Обаяние города на меня совершенно не действовало. Я думаю только об одном, когда выхожу на охоту, и меня интересовало только то, что я могу найти в доме Одри. Тот факт, что у меня не было ключа, только добавлял удовольствия. Может, у меня будет возможность использовать отмычки, которые дал мне Пинки. Я съехала с шоссе на Марш стрит и остановилась у тротуара. Расстелила карту города на пассажирском сиденье и несколько минут ее изучала. Я искала Вуд лэйн, которая находилась в квадрате J-8. Я последовала координатам, свернув с Марш на Брод стрит, одну из главных артерий города. Ближе к аэропорту, в юго-восточной части города, Брод превратилась в Эдну. Вуд лэйн отходила от нее, деликатная, как ресничка, и примерно такой же длины.

Район был как индустриальный, так и сельскохозяйственный. Я могла представить себе, как планировщик много лет назад смог понять, что земля будет более ценной, будучи свободной, чем разделенной. Среди деревенского ландшафта виднелись несколько домов на одну семью. Кроме полей, на которых шла подготовка к севу, пейзаж был унылый : грязь, редкая растительность, иногда - ограды. Там и сям были видны скопления больших валунов. При отсутствии деревьев ветер перекатывал клубы пыли по пустой земле. Вуд лэйн была тупиком, с двумя маленькими каркасными домами в конце. Одноэтажный дом справа стоял посередине ухоженного газона. Подъездная дорожка была асфальтирована и выложена по краям белыми камнями. Номер дома был 803, значит это был дом домовладелицы. Подъездная дорожка Одри состояла из грязной колеи, с засохшей травой посередине. В конце дорожки был гараж на одну машину и маленький сарайчик. Я припарковалась и пошла по дорожке, обратив внимание на переросшие кусты, окружавшие дом с трех сторон. Гаражная дверь казалась древней, но открылась без проблем. Внутри было пусто, и пахло горячей пылью. Пол был цементный, отмеченный черным пятном посередине, где из машины вытекло масло. Я наклонилась и потрогала пятно, которое до сих пор было липким. В прилегающем сарайчике лежали два мешка мульчи, прогрызенные крысами.

Я вернулась к переднему крыльцу и поднялась по ступенькам. Белая краска одноэтажного коттеджа шелушилась от времени. Окна щеголяли сломанными венецианскими жалюзи,криво свисавшими со своих рам. К двери был прибит почтовый ящик. Я его быстренько проверила и нашла два письма, оба адресованные Одри Вэнс. Поскольку она была мертва, а за мной никто не следил, я их вскрыла. В первом было предложение кредитной карточки, от компании, которая с нетерпением ждала возможности послужить ее финансовым нуждам. Второе было ответом на заявление об аренде жилья в Пердидо, сорок километров к югу от Санта Терезы. Это был формальный ответ на заявление, в которм Одри не заполнила некоторые графы, необходимые для надлежащего процесса. Крестиками в скобках было отмечено, что она должна предоставить адрес и телефон своего работодателя, свой рабочий титул и количество лет на этой позиции. Кроме того, имя и контактный номер своего текущего домовладельца и причину выезда. “К сожалению, в настоящее время у нас нет ничего свободного. Однако, мы сохранили вышу заявку, и если в любое время в будущем один из наших квартирантов уедет, мы будем рады связаться с вами.”

Я засунула письма в наружный карман сумки. Предложение кредитной карты выкину при первой возможности. А на письмо из конторы недвижимости взгляну еще раз. Возможно, оно пригодится, хотя я пока не знаю, как. Теперь осталось только зайти в дом. Со слабой надеждой, что дверь не заперта, я попробовала ручку. Не-а. Я обошла вокруг дома и попробовала заднюю дверь, с тем же результатом. Вернулась на передний двор и оглядела дорожку, по которой мало ездили. Одри была общительной, обожала вечеринки. И все же, вот она, в километрах от ближайшего бара и ближайшего магазина. В чем смысл? Если ей нужно было провести две ночи в месяц в Сан Луис Обиспо, почему бы не поселиться в мотеле? Я не могла себе представить, почему она предпочла снять дом в таком изолированном месте, разве что задумала что-то нехорошее. Я посмотрела на соседний дом, который отделяла провисшая сетчатая ограда. Все во дворе у Одри было мертвым, но я заметила следы свежепосаженных растений по другую сторону ограды. Позади дома женщина развешивала белье. Простыни развевались на ветру и хлопали, как крылья. Я подошла к ограде и подождала, пока она обратит на меня внимание. Женщине было лет сорок. На ней было хлопковое домашнее платье и передник. Ее босые ноги были крепкими, а мускулы на руках говорили о привычке к тяжелой работе. Когда она заметила меня, я помахала и поманила ее подойти поближе. Она положила прищепки в карман передника и подошла к ограде.- Вы ищете Одри?

- Не совсем. Не знаю, известно ли вам, но она умерла в прошлое воскресенье.- Я собиралась сказать вам то же самое. Прочла об этом в местной газете.- Вы ее домовладелица?

