Макар сидел за компьютером и смотрел, что задали на дом. А задали много. Макар глубоко вздохнул и обвел курсором вокруг ярлыка любимой видеоигры. Он в последнее время часто немного играл, перед тем как засесть за уроки, в то последнее время, когда у него была своя комната. Но сейчас… Макар обернулся – мама в двух шагах от него гладила белье, увидев, что он повернулся к ней, сразу же прикрикнула:

– Никаких компьютерных игр!

– Я смотрел, что нужно делать по домашке…

Он не успел договорить. Раскрылась входная дверь и на пороге появились шумные сестренки, приведенные с прогулки. Пока бабушка раздевалась и вешала пальто в шкаф, они уже успели сбросить резиновые сапоги и с громкими криками ворвались в комнату, хватая всё на своем пути и швыряя на пол.

– Давай, Макар, делай побыстрее уроки, а то мы сегодня рано спать ляжем, нам твой свет мешать будет, – потребовала мама, убирая утюг подальше от близняшек.

– Нам ничего не задали, – соврал Макар и выключил компьютер.

– Вот и хорошо, – обрадовалась мама, – тогда посиди с сестрами, пока я глажу белье, а то бабушка сейчас обед будет готовить.

– Не могу, мне к Никите нужно сходить чтобы кое-что забрать, это к завтрашнему уроку, очень нужное, – продолжил врать Макар.

– Ну, ладно, – согласилась мама.

Макар поспешно юркнул в коридор, оделся и выбежал из квартиры. Он не мог больше оставаться тут, в этом доме, это не его дом. Его дом – эта двенадцатиэтажная новостройка, где у него была своя комната, где никто ему не мешал, где никто не заглядывал ему через плечо и не следил, что он делает за компом, где можно было закрыться от шумных сестер и спокойно заниматься своими делами.

Злясь на весь мир, Макар не заметил, как вдруг оказался в своем бывшем дворе. Ноги сами отвели его к новостройке, где он совсем недавно жил с семьей. Он немного постоял возле уже не своего подъезда, посмотрел на окна, которые ещё недавно были его. Крупная слеза сорвалась с ресницы и скатилась по щеке. Макар всхлипнул, вытер слезу и пошел вперед, не разбирая дороги. Впереди гремели грузовики.

Он дошел до заснеженного холмика и огляделся. Старый клен совсем согнулся под тяжестью выпавшего снега. Макар обошел вокруг него. Точно ли то самое место? Очень изменилось с того осеннего вечера, когда они тут были. Так, конечно, экскаватор превратил сарайку в руины. Тогда что он здесь делает?

Макар забрался на вершину, присел на корточки и стал разгребать снег. Сначала ему казалось, что это всё бессмысленно – ну где ему, мальчишке, голыми руками расчистить то, что устроил экскаватор? Но вдруг, неожиданно, его ладонь скользнула по гладкой поверхности. Он смахнул снег и прочитал знакомую желтую надпись: «ВХОД ЗАПРЕЩЕН». Стал отодвигать кирпичи и комья глины, на удивление они легко поддались, словно и не примерзли друг к другу. Наконец, он полностью очистил лежащую на груде камней дверь.

Ну, очистил и очистил и что из этого? Зачем ему эта дверь? Макар и сам не знал ответа на свой вопрос.

Он дернул за ручку и дверь поддалась, оторвалась от косяка и приоткрылась, пахнуло знакомой вонью. Вниз, как и прежде вела лестница, целая и невредимая. Путь был открыт.

Макар встал на первую ступеньку, достал смартфон и посветил – лестница уводила в темноту. Сделал ещё шаг, потом ещё… вскоре он уже полностью скрылся под землей и дверь захлопнулась.

Он не испугался, как в прошлый раз. Что-то подсказывало ему, что с ним ничего плохого не случится, он обязательно выберется наружу. Макар спустился до конца и пошел по темному туннелю, подсвечивая себе путь. Подвальный запах уже не обладал такой зловонной крепостью как в сентябре и, к облегчению Макара, вроде нигде не было видно змей. Возможно, они впали в зимнюю спячку, если они туда впадают, он не знал, наверняка.

