Я вернулась в машину, но пока выехала, фургон влился в поток машин и исчез из вида. Я сомневалась, что благотворительная организация была законной. Само название было таким сиропным, что почти обязано было служить прикрытием для какого-то рэкета. По крайней мере, у меня появилась ниточка. В Калифорнии любая организация, заявляющая о своем некоммерческом статусе, должна предоставить свидетельство о регистрации корпорации, адрес корпорации, имя и адрес “зарегистрированного агента” и имена директоров. Все это находится в свободном доступе. Я закрыла глаза и похлопала себя по груди. Разве могло произойти что-нибудь лучше? Один момент платы за все часы, которые я потратила.

Если я не ошибалась, работой Джорджии было собирать украденные вещи и бросать в ящики для пожертвований, чтобы их забирали ее сообщники. Хозяйка дома Одри упоминала о присутствии белого фургона, в те дни, когда Одри там оставалась. Должно быть, водитель отвечал за сбор мешков и доставку их в Сан Луис Обиспо. Раньше Одри работала по выходным, два раза в месяц. Ее смерть, без сомнения, расстроила обычное расписание, но возможно банда вернулась к своей активности и была готова продолжать. Не исключено, что я ошибалась в своих предположениях, но я не могла придумать другого правдоподобного объяснения. Я отложила наблюдения. Нужно проверить свои подозрения, но сейчас мне не хотелось раскрывать себя. Я вернулась в город и еще раз заехала в библиотеку и прошла в справочный отдел, где проверила телефонную книгу и городской справочник в поисках “Добрых сердец, исцеляющих рук”. Они не значились в списке благотворительных организаций. Ничего в организациях социальных служб, женских приютах, церквях или миссиях спасения. Это меня не удивило. Я знала, где надо искать, но была суббота, что значило, что обычные источники - городской архив, судебный архив и офис налогового инспектора были закрыты. Я вернусь в понедельник, но сейчас мне не повезло. По дороге домой я заехала в супермаркет за продуктами. Загрузила стиральную машину и продолжала бы заниматься этими захватывающими занятиями - отскребала туалет, пылесосила, если бы не зазвонил телефон. Я сняла трубку, и это оказалась Вивиан Хьюит.- Привет, Вивиан. Как дела?

- Нормально, спасибо. Я надеюсь, вы не возражаете, что я звоню вам домой, но кое-что произошло. Я не вовремя?

- Вовсе нет. Что случилось?

- Я сделала кое-что, чего не должна была делать, и теперь не знаю, как это исправить.- Ой, я вся - внимание.

- Вы будете думать, что я ужасная.

- Не могли бы вы просто рассказать?

- Расскажу, но вам это не понравится.

- Вивиан...

- Утром в пятницу Рэйф уехал на рыбалку и не вернется до вечера воскресенья.- Понятно.

- Я просто объясняю, почему его нет здесь, чтобы помочь мне с этим разобраться. Вчера, когда я пошла к дому Одри, чтобы встретиться со слесарем, подъехал фургон доставки. Кто-то прислал посылку Одри, и водителю нужна была подпись. Когда я сказала, что ее нет, он предложил расписаться мне, и я согласилась.

- Ах.

- Не знаю, что на меня нашло. Это один из тех случаев, когда представляется возможность, и я ей воспользовалась. Теперь я думаю, что поступила неправильно.- Вы знаете, я не совсем тот человек, который может давать советы насчет сложных этических проблем. На вашем месте я поступила бы так же.- Но что мне делать теперь? Я чувствую себя такой виноватой. Рэйф будет в шоке, если узнает.

- Ничего страшного. Почему бы вам не позвонить в компанию и не сказать, что ошиблись? Попросите, чтобы они забрали посылку и отправили ее назад, отправителю.- Я сама об этом думала. Проблема в том, что я не обратила внимания на название и не знаю, куда звонить.

- Там нет наклейки с названием?

- Ничего нет.

- Как насчет слесаря? Может он заметил?

- Он менял замок на задней двери, так что не видел фургон. Я могла бы открыть посылку, но не хотела делать ничего, не поговорив с вами.

- Откройте ее. Мне нет смысла приезжать, если там что-нибудь обычное. Это коробка или конверт с прокладкой?

- Коробка, большая, и обмотана таким количеством скотча, что в нее вода не просочится. Подождите минутку. Я положу телефон, чтобы открыть. Не могу сказать, какое облегчение я чувствую, что вы не осудили меня.

- Буду рада предложить отпущение грехов, если вы почувствуете себя лучше. Я слышала дыхание и бормотание Вивиан и звук рвущейся бумаги.- Так, обертка снята. О, черт.Коробка заклеена по краям. Возьму кухонный нож. Последовало молчание, потом она сказала:

- Ох.

- Что значит “ох”?

- Никогда в жизни не видела столько наличных.

- Сейчас буду.