- Она снимала дом у нас с мужем, - осторожно ответила она.- Я Кинси Миллоун. Я - частный детектив.

Я достала из сумки визитку и отдала ей.

- Вивиан Хьюит. Я думала, что вы из полиции.

- Не я. Одри была помолвлена с моим знакомым. После ее смерти возникли вопросы, и он нанял меня, чтобы заполнить пробелы.

- Какого рода вопросы?

- Например, она говорила, что двое ее взрослых детей живут в Сан-Франциско. Он не смог с ними связаться. Хотя бы сообщить о случившемся. Он подумал, что она могла хранить записную книжку здесь, со своими вещами.

- Я могу понять его беспокойство. Что-нибудь еще?

- В целом, ему интересно, насколько большим дураком он был. Некоторые вещи, которые она ему говорила, оказались неправдой. Она еще опустила несколько важных деталей.- Каких?

- Она была осуждена за крупную кражу и провела время в тюрьме. Крупная кража означает, что она украла вещей на сумму, больше чем четыреста долларов. Шесть месяцев назад у нее закончился условный срок. Потом, в прошлую пятницу, она была арестована снова. Мы надеялись, что вы согласитесь открыть дом, чтобы я могла посмотреть. Если хотите, можете меня сопровождать, чтобы убедиться, что все законно. Она быстро меня оглядела.

- Подождите здесь. Я принесу ключ.

Я вернулась к главному крыльцу и пыталась заглянуть в окна, пока Вивиан Хьюит не было. Планки на жалюзи были опущены, так что я могла видеть только кусочки пола. Не очень информативно. Через несколько минут она вернулась с большим кольцом ключей. Я смотрела, как она разбирает свою коллекцию, пока не нашла ключ, помеченный пятном красного лака. Она вставила его в замок, но ключ отказался поворачиваться.Нахмурившись, она вытащила ключ и попробовала еще раз.- Не пойму, в чем дело. Это дубликат того ключа, что я дала ей.- Можно мне взглянуть?

Она протянула мне ключ. Я посмотрела на штамп изготовителя, а потом наклонилась и проверила замок.

- Тут написано “Шлэг”. А ключ - “Национал”.

- Она поменяла замок?

- Должно быть.

- И не сказала мне ни слова.

- Одри полна сюрпризов. У меня есть способ открыть, если вы не возражаете.- Я не хочу выбитых окон и сломанных дверей.

- Ничего такого.

Мы обошли вокруг дома и попробовали ключ на задней двери. Ничего удивительного, что там тоже был другой замок.

- Вы не возражаете, если я применю отмычки?

- Приступайте. Я никогда не видела, как это делается.

Я вытащила свой проверенный кожаный футляр и достала отмычки, которые сделал для меня Пинки Форд. Пинки признался, что иногда конструировал отмычки со сложными изгибами и закрутками, хотя на самом деле требуются только две вещи: натяжитель и кусок толстой проволоки, загнутый на конце. Шпилька или скрепка могут сделать ту же работу. Я достала из футляра натяжитель и вставила в замок, слегка надавив, в то же время погрузив отмычку в заднюю часть замка. Трюк был в том, чтобы раскачивать отмычку, потихоньку вытаскивая ее наружу, за штифтами. Отмычка будет двигать каждый штифт по очереди, пока не образуется линия сдвига. Как только все штифты поднимутся вверх, замок откроется, как будто сам собой. У меня была электрическая отмычка, которая делает работу вдвое быстрее, но я обычно не ношу ее с собой. Это преступление, если вас поймают с инструментами для ограбления.

Обучая меня, Пинки разобрал много замков, чтобы продемонстрировать технологию. После этого он сказал, что важно развить индивидуальный подход, который различается у каждого человека. Как в любом навыке, практика - основа познания. Был период, когда я стала спецом, но сейчас я давно не практиковалась, так что задание требовало терпения. Вивиан наблюдала с интересом, и я бы не поручилась, что в мое отсутствие она не попробовала бы сама.

Одна минута перешла в две, и когда я уже была готова отчаяться, штифты уступили. Дверь распахнулась внутрь, открыв нам путь.

- Это было ловко, - прокомментировала Вивиан.

- И не говорите.

В таких обстоятельствах я люблю быть систематичной, начиная от входной двери и обходя все помещение. Вивиан была позади меня, когда я огляделась вокруг.- Вы тут бывали в последнее время?

- Не была с тех пор, как она поселилась.

Это была простая коробка, разделенная на четыре квадрата: гостиная, кухня, спальня и комбинация прихожей с ванной с туалетом и прачечной. В гостиной стояла коллекция разнокалиберной мебели: кресла, два журнальных столика, диван, швейная машина и комод с фальшивым мраморным верхом. Все было сдвинуто к наружным стенам. Все ящики и шкафчики были пусты. На одном из столиков стоял старомодный телефон. Я сняла трубку и послушала. Линия была мертва.