Но вдруг ему пришла в голову мысль, заставившая его похолодеть – а что если он сейчас наткнется на Никитиного отчима? На обезображенный, лежащий тут с сентября труп или на дядю Колю в виде зомби?

Макар вспомнил, как Никита описывал своего ходячего мертвого отчима с разлагающейся плотью, с висящей на жиле рукой, с черными жуткими глазами и выпавшим из черепа мозгом, присохшим ко лбу – и у него мурашки побежали по шее.

Посветил фонариком дальше, но не увидел ни трупа, ни зомби. В самом конце, как и раньше стояла статуя Полоза. Макар приблизился к каменной змее. Его записки, зацепившейся тогда за клык и застрявшей в глотке, теперь не было.

Макар осветил Полоза, дотронулся до его холодного каменного носа.

– Почему ты отобрал мое желание, а желание Никиты нет? Почему у него всё сбылось, а у меня нет? Так нечестно! Я хочу жить в своей комнате в нашей квартире на двенадцатом этаже! Ну, пожалуйста! Что я должен сделать? Я всё сделаю! Только верни всё обратно!

Ему показалось, что каменная змея шевельнулась, по потолку подземелья поползли темные тени. Макар быстро отдернул руку и посветил везде фонариком.

– Ты хочешь обратно свое желание? – тихий шипящий вкрадывающийся голос шел из ниоткуда, казалось он лился из самих стен.

– Да-да, – пролепетал Макар. – Пожалуйста!

– Хорошо, – согласился Полоз, и темная тень мелькнула совсем рядом с мальчиком.

Макар вздрогнул, но не отступил.

– Я верну тебе то, чего ты так отчаянно жаждешь, – продолжил Полоз, – но с этого дня ты будешь беспрекословно следовать моим приказам, исполнять то, что я тебе поручу.

– Хорошо, обещаю! – кивнул Макар.

– Для начала вот тебе задание, выполнишь, и квартира снова появится у твоей семьи,

И к ногам мальчика шлепнулся помятый бумажный пакет. Макар поднял сверток, осмотрел его и Полоз прошептал ему первое задание. Макар судорожно сглотнул, выслушав его.

– Если не выполнишь, то договору конец! – зловеще добавил Полоз.

– Да, я всё сделаю! – согласился Макар.

Раздался шелест уползающего змея и воцарилась тишина. Макар немного подождал, затем пулей побежал обратно, прижимая пакет к груди. Оказавшись снаружи Макар закрыл за собой дверь, заложил её наспех небольшими булыжниками и забросал снегом.

***

Никита стоял возле бабушкиного трельяжа и осматривал зеркала. Вроде ничего такого нет, что вызывало бы подозрение. Зеркала как зеркала. Ровные гладкие без всякого змеиного рисунка.

– Всё в порядке, всё в порядке, – Никита успокаивал сам себя, закрывая створки. Хотя до сих пор не мог поверить в то, что его навсегда оставил в покое отчим-зомби.

Вдруг раздался звонок в дверь, Никита дернулся и прижал себе створками палец.

– Ай!

Сморщившись от боли и потряхивая рукой, Никита вышел в коридор и громко крикнул:

– Кто там?

С той стороны никто не откликнулся.

Никита подошел к двери и заглянул в глазок, но никого не увидел. И от этого ему почему-то стало не по себе, даже мурашки побежали по коже. Осторожно приоткрыл дверь и через узкую щелочку посмотрел на пустую лестницу. Распахнул широко дверь и вздрогнул – на полу около самых дверей, где обычно кладут коврик для ног, была расстелена синяя рванная футболка.

