Всю неделю Алиса боялась заходить «ВКонтакт». И всё от того, что в диалоге постоянно висело: «… Black Raven печатает», но сообщение от Ворона так и не упало. Наверное, это какой-то глюк. И даже перезагрузка не помогла. Это очень раздражало. Особенно, если знать, что автор этого аккаунта мертв.

Если не учитывать это обстоятельство, то в принципе всё было неплохо, можно даже радоваться жизни. Никиту больше не держал в страхе мертвый отчим, Макарины родители каким-то образом сумели вернуть обратно себе ту квартиру (Макарик был на седьмом небе от счастья), да и у самой Алисы дела потихоньку налаживались. Поверив в себя, после лихих «пятерок» (а может ещё в неё и учителя поверили), Алиса по некоторым предметам стала получать даже твердые «четверки». И в классе её не трогали – боялись Дениса.

Но каждую ночь Алиса всё равно плакала. В памяти всплывало лицо Ворона… его глаза… серо-сине-зеленные… «Такие глаза, чуть-чуть хамелеоны», – он тогда сказал.

Саша… Сашенька… прости меня…

Алиса, конечно, возвращалась на то место, как возвращается убийца на место своего преступления, но так и не смогла спуститься в развалины. Что она там найдет: притаившуюся огромную змею или заляпанные кровью Ворона стены? Попросить пойти с собой Никиту? Ну, нет. Будет много вопросов, и Алиса не хотела на них отвечать. Макарика? Тоже самое. Вику? Но та боится всякие заброшки и точно не пойдет. Больше она ни с кем не дружила.

Хотя…

Всё-таки есть один человек, кто бы мог пойти с ней. Завтра она к нему подойдет, наверное, или послезавтра… или никогда…

Алиса всхлипнула и перевернулась на другой бок. Достала из-под подушки телефон и открыла приложение «ВКонтакте». «… Black Raven печатает» до сих пор светилось в диалоге, она стала уже к этому привыкать. Вошла в его профиль, снова открыла фотографию, на которой он был отмечен, провела пальцем по его щеке, по дугообразному шраму… как жаль, что на память о нем, у неё осталась всего только одна фотография… Алиса поднесла телефон к губам и поцеловала.

Смартфон тут же вжикнул, словно отреагировал на прикосновение и в мессенджер упало сообщение.

Black Raven:

– Привет, Алиса : )

***

Прошла уже целая неделя, а Ворона так и не нашли: ни живого, ни мертвого. И никаких следов или зацепок. Без него Денису всё казалось каким-то не таким, мир был серым и скучным.

Заводила во всех играх, бесстрашный в драках и разборках, бесценный помощник, когда требовалось срочно решить какую-нибудь сложную задачу. Как же Денис скучал без своего друга.

Где же ты, черт тебя подери?

Денис вышел из школы и посмотрел на небо. Сквозь серые тучи проглядывало солнышко. И Денис опять вспомнил Ворона, тот очень любил солнце.

– Денис!

Денис обернулся, и увидел того, кто его позвал.

– Да, Алис?

Он был немного удивлен, что она первая с ним заговорила, но рад. Денис чувствовал, что Алиса что-то скрывала, но не знал, как к ней подступиться, как выведать. В итоге она сама подошла. Алиса переминалась с ноги на ногу, явно не зная, как начать разговор.

– Я слушаю, Алиса.

– В общем, есть кое-что… – она тяжело вздохнула и отвела глаза в сторону.

– Да?

– Только пообещай, что ты не будешь ругаться и злиться на меня. И считать меня сумасшедшей.

– Хорошо, – кивнул Денис.

– Я знаю, что случилось с Вороном, – сообщила она, глядя в сторону.

– Что? Говори быстрее, – оживился Денис.

– На него напал Полоз, – выпалила она, на мгновение задержав на Денисе взгляд и опустила голову.

– Что? – Денис поперхнулся. – Ещё раз… я-я что-то недопонял.

– Огромная ужасная змея. Полоз!

Денис молча смотрел на неё.

– Полоз вылез из стены и… – в её глазах стояли слезы.

Нет, она не шутила и не прикалывалась, наверное, невозможно так актерски сыграть. И явно Алиса была напугана.

– Когда? Как?

– Мы гуляли по заброшенному парку и пошли в развалины, – едва слышно проговорила она. – И там Полоз набросился на Сашу.

– Почему ты всё это время молчала? – накинулся он на неё.

Схватил Алису за капюшон и как следует встряхнул. Она испуганно вскрикнула и из её глаз побежали слезы. Денису стало жаль её, и он отступился.

