- Наверное, это поможет.

Он встал, порылся в ящике и протянул мне карточку.

Когда я его благодарила, мой взгляд упал на имя агента. Фелисия Стрингфилд.- Фелисия?

- Вы ее знаете?

- Кажется, слышала имя. Она занимается жилой недвижимостью?- Если есть возможность. Она ни от чего не отказывается. - Это хорошо. Я ей позвоню и, может быть, зайду еще, если она будет на месте.- Хотите оставить ваше имя и телефон?

- Не беспокойтесь. Я с ней свяжусь. Спасибо.

Я вернулась в машину и вытащила каталожные карточки. Сняла резинку и начала их быстро перебирать, пока не нашла записи после нашего первого разговора с Марвином. Фелисией звали агентшу, которая должна была показать Марвину и Одри дома на продажу, в тот день, когда Одри исчезла. Могло быть сколько угодно агентов по имени Фелисия, но я сомневалась. Было бы хорошо получить подтвержление, но мне совсем не хотелось разговаривать с Марвином. Если это была та же Фелисия, то не могло быть совпадением и то, что она продавала коттеджи по адресу, связанному с комиссионным магазином. Я закрыла глаза, прокручивая в голове факты. Я не могла увидеть перекресток, где соединялись все пути. Я представляла себе контуры цепочки краж и знала по именам нескольких игроков. Еще я знала как (но не что) они передвигали между разными точками. Проблема была в том, что я не располагала властью, чтобы действовать. В лучшем случае я могла произвести гражданский арест, но кто придавал этому значение? Если бы я умудрилась схватить вора за воротник, что бы помешало ему рассмеяться мне в лицо и уйти? Стоило бы мне к нему прикоснуться, он бы тут же обвинил меня в нападении. Я - скромный частный детектив. Уничтожение такой организации было делом официальных представителей правопорядка.

Я нашла ближайшую телефонную будку и позвонила Чини Филлипсу. Сняв трубку, он похоже, узнал мой голос, но я все равно представилась.- Мы можем поговорить?

- Конечно. У меня есть свободное время сегодня днем. Как тебе удобней?- Только не в твоем офисе.

Он немого помолчал.

- Ладно. Тогда где?

- Как насчет “Шэка” на Людлов Бич?

- Чудесно. Мы можем пообедать. Я угощаю. Увидимся через двадцать минут. Я звонила не ради свидания за обедом, но когда он заговорил об этом, я почувствовала голод, так почему бы и нет? Я выбрала это место, потому что оно находилось вне проторенных путей и привлекало скорее туристов, чем местных жителей. Оно могло быть чьим-то любимым, но копы туда не ходили.” Шэк” находился прямо на пляже, заслоненный от взглядов из проезжающих машин широкой парковкой. Навесы в голубую и белую полоску затеняли веранду, где стояли столики. Давным-давно меня чуть не убили в тамошнем большом мусорном баке. Это считается ностальгией для таких как я. Я нашла столик на двоих в углу на дальней стороне и села лицом ко входу. Когда появился Чини, помахала рукой. Он подошел, наградил меня дежурным поцелуем в щечку и сел. Он был одет в чинос, белую рубашку и коричневую куртку из тонкой замши. Чини был из богатой семьи, и хотя он отказался идти в отцовский банковский бизнес, трастовый фонд позволял ему одеваться с безупречным вкусом. Ему нравились естественные тона, цвета, которые напоминали мне о мягкой стороне природы, и нежные ткани, которые мне хотелось пощупать. Еще от него пахло лучше, чем от любого мужчины, которого я знала. Комбинация мыла, шампуня, одеколона и химии тела. Были моменты, которые я помнила из нашей короткой связи, и мне пришлось сопротивляться соблазну думать о сексе при встрече с ним.

Мы поболтали, заказали еду и ели. Какой бы я ни была голодной, я едва обратила внимание, что я ела. Я волновалась и чувствовала, что тяну время, не желая начинать разговор. Не знаю, боялась ли я, что он не воспримет меня всерьез, или что найдет факты недостаточными, чтобы действовать.

В конце концов, Чини начал первым.

- О чем ты думаешь?

Я вытащила из сумки свой отчет и положила на стол.

- Я собрала информацию, которая, наверное, должна была достаться Лену, но я не могу себя заставить иметь с ним дело. Ты знаешь, как он ко мне относится после того, что случилось с Микки. Он бы отверг все, что я сказала, но может обратить внимание, если это придет от тебя.

- Расскажи мне суть.

- Организованные магазинные кражи. Я бы ничего не знала об этом, если бы не смерть Одри...

Я была поглощена предметом достаточно долго и разложила ему все по полочкам, в хронологическом порядке. Я следила за его выражением лица. Чини - умница, и поэтому я знала, что мне не нужно рисовать более широкую картину, когда я уже предоставила детали. Под конец он протянул руку за отчетом. Я отдала его и смотрела, как Чини листает страницы. Пару раз он взглянул на меня с явным удивлением, что я восприняла как комплимент. Закончив читать, он спросил:

- Откуда ты узнала про связь с комиссионкой?