Никита почувствовал, как у него сжалось сердце и застучало в голове. Он присел на корточки и осмотрел футболку. Она была вся разорванная, с потемневшими пятнами крови, пропитанная тем вонючим подвальным запахом, и отсыревшая за время пребывания под землей. Да, это точно его футболка, та самая, которая осталась в руках у отчима, когда он сорвал её с Никиты и кубарем скатился вниз. А потом дядю Колю завалило кирпичами.

Как она здесь оказалась? Неужели теперь отчим играет с ним, подбрасывая улики? Нужно срочно избавиться от неё, но не просто выбросить в мусорку, иначе она снова окажется у него, теперь надо действовать наверняка, чтобы и следов не осталось. Он втянул футболку в квартиру и быстро захлопнул дверь

Через полчаса Никита уже был на пустыре. Он разгреб в снегу ямку, положил туда футболку, облил её водкой и, отбросив в сторону бутылку, чиркнул спичкой. Огонь вспыхнул мгновенно, Никита едва успел отдернуть руки, как пламя обхватило всю ткань и через минуту от злосчастной футболки остался только черный пепел. Никита закидал его снегом.

***

Макар пришел домой взволнованный. Как он мог вообще на такое решиться? Вернуться снова в этот мерзкий подвал и просить каменную змею.

– Макарушка, у нас хорошие новости! – Не успел он войти в комнату, как его сразу же огорошили: – те, кто хотели переехать в нашу квартиру, отказались и просят расторгнуть договор!

– И наконец-то решили купить наш гараж, – добавила бабушка.

– А папа нашел работу! – похвасталась мама. – Ещё лучше прежней!

– И что это значит? – затаив дыхание произнес Макар, переводя взгляд с одного счастливого лица на другое.

– То, что мы можем снова вернуться в нашу квартиру на двенадцатом этаже! – хором выпалили родители.

– Вау! – выдохнул Макар и упал на диван.

Из головы сразу вылетели все недавние сомнения. Обратно в ту квартиру, обратно в свою комнату…

***

Никита искренне радовался за друга – родители Макара смогли вернуть обратно свою квартиру в том новом доме. И Макар вновь обрел отдельную комнату, как и хотел. Никита даже приходил помогать другу перетаскивать вещи в грузовую газель.

Макар выглядел счастливым, поэтому Никита не рассказал ему о вдруг появившейся футболке, не хотел его расстраивать. Пусть друг думает, что всё ужасное осталось позади и спокойно наслаждается жизнью.

И Алисе не стал говорить. Она в последнее время была какая-та подавленная. И дело вроде бы не в плохих оценках, её они не волновали – тогда что же грызло её?

Ну так-то если посудить, то всё же было хорошо, жизнь входила в прежнее русло, змеиная метка исчезла и больше их не пугала. Но вот футболка из подземелья очень беспокоила Никиту. Неужели мертвый отчим так и будет его всё время преследовать? Или это был какой-то знак? Предупреждение?

Ещё Никиту тревожило то, что исчезнувший аккаунт «Assistant Snake» вновь появился в сети.

***

Assistant Snake:

– Всё очень легко. Пишите свои желания на бумажках, засовываете в горло каменной змее и просите Полоза, чтобы он их выполнил. А, да, чуть не забыл – нужно ещё обязательно ему поклониться.

Он специально поставил точку в конце предложения и так и отправил сообщение. Бойтесь моей точки. Хе-хе-хе… Какие-то мелкие повелись. Завтра они припрутся на тайное место и спустятся в подвал. Нужно будет на них из окна посмотреть. Какими испуганными они оттуда выползут.

Быть помощником Полоза оказалось не так уж и сложно, просто сиди «ВКонтакте» под левым аккаунтом, да и заманивай «свежую кровь». Легче легкого. Ну, иногда приходилось выполнять поручения. Но они тоже легкие. Вот, например, подсунуть под дверь Никите грязную изорванную футболку, всю в пятнах крови. Он принес, положил, позвонил в дверь и убежал. Ничего такого. Ну, может, иногда его одолевали сомнения насчет правильности этого поступка, но он их гнал прочь. Ведь взамен у него опять есть своя комната на двенадцатом этаже. Макар отклонился в кресле и самодовольно улыбнулся.