– Показывай, – уже более спокойным тоном сказал он.

– Хорошо, – всхлипнула она.

И они направились в парк.

По дороге Денис обдумывал её слова, она назвала Ворона Сашей, что было необычно. Никто не называл его по имени. Ну, если только Кристина. Похоже Алиса втюрилась в Ворона.

– Странное место вы выбрали для свидания, – произнес Денис, когда они уже шли по запущенной аллее в сторону развалин.

Про этот парк по городу ходили страшные слухи. Будто в нем часто пропадали люди. До революции парк принадлежал купцу Змееву, на входе до сих пор стоял старинный бревенчатый барский особняк. Уже полуразрушенный, но ещё красивый. И рядом с ним так вульгарно высилась вышка мобильный связи. После революции парк перешел городу и первые лет семьдесят, судя по старым фотографиям города, за ним ещё как-то ухаживали, садили редкие породы деревьев, подстригали кустарники, устанавливали палисадные заборчики и скамейки, работали аттракционы и фонтан, но лет сорок назад всё это дело бросили. Парк разросся сам по себе, как захотел, гигантскими деревьями упираясь в небо, и местами превращаясь в непроходимые джунгли. Говорят, в девяностые годы прошлого века бандиты устраивали здесь разборки, а трупы закапывали под деревьями и теперь их неуспокоенные души бродили по заросшим аллеям и хватали одиноких прохожих. Слухи были, а вот подтверждений тому как-то не наблюдалось. Но всё же это не лучшее место… но, может быть, для парочки влюбленных, которые хотели скрыться от всех…

– Мы просто гуляли, – ответила она.

– Ясно.

– Пришли, – и Алиса показала на разрушенную мельницу.

Спускаться в подземелье, после того, что рассказала Алиса, Денису было немного страшновато. Он посветил фонариком от смартфона, но никакой опасности не увидел. Нагнулся и вступил под арку. Алиса молча последовала за ним следом.

– Стой! – она схватила Дениса за руку перед входом в большой каменный зал. – Это случилось здесь. Саша пошел вперед, а я стояла тут, и вдруг – бах – прямо с потолка на пол упала тяжелая решетка и отрезала нас. Он остался запертым в ловушке. Вдруг из стены выскользнул Полоз, и Саша велел мне бежать наверх.

Денис резко остановился. Осмотрел потолок, стены и пол. Нет ни решетки, ни каких-либо проемов, откуда она могла выдвинуться. Алиса врет? Но зачем?

– Почему ты называешь его Полозом? Ты так разбираешься в змеиных породах?

– Нет. Он сам себя так называет.

– В смысле?

– Нуууу… – протянула она, разводя руками. – Это секретная информация.

– Так, Алиса, или ты всё рассказываешь мне прямо сейчас или…

– Или?

– Я отведу тебя в полицию!

– И что ты им скажешь?

– Что ты последняя, кто видел Ворона и пусть тогда они тебя допрашивают, – выдавил Денис, буравя её взглядом.

– Ладно, не надо полиции.

– Тогда говори!

– Вот смотри, – Алиса подала Денису свой смартфон.

– И что там? – спросил он, беря в руки её телефон.

На экране светился открытый диалог в «Контакте». Денис обратил внимание, что последнее сообщение датировалось вчерашним числом, хотя последний визит Ворона был неделю назад.

Black Raven:

– Привет, Алиса : )

– Хм… странно… это какой-то глюк? Я же звонил и писал ему, у него телефон постоянно недоступен, – удивился Денис. – Почему ты ему не ответила?

– Я боюсь.

– Чего?

– Нууу… он же… он…

– Что?

– Мертв, – выдохнула Алиса, произнося это как приговор.

От её слов у Дениса мурашки побежали по коже.

– Тогда где его тело? – тихо спросил он.

Алиса пожала плечами.

Денис осторожно спустился в каменный зал и осмотрелся. Никаких следов нападения огромного чудовища на человека, ничто не указывало на то, что здесь кого-то порвали и съели. Нет ни пятен крови, ни разбросанных костей, ни рванной одежды.

– Тут пусто, – сказал Денис, поворачиваясь к ней.

– Может быть, Полоз проглотил Ворона целиком?

– Такой огромный змей? – недоверчиво переспросил Денис.

– Он был очень большой, Денис, поверь, – прошептала Алиса.

– И как он сюда попал?

– Тут был черный круг в стене, и он из него выполз, – и она указала на кирпичную кладку.

