- Это машина моего домохозяина. Он разрешил ее взять, потому что моя в ремонте. Регистрация в бардачке, если хотите посмотреть. Можете увидеть, что наши адреса отличаются на один номер.

- В этом нет необходимости.

Он повернулся и посмотрел на подъезжающую машину. Машина проехала, и я старательно кликнула. Он снова взглянул на меня.

- Я не вижу значка Агенства защиты окружающей среды.- У меня его еще нет. Это первый раз меня попросили делать такую работу. Департамент транспорта проводит ежегодное исследование, и запрягли меня. Называется, повезло.- Как долго вы собираетесь здесь пробыть?

- От силы дня полтора. Посчитаю час утром, и еще один днем, если только не пошлют куда-нибудь еще. С этими клоунами никогда не знаешь. Я подняла палец, сказав “Погодите” и сосчитала машину, повернувшую к Климпингу.- Мы отправляем статистику в Сакраменто, и это все, насколько мне известно. Типичная правительственная бессмыслица, но платят хорошо.

Он обдумал сказанное. Должно было быть ясно, что я не нарушаю закон. В конце концов, он сказал:

- Ладно. Значит, вы не мешаете движению.

- Я уеду, как только смогу.

- Занимайтесь своим делом. Хорошего дня.

- Вам тоже. Спасибо за вашу любезность.

- Пожалуйста.

Я была так занята воображаемой работой, что едва не пропустила мерседес. Краем глаза я заметила, как он промчался в гору, к Климпингу, с молодой девушкой за рулем. Я не смогла прочесть стикер на бампере, но он располагался в правильном месте и заслуживал более пристального взгляда.

16

Я подождала, пока уехала патрульная машина Хортон Равин. Было без пяти восемь и кавалькада приезжающих учеников уменьшилась до тонкой струйки. Я простояла до 8.15, потом взяла свой щит и убрала на заднее сиденье. Потом поднялась по дороге к Академии Климпинг и заехала на парковку. Объехала ряды БМВ, мерседесов и вольво и в конце концов нашла, что искала. Парковка была заполнена, и мне пришлось встать на место, предназначенное для заместителя директора. Я оставила мотор включенным и подошла к машине. Девчонка заперла ее, что лишило меня возможности порыться в бардачке в поисках документов. Я записала номер, который, вообще-то, был тщеславной надписью HOT CHIK. Рамка была такой же, как показала мне Мария на видеозаписи. Теперь, когда я нашла машину, у меня было две возможности. Я могла доехать до ближайшего телефона, позвонить Чини и попросить проверить номер на компьютере. Это позволило бы мне получить имя и адрес зарегистрированного владельца за относительно короткое время. Однако, честно говоря, это против политики департамента, возможно, вообще незаконно - использовать систему в личных интересах. Кроме того, я хорошо понимала, что Лен Придди будет во всем этом присутствовать. Если я позвоню Чини, он захочет знать, зачем мне нужна информация. Как только я расскажу, что охочусь за сообщницей Одри по магазинным кражам, можно ожидать, что Лен будет проинформирован. Что бы я ни сказала, даже туманно и уклончиво, пойдет прямиком к Лену Придди, который занимается расследованием магазинных краж в полицейском департаменте. Хотя я знаю, что это очень-очень нехорошо - скрывать информацию от сил правопорядка, я решила, что будет мудро оставить Чини в стороне, и таким образом уменьшить шансы того, что Лен Придди прослышит о моих делах. Моим другим вариантом было подождать конца занятий и проследить за девушкой, когда она уедет. Я не была в восторге от идеи оставаться на школьной территории. Я точно не могла оставить машину там, где она была. Замдиректора мог появиться в любой момент, и как я объясню свое вторжение на его место? Я решила уехать и вернуться ближе к концу занятий. Если девчонка сбежит раньше, горе мне. Я могла вернуться на следующий день и начать считать машины, но не была уверена, как долго можно было продолжать эту игру. Фальшивый офицер Б.Аллен мог навести справки и доставить мне неприятности, если увидит снова.

Я огляделась вокруг. Высокие кусты отделяли парковку от административного здания, с классными комнатами на втором и третьем этажах. Никаких лиц в окнах. Никаких признаков охраны. Никаких опоздавших учеников. Я присела у заднего колеса мерседеса с пассажирской стороны и выпустила из него воздух. Потом обошла вокруг и сделала то же самое с шиной с другой стороны. Я подумала, что когда занятия окончатся и моя отличница обнаружит две спущенные шины, она позвонит в автомобильный клуб или родителям, чтобы ее забрали. В любом случае, задержка расчистит мне поле. Все другие ученики и преподаватели уедут, а я смогу задержаться у въезда в Хортон Равин, пока не покажется моя жертва.