***

После уроков Никита хотел пойти в гости к Макару, но тот отмахнулся, сославшись на то, что у него есть одно важное дело. Алиса тоже куда-то сначала запропала, а потом появилась, но уже с каким-то старшеклассником. Кажется, они направились в сторону парка. Ну, ладно, Никита пошел домой один.

Проходя мимо магазина Никита увидел на стеклянной витрине прикрепленную листовку. Подошел ближе и прочитал, что разыскивается некий пропавший парень, Тимофей Белов. Он вышел утром из дома и отправился как обычно в колледж, но исчез по дороге. И больше его никто не видел. С фотографии на Никиту смотрел толстый парень. Кажется, Никита его узнал. Вроде именно этот толстяк тогда толкнул Макара на дорожке, а потом его утащил под землю Полоз. Никиту передернуло. Он отвернулся и поспешил уйти подальше от этого магазина.

Зайдя в квартиру, он стал себя успокаивать, что весь кошмар остался позади, нужно просто перестать обо всём этом думать и всё будет хорошо. Он толкнул дверь в свою комнату и сердце его похолодело – мама снова открыла створки трельяжа, но не полностью, а под острым углом и пристально туда вглядывалась.

– Мама!

Никита выкрикнул это очень громко. Мама испуганно вздрогнула, стала медленно поворачивать голову, и как в замедленной съемке также медленно менялось выражение её лица: с озлобленного оно превращалось в обычное. Мама встретилась с Никитой взглядом и смущенно улыбнулась.

– Мама, что ты делаешь? – Никита быстрым шагом пересек комнату и приблизился к ней. – Закрой, пожалуйста, створки!

– Нет, зеркала должны быть открыты, – твердым голосом ответила мама.

– Что?

Никита хотел сам захлопнуть дверцы, но мама вдруг отстранила его рукой, не подпуская к трельяжу.

– Да что такое, мама, почему?

– Ишь, раскомандовался, – усмехнулась мама. – Вырастешь, научишься зарабатывать, заведешь свой дом, вот там и будешь командовать. А тут нечего. В моем доме зеркала всегда должны быть открыты.

Никита ощутил себя так, будто на него только что вылили ведро ледяной воды. Его больше пугали не просто открытые створки, а под каким углом они сейчас были поставлены. Именно под тем, чтобы получился зеркальный коридор со множеством ответвлений. И это его очень напрягало. Он даже не мог сказать, почему. Какое-то ужасное предчувствие сдавило его сердце.

Мама повернулась снова к зеркалам и прищурилась, она словно что-то там высматривала.

– Мам, закрой! – испугано закричал Никита.

Он бросился к трельяжу, но не успел даже дотронуться до створки, как мама схватила его за пояс и потащила назад.

– Мам, мам!

Никита пытался сопротивляться, но мама словно овладела недюжинной силой: она крепко вцепилась в него, стиснула так, что он не мог и пошевелиться в её объятиях.

– Мама, ну, пожалуйста!

Он повис на её руках, в надежде, что мама не выдержит его веса и отпустит. Но мама не ослабила хватку, держала его, словно он был двухлетний и легкий. Можно было её ещё пнуть или укусить за руку, но он не мог этого сделать, это же была его мама.

– Смотри, – сказала она, будто чужим голосом, – смотри внимательно.

Он замер и уставился в узкий зеркальный коридор, созданный множеством отражений. Зеркала дрогнули, засветились, будто там, в глубине, включили неоновую подсветку, и на поверхности очертился знакомый черный круг.

Никита заерзал от страшного предчувствия неизбежной опасности, но мама ещё сильнее прижала его к себе. Он ощутил легкий ветерок, идущий от зеркал, будто от сквозняка, как если бы где-то там, на том конце зеркального коридора открыли дверь.