Я превысила разрешенную скорость и через полтора часа звонила в дверь Вивиан. Она открыла с бледным и осунувшимся лицом. Выглянула на улицу позади меня и поторопила зайти. Закрыла дверь и прислонилась к ней.

- Все стало еще хуже.

- Что случилось?

Она подошла к окну в гостиной и опустила шторы.

- После нашего разговора я собрала свои принадлежности для вышивания. Занятия нашего кружка начинаются в три, и моя двоюродная сестра заезжает за мной за несколько минут. Я хотела, чтобы все было готово.

Я сделала вращающий жест рукой, надеясь, что она перейдет к делу.- Потом кто-то постучал в дверь.

- Почему я думаю “О-ё-ёй”? Это был курьер?

Она помотала головой.

- Он так не сказал, но подразумевал. Он сказал, что посылка была доставлена ошибочно, и он приехал ее забрать.

- Ошибочно? Он так и сказал?

- Да, и это показалось странным выбором слова. Кроме того, на нем не было формы. Я не могла отдать все эти деньги человеку, которого никогда не видела. Это казалось неправильным.

- Пока все хорошо. Не могу дождаться, чтобы услышать, что вы сделали.- Я сказала, что у меня ее нет. Сказала, что сообщила компании, что посылку доставили по неправильному адресу, и ее забрали полчаса назад.

- И он поверил?

- Наверное. Он не казался счастливым, но что он мог сделать?- Так что он не знал, что вы ее открыли.

- Может и знал. Коробка стояла прямо там.

Я посмотрела на обеденный стол, который был хорошо виден с того места, где я стояла. Вивиан прикрыла коробку крышкой, чтобы спрятать деньги, но оберточная бумага была на виду. Я подошла к столу и сдвинула крышку. Уставилась на деньги с тем же восхищением

и недоверием, которое она выразила по телефону. Отодвинула коричневую оберточную бумагу кухонным ножом, который она использовала, чтобы разрезать скотч. Обратным адресом был почтовый ящик в Санта Монике. Я записала номер в блокнот и вернулась к изучению денег.

- Как вы думаете, сколько здесь?

- Не знаю, но не думаю, что мы должны их трогать.

- Эй, я с вами. Не хочу, чтобы там появились мои отпечатки. Достаточно того, что вы забрали посылку, до того, как мы узнали, что там.

Коробка была примерно тридцать на тридцать на тридцать сантиметров, набитая пачками денег, большая часть которых были сотни.

- Как вы думаете, что мы должны делать? - спросила Вивиан.- Передать это полиции.

- И что сказать? Разве это не противозаконно - перехватывать чужую почту?- Хорошая мысль. Это федеральное преступление. Я делала это много раз, но мне никогда не попадалось ничего подобного. С другой стороны, любой, кто потребует деньги, должен привести очень серьезные объяснения.

- А мне что делать? Я не могу сказать, что просто нашла посылку у Одри на крыльце, потому что водитель знает, что я за нее расписалась, и он сам отдал ее мне в руки.- Вы просто должны рассказать им правду.

- Я должна? А почему не вы?

- Посмотрите, какая здесь логика. Одри умерла. Вы - ее домохозяйка, так что нет ничего особенного в том, что вы получаете ее почту, особенно, когда вы знаете, что ее обвиняют в преступлении. Не потому ли вы взяли посылку с самого начала?- Вроде того. Это был импульс - плохой, и я первая это признаю.- Вы оказали им услугу. Полиция может использовать обратный адрес, чтобы найти отправителя.

- Это меня пугает. Я все еще не пойму, почему вы не можете об этом позаботиться.- Нет. Я так не думаю.

Я представила, как появлюсь в офисе Чини Филлипса с контрабандными наличными, которые, скорее всего, связаны с воровством Одри, что значило, об этом узнает Лен Придди, что значило, я стану предметом пристального изучения человека, который меня терпеть не может с самого начала. В то же время, скрывать улику такого размера, наверное, будет преступлением похуже, чем перехват посылки.- Какие еще варианты у нас есть? - спросила Вивиан.

- Не имею совершенно никакого понятия. В таких ситуацях лучше сделать то, что правильно, и принять удар. Я не собираюсь тащить деньги домой и прятать под кроватью.- Думаю, вы не сможете справиться, не упоминая мое имя. Я не хочу, чтобы Рэйф узнал.- Извините.

- Вот дерьмо, - сказала она, что было настолько на нее непохоже, что я рассмеялась.

