Судя по этому его высказыванию, речь шла даже не о реализации включенной по настоянию Никиты Хрущева в Совместную советско-японскую декларацию 1956 года статьи о передаче Японии после заключения мирного договора группы островов Хабомаи и острова Шикотан, а о ничем не оправданной и не имеющей юридического обоснования сдаче “с барского плеча” всех южных Курил, включая самые крупные и освоенные острова Кунашир и Итуруп. В статье японской газеты “Санкэй симбун” говорилось о том, что “Ельцин обещал подарить другу Рю все спорные острова”.

Демонстрируя свою решимость во что бы то ни стало исполнить задуманное, Ельцин принял перед Хасимото боксерскую стойку, демонстрируя готовность сокрушить всех противников. В ответ увлекавшийся японским фехтованием на палках «кэндо» Хасимото тоже изобразил боевую позицию.

Как рассказывал впоследствии сам Немцов, он и сопровождавший Ельцина пресс-секретарь С. Ястржембский, бросились «на коленях умолять» своего шефа отказаться от опрометчивого и политически весьма опасного для президента шага. Однако Ельцин был неумолим. Отвечая на предупреждения своих помощников по поводу весьма вероятного возмущения оппозиционной ему Государственной Думы (вплоть до импичмента), он пренебрежительно бросил: «В обществе могут быть разные мнения, но я всё это отшвырну». При этом, обращаясь к Немцову, неожиданно приказал: «Вы у нас отвечаете за общественное мнение. Приказываю ежедневно освещать этот вопрос на российском телевидении».

(Почему Ельцин решил, что именно Немцов отвечает за общественное мнение - так и осталось загадкой. В этом его пассаже как в капле воды отразилось его понимание того, как устроена в России власть и кто в ней за что отвечает).

Наутро, придя в себя после “веселой” рыбалки, Ельцин все же осознал, чем может закончиться для него такой рискованный шаг, как передача всех спорных островов Японии. Посовещавшись (в том числе и с японцами) обе стороны решили официально заявить «о стремлении российского президента заключить мирный договор с Японией не позднее 2000 года».

Так как японское правительство всегда занимало позицию, что мирный договор с Россией (а ранее - с СССР) не может быть заключен без решения проблемы “северных территорий”, то японцы это все равно восприняли это как свою победу: хоть сейчас эта проблема не решена, но президент России взял на себя обязательство решить ее до конца тысячелетия. В конце концов ждали больше пятидесяти лет, подождем еще три года - решили они.

Чем закончилась эта история вам, дорогие читатели, объяснять не нужно: на дворе уже 2024 год, а проблема “северных территорий” так до сих пор не решена. Более того: теперь Россия и Япония от ее решения дальше, чем были тогда, осенью 1997 года.

Мы, кстати, не имеем ответа на вопрос: правы ли были Немцов и Ястржембский отговорив Ельцина от его намерения. Чем бы закончился скандал в Думе - неизвестно (скорее всего - ничем), зато вопрос с мирным договором был бы решен, а японские инвестиции могли бы превратить депрессивный российский Дальний Восток в регион экономического процветания.

(Как, кстати, мы не считаем, что и увольнение Березовского с поста заместителя секретаря Совбеза РФ (пролоббированное Чубайсом и Немцовым) было очевидно позитивным действием. Березовского это никак не ослабило в борьбе с ними, но зато лишило его определенных рычагов влияния на процесс признания независимости Чечни-Ичкерии (а он был драйвером этого процесса).

В результате Масхадов не получил от Ельцина никакой независимости, что ослабило его позиции внутри самой Чечни и власть там постепенно перешла в руки радикалов. Чем это в итоге закончилось - всем известно. Но это уже совсем другая история).

В рамках визита в Красноярск у Ельцина, как обычно, было предусмотрено “общение с народом”. И в этот раз Ельцин, проезжая по городу, тоже остановил машину и смело пошел в толпу. Его сразу окружили традиционные в таких случаях бабушки (Красноярск - рабочий город и в будние дни мало кто, кроме пенсионеров, слоняется без дела по улицам). Тут-то и стало понятно, зачем Ельцин прихватил с собой Немцова.

Ельцин всячески выказывал свое расположение к Немцову и даже прямо говорил, что он рассматривает его как своего преемника. Он демонстративно поручал Немцову исполнение тех или иных “пожеланий трудящихся”, втягивал его в дискуссию и пытался выставить его в наилучшем свете. Это было полной неожиданностью для Немцова. После многих недель “опалы” и недовольства (“я устал вас защищать”) Ельцин вдруг внезапно снова воспылал к нему отеческой любовью.

