств, чтобы понять её. За это он и поплатился.

– И как ты провернул всё это? – спросил Арсен.

– Хочешь узнать всё в подробностях? А тебе не рано ли, мальчик? – усмехнулся Назаров. – Вдруг я травмирую твою детскую психику?

– Не рано, в самый раз, – нахмурился Арсен. – И сейчас не лучшее время для иронии и шуток. Рассказывайте.

– Да, ты прав, – согласился Назаров, и сразу стал серьезным. – Так вот. Однажды на рассвете Бронислав отчалил из Старомыжья по каким-то своим делам, её сын отправился в колледж, а у меня в расписании стояло «окно», – начал Назаров. – Это было прекрасное теплое сентябрьское утро, мы лежали у неё в гостевой спальне, предавались ласкам и разговаривали. Она призналась, что они из магического племени, что её муж сильный маг, а вот она ничего особо не унаследовала, только красоту. Я сказал ей, что в жизни ничего магического не видел и хотел хотя бы потрогать какой-нибудь мощный артефакт. Ангелина похвасталась, что в сейфе у мужа хранятся ножи семи главных вежд. Как вы и догадались, всё так и случилось. Я уговорил её показать мне их. Завернувшись в простыни, мы прошли в кабинет, она открыла сейф и достала коробку с ножами. Я уже знал от Макара, какой из них принадлежал Мормагону. Я отвлек её поцелуями, тихонько сотворил копию за её спиной и подменил ножи. Настоящий спрятал в складках простыни. Она ничего не поняла, не заметила, что один из ножей поддельный. Ангелина убрала коробку обратно в сейф, думая, что всё в порядке, что она запирает все семь артефактов, но одного уже там не было, – закончил он.

– Код от сейфа Ангелина знала, а как она смогла открыть черную коробку? – поинтересовалась я. – Ведь это не простая коробка, её не вскроешь ни механической силой, ни магией, ни взломаешь отмычкой. Ключ всего один и он всегда у Ронина.

– Не могу сказать наверняка, я как-то упустил этот момент, – признался Назаров.

– Зачем вам понадобился серебряный нож Мормагона? – спросил Арсен.

– Чтобы проникнуть в сокровищницу на затонувшем острове. Только он может отпереть секретную дверь. Но на острове меня ожидал неприятный сюрприз – я попал прямо в руки к местным хранителям, – с горечью произнес он. – Еле-еле ноги уволок. Я понял, что они так просто меня не оставят, что они отправятся в погоню за мной. Я бросился собирать вещи, но не успел. Они пришли… Я почувствовал темные тени, надвигающиеся на поселок, завыли собаки, но не простые, это были ищейки с затонувшего острова. Керберы – не собаки, а само исчадие ада, псы огромных размеров и о двух головах. Их глаза горят огнем в буквальном смысле, а от одного взгляда на них, стынет кровь в жилах. Вы не представляете, какой это страх, – произнося это Назаров весь задрожал.

– Я в курсе, – сказал Арсен.

– Откуда? – удивилась я. Хотя мой вопрос был немного глупый, в любой магической книге есть изображение кербера.

– Отец рассказывал, описывал всё до мельчайших деталей. Он не ступал на остров, но видел керберов издалека, – пояснил Арсен. – Они охраняют остров, и если кто умудряется попасть туда, то обратно уже не возвращается. Керберы не выпустят, а если кто-то всё же сбежит, то они ищут его и не успокоятся до тех пор, пока не найдут и не притащат обратно.

– Так и есть, – кивнул Назаров. – Жаль, что я так поздно узнал об этом. И, уверяю тебя, видеть их самому ещё страшнее, чем слышать о них. Так вот, выхода у меня не было, мое жилище не могло защитить меня. Тогда я сообразил запереть себя в артефакт. Они были науськаны, чтобы найти меня, а мимо мощного артефакта пройдут стороной, как мимо обычного неживого предмета. И мне удалось обмануть их.

Назаров хотел ещё что-то добавить к своему рассказу, но вдруг за забором раздался протяжный вой, его мигом подхватили соседские псы, и собачий вой как вирус, стал распространяться дальше по поселку. Назаров, как ошпаренный соскочил со своего места и снова забегал.