Длинная черная тень скользнула в одном из дальних зеркальных ответвлений и пропала. Через пару секунд она уже была ближе, Никита успел заметить полы развевающегося черного плаща, промелькнувшие между зеркальными стенками, и тень исчезла. Но вот опять, ближе, ещё ближе, совсем рядом… теперь отчетливо виден силуэт и эти безжизненные страшные глаза… отчим направлялся к ним по выстроенному коридору.

***

Пришли. Макар увидел их из окна своей комнаты. Две какие-то незнакомые девчонки, которых он выловил "ВКонтакте".

Хорошо. Не зря же он всё-таки отказал Никите прийти к нему в гости. Хотелось посмотреть, как эти девчонки войдут в подземелье, но Никита не должен ничего узнать.

Девочки растерянно стояли на обочине дороги, боясь подойти к старому клену.

– О, дуры! Идите же, че встали! – крикнул им Макар. Но понятно, что они его не услышали. Да и кричат в своей квартире с закрытыми окнами не для того, чтобы их слышали на улице. Макар взъерошил волосы: – Тупые вы что ли?

Девчонки посмотрели друг на друга, о чем-то поговорили, повернулись и пошли в обратную сторону.

– Ааааа… – взревел Макар.

Он подбежал к столу, схватил смартфон, открыл приложение и быстро настрочил одной из тех девочек, Насте.

Assistant Snake:

– Вы пришли правильно. Разройте снег под кленом и найдете там дверь!

Вернулся к окну. Одна из девочек в белом пуховике остановилась, полезла в карман и вытащила смартфон. Прочитала сообщение и что-то сказала второй. Та кивнула, и они, перейдя дорогу, стали взбираться на насыпь, поддерживая одна другую.

– Ну, надо же! – Макар возвел руки к небу.

Поднявшись наверх, девочки стали разгребать снег и скидывать вниз булыжники. Камней там было немного. В тот раз Макар бросил на дверь всего две-три штуки. Не могли же они примерзнуть, должны девчонки справиться. В нетерпении Макар оперся руками о подоконник и прижался носом к стеклу.

Наконец, девочки расчистили дверь, посмотрели друг на друга и стали о чем-то переговариваться.

– Что опять то не так? – возмутился Макар.

Он не мог видеть желтую надпись: «ВХОД ЗАПРЕЩЕН» на двери со своего двенадцатого этажа, и не мог понять, почему девочки насторожились. Всё же одна из них дернула за ручку и дверь легко распахнулась.

– Всё, заходите уже, хватит заморачиваться, – недовольно проворчал Макар

Но девочки не спешили. Посмотрели вниз. Переглянулись. Вдруг пошел снег и стало резко темнеть, хотя часы показывали ещё мало времени. Девочки посмотрели вокруг, о чем-то опять поговорили между собой, закрыли дверь и стали спускаться с насыпи.

– Чё? Да вы офигели!

Макар застрочил в телефон.

Assistant Snake:

– Почему вы не пошли по лестнице? Каменный бог внизу. Там всего-то немного спуститься

Ответ его удивил.

Настя:

– Мы решили, что нам это не нужно. Извините

И он тут же оказался в черном списке.

– В смысле? Да вы чё – дуры? Да в чем проблема?

Макар затопал ногами. Он уже хотел бежать вниз на улицу и лично объяснить этим тупым курицам, что ничего такого страшного там нет. И если придется, то он лично готов их туда отвести, но вовремя опомнился. Светиться, кто он такой было нельзя. Оставалось только смотреть из окна, как они уходят от Полоза и реветь от бессилия.

Вдруг одна из них развернулась и пошла обратно.

– Да-да-да… – захлопал в ладоши Макар. – Одумалась!

Но она всего лишь подобрала на снегу свою белую варежку и побежала обратно к подружке.

– О, нет! – Макар изо всей силы ударил кулаком по подоконнику.

Вжикнул телефон. Макар посмотрел на экран.

Полоз:

– Очень жаль, что у тебя ничего не вышло : (

Раздался треск и на стене возле его письменного стола появился огромный черный круг с изображением змеи…