- Да ладно, Джун. Вы лжете, и я знаю, что вы лжете, и это все равно, что говорить правду. Я не знаю детали так называемого плана Пинки, но этот план, наверное, слишком дурацкий, чтобы стоить ему жизни.

Джун уставлась на меня с беспомощным выражением человека, который смотрит кино и знает, что оно плохо закончится. Должно быть, Лен запугал ее так же, как меня. Она была напряжена, и я не знала, как до нее достучаться.

Попыталась еще раз.

- Послушайте, я знаю, что сержант Придди был здесь вчера, потому что видела его машину. Поверьте, все, что он говорит - фигня. Вы знаете, что он мудак. Она облизала губы и промокнула края двумя пальцами.- Он говорит, что есть судебный ордер на его арест. Пинки разыскивают, и если я его не сдам, меня обвинят в пособничестве и подстрекательстве.- Нет никакого ордера, - фыркнула я. У Придди зуб на Пинки, потому что тот украл фотографии. Не спрашивайте, у кого украл, я сама не знаю. Лен Придди хочет их вернуть и едва меня не задушил, потому что думал, что они у меня. Наверное, вам он тоже угрожал чем-то худшим.

Она понизила голос.

- Он заявился сегодня утром ко мне домой, перед тем, как я ушла на работу. Вломился и перевернул все вверх дном.

- Искал фотографии.

- Наверное. Я сказала, что позвоню в полицию, если он не уберется к чертям. Он ушел, и я подумала, что это все, но потом он явился снова и требовал обыскать магазин. Я уже рассказала своему боссу, и он сказал - никаких обысков без ордера. Так что сержант Придди поехал получать ордер. Сейчас, когда дверь открылась, я подумала, что это он.- Ордер на основании чего? Он морочит вам голову. Это просто зондирование почвы. Где он найдет судью, который его подпишет? Он должен предъявить достаточное основание.- Он говорил, что получил анонимную наводку.

- Врет.

- Может быть, а вдруг нет?

- Я так понимаю, что Пинки здесь.

Она не кивнула, но опустила глаза в знак подтверждения.- Я думала, когда стемнеет, положить его в багажник моей машины и куда-нибудь увезти. Что вы посоветуете?

Я помотала головой.

- Плохая идея. Лен, возможно, поставил кого-то следить за вами, так что вам лучше оставаться на месте.

- Как насчет вас? Он сказал, это только на сегодня.

- Лен следит за мной, так же, как и за вами. Он хорошо знает, что Пинки где-то здесь, так что ждет попыток вывести его и посадить в машину. Неважно, в чью. Полицейский остановит машину на дороге, по какой-либо причине, и это будет все.- Мы должны что-нибудь сделать.

- Я ухожу. Чем дольше я пробуду, тем больше это будет похоже на заговор.- Вы бросаете меня?

- Ненадолго. У меня есть идея, и если все получится, вы увидите меня скорее, чем ожидали. Просто ничего не делайте до моего возвращения.- Хорошо.

Выйдя из ломбарда, я проследовала до угла неторопливой походкой. Я исходила из предположения, что любой наблюдатель заметит мой исход и будет поставлен перед выбором: последовать за мной или остаться следить за Джун. Я свернула направо на боковую улицу, но вместо того, чтобы вернуться к машине, продолжала идти, пока не вышла на Чапел. Если Лен организовал слежку за машинами, внимание, возможно, сосредоточится на моем голубом “Мустанге”. Пока он стоял на месте, я подумала, что смогу перемещаться с относительной свободой. Я пересекла Чапел и дошла до следующего перекрестка, оказавшись в одном квартале с комиссионным магазином. Я вошла. Женщина за прилавком тепло поприветствовала меня. Это была практика для отпугивания воров, которые предпочитали заходить незамеченными. Я обошла магазин, бродя среди вешалок с одеждой, уделяя особое внимание пальто. По вечерам температура в Санта-Терезе падала до +10 и ниже, и хотя тяжелые пальто были непопулярны, всегда был спрос на что-нибудь легкое. Я проверила пару ценников и обалдела.Это были уже ношенные вещи, которые, в моем представлении, были синонимом слова “дешево”. Здесь было не так. Я пыталась вспомнить последнюю распечатку расходов по моей кредитке, прикидывая, хватит ли денег, чтобы заплатить 500 или 600 баксов. Я педантично плачу месячный баланс, но не могла вспомнить, какой у меня лимит. Должен быть близко к десяти тысячам.

Я остановилась и обдумала ситуацию. У меня была веская причина верить, что комиссионка была связана с сетью магазинных воров, что значило, что руководящая ей женщина была преступницей. Тогда почему я взываю к своей совести, если обманщица - она?

Она подошла ко мне справа.

- Вам помочь найти что-то определенное?

- Я ищу зимнее пальто. Это все, что у вас есть?

- Дайте мне посмотреть. У меня есть несколько новых, которые я не успела вывесить. Она удалилась в заднюю часть магазина и появилась с двумя пальто на вешалках. Одно было двубортное пальто из верблюжьей шерсти за 395 долларов с мелочью, другое - длинная черная дубленка за хорошие 500.