– Где все мои вещи? Мне нужно бежать отсюда, пока они снова не явились за мной, – быстро проговорил он, осматривая комнату.

– Тут и не было никаких чужих вещей, когда я заехала сюда, – ответила я.

– Твой чемодан унес Макар, – спокойно ответил Арсен.

– И ещё такой вопрос – почему в вашей квартире нет зеркал и даже полировка с комода содрана? – спохватилась я. Меня это давно волновало.

– Я боялся, что через зеркала за мной могут следить, когда я вернусь с острова, поэтому заранее позаботился о том, чтобы ничего отражающего не было в комнате, – ответил Назаров.

– Итак, время уже перевалило за полночь, хватит разговоров, пора закругляться, – резюмировал Арсен. – Всё же нам завтра с утра топать в колледж. Сегодня вы можете переночевать в своей бывшей квартире, Анну я заберу с собой. Собирайся, – это он уже сказал мне.

Я не стала спорить, ночевать втроем на одной кровати было бы странно, а постелить на пол для Назарова у меня нечего. Я взяла ноутбук, и кое-что из одежды. Натянула поверх водолазки любимый свитер из собачьей шерсти, а то к ночи совсем похолодало. Я не боялась оставить бывшего преподавателя физики одного в своей квартире, хоть он и вор, но мои вещи его не интересовали.

Арсен положил в свой рюкзак книгу, мой ноутбук и оба ножа, а одежду я сложила в пакет. Мы уже оделись и собирались выходить, как Назаров, молча наблюдавший за нашими сборами, вдруг остановил нас.

– Спасибо, – искренне произнес он, оглядывая нас по очереди своими темно-синими глазами. – Я вошел в магическое серебро, но не представлял, как я оттуда выберусь. Я рад, что вы выдернули меня оттуда. На рассвете я уйду.

– Хорошо, – кивнул Арсен. – Когда будешь уходить, просто с силой воткни дужку навесного замка в гнездо, и он сам защелкнется.

– И ещё, – начал Назаров, но немного смутился. – Вы, конечно же, вернете нож Ронину, только не говорите ему, что к этому причастна Ангелина. Я не хочу, чтобы она пострадала. Бронислав довольно жестокий человек, хоть со стороны кажется интеллигентным и благородным, – закончил он.

– Я в курсе про него, – чуть поморщившись ответил Арсен. – Ладно, не расскажем.

– Прощайте, – сказала я.

И мы ушли в ночь.

Тьма тотчас окутала нас. Толстые тучи заволокли всё небо и низко висели над поселком. Пахло снегом, но он пока ещё не шел; снежинки, что пролетали днем, уже успели растаять. Ветер стих, словно набирался сил перед следующим ударом. Вокруг царило таинственное безмолвие, нагнетая неопределенную тревогу.

Мы снова шли тем же путем, опять через те же улицы, через вал, через трещину, отделявшую Европу от Азии, и через лес. На сей раз в окнах не горел теплый уютный свет, все дома практически не выделялись из окутавшей их тьмы. Уличные фонари потухли, дороги были пусты, ни одна машина не нарушила спокойствие этого мирного поселка. Всё Старомыжье погрузилось в мягкий сон.

Я держала Арсена за руку и обдумывала всё то, что только что услышала.

– Такое ощущение, что ты начал ходить на пары, когда я появилась в колледже, – вдруг сказала я.

– Так и есть, – усмехнулся он.

– То есть ты не думал о своем образовании? – спросила я.

– Не особо, – беспечно заявил он. – Но ты мне понравилась. И когда Ронин обмолвился, что ты будешь преподавать в колледже, то ради интереса я пришел.

– Ради меня? – улыбнулась я.

– Да, – ответил он.

– Ну, тогда я вплотную займусь тобой, нужно тебя порядочно подтянуть, – стараясь придать как можно больше строгости своему голосу произнесла я, хоть меня и выдавала улыбка.

– Займись, – усмехнулся он. – Вот мы пришли.

Маленькая живописная избушка, наполовину заросшая мхом, стояла в отдалении от всех жилых построек варгаринов. Над треугольной крышей, как два стражника, ввысь поднимали горы. Крыльца не было, так сразу с жухлой травы и сырой земли шагаешь за порог и попадаешь в очень уютный и необычный дом, пахнущий стариной.