- Как долго она снимала дом?

- Немного больше двух лет.

- Вы давали объявление в газете?

- Мы пытались, но не получили ответа. Тогда мы поставили объявление “Сдается” во дворе, и она постучалась в нашу дверь и попросила показать дом. Мы с мужем купили эти два дома одновременно, думали, что один из наших детей здесь поселится. Когда это не получилось, мы решили его сдавать. Это край города, у нас не было больших ожиданий, так что я была рада показать ей все вокруг. Сказала, что мы не будем брать денег за уборку, если только она не будет держать животных.

- Она заполнила соглашение об аренде?

- В этом не было нужды. Она заплатила наличными, за шесть месяцев вперед. Достала кошелек, отсчитала купюры и вложила мне в руку.

- Наверное, вы были рады.

- Я была. Больше всего мне нравилась мысль, что кто-то будет жить рядом. У нас только одна машина, и я надеялась, что она иногда сможет подвозить меня в город. Я не знала, как редко она будет бывать дома, хотя, “дом”, наверное неправильное название. Она много путешествовала и хотела использовать это место только когда была неподвлеку.- Как часто это бывало?

- По субботам, раз в две недели.

При отсутствии столовой, в этом качестве служила гостиная. Центр занимал обеденный стол, достаточно большой, чтобы усадить десять человек. В комнате пахло чистящим средством с сосновым запахом. Я наклонилась поближе к столешнице, внимательно разглядывая ее. Ни пятен, ни отпечатков пальцев. Это было интересно. Я включила верхний свет. Встала на четвереньки и внимательно изучила пол.У ножки стола я нашла тоненький кусочек пластика, в форме буквы Т. Показала его Вивиан.- Вы знаете, что это такое?

- Такими, похоже, прикрепляют ценники к одежде.

- Точно.

Я положила его в карман. Нашла под ножкой стола еще один и присоединила к первому. Я продолжила поиски, задавая Вивиан вопросы, которые приходили в голову. Кухня была безупречной. На всех поверхностях - ни пятнышка. Марвин говорил, что Одри была аккуратисткой, но когда у нее было время все отскребать? В холодильнике было пусто, кроме стандартных предметов: соус табаско, горчица, кетчуп, оливки и майонез, которые стояли на дверце. Поверхность плиты была вычищена мочалкой из стальной ваты с мыльным наполнителем. Об этом можно было судить по разводам голубой пены и нескольким металлическим ворсинкам. Мусорное ведро с поднимающейся крышкой было выложено коричневым бумажным мешком.

На дне я нашла тряпку, серую от пыли и пахнувшую тем самым сосновым запахом. Под тряпкой обнаружилась стертая металлическая мочалка. Иногда я - волшебница, когда дело доходит до догадок.

- К ней кто-нибудь приезжал?

- Я уверена, что да. Дважды в месяц приезжал фургон, вскоре после того, как появлялась она. Она открывала гараж и просила водителя туда заехать. Если посетители входили и выходили через заднюю дверь, мне их не было видно из моего дома. Там еще был белый панельный грузовичок, в то же время.

- Целая толпа.

- По вечерам, когда она бывала здесь и включала свет, она всегда опускала жалюзи.- Наверное, не хотела, чтобы вы подглядывали.

- Этого не стоило опасаться. Мы с Рэйфом обычно в десять уже в постели. Она была совой. Иногда я видела у нее свет гораздо позже полуночи. Я не очень крепко сплю, просыпаюсь два или три раза.

- Вы помните, когда она была здесь последний раз?

- Я бы сказала в воскресенье, или в понедельник вечером, но этого не может быть. В газете писали, что ее нашли в воскресенье днем, так что я ошибаюсь. Поиски в нижних кухонных шкафах выявили набор чугунных сковородок и дешевых кастрюль. В верхних шкафчиках было множество стаканов и два набора меламиновой посуды. Один ящик был набит кухонной посудой, а в другом лежали разнообразные столовые приборы. Посудомоечной машины не было, но я нашла достаточный запас моющего средства под раковиной.

Хотя полки в шкафчике для продуктов были пусты, многочисленные липкие круги на чистой поверхности говорили о недавнем присутствии большого количества консервов. Для женщины, которая не готовила, Одри хорошо подготовилась , чтобы накормить множество людей.

- Что случилось, когда закончились первые шесть месяцев аренды?- Она зашла однажды днем и заплатила за следующие.- Всегда наличными?

Вивиан кивнула.

- Наверное, я должна была спросить об этом, но это действительно было не мое дело. По крайней мере, не надо было волноваться, что чек не оплатят.- Вас не интересовало, почему у нее столько наличных?- Я догадываюсь, к чему вы ведете. Вы думаете, что она могла торговать наркотиками. Я читала газеты, как все, и знаю о лабораториях мета и фермах марихуаны. Если бы я думала, что она занимается чем-то незаконным, позвонила бы в полицию.- Вы молодец. Иногда люди настолько заняты своими делами, что забывают о том, что правильно.