- Это, - сказала я, показав на верблюжье.

- Очень хорошо. Давайте посмотрим, как оно сидит.

Она помогла мне вдеть руки в рукава и поправляла плечи, пока пальто не село как следует. Подвела меня к зеркалу на стене, и я оглядела себя со всех сторон. Вообще-то, выглядело довольно неплохо.

- Немножко дороговато, правда?

- Это Лорд и Тейлор. Обычно их продают за полторы тысячи.- О. Что ж, наверное, мне лучше за него ухватиться.

Я подождала, пока она пробила в кассе покупку. Оплата прошла без сучка и задоринки. Я расписалась и засунула свою копию чека в карман джинсов, размышляя, было ли это затратой, которую я смогу списать. Я дала ей завернуть пальто в бумагу и положить в пакет.

После этого я заглянула в магазин париков по соседству. Там я выбрала блондинистый парик, длиной до плеч, за 29.95. Примерила его, убрав собственные волосы под край. Уставилась на себя в зеркало, ошеломленная видом женщины, которая смотрела на меня. Продавец был мужчиной и явно смел собственное мнение о том, что подходит кому-то, такому неопытному, как я.

- Может быть, что-то ближе к вашему натуральному цвету?- Мне нравится этот. Это идеально.

Хотя голове уже было жарко и она чесалась, я была поражена своим видом в качестве блондинки.

- Я не большой поклонник синтетики, осмелюсь сказать. Я бы порекомендовал настоящие волосы.

- Это для костюмированной вечеринки. Это шутка.

Он был достаточно мудрым, чтобы оставить дальнейшие комментарии при себе, но его разочарование явно ощущалось.

Трансакция заняла дольше, чем по-моему, было необходимо, но это дало мне возможность достать пальто и надеть его. Я положила свою сумку в пакет, зная что она была таким же визуальным определителем, как одежда.

- Хорошее пальто, - сказал он, отдавая мне сдачу.

- Лорд и Тейлор.

- Сразу видно.

Короткий путь до комиссионки дал мне возможность оглядеться. Хотя я не заметила ничего странного, не было гарантии, что Лен не отдал соответствующие распоряжения. В то же время, мне не верилось. что у него было неограниченное число приятелей, согласных добровольно предложить свои услуги, независимо, какую историю он наплел. Когда я вошла в магазин, Джун была занята с покупателем, но взглянула на меня. Ее не обманула моя маскировка, но она предназначалсь не для нее. Освободившись, она поманила меня рукой. Двое мужчин, работавших с ней, видимо были в курсе дела, потому что ни один не обратил внимания, когда Джун повела меня вглубь магазина. Пинки скрывался в норе, которая была смесью туалета и хранилища инвентаря для уборки, где унитаз и маленькая раковина соседствовали с швабрами, ведрами и полками от пола до потолка, заполненными недавно заложенными мелкими электроприборами. Пахло моторным маслом и освежителем воздуха, который совсем не освежал. Черно-белый монитор показывал вид магазина снаружи.

Как только Пинки понял, что это я, он одарил меня широкой глуповатой улыбкой, возможно думая, что Джун уговорила меня ему помочь. Он взял мою руку и погладил.- Спасибо.

Я хотела сказать, что еще ничего не сделала, но у меня в мыслях было другое.- Что ты здесь делаешь? Я думала, ты договорился о встрече с каким-то парнем, чтобы отдать фотографии. Разве не такой был план?

- Так вышло. Я пытался до него дозвониться, но в офисе не знают, где он. Джун дважды разрешила мне выйти к стойке, чтобы позвонить, но потом настояла на своем. Она боялась, что придет Лен, или один из его парней увидит меня через окно. В любом случае, его секретарша была очень милой и сказала, что если я скажу, где я, она пришлет кого-нибудь за мной, когда он придет.

- Неужели? Что ж, это любезно. Она в курсе, что происходит?- Не знаю. Я ничегошеньки ей не сказал.

Он постучал себя по голове, чтобы показать, что шевелил мозгами.- Так что мы будем делать?

- Переделаем тебя в девушку и уведем отсюда.

Я повернулась к Джун.

- Вам надо будет вызвать такси. Скажите диспетчеру, что нужно забрать блондинку в верблюжьем пальто, которая будет ждать на Хидальго, со стороны отеля Батлер.- Как скоро?

- Через десять минут. И попросите подождать, если это займет больше времени.- Я оставлю вас, - сказала Джун и ушла.

