11

После ухода Марвина я завела файл на Одри Вэнс. Обычно я бы попросила его подписать стандартный контракт, обозначив, для чего именно он меня нанимает и согласиться с моими тарифами. На этот раз мы скрепили договор рукопожатием, а мое задание оставалось открытым. Марвин выписал мне чек на полторы тысячи в качетве задатка. Если мои расходы превысят эту сумму, у него будет возможность оплатить дополнительные расходы. Многое будет зависеть от моей эффективности. Я сделала копию чека, вложила ее в папку, а чек отложила в сторону, чтобы положить в банк.

По сути я занималась расследованием прошлого мертвой женщины. Наши с Марвином позиции расходились. Я считала, что он отрицает правду об Одри, потому что она не соответствует его надеждам. У меня были свои подозрения, но я понимала, почему он держится за свою веру в ее невиновность. Ему не хотелось думать, что его держали за дурачка. Я была убеждена, что она являлась профессиональной мошенницей, а он был одурачен. Я просто пока этого не доказала. В то же время меня раздражало его упрямство в нежелании признать, что он влюбился в змею. Со мной самой такое случалось, так что, если искать подсознательные мотивы, то можно сказать, что я действовала в его пользу ради заботы о себе. В прошлом, если я связывалась со сволочью, то была так же слепа, как и он, и так же упряма. Сейчас у меня был шанс действовать, а не сидеть и вариться в своем несчастье. Злость - это сила. Слезы - это слабость. Угадайте, что я предпочитаю? Я позвонила Чини Филлипсу в отделение полиции Санта -Терезы.Чини был изумительным источником, и обычно щедро делился информацией. Я решила начать с него, а потом двигаться дальше. Трубку снял лейтенант Бекер и сказал, что Чини только что ушел на обед. Обед? Я посмотрела на часы, пытаясь понять, куда делось утро. Было ясно, что нужно его разыскать. Я знала все его любимые рестораны в радиусе четырех кварталов от отделения полиции. Поскольку мой офис находился в том же районе, охота не могла быть легче. Я начала с Бистро, ближайшего из трех заведений. Вышла оттуда и вышла еще раз из Сандиал Кафе. Мои попытки увенчались успехом в Палм Гарден, который находился в центре города, в пассаже, полном галерей и ювелирных магазинов, магазинов, торгующих кожаными изделиями, дорогими чемоданами и дорожными товарами, а также бутиков, продающих модную одежду из пеньки.

Пальмы, в честь которых был назван ресторан, выживали в больших серых кубах, в ответ на плохие условия посылая наружу свои корни, которые ползли по краям, как черви. Очень аппетитное зрелище, если сидеть рядом.

Чини сидел за столиком в патио, в компании детектива-сержанта Леонарда Придди, которого я не видела много лет. Лен Придди был другом моего бывшего первого мужа, Микки Магрудера, который был убит два года назад. Я познакомилась с Микки и вышла за него замуж, когда мне был двадцать один год. Он был на пятнадцать лет старше и работал в отделе полиции Санта-Терезы. Он покинул отделение, находясь, как говорится, в опале, обвиненный в полицейской жестокости к бывшему заключенному, который умер. По совету своего адвоката, он уволился до судебного разбирательства. В конце концов его оправдали в суде, но его репутация была разрушена. Наш брак, шаткий с самого начала, пршел к концу, в основном, по другим причинам. Несмотря на это, Придди считал, что я бросила Микки, когда он больше всего во мне нуждался. Он никогда об этом не говорил, но в редких случаях, когда наши дорожки пересекались, давал об этом понять. Смягчилось ли его отношение ко мне за эти годы, можно было только гадать.

Я много слышала о нем, потому что его карьера сделала похожий неожиданный поворот после происшествия со стрельбой, когда другой офицер был убит во время облавы на наркоторговцев, которая пошла не так. Лен Придди был независимым с самого начала, и получал не одно предупреждение за нарушение политики отдела. Дважды он был объектом жалоб граждан. После длительного разбирательства он был отстранен от работы, с сохранением оплаты. В конце концов было решено, что стрельба была случайной. Он остался с коллегами, но его карьера затормозилась. Придраться было не к чему. Ходили слухи, что он сдавал экзамены, надеясь на повышение, но его оценки были недостаточно хороши, а его ежегодные результаты были приемлемы, но недостаточны, чтобы исправить урон, нанесенный его доброму имени.

Микки клялся, что он - надежный парень, на которого можно положиться в схватке. У меня не было причин ему не верить. В те времена была группа полицейских, известная как Комитет Придди - мальчики Лена, буйные, грубые и привыкшие давать волю рукам, когда надеялись избежать ответственности. Микки был одним из них. Это была эра фильмов про Грязного Гарри, и копы получали тайное удовлетворение от беззаконий персонажа Клинта Иствуда. За годы полиция сильно изменилась, и Придди, с тех пор, был в подвешенном состоянии, не получал повышений. Большинство полицейских в его положении перешли бы на другую работу, но Лен был потомственным копом и слишком отождествлял себя с этой работой, чтобы делать что-то другое.