- Я разговаривала кое с кем о сбыте краденого. Название всплыло в разговоре. Я рассказала о коробках и наклейках с адресами. Чини вдруг замолчал и избегал смотреть мне в глаза, что не предвещало ничего хорошего. Казалось, он фильтрует информацию через рамку, отличную от моей.

- Что случилось? - спросила я.

- Извини. Ты застала меня врасплох. Я не понимал, что ты затеяла.- Что я затеяла?

- Я не знал, что ты так интересуешься Одри Вэнс.

- Не знаю, почему нет. Я говорила тебе, что меня нанял Марвин Стрикер, чтобы заглянуть в ее прошлое. Об этом я и спрашивала, когда наткнулась на вас с Леном Придди за обедом. Что происходит?

- Ничего, о чем ты могла знать.

- Что, типа там уже идет расследование?

- Все, что я могу сказать - ты вступаешь на шаткую почву, и я советую, чтобы ты отступила.

- Что ж, если это тебя утешит, я зашла в тупик. Если бы я знала, что делать дальше, то не пришла бы сюда. Это твоя территория, не моя.

- Правильно, и я ценю, чего ты достигла. Теперь пообещай мне, что забудешь об этом.- О. Значит, я на правильном пути, иначе ты бы не проглотил язык.- Это не твоя прблема. Не хочу показаться упертым, но я знаю, как ты действуешь. Что-нибудь унюхаешь, и тебя не оттащишь. Я ни в чем тебя не виню.- Вообрази мое облегчение.

Он взглянул на отчет.

- У тебя есть копии, или это все?

- Почему ты спрашиваешь?

- Потому что мне может понадобиться конфисковать материалы на какое-то время. Я не хочу, чтобы информация распространялась.

- Ты шутишь.

Взгляд, который он мне послал, явно не был веселым, так что я решила лучше отбросить шутливый тон. Наклонилась к нему и понизила голос.- Боже, Чини. Если я вляпалась в кучу дерьма, почему ты не сказал с самого начала?- Полностью моя вина. Я должен был предупредить.

- О чем?

- Просто забудь. Я знаю, ты хотела как лучше...

- Я не понимаю, что поставлено на карту. Я не хочу причинять неприятности. Ты лучше меня знаешь, так в чем же дело?

- Ты ставишь под удар информатора.

- Каким образом? Я ничего не знаю об информаторе. Это для меня новость. Чини быстро оглядел меня.

- Я расскажу, если ты поклянешься никому не говорить ни слова.- Клянусь.

- Цепочка магазинных краж, это только часть уравнения. Придди тоже под следствием. Информатор работает на обе стороны. Лен думает, что выдаивает из парня информацию, но тот докладывает нам и подбрасывает ему темы, пока мы строим дело. Его свидетельство будет важнейшим. Придди - скользкий клиент. За столько лет никто не смог его пригвоздить.

- О, поняла. Ничего бы не хотела больше, чем увидеть, как его уничтожат.- Оставь это нам. У Лена есть дружки-полицейские, которые сделают для него что угодно. Мы знаем некоторых из них, но не всех, так что обходи его стороной. Мне можешь доверять, но не разговаривай больше ни с кем.

Он достал кошелек, вытащил двадцатку и десятку и положил под тарелку.- Обед столько не стоит.

- Я люблю давать хорошие чаевые и хорошие советы, так что вот тебе один: похорони эту тему, пока я не скажу, что все в порядке. Я пришлю кого-нибудь забрать копии этого. Он сложил отчет и положил во внутренний карман куртки. По дороге в офис я обдумала разговор. Было ясно, что полиция проводит расследование, параллельное моему, но они пересекаются более, чем в одной точке. Я не знала, как далеко они продвинулись, но они должны были сосредоточиться на той же операции, которая разворачивалась передо мной, хотя, конечно, на более искушенном и всестороннем уровне. Возможно, там была задействована оперативная группа, несколько агенств объединили свои ресурсы и собрали информацию.

Откровения Чини и взволновали и огорчили меня. Я не ожидала, что он раскроет все. В наше время правовая система так точно откалибрована, что брешь в безопасности или нарушение процедуры может вызвать катастрофу. Как правило, я не сую нос в дела полиции, хотя это не всегда легко. У меня привычка фиксироваться на проблеме и изводить себя из-за нее. В данном случае, больше чем совать нос в чужие дела, мне нравилась идея, что Лен Придди был разоблачен, каким он есть. Предупреждение Чини пришло слишком поздно, чтобы отвлечь меня от темы магазинных краж, но я собиралась соблюдать осторожность в том, что касалось Лена. Меня только раздражало то, что я знаю достаточно, чтобы чувствовать себя уязвимой.

