- Я не могу этого сделать, мистер Данте. Извините, но не могу. Я чувствую себя ужасно.- Так и должно быть. Как ты собираешься получить остальные деньги? У тебя не осталось кредита.

- Я надеялся, что вы продлите мне срок.

- Я уже это сделал, и вот что я получил. Ты рассказал своим родителям, что должен мне деньги?

- О, нет сэр. Конечно, нет. Я обещал бросить игру, после того, как они выкупили меня в прошлый раз. Я скажу, если придется, но я бы предпочел этого не делать.- Как насчет твоей подружки?

- Я сказал ей, что иду в поход с друзьями.

- Ты называешь это походом? - Данте покачал головой. - Ну что мне с тобой делать? Ты -придурок, ты знаешь это? Большое эго, много болтовни, но в результате ты - идиот. Ты профукал все свои деньги, а теперь - и мои. И ради чего? Думаешь, ты - покерный чемпион?

Ни за что. У тебя нет ни навыков, ни таланта, ни мозгов. Ты должен мне двадцать шесть тысяч.

- Нет, нет, это неправильно. Разве это правильно?

- Ты должен мне затраты на приезд сюда.

- Почему?

- Потому что я приехал за твой счет. Как еще я мог с тобой поговорить, если ты не появился, когда обещал? Ты пропустил нашу встречу, значит я должен был приехать побыстрей, что значило нанять самолет. Плюс, я должен платить этим двум головорезам.- Я не могу. Вы сказали, двадцать пять долларов за сотню на десять тысяч...- За неделю.

- Я понимаю, но это только пять тысяч. Вы только что сами сказали.- Плюс проценты от процентов, плюс пени за опоздание, плюс расходы.- У меня их нет.

- У тебя их нет. У тебя нет ничего ценного нигде в мире. Ты ничем не владеешь. Ты это хочешь сказать?

- Я могу отдать свою машину.

- Похож я на парня, который торгует подержанными автомобилями?- Вовсе нет.

Данте уставился на него.

- Что за машина?

- “Порше 911“, 1985 года, красная. Она стоит больше тридцати тысяч. Она в безупречном состоянии. Идеальная.

- Я знаю, что такое “безупречное”, засранец. Сколько ты за нее должен?- Ничего. За нее заплачено. Родители подарили мне после окончания университета. Я подпишу бумаги прямо сейчас и передам ее вам.

- И где эта твоя навороченная-оплаченная машинка?

- В гараже.

- Парковщик ставил?

- Нет, я сам, из экономии.

- Экономный ты наш. Высоко?

- На самом верху.

- Я, наверное, сумасшедший.- Он взглянул на брата. - Вы двое, поднимитесь туда с парнем и осмотрите машину, расскажите, что вы думаете. Я хочу ее проверить. Найдите местного механика, если надо. - Он повернулся к Филлипу. -Лучше бы машина была такой, как ты говоришь. Я начинаю терять терпение.

- Клянусь, что она такая. И спасибо вам.

- Посмотри на себя хорошенько. Пора завязывать с этим покерным дерьмом и найти работу. Ты тратишь свою жизнь зря. Слышал меня?

- Да, конечно. Этого больше никогда не случится. Я получил важный урок. Меня здесь уже нет. Никакого покера, клянусь. Это был пробуждающий звонок. Я не знаю, как вас отблагодарить.

- Каппи, позаботься об этом.

Данте отпустил Филлипа жестом.

- Господи, оденься. Ты выглядишь как девчонка.

Все трое молча наблюдали, как Филлип собирал свою одежду. Он бы предпочел одеться в ванной, но не хотел снова нарваться на оскорбления. Через три минуты Каппи, Нико и Филлип пересекли отель и прошли мимо лифта к лестнице.- Почему мы не сели в лифт? - спросил Филлип.

Каппи остановился так резко, что Филлип чуть не налетел на него. Каппи ткнул его пальцем в грудь.

- Я тебе кое-что скажу. Сейчас я главный, понял? Мы делаем все как надо, никаких если, и, или но.

- Но я не слышал, чтобы он велел подниматься пешком. Каппи придвинул свое лицо, дохнув мясом.

- Знаешь, в чем твоя проблема? Ты всегда думаешь, что для тебя должны делать исключение. Делать по-твоему, на твоих условиях. Оно так не работает. Он сказал, отвести тебя наверх. Я веду тебя наверх. Он хочет посмотреть, как ездит машина, верно? Он хочет знать, в какой она форме. Ты сказал, в безупречной, но у нас есть только твое слово. А он знает, что это кусок дерьма.

Филлип перестал протестовать. Через десять минут со всем будет покончено. Он обменяет свои фишки на доллары и купит билет на автобус до дома. Двое начали подниматься. Филлип явно был не в форме. Через два этажа он начал задыхаться. Он понятия не имел, как будет объяснять, что случилось с машиной, но решил иметь дело с одной проблемой за раз.

Они вышли на верхний уровень парковочного гаража. С шестого этажа ночной вид впечатлял, огни были повсюду, насколько видно глазу. Он заметил Леди Удачу через два квартала, Четыре Королевы - через улицу, так близко, что казалось - протяни руку и коснешься вывески.