– Камни раздвинулись? Открылся тайный вход? – спросил Денис, постукивая по кирпичам. Но всё выглядело монолитно.

– Нет, – она мотнула головой, – было ощущение, что он просочился сюда сквозь черный круг на стене. Сейчас этого круга почему-то нет.

И она разрыдалась.

– Ладно, Алиса, успокойся, – Денис вернулся обратно к ней и слегка приобнял. – Наверное, просто кто-то взломал страницу Ворона и пишет от его имени. Вот и всё.

Денис ещё держал в руке её телефон и решил ответить вместо неё.

Алиса:

– А ты где?

Сообщение упало, но осталось висеть непрочитанным.

– Если он ответит, ты скажешь мне?

Алиса взяла из его рук телефон, посмотрела на экран и молча кивнула. И вдруг на экране высветилось: «… Black Raven печатает».

Они стояли минут пять, тесно прижавшись к друг другу, не отрывая глаз от экрана, смотрели, как завороженные на «… Black Raven печатает» и ничего не происходило.

– Сколько в прошлый раз ты ждала? – спросил Денис.

– Почти неделю, – ответила она.

– М-да…

Алиса крепко сжала в руке смартфон.

– Ну, ответь, Сашенька, пожалуйста, ответь, – прошептала она и вдруг, словно послушавшись её, в «Контакт» упало сообщение.

Black Raven:

– Кажется, я под землей (

***

Глаза открываются тяжело. Ощущение будто плыву по невесомости без чувства времени и пространства, постоянно теряя сознание и возвращаясь вновь. В голове мелькают обрывочные воспоминания, хватаюсь за них, как за спасительную палочку.

Первое, что встает перед глазами – это испуганное лицо Алисы за решеткой. Кричу ей – «Беги!». «Прости, Саша», – шепчет она мне и убегает наверх, в безопасность. А я остаюсь там, внизу, наедине с этим громадным чудовищем.

Слышу его шорох, чувствую его смрад. Прижимаюсь лбом к холодной решетке, зажмуриваюсь, жду, что сейчас вонзятся длинные острые клыки мне в спину.

– Повернись…

Шипящий звук прорезает пространство. Не сразу соображаю, что со мной говорит змей.

– Повернись. Я хочу видеть твой страх…

Поворачиваюсь, смотрю на него.

Его туловище извивается, собирается кольцами, а голова неподвижна, два огромных янтарных глаза с черными щелочками светятся в полумраке ярче автомобильных фар. В открытой пасти поблескивают острые клыки. Длинный тонкий раздвоенный язык дрожит и тянется ко мне.

– Помнишь, как ты убил моих детенышей?

– Ээээ…

Смутное воспоминание проникает в мое сознание, подстегиваемое страхом: я мелкий, злой, непослушный, ещё не оправившийся от горя, ползаю по пещерам, расположенным в скалах над рекой, вдруг нахожу крупные змеиные яйца. Они лежат рядочком в углублении большого теплого камня, словно мама-змея вынесла их на поверхность погреться на солнышке.

Подбираю с земли толстую сучковатую палку и начинаю по ним бить, просто так от нечего делать, просто потому что я злой на весь мир, просто потому что я так хочу. Скорлупки трещат, ломаются, густая зеленая слизь вытекает из них вместе с малюсенькими змейками. Сбрасываю их с камня и растаптываю ногами. Ухожу оттуда довольный, стуча палкой по всему, по чему придется.

– Ээээ… – тяну я.

– Я тебя искал, убийца детенышей, и даже нашел. Но в то лето ты находился под охраной собственной матери, поэтому я не смог тогда тебя убить. Я перенаправил в твою сторону мимо пролетающую молнию, но только слегка задел. У тебя осталась метка от нашей встречи. Через шесть лет я вернулся из подземного мира и вот, наконец, нашел…

Чувствую обжигающее покалывание в шраме от молнии, но молчу. Змей подползает вплотную ко мне. Его хвост уже опутывает мои ноги, сквозь джинсы я ощущаю холод его скользкого тела, хочу вырваться, но он только сильнее сдавливает. Поднимается выше, обхватывает мою талию, затем грудь, становится трудно дышать, кашляю. Его голова приближается ко мне, в его переливающиеся зрачки больно глядеть, и я зажмуриваюсь.

– Ты боишься меня?

– Нет.

Я открываю глаза и смотрю на него в упор. Он вытягивает длинный шершавый язык и дотрагивается до моей щеки. Мне хочется отклониться, но я уже не могу, моя голова зажата в его смертельных объятиях.