Свернув на свою улицу, я заметила темно-зеленый “Шевроле”, припаркованный на моем обычном месте, у тротуара. Я не особенно задумалась над этим, потому что парковочных мест всегда не хватало. Кто первым приехал, тот и занял, и мне часто приходилось охотиться за свободными местами. Я нашла кусочек тротуара, где мой передний бампер вторгся на чужую дорожку, но только на метр. К концу дня, если повезет, я сумею сбежать без штрафа.

Пройдя по дорожке, я остановилась на ступеньках, встревоженная тем, что дверь была открыта, хотя я знала, что заперла ее, уходя. Я сделала четыре шага в сторону и заглянула в окно, где увидела Лена Придди, который копался в моих папках. Я пыталась подумать, как бы я вела себя с ним, если бы Чини не предупредил меня. Лен знал, что между нами не было большой любви, но, помимо нашей взаимной неприязни, у меня никогда не было причин бояться его. Теперь я боялась. Я зашла в наружную комнату, и когда я появилась в дверях, он даже не казался смущенным, что попался на месте.- Ты не против, если я спрошу, что ты делаешь?

Он повернулся.

- Извини. Тебя не было, когда я пришел, так что я вошел сам. Это проблема? Он швырнул несколько папок на пол, не потому, что это было нужно, а чтобы продемонстрировать свое презрение.

- Это зависит от того, чего ты хочешь.

Я подошла к столу, стараясь соблюдать как можно большую дистанцию между нами. Глянув вниз, я заметила, что он оставил ящики стола открытыми, чтобы я знала, что он порылся и в них. Я оставила это без комментариев.

- Расслабься, - сказал он. - Ничего официального. Я подумал, что пришло время поговорить.

Он вытащил папку и захлопнул ящик. Бросил папку на стол, а потом устроился в моем вращающемся кресле, откинувшись назад и уперевшись ногами в край стола. Потянулся за папкой и вытащил листок с фотокопией марвиновского чека. К счастью, я хранила отчет об Одри в другом месте, так что он не мог узнать, что мне известно. Он неодобрительно покачал головой.

- Похоже, ты ничего не раскопала об Одри Вэнс, что меня удивляет. Я думал, что ты хороший детектив, а у тебя нет ничегошеньки. Ты взяла деньги у Марвина, и по крайней мере, должна была дать ему что-то взамен.

Я быстро обдумала возможные ответы, стараясь максимально обезопасить себя.- Я еще не начинала. У меня было другое дело, более важное. Ложь вылетела так легко, что я не думала, что он заметил задержку ответа.- Тогда ты должна вернуть ему деньги.

- Хороший план. Я поговорю с ним и посмотрю, чувствует ли он то же самое.- Он чувствует. Он больше не нуждается в твоих услугах.- Спасибо за предупреждение.

Игра раздражала меня, но пусть лучше он думает, что одерживает верх. Я не хотела злить его. Никаких дерзостей. Никакого сарказма.

- Если ты скажешь, зачем ты здесь, может быть, я смогу помочь.- Я не спешу. А ты? У тебя есть важные дела?

Он всмотрелся в мой пустой календарь.

- Непохоже.

Он бросил папку на стол и встал. Положил руки в карманы и выглянул в окно. Повернувшись ко мне спиной, он показывал мне, насколько уверен в себе. Он был крупным мужчиной, и глядя на его силуэт, я была обеспокоена его массой. Как любой мужчина среднего возраста, он прибавил в весе, килограммов десять-пятнадцать. В его случае это, в основном, была мышечная масса. Когда-то они вместе с Микки поднимали тяжести, привычка, которую он, видимо, сохранил. Казалось, его не волновало любое действие, которое я могу предпринять, но я знала лучше. Он повернулся и посмотрел на меня, присаживаясь на подоконник.- У нас есть общий друг, который приходил к тебе раньше.- Меня не было.

- До того, как ты ушла обедать.

Он говорил о Пинки или об Эрлдин, скорее, о Пинки. Меня осенило, что он ищет фотографии. Я сразу подавила эту мысль, из осторожности, что он ее прочтет. Многие социопаты, такие, как Лен, похоже, могут читать мысли. Способность, несомненно вызванная встроенной паранойей, которая мотивирует их поступки.- Я не уверена, о ком ты говоришь.

- Твой дружок, Пьерпонт.

- Пьерпонт?

Имя ни о чем не говорило. Я помотала головой.

- Пинки.

- Его настоящее имя Пьерпонт?

- Так написано на его тюремной куртке. У него длинная криминальная история, о чем, я уверен, ты знаешь.

- Я знаю, что он сидел. Ты его ищешь?

- Не его . Желтый конверт. Я думаю, что он оставил его тебе. Лен или сам был на фотографиях, или защищал того, кто там был. Если это был Лен, я не могла себе представить, как он мог быть скомпрометирован. Пинки рассматривал фотографии как свою козырную карту, так что это было?- Ты не так понял. Пинки просил меня подержать фотографии, но я отказалась. Он улыбнулся.

- Хорошая попытка, но я так не думаю.

- Это правда. Он не говорил, что в конверте, так что я не могла ему помочь. Он забрал его, когда уходил.