Я вернулась к своей машине и поехала домой. Оставила “универсал” на дорожке и вошла к себе. Переоделась, повесив униформу в шкаф. По дороге к дверям прихватила утреннюю газету и засунула в наружный карман сумки.Оказавшись в офисе, я собрала почту за предыдущий день и поставила кофе. Утром я поела, но не выпила кофе, и у меня не было возможности узнать новости. Пока варился кофе, я достала из нижнего ящика стола оставшиеся кукурузные чипсы и положила в сумку. Когда вернусь на дежурство в Хортон Равин, будет, что пожевать.

Удовлетворенная своими приготовлениями, я устроилась за столом и развернула газету. Статья на первой странице была написана Дианой Алварес.

Полиция начала расследование о связи жертвы самоубийства с организованной преступностью.

С первой фразы я увидела, что она отказалась от обычных репортерских императивов: кто, что, когда, где и как, и задала тон для максимального эмоционального воздействия.

Самоубийство Одри Вэнс 24 апреля сначала казалось печальным последствием ее ареста за кражу в магазине за два дня до этого. Ее жених, Марвин Стрикер, был в шоке, когда полиция сообщила, что ее тело было обнаружено в заброшенной части шоссе 154. В район были вызваны спасательный отряд и группа кинологов после того, как проезжающий водитель, Этан Андерсон, из Ломпока, заметил машину жертвы, припаркованную недалеко от моста. Остановившись посмотреть, он обнаружил, что машина не заперта и ключи находятся в зажигании. На переднем сидении были аккуратно сложены дамская сумочка и туфли на высоком каблуке.- Я сразу понял, что это не к добру, - сказал Андерсон. Следствие сообщило, что предсмертной записки не было обнаружено. Стрикер, хотя горячо отрицал мысль, что его невеста могла намеренно нанести себе вред, признал, что последние события причинили ей сильный эмоциональный ущерб. Вэнс, которая погибла в воскресенье, после падения с моста Колд Спринг, была задержана 22 апреля в универмаге Нордстром, после того, как местный частный детектив, Кинси Миллоун, стала свидетелем кражи нижнего белья на сумму в несколько сотен долларов и сообщила об инциденте продавцу Клодии Райнс. Согласно докладам, Райнс, которая отказалась от интервью для этой статьи, проинформировала офицера охраны, Чарльза Косло, который задержал предполагаемую воровку в молле, после того, как сработала сигнализация на украденные товары. После этого Вэнс доставили в отделение полиции и обвинили в крупной краже.

Летиция Джексон, офицер по публичным контактам полицейского департамента Санта Терезы, подтвердила доклад о том, что при личном обыске у Вэнс были обнаружены специальные карманы в белье, с дополнительными похищенными вещами. Под нажимом Косло заявил, что не обязан отвечать на вопросы, потому что не читал доклад и не участвовал во всех событиях дела. “Мы выражаем искренние соболезнования ее близким” - так он сказал.

Марвин Стрикер, который был недавно помолвлен с мисс Вэнс, неоднократно заявлял, что его невеста никогда бы не покончила с собой. “Одри была последним человеком на свете, которому бы пришел в голову такой шаг”. На вопрос, думает ли он, что ее смерть была несчастным случаем или результатом грязной игры, Стрикер ответил: “Именно это я собираюсь выяснить.”

Стрикер контактировал с Миллоун, из Расследований Миллоун, после того, как общий знакомый рассказал ему о ее связи с событием магазинной кражи. Именно Миллоун предположила, что Вэнс могла быть членом организованной преступной группы, оперировавшей в Санта- Терезе и окрестностях.

Детектив из полицейского департамента, Леонард Придди, отвечая на вопросы, заявил что его отдел разбирается в этих предположениях. “Насколько мне известно, в этих слухах нет правды. С нашей точки зрения, они выглядят совершенно фантастическими.” Придди сказал, что развернуто полное расследование, но он уверен, что никакие доказательства действий преступных групп не будут обнаружены. Миллоун не ответила на многочисленные звонки с просьбой комментария.

Вэнс была восемнадцатой жительницей округа Санта -Тереза, прыгнувшей навстречу своей смерти. Представитель транспортного департамента Калифорнии, Уилсон Картер, назвал потерю жизней в результате прыжка с моста стометровой высоты “ прискорбной и полностью предотвратимой трагедией”. Статистические исследования показывают, что ограждения, поставленные на подобных сооружениях, способствуют значительному уменьшению попыток самоубийств. Далее Картер заявил: “Долговременные эмоциональные и финансовые потери, как прямой результат самоубийств, предлагают неотразимый аргумент в пользу сооружения таких ограждений, что давно обсуждалось официальными лицами округа и штата.” Стрикер выразил надежду, что его потеря, хотя и болезненная, может вызвать новый интерес к проекту. Пока что, расследование обстоятельств смерти Вэнс дает мало ответов на печальные вопросы, вызванные ее падением с моста, где так много людей окончили свои жизни в отчаянии и одиночестве.