Парковка была забита машинами, но” Порше” выделялся, сияя красным под лампами, ни пылинки на нем. Каппи щелкнул пальцами.

- Давай ключи.

Филлип порылся в карманах брюк и достал ключи. Нико не казался заинтересованным. Он стоял, скрестив руки, и смотрел в сторону, как будто у него были дела получше. Филлип думал, что это он заглянет под капот, но возможно, он не разбирался в машинах. Он сомневался, чтобы Каппи был экспертом.

Из лифта вышли трое парней. Филип подумал, что они механики или служащие гаража, пока не заметил, что на всех были синие резиновые перчатки. Это поразило его, сначала как странное, потом - тревожное. Он попятился, но никто ничего не сказал и никто не смотрел ему в лицо.

Не говоря ни слова, они подошли и подняли его, один взял его под мышки, другой поднял ноги. Третий человек вытащил из кармана его бумажник и снял с него туфли. Двое поднесли его ближе к парапету и начали раскачивать.

Филлип боролся, сопротивлялся, его голос стал визгливым от страха.- Что вы делаете?

Раздраженно, Каппи ответил:

- А на что это похоже? Данте сказал позаботиться об этом. Я и позаботился.- Погодите! У нас был договор. Мы в расчете.

- Это и есть договор, урод.

Мужчины раскачивали его все сильней. Он подумал, что это не может быть серьезным. Он думал, что они только пытаются его напугать. Потом он почувствовал, что его перебросили через перила. Внезапно он полетел, падая так быстро, что не успел издать ни звука, прежде чем удариться об асфальт внизу.

Каппи посмотрел вниз.

- Вот теперь мы в расчете, мелкий придурок.

2

Так вот как это произошло, ребята. Мне исполнилось тридцать восемь 5 мая 1988 года, и подарком послужил удар в лицо, который оставил меня с двумя подбитыми глазами и расквашенным носом. Медицинская страховка расщедрилась на оплату пластического хирурга, который починил мой старый шнобель, пока я отдыхала под наркозом. Вернувшись домой, я лежала на диване, с приподнятой головой, чтобы уменьшить опухоль. Это давало время подумать о жестоком обращении со мной практического незнакомца. Пять или шесть раз в день я проверяла свое отражение в зеркале ванной, наблюдая, как красивые, красно-фиолетовые синяки перемещались от глазных впадин на щеки, где кровь располагалась кругами, такими же заметными и красными, как на лице клоуна. Я была рада, что зубы не пострадали. Несмотря на это, мне приходилось целыми днями объяснять свою внезапную похожесть на енота. Люди все время повторяли:

- Ой, как здорово! Ты наконец сделала себе нос. Выглядит чудесно! Это было совершенно неуместно, потому что раньше никто не жаловался на мой нос, по крайней мере, в моем присутствии. Мой бедный нос был дважды сломан раньше, и мне не приходило в голову, что событие может повториться. Конечно, в унижении была виновата я сама, потому что совала вышеупомянутый нос в чужие дела, когда была грубо атакована коротким ударом кулака.

Инцидент, который предвещал мою судьбу, сначала не показался значительным. Я стояла в отделе нижнего белья в магазине Нордстром, перебирая женские трусы на распродаже три пары за десять баксов - раздолье для моих скупердяйских наклонностей. Что может быть банальнее? Я не люблю ходить по магазинам, но увидела рекламу на полстраницы в утренней газете и решила воспользоваться скидками. Это была пятница, 22 апреля, дата, которую я запомнила, потому что накануне закончила дело и провела утро, печатая окончательный отчет.

Для тех, кто только что со мной познакомился, меня зовут Кинси Миллоун. Я - лицензированный частный детектив, из Санта-Терезы, Калифорния. Мой бизнес называется Расследования Миллоун. В основном, зарабатываю на жизнь мелочами: проверка прошлого, мошенничество со страховкой, вручение повесток в суд и розыск свидетелей, с добавкой иногда, для смеха, скандальных разводов. Соответственно, я женщина, поэтому и покупаю женские трусы вместо мужских. Учитывая мою работу, я знакома с преступлениями, и меня часто удивляет темная сторона человеческой натуры, включая меня саму. Остальная личная информация может подождать, в интересах продолжения моей печальной истории. В любом случае, мне нужно провести подготовительную работу, прежде чем я достигну ошеломляющего момента, который меня доконал.

В тот день я ушла из офиса пораньше и сделала обычный пятничный вклад в банк, забрав часть наличных, которых мне хватило бы, чтобы прожить две недели. Из банка поехала в парковочный гараж под торговой площадью. Обычно я посещаю самые дешевые сетевые магазины, где ряды заполнены вешалками с одинаковой одеждой, сделанной на дешевых мануфактурах, в странах, где не запрещен детский труд. По сравнению с ними Нордстром казался дворцом с элегантным интерьером. Полы покрывала сияющая мраморная плитка, а воздух был наполнен ароматами дизайнерского парфюма. Карта магазина показывала, что отдел женской интимной одежды находится на третьем этаже, и я направилась к лифту.