Я заставила Пинки сесть на крышку унитаза, пока сняла парик и надела на него. Он не так уж плохо выглядел в качестве блондинки, но широкие плечи и смуглая кожа придавали ему вид трансвестита из Майями средних лет. Когда он надел верблюжье пальто, большинство его наколок исчезли. Я решила, что издалека сойдет. Если повезет, он сумеет пройти половину квартала, проскользнуть в главный вход отеля и выйти через боковой. Я написала адрес Рози на обороте чека из магазина париков и дала ему тридцать баксов.- Я позвоню и скажу ей, что ты придешь. Она тебя спрячет, пока я не вернусь домой. Это не случится до темноты, так что не злись на меня. Есть вопросы?- Можешь позвонить Доди и сказать, что я в порядке? Она волнуется.- Это может подождать. Я с ней недавно говорила, и у нее все хорошо.- Было бы еще лучше, если бы она услышала мой голос.- Послушай меня. Ты слушаешь? Не звони ей. Она думает, что дом прослушивается, и может она права. Телефонный разговор может быть услышен.- Я не скажу, где я.

- Что если на твоей телефонной линии есть ловушка?

- Неважно. Я быстренько. Могу использовать специальный код, чтобы дать знать, что я в безопасности.

- Как ты можешь передать код, не поговорив с ней?

- Я могу спросить о попугае, которого у меня нет. Могу спросить “попугай в порядке?” или что-нибудь такое.

- Пинки, пожалуйста, не делай жизнь сложнее, чем она уже есть. Это все не по существу. Доди рассказала мне о своих фотографиях. Куда ты девал второй набор? Он слегка отогнул ворот рубашки, и я увидела край желтого конверта.- Я его не выпускаю, пока не передам.

- Хорошая идея.

Он застенчиво погладил края парика.

- Как я выгляжу?

- Очаровательно. Слушай внимательно. Я собираюсь выйти из магазина и свернуть за угол на парковку, где оставила машину. Ты ждешь пять или шесть минут, потом выходишь и идешь в противоположную сторону. Ты знаешь, где Батлер?- Конечно. Это на углу.

- Отлично. Ты едешь в такси к Рози и ждешь. Ее муж отведет тебя ко мне, как стемнеет. Все ясно?

- Вроде бы.

- Ладно. Когда я уйду, ты подождешь...

- Я уже понял. Пять минут, и я поскакал к Батлеру.

- Не надо скакать. Иди. Пока.

Джун разрешила мне позвонить, и я позвонила в таверну Рози. Ответил Вильям, и когда я объяснила ему в чем дело, он сказал, что будет счастлив помочь. Я попросила посадить Пинки в кабинку, спиной к двери. Хорошо бы Рози накормила его ужином, хотя я предупредила насчет алкоголя, потому что не знала реакции Пинки. Как только полностью стемнеет, Вильям должен был проводить Пинки к дому Генри, воспользовавшись переулком, который проходит позади его участка. Я решила, что симпатичная пожиллая пара, гуляющая в эти часы, не привлечет особого внимания. Я села в машину и поехала домой. Мой маршрут был прямым, хотя я ненадолго остановилась у супермаркета, чтобы купить молоко и туалетную бумагу. Я надеялась создать у любого наблюдателя впечатление, что я тупая и ничего не подозреваю. Я до сих пор не определила хвост, но можно было поспорить, что он существовал. Вьехав наконец на подъездную дорожку Генри, я оставила “Мустанг” у дверей гаража. Вошла в свою студию и включила свет. Закрыла нижнюю часть жалюзи в гостиной и поднялась в спальню, где тоже включила свет. Спустившись вниз, я провела некоторое время, ползая вдоль плинтуса в поисках подслушивающих устройств. Насколько я могла судить, в студии до сих пор было чисто.

Включила телевизор, немного громче, чем обычно, на случай, если кто-нибудь слушал. Выключила свет снаружи, как будто больше не собиралась выходить. Потом тихонько вышла и перешла двор к дому Генри.

Свет в комнатах был на таймере, но кухня не была включена в систему. Я оставила ее в темноте, пользуясь фонариком, чтобы сделать свой обычный обход и убедиться, что все в порядке. Потом позвонила Генри в Мичиган. В то время как было непохоже, что Лен поставил жучок в моей студии, я была уверена, что телефон Генри чист. Я спросила о Нелл, и он рассказал о ее состоянии, которое значительно улучшилось. После этого я рассказала о своем разрыве с Марвином, подслушивающем устройстве в офисе и проблеме с Пинки. Мне не пришлось обосновывать свою просьбу оставить его у Генри на одну ночь. Я поклялась , что позвоню ему снова утром и расскажу обо всем, что произойдет. Тем временем округа погрузилась в темноту. Я сидела на ступеньках заднего крыльца дома Генри и ждала. Через десять минут я услышала шорох в кустах в переулке. Если надавить на забор-сетку, чтобы она прогнулась, можно пролезть в образовавшуюся щель. Я встала и подошла к гаражу. Когда Пинки пролез, оставалось просто отвести его в кухню Генри. Приходилось только молиться, чтобы Вильям, вернувшись в таверну, не разболтал всю историю любому, кто зашел выпить.

Я заперла за нами дверь и провела Пинки по коридору во внутреннюю часть дома. Закрыла двери, ведущие в спальни, гостиную и кухню и наконец повернулась к нему. Он выглядел так, будто получает массу удовольствия, что вызвало у меня раздражение. Он оглядывал коридор, возможно, надеясь что-нибудь стащить.- Ты здесь живешь? Я запомнил что-то другое.