Уже в администрации Красноярского края, на подписании договора о разграничении предметов ведения и полномочий между органами государственной власти РФ и органами государственной власти Красноярского края, Таймырского (Долгано-Ненецкого) и Эвенкийского автономных округов, Ельцин опять выставил вперед Немцова и именно он, как первый вице-премьер, подписал этот договор от лица Российской Федерации.

На этой церемонии Ельцин снова говорил о Немцове: “... я предложу вам… Вы думаете просто так к вам приехал первый заместитель председателя правительства? Молодой, первый зам.! Я хочу, чтобы он был как бы представителем президента по выполнению этого договора, по выбиванию тех вопросов, которые иногда у вас занимают много труда и прочее… Если вы не возражаете, то есть стул, есть место, есть микрофоны… Похлопаем ему…”

И дальше он оставил отвечать Немцова на вопросы журналистов ясно дав понять, что Немцов не просто первый вице-премьер, но еще и доверенный человек самого президента. Что это было? Неожиданное прозрение Ельцина? Пароксизм самодурства? Ему вдруг захотелось поиграть с Немцовым в кошки-мышки?

Нам кажется, что все было значительно прозаичнее. Скорее всего он просто забыл, что усилиями прессы рейтинг Немцова драматически упал и по старой памяти захотел выйти к людям в компании с тем, кого народ (по его мнению) любит. Он уже однажды исполнял этот трюк, когда во время предвыборной кампании ездил в Чечню. Тогда, если вы помните, он тоже захватил с собой Немцова, который был очень популярен среди чеченцев из-за своей антивоенной позиции.

Так или иначе, но сама идея взять с собой в поездку Немцова выглядит как полная импровизация лично Ельцина. В рамках своих служебных обязанностей Немцов не имел никакого отношения к российско-японским отношениям, особенно по такому чувствительному вопросу как “северные территории”. Очевидно, что этот эпизод выпадал из общей концепции Юмашева и случился лишь потому, что Ельцин сам, напрямую, позвонил Немцову и пригласил его с собой в Красноярск.

Не неожиданное возвращение Немцова из опалы на этом не закончилось. Из Красноярска он улетел в Китай готовить визит туда Ельцина. Уже в рамках своих полномочий, как первый вице-премьер, курирующий ТЭК, он должен был подготовить для подписания меморандум о сотрудничестве России и Китая в освоении газовых месторождений Восточной Сибири (Ковыкта) и совместном строительстве газопроводов.

Немцов был в одним из тех, кто 10 ноября (уже через неделю после Красноярска) встречал Ельцина в Пекине. На кадрах кинохроники видно, как Ельцин особенно долго и тепло с ним здоровается и не скрывает своего к нему расположения.

Сам визит Ельцина был достаточно продуктивным. Он провел переговоры с Председателем КНР Цзян Цзэминем, подписал упомянутый выше меморандум, несколько других документов об экономическом сотрудничестве и очень важный договор о демаркации границы и совместном использовании островов находящихся в пограничной зоне реки Амур, который положил конец многолетним спорам о принадлежности тех или иных островов. (Напомним, что эти споры еще во времена СССР привели в 1969 году к вооруженному конфликту между СССР и КНР за остров Даманский).

На протокольной видеохронике этого визита Ельцин выглядит вполне бодрым, хоть и осунувшимся и уставшим (что вполне объяснимо после красноярского “веселья”). Однако одна деталь бросается в глаза: его все время сопровождает охранник. Даже во время обхода почетного караула бодигард не отстает от него ни на шаг.

Это выглядит очень странно. Обычно, кроме бравых гвардейцев в красивых старинных мундирах с саблями наголо, глав государств, во время обхода почетного караула, не сопровождает никто. А охрана хоть и держится поблизости, но старается в камеру не попадать. Даже помешанный на собственной безопасности Путин соблюдает этот протокол.

Но во время этого визита, следом за Ельциным все время по пятам шел охранник и это выглядело крайне странно. Скорее всего Ельцин себя неважно чувствовал и поэтому из опасения, что он может в любую минуту упасть в обморок, Ельцина сопровождал здоровенный охранник, готовый тут же его подхватить, чтобы он не упал на асфальт и не осрамился на весь мир. (Видимо, все же, состояние, в котором Ельцин “дарил японцам острова” не прошло для него бесследно).

Другой особенностью этого визита было то, что Ельцин помимо жены, Наины Иосифовны, взял с собой в поездку дочь Татьяну, которая присутствовала на всех официальных мероприятиях и сидела рядом с отцом.

Через короткое время, 2 декабря, Ельцин отправился с официальным визитом в Швецию. И в этот раз Немцов опять оказался в составе делегации. Визит был наполнен множеством красочных парадов и церемоний, поскольку Ельцина по протоколу принимал король Швеции Карл Густав XVI. В этот раз, обходя вместе с королем почетный караул, Ельцин обошелся без охранника.