Он стягивает меня ещё крепче, мне не хватает воздуха, легкие наполняются ядовитым смрадом его дыхания, и я теряю сознание…

Очень странно, что я ещё жив. Или всё-таки умер и так выглядит загробный мир?

Кто-то ходит рядом со мной, тяжело передвигая ноги. Собираюсь с силами и чуть-чуть приоткрываю веки. Этот кто-то стоит прямо надо мной и сверлит меня черными впалыми глазами. Притворяться, что я всё ещё без сознания, уже нет смысла, я открываю глаза и рассматриваю его в упор. Он похож на мертвеца. Голова пробита, из черепа торчит что-то странное и жуткое, похожее на мозг. Его левая рука болтается на жилах, как на веревках.

Хочу от него отползти, но не могу. Не чувствую своего тела. Как-будто действует только мозг, а всё остальное выключили.

Он смотрит на меня минут пять, потом отходит, с трудом волоча ноги и исчезает в темноте длинного туннеля.

Рядом кто-то стонет. Скашиваю только глаза, шея ещё не слушается. Толстый парень с печальным лицом сидит, прижавшись спиной к грязной сырой стене. По выступам стекают ручейки, он ловит их языком и жадно втягивает. Всё вокруг сыро, капает вода. Капли попадают и мне на лицо, на губы, на язык.

Мысленно приказываю всем мышцам и нервам ожить и слушаться меня. Первой приходит боль. Значит, всё-таки жив. Хорошо. Что-то пощипывает на правой руке. Морщусь. Затем постепенно оживает и всё тело. Я могу немного пошевелиться. Шевелюсь…

Я почему-то без куртки, только в худи. Но мне не холодно. Здесь довольно тепло, даже жарко, и, кажется, я всё-таки лежу на своей куртке, а не прямо на голой земле. Слабый свет льется с потолка, выхватывая меня, толстячка и немного вокруг. Мой правый рукав оборван и к голой коже прилипла какая-та субстанция, в точности повторяя фигуру Лихтенберга, словно чьи-то кровеносные сосуды вытянулись из темноты и присосались ко мне. Хочу оторвать от себя эти «провода», но не могу ни повернуться, ни дотянуться до них.

Пытаюсь, но падаю. Пытаюсь и снова падаю.

Толстячек испуганно моргает, подносит к губам указательный палец. Замираю. Из темноты появляется мертвец. Долго смотрит на меня, затем также бесшумно исчезает. Толстячок качает головой.

Смиряюсь. Но это пока. Нужно набраться сил. Чуть подтягиваю ноги и сжимаю колени. Чувствую, как что-то в левом кармане уперлось мне в живот. Смартфон! Он так и остался лежать в моих джинсах!

Левая рука уже может немного двигаться. Медленно залажу в карман и достаю телефон. На экране открыт диалог между мной и Алисой в «ВКонтакте». Пытаюсь свернуть и перейти в адресную книгу, чтобы кому-нибудь позвонить, но смартфон завис, не реагирует. Нажимаю на все кнопки, но тщетно. Похоже он тоже застрял в некой прострации. От безысходности набираю первое, что пришло в голову и отправляю.

Black Raven:

– Привет, Алиса : )

Сообщение зависает в неотправленных. Печально.

Толстячок переползает к другой стене и теперь я его хорошо вижу.

– Ты кто? – спрашиваю его.

Язык еле ворочается, и я не совсем понимаю: сказал ли я достаточно громко, чтобы парень меня услышал.

Он вздрагивает и смотрит на меня. Значит, услышал.

– Тимофей, – тихо произносит он, боязливо оборачиваясь.

– Где мы?

– Под землей, – отвечает он, – не шуми. Полоз притащил тебя сюда.

– Большой змей?

– Он самый.

– А что за фигня на моей руке? Ты можешь оторвать от меня эту штуку?

– Неет… – он качает головой. – Мне нельзя. Мертвец следит за нами.

– И что? Ты его боишься?

Парень замолкает.

– Ну, скажи что-нибудь, – прошу я.

Он также продолжает молчать, испуганно таращась по сторонам.

– Куда от меня тянутся эти «проводки»? – снова спрашиваю я.

– Далеко, в глубину, в другую пещеру, – наконец, выдавливает он.

– Да это я и сам понял.

– Полоз! – вдруг громко вскрикивает он.

От неожиданности я роняю телефон, поднимать некогда и я подталкиваю его под себя, прижимаю спиной. Смотрю на толстячка – его зрачки расширены, прослеживаю его взгляд и вижу вдалеке две яркие точки. Они растут, увеличиваются, приближаются… два огромных светящихся янтарных глаза, рассеченные черными полосками посередине.