Все мое тело горело. Диана Алварес исказила правду, передергивая действия и отношения, и у меня не было никакой возможности это опровергнуть. Меня не удивило, что она разговаривала с детективом из полицейского департамента. Тот факт, что им оказался Лен Придди, был моим личным невезением, если только она специально не выбрала его за презрение ко мне. Его использование слов “предположения” и “совершенно фантастические”в одной фразе говорило о том, что я заблуждалась. Было ясно, что он считал меня идиоткой. Еще она обвинила нас с Клодией в намеренном уклонении от ответов на важные для всего общества вопросы.

Эта женщина была опасна. Раньше я не понимала силу ее позиции. Она может выставить так называемые факты в любом, нужном ей, свете, используя нейтрально звучащий язык, чтобы донести свою точку зрения. Сколько раз я читала подобные статьи и не задумываясь принимала все за правду? Проповедью от Дианы Алварес было все, в чем она хотела убедить публику. Она устраивала это, потому что знала, что я не смогу дать сдачи. Она не порочила меня, и ничего из сказанного не было клеветой. Вступление с ней в спор поставит меня в оборонительную позицию, что только поддержит ее утверждения. Я встала, пошла в кухню и налила себе кофе. Мне пришлось держать кружку двумя руками, чтобы не пролить. Отнесла кофе на стол, размышляя, как скоро мой телефон начнет звонить. Всесто этого я заслужила визит Марвина Стрикера с газетой под мышкой. Он, как всегда, выглядел щеголем. Даже будучи в ярости, я восхитилась его манерой одеваться. Никаких джинсов и фланелевых рубашек. На нем были темные слаксы, неяркая спортивная куртка, белая рубашка и серый шерстяной галстук. Туфли были начищены, и от него пахло одеколоном. В прежние времена его называли бы дэнди, или элегантным, или светским человеком.

Он заметил газету у меня на столе, что избавило его от объяснений.- Я вижу, что вы прочли статью, как и я. Что же вы думаете?- Вы там выглядите гораздо лучше меня, это уж точно. Говорила вам, что от нее одни неприятности.

Я показала ему на кресло. Он сел, выпрямившись, ладони на коленях.- Я не уверен, что так сказал бы о ней. Конечно, у нее другая точка зрения, но это не значит, что она неправа. Как она сказала, она ищет более широкую картину. Я уже получил два звонка сегодня утром. Они хотят, чтобы я подписал петицию в поддержку ограждения для предупреждения самоубийств.

- Да ладно, Марвин. Это дымовая завеса. Она использует эту тему, чтобы нагадить мне. Ей не нравится, что я не захотела плясать под ее дудку.

Он поежился.

- Я вижу, что вы воспринимаете все лично, что, по-моему, является ошибкой. Мне кажется, вы не любите критики. Никому не нравится, когда его выставляют напоказ, поэтому я не виню вас за это.

Я подождала. Он ничего не говорил.

- Закончите фразу. Вы не вините меня за это, а за что вините?- Ну, знаете... Этот детектив не совсем поддерживает вашу точку зрения. Насчет Одри и этих бандитских вещей.

- Потому что он, точно так же, как Диана Алварес, рад выставить меня в плохом свете.- Зачем бы ему это делать?

Я отмахнулась.

- Не стоит вдаваться в подробности. Это старая история. Я не говорю, что он меня ненавидит. Это было бы преувеличением. Давайте скажем, что он меня не любит, и это чувство взаимно.

- Я это понял. То-есть, я не был уверен, насколько хорошо вы его знаете, но он не похож на вашего большого поклонника.

- Он был приятелем моего бывшего мужа, который тоже работал в полиции. Поверьте, мы оба не испытываем любви друг к другу. Я думаю, что он скользкий тип. Правое колено Марвина начало слегка подергиваться, он успокоил его рукой.- Да, что ж, это тема, о которой мы должны поговорить. Вы не любите Диану Алварес, и теперь оказалось, что вы не любите детектива. Не обижайтесь, но похоже, они оба тоже вас не любят.

- Конечно, не любят. Об этом я и говорю.

- Что составляет для меня проблему. Девушка из газеты не настолько заботит меня, как этот коп, как там его?

- Придди.

- Правильно. Если вы вспомните наш первый разговор, вы сказали, что я должен вас нанять, потому что вы считаетесь профессионалом. Теперь похоже, что это неправда.- Он по-любому не считает меня профессионалом.

- Вот это и заставляет меня задуматься.

- О чем?

- Являетесь ли вы лучшим человеком для работы. Я подумал, что мы можем обсудить это между нами. Мне интересно, что вы можете сказать в свою пользу.- Я уже все сказала. Хотите меня уволить, увольняйте.- Я никогда ничего не говорил насчет увольнения, - сказал он обиженно.- Я хотела сэкономить вам время. Нет необходимости ходить вокруг да около. Хотите, чтобы я ушла, я уйду.