Но не смотря на все формальности, в ходе этого визита были достигнуты и некоторые экономические договоренности. В частности, был реструктуризирован на долгий срок долг СССР перед Швецией. Кроме этого, Немцов и Вяхирев, с помощью Ельцина пытались продвигать на шведский рынок российский газ.

Однако, не случайно популярный шведский таблоид “Aftonbladet” дал информацию о приезде российской делегации под заголовком "Московский цирк приехал в провинцию!", имея в виду не только излишнюю пышность церемонии (в кортеже Ельцина были драгуны, а к многочисленной личной охране президента шведы со своей стороны добавили еще 600 человек), но и справедливо ожидая забавных сцен, неожиданных и эксцентричных фокусов.

И Ельцин не заставил себя ждать. Вечером на пресс-конференции он неожиданно объявил, что Россия в одностороннем порядке сокращает на одну треть количество ядерных боеголовок. "Нам надо довести вопрос до конца, до полного уничтожения ядерного оружия!"

Пресс-секретарь президента Сергей Ястржембский тут же поспешил успокоить взволнованную публику, разъяснив, что президент имел в виду лишь перспективы сокращения "мировых ядерных арсеналов, и то при определенных условиях".

Впрочем, трюк с "секвестром боеголовок" мог произвести впечатление только на провинциальных шведов. Ведь Ельцин не впервые импровизировал так радикально. Например, еще весной он почти то же самое пообещал во время своего пребывания в Париже. И всякий раз его помощникам приходилось “разъяснять” слова своего шефа так, чтобы это не привело к скандалу.

На торжественном обеде с королевской семьей, Ельцин, нарушив протокол, сначала сам картинно поцеловал наследную принцессу Викторию, а потом потребовал, чтобы то же самое проделал и сидящий рядом с ним Немцов. Покрывшись красными пятнами и сгорая от стыда, Немцов вынужден был поцеловать ошарашенную принцессу, иначе Ельцин не успокаивался. Лишь вмешательство короля помогло свести эту скандальную ситуацию к шутке. По свидетельству Немцова, Ельцин в этот момент был опять “в хорошем настроении”.

По возвращении домой, все вернулось на круги своя: неожиданное приближение Немцова не получило никакого продолжения: Юмашев опять взял ситуацию под контроль. Немцова, как мы уже писали, сняли с поста министра ТЭК, оставив за ним лишь пост первого вице-премьера. Это его опала выглядела тем более демонстративной, что он не был фигурантом “дела писателей” и не имел никакого отношения к проведению аукциона по “Связьинвесту”.

Это означало, что его “наказали” за что-то другое. Методом исключения можно прийти к выводу, что для этого было две причины. Во-первых, он не дал Семье назначить Березовского председателем Совета Директоров “Газпрома”, а во-вторых, добился увольнения Березовского с должности заместителя секретаря Совета Безопасности России.

Таких аппаратных поражений Семья простить не могла никому. Подававшая большие надежды придворная карьера Немцова-преемника, едва начавшись, фактически закончилась. Он не выдержал испытания на лояльность. Для Немцова верность принципам оказалась выше верности конкретным людям.

Вполне возможно, что Немцов в тот момент даже не понимал того выбора, перед которым он стоял, поскольку был убежденным сторонником Ельцина именно как носителя близких ему идеалов. Сейчас даже неловко вспоминать, но в тот период Немцов всерьез утверждал что-то в духе “доброго царя - злых бояр”, “мне бы только до дедушки добраться, я ему раскрою глаза!”, “Царя обманывают, ему не говорят правды!” и прочие традиционные российские монархические мантры.

Впрочем, не исключено, что Ельцин начал подозревать что-то неладное в том, как ему подается война правительства с медиаолигархами. И, обладая невероятной политической интуицией, он невольно попытался найти опору и на другой стороне конфликта, понимая, чью сторону занимает Семья. Его демонстративное и даже нарочитое расположение к Немцову в эти последние два месяца и увольнение Березовского не могли быть случайностью.

Возможно, что именно потому осенью 1997 года он проявил уже давно несвойственную ему работоспособность и активность, которые, конечно же, стоили ему чрезвычайных усилий. Невозможно не заметить, что в тот момент он старался снова начать контролировать ситуацию во внутренних делах страны лично, а не через посредников типа Юмашева или дочери Татьяны.

Параллельно, не смотря на все аппаратные поражения, имиджевые и кадровые потери правительство продолжало работать. 9 октября министр экономики и вице-премьер Яков Уринсон и первый заместитель министра финансов Владимир Петров представили Государственной Думе проект бюджета на 1998 год.