Толстячок жалобно скулит, прижимаясь к стене, закрывает лицо руками. Змей выползает на свет, устремляется ко мне. Я чувствую, как громко начинает стучать мое сердце, но не отвожу взгляда, смотрю на него. Полоз приближается, его длинное тело закручивается кольцами, как у анаконды. Голова наклоняется совсем близко ко мне, раздвоенный язык пугающе дрожит.

– Почему ты не убил меня? – спрашиваю его.

– Ты уничтожил предыдущих моих детенышей, поэтому я решил, что лучшее наказание для тебя будет то, что ты станешь пищей для моего нового потомства, – отвечает он и я судорожно сглатываю. Слова с шипением вырываются из его пасти, но мне всё понятно. – Чтобы выжить, им необходима человеческая кровь, сок и энергия. В тебе этого предостаточно и наилучшего качества.

Ухмыляюсь. Это то же самое, что похвалить поросенка за его сочность перед тем как зарезать и отправить тушку в духовку.

– Когда мои детки вылупятся, – продолжает он, – им понадобится свежее мясо, вот тогда ты и пригодишься мне весь целиком. Осталось недолго ждать.

Опять ухмыляюсь. Когда они появятся на свет, я уже давно отсюда смоюсь. Пока не знаю, как именно, но точно свалю.

Змей разворачивается, переволакивается через меня, задевает хвостом мой подбородок, и я ощущаю его холодное гадкое прикосновение влажной шершавой кожи. Он тянется дальше к той мерзкой субстанции на моей правой руке. Толкает её кончиком хвоста, и она начинает дрожать, шевелиться. Я морщусь от сильной боли, словно в меня разом воткнули несколько длинных толстых иголок раскаленных добела. Сжимаю зубы, чтобы не застонать и теряю сознание.

Прихожу в себя от легкой вибрации под спиной. Полоза уже нигде нет, и толстого парня тоже. Вытаскиваю из-под себя телефон и вижу, что мое сообщение всё же дошло и Алиса ответила.

Алиса:

– А ты где?

Смотрю на дату в телефоне и впадаю в легкий шок. Прошла почти целая неделя с того момента, как я отправил первое сообщение. И зарядка не села. И как вообще я сам ещё здесь не умер без питья и еды. Мое тело словно законсервировалось.

Негнущимися пальцами набираю новое сообщение и отправляю.

Black Raven:

– Кажется, я под землей (

Сообщение опять зависает, но недолго. Минут через пять оно уже было прочитано. И мне падает ответ.

Алиса:

– Ворон, это Денис. Я с Алисиного телефона. Ты жив?

Денис! Как я рад! Только почему с Алисиного аккаунта?

Black Raven:

– Вроде жив)

Алиса:

– Скажи, как тебя найти? Что ты видишь?

Хочу пошутить, что вижу землю, но вдруг до меня доносится легкий шорох, и я машинально натягиваю на телефон худи. Через мгновение из мрака появляется тот мертвец. Он опять смотрит на меня, потом наклоняется и трогает «провода», задевая мою кожу. От его прикосновения у меня мурашки бегут по телу, его пальцы обжигают не хуже льда, я вздрагиваю. Он поворачивается в мою сторону и улыбается, обнажая желтые клыки и черный гнилой язык. Что-то поправляет, и я опять чувствую острую боль в руке, закрываю глаза и сжимаю зубы, изо всех сил стараюсь не потерять сознание, а то опять пропаду на неделю. А мне нужно срочно написать сообщение. Ответить Денису, ответить Алисе…

Чувствую, что мертвец перешагивает через меня, чуть приоткрываю веки и вижу, что он идет по темному туннелю, слегка заваливаясь на бок. Вот он останавливается, будто ему нужно открыть некую дверь, он и вправду её открывает, только это не дверь, что-то блеснуло на мгновение в темноте, это зеркало! Он открывает зеркальную створку и выходит через неё.

Вытаскиваю из-под худи смартфон и быстро печатаю.

***

Алиса:

– Скажи, как тебя найти? Что ты видишь?

Black Raven:

– Мертвеца с пробитым черепом, который только что вошел в зеркало)

– Что за бред? – не понял Денис, прочитав сообщение.

– Кажется, я знаю, – со страхом прошептала Алиса, посмотрев на Дениса широко распахнутыми глазами. – Это зеркало находится у Никиты дома, отчим-зомби опять вернулся в их квартиру, нужно спешить!