Первыми мне попались на глаза шелковые пижамы - ослепительные ряды цвета драгоценных камней - изумруд, аметист, гранат и сапфир, аккуратно сложенные и распределенные по размерам. Оригинальная цена - 199.95, была снижена до 49.95. Я не могла удержаться, чтобы не попытаться представить пижаму за 200 баксов на своей голой коже. Большинство ночей я сплю в поношенной футболке большого размера. За 49.95 можно позволить себя побаловать. Но, опять же, я одинока и сплю одна, так в чем же смысл?

Я нашла стол, заваленный трусами, и подошла к нему, обдумывая сравнительные достоинства высоко обрезанных брифов, мальчиковых шортов и хипхаггеров, названия, которые абсолютно ничего для меня не значили. Я нечасто покупаю трусы, так что каждый раз вынуждена начинать все сначала. Стили изменились, выпуск прекратился, все фабрики, видимо, сгорели дотла. Я поклялась, что если найду то, что мне нравится, то куплю не меньше дюжины.

Я пробыла там десять минут и уже устала от прикладывания к бедрам кружевных лоскутков, чтобы проверить размер. Огляделась в поисках помощи, но ближайшая продавщица была занята другой покупательницей, крупной женщиной лет пятидесяти, в туфлях на шпильках и тесном черном брючном костюме, который заставлял ее ляжки и зад неприлично выпячиваться. У нее бы получилось превзойти продавщицу, которая была моложе лет на десять, в скромном синем платье и удобных туфлях без каблука. Двое стояли у стойки с кружевными гранитурами из бюстгалтеров и трусов-бикини на маленьких пластмассовых вешалках. Я не могла представить грузную даму в бикини, но на вкус и на цвет... Только когда они разошлись, я заметила у женщины помоложе большую кожаную сумку и магазинный пакет и поняла, что она просто покупательница, которая ищет белье, как и все.

Я вернулась к своему заданию, решила, что размер small годится, и выбрала ассортимент пастельных тонов, добавив узоров со зверюшками, пока не набрала на сорок долларов. Маленькая девочка, лет трех, пробежала мимо и спряталась в глубинах стойки с пижамами, сбив на пол несколько вешалок. Я услышала громкий голос встревоженной матери.

- Порша, где ты?

Последовало шевеление среди пижам: Порша зарывалась поглубже.- Порша?

Мать появилась в конце прохода, женщина лет двадцати пяти, возможно пытаясь выглядеть не такой взволнованной, как была. Я подняла руку и показала на стойку, где виднелись пара черных кожаных туфелек и две крепкие ножки. Мать отодвинула одежду и выволокла ребенка за руку.- Черт возьми! Я сказала тебе не двигаться!

Она шлепнула девочку по попе и утащила к лифту. Похоже, на ребенка наказание не произвело никакого впечатления.

Женщина рядом повернулась ко мне.

- Отвратительно. Кто-нибудь должен позвать менеджера. Это издевательство над ребенком. Я пожала плечами, вспомнив, сколько шлепков заработала от руки моей тети Джин. Она всегда заверяла меня, что даст мне настоящий повод поплакать, если я пыталась протестовать.

Я снова обратила внимание на женщину в черном брючном костюме, которая теперь задумчиво разглядывала шелковые пижамы, так же, как и я. Я испытывала определенный собственнический интерес, потому что мечтала о них сама. Взглянула на нее и не

поверила своим глазам, когда она сунула две пары (одну изумрудную, одну сапфировую) в свою сумку для покупок. Я отвела взгляд, размышляя, не довело ли меня переутомление от выбора трусов до галлюцинации.

Я остановилась, изобразив интерес к домашним халатам, и продолжала наблюдать за ней. Она поправила пижамы, чтобы прикрыть просвет от двух украденных. Для обычного наблюдателя казалось, что она наводит порядок на разворошенном столе. Я делала то же самое, после того, как порылась в стопке свитеров, в поисках своего размера. Она взглянула на меня, но я уже изучала покрой халата, который сняла с вешалки. Похоже, она больше не обращала на меня внимания. Ее поведение было спокойным и деловым. Если бы я сама не увидела ее ловкость рук, то забыла бы о ней. Кроме одного маленького момента:

На заре моей карьеры, после окончания полицейской академии, и во время двухлетней работы в отделе полиции Санта-Терезы, я шесть месяцев работала в группе по хищению собственности, куда входили грабежи, растраты, угон автомобилей и воровство в торговой сфере, крупное и мелкое. Магазинные воришки - это проклятие торгового бизнеса, который теряет миллиарды каждый год на то, что стыдливо называют “усушкой товаров”. Сработал старый опыт. Я отметила время (17.26) и рассмотрела женщину, как будто уже листала фотографии задержанных, чтобы сравнить. Вспомнила о женщине помоложе, в компании которой я впервые ее увидела. Теперь ее не было видно, но я бы не удивилась, узнав, что они работают в тандеме.