Поскольку их машину забрал Рэйф, мы поехали на моей. Единственным компромиссом, который пришел мне в голову, было доставить деньги в отдел окружного шерифа в Сан Луис Обиспо, вместо городской полиции. В этом были явные преимущества. Отдел шерифа и отдел полиции Санта-Терезы принадлежали к разным юрисдикциям. Если повезет, двум агенствам правоохранительных органов понадобится время, чтобы связаться. Я не думала, что между ними было какое-нибудь соперничество, но возможно существовала некая иерархия, и обычная бюрократическая ерунда стояла на пути. Чем дольше Лен Придди не узнает о деньгах, тем счастливее я буду. Мы почти не разговаривали по дороге, каждая обдумывала возможные последствия, Вивиан - от Рэйфа, я - от сержанта Придди. Мы представились как образцовые гражданки, такие как добрые самаритянки, возвращающие найденный на улице кошелек. Дежурный за стойкой позвонил, и дело было передано сержанту Тернеру. Мы расписались и получили пропуска-наклейки, которые прикрепили к своим рубашкам. Сержант отвел нас в свой офис. Усевшись, я пустилась в объяснения того, как у нас оказались деньги. Вивиан часто кивала, но хранила молчание, будто сказанные слова могли быть использованы против нее в суде.

Увлекшись рассказом, я была настолько откровенна, что поведала об аресте Одри и последующем смертельном прыжке. Я не упоминала о сержанте Придди как о детективе, расследующем магазинную кражу. Они сами разберутся. Я объяснила, что работаю на Марвина, и попросила Вивиан помочь при обыске дома Одри. Мы немного напустили тумана насчет того, как посылка попала в руки Вивиан, хотя, вообще-то все было логично. Если деньги были связаны с преступной организацией, лучше передать их полиции, чем смотреть, как они попадают не в те руки. Даже следователь, с которым мы разговаривали, похоже, не думал, что мы сделали что-то плохое. Если бы мы были нечестными, то положили бы деньги себе в карман.

Мне приходило в голову посоветовать сержанту Тернеру пересчитать деньги, пока они не исчезли из вида, но мне не хотелось его обижать. Если мы были заняты тем, чтобы убедить его в своих благородных намерениях, было неразумно сомневаться в его. Посылка была оформлена как вещественное доказательство и унесена на хранение, где она будет стоять на полке, пока кто-то не решит, что делать дальше. Когда мы, в конце концов, покинули полицейский участок и вернулись в дом Вивиан, мы вспотели от ощущения вины, хотя поступили честно и открыто. Было уже 2.00, и мне не терпелось уехать. Я прошла за Вивиан на кухню, где она поставила чайник.- Слава богу, что это закончилось. У вас есть время выпить со мной чаю?- Мне нужно возвращаться. Не возражаете, если я быстро посмотрю вашу телефонную книгу?

Она достала книгу из ящика под телефоном на стене.

- Что вы ищете?

- Благотворительную организацию “Добрые сердца, исцеляющие руки”. Не слышали?- Не припомню.

Я начала с желтых страниц, проверяя агенства социального обслуживания. Попробовала белые страницы и потерпела неудачу и там, и там.

- У них есть пара ящиков для пожертвований в Санта-Терезе, но организации нет в списках. Я подумала, что у них может быть штаб здесь.- Это связано с Одри?

- Извините. Я должна была объяснить.

Я рассказала, как вычислила Джорджию Прествик и следила за ней утром. История была почти такой же длинной и скучной, как само наблюдение.- Помню, вы упоминали о белом фургоне, который стоял у дома Одри, когда она работала допоздна.

- Да. Он всегда был там, когда она приезжала.

- Если увидите его снова, позвоните мне? Я сделала пару снимков, когда он уезжал. Еще сфотографировала логотип на ящике. Когда фотографии будут готовы, я дам вам посмотреть. Было бы чудесно, если бы вы узнали что-нибудь. Было 2.20, когда я наконец свернула на юг по дороге 101. Я держала степенные 100 километров в час. Был прекрасный день, с идеальными дорожными условиями, и я использовала время в пути, чтобы обдумать свои последние открытия. Я была счастлива от достигнутого прогресса. Я не была уверена, как себя будет чувствовать Марвин и захочет ли он гарантировать дальнейшее расследование. Надо будет провести с ним долгую беседу, прежде чем делать что-то еще.

Как это часто бывает в жизни, я представляла себя в режиме ожидания, как самолет, кружащий над полем. Я знала, где я была, и чувствовала, где приземлюсь. Мне нужна была только команда диспетчера. Оглядываясь назад, я вижу, какой самодовольной была, убаюканная чувством успеха. Если бы я была начеку и смотрела в зеркало заднего вида, то могла бы заметить бледно-голубой седан, который следовал за мной после того, как я покинула дом Вивиан.

20

Я свернула с шоссе на Капилло и доехала до нижней части Стейт. Проехав мимо ломбарда, в котором мы были с Пинки, я свернула направо на углу и припарковалась на боковой улице. Дошла до Стейт и вошла в ломбард.

Насколько я могу судить, все было в точности таким же, от картин на стене, до гитар и стеклянных витрин с часами и кольцами. Интересно, было ли там вообще какое-нибудь движение? Может быть, когда мы вынуждены поплатиться своим имуществом, мы теряем любые сентиментальные ассоциации. Возможно, закладывание наших ценностей освобождает нас, таким же образом, как пожар уничтожает не только наши вещи, но и нашу привязанность к ним.