В компании Придди Чини вел себя как-то по-другому. Или на мое впечатление повлияло знание о дурной славе Придди. В любом случае, мне захотелось избежать встречи с этой парочкой и отложить разговор с Чини. С другой стороны, я разыскивала его, надеясь получить сведения об Одри Вэнс, и казалось трусостью отступить, когда он был в нескольких метрах.

Чини заметил меня, когда я подходила, и встал, чтобы поприветствовать. Придди взглянул в мою сторону и отвел глаза. Он разыграл слабое представление с узнаванием, а потом занялся пакетиком сахара, который высыпал в холодный чай. У нас с Чини однажды было то, что называют интрижкой, имея в виду кратковременную связь без всякого продолжительного эффекта. Теперь мы были старательно вежливы, как будто никогда не валяли дурака, хотя оба очень хорошо помнили о короткой вспышке.- Эй, Кинси! Как дела? Ты знаешь Лена?

- С прошлых времен. Рада тебя видеть.

Я не предложила рукопожатия, а Лен не побеспокоился встать со стула.- Я и не знал, что ты до сих пор здесь.

Как будто мои последние десять лет в качестве частного детектива полностью вылетели у него из головы.

- До сих пор держусь здесь.

Чини отодвинул стул.

- Садись. Хочешь с нами пообедать? Мы ждем подружку Лена, так что еще не заказывали.- Спасибо, но я пришла, чтобы задать пару вопросов. Это недолго. Я уверена, что вам есть о чем поговорить.

Чини сел на свое место, а я устроилась на краешке стула.- Так в чем дело?

- Меня интересует Одри Вэнс, женщина, которая...

- Мы знаем, кто она, - вмешался Придди. - Почему ты спрашиваешь?- А. Ну, так вышло, что я была свидетельницей кражи в магазине, которая привела к ее аресту.

- Хорошие новости, - сказал Придди. - Мост Колд Спринг относится к округу, так что расследованием ее смерти занимается отдел шерифа. Если у тебя есть вопросы, тебе надо говорить с ними. Уверен, что у тебя там есть много хороших друзей.- До черта.

Может, у меня паранойя, но для меня его слова прозвучали так, что если я трахалась с Чини ради получения информации, то я несомненно трахалась и со всем отделом шерифа.- Вообще-то, меня больше интересует, арестовывали ли ее раньше. Я посмотрела на Чини, но Придди решил, что тема принадлежит ему.- За кражи в магазинах? О, да. Очень даже. У нее большой опыт.Конечно, под разными именами. Элис Винсент, Ардет Вик. Еще она использовала фамилию Вест. Не могу вспомнить имя. Энн? Адель? Что-то на А.

- Правда? Это были мелкие или крупные кражи?

- Крупные, и я бы сказал, по крайней мере, пять раз. У нее есть какой-то засранец-адвокат, который насобачился заполнять все виды бумаг. Он добился сокращения срока, плюс общественные работы. Первые два раза она вообще избежала наказания. Там были какие-то мелочи и обвинение было снято. Лечилась от алкоголизма, или что-то в этом роде. В последний раз судья поумнел и отправил ее в тюрьму. Очко в нашу пользу. Он остановился и пощелкал языком, чтобы изобразить звук удара по бейсбольному мячу, а потом восхищенные крики зрителей.

- Если бы этим людям сразу давали серьезные сроки, это снизило бы рецидивы. Как еще их научить?

- Там еще больше, - сказал Чини. - В пятницу, когда ее обыскала женщина-офицер, оказалось, что у нее были специальные карманы в трусах, куда поместилось больше вещей, чем в ее сумку. Крупная кража, на две-три тысячи.- Ты удивился, когда услышал, что она прыгнула?

Придди адресовал свой ответ Чини, как будто они вдвоем обсуждали предмет до моего прихода.

- Спроси меня, это даже хорошо, что она бросилась с моста. Сэкономила деньги налогоплательщиков и освободила всех нас от головной боли. Кроме того, спрыгнув, ты не оставляешь отвратительный беспорядок, который кто-то должен убирать.- Есть подозрения в нечестной игре?

Придди посмотрел на меня.

- Детективы из убойного отдела шерифа, конечно, используют этот подход. Будут защищать улики на месте преступления, на случай, если всплывут какие-то махинации. У нее закончился условный срок шесть месяцев назад, и вот, все сначала. Она помолвлена с каким-то парнем, жизнь только начинается. Говоря о депрессии, я бы сам вскочил на перила.

Он потряс кубиками льда в стакане, наклонил его и отправил одни кубик в рот.Захрустел льдом, как лошадь, грызущая удила.

- Они делают токсикологический анализ, но результаты будет через три-четыре недели, - сказал Чини. - Пока что, коронер сказал, что ничего не говорит о том, что ее тащили насильно. Он, наверное, отдаст тело через несколько дней. Я озадаченно посмотрела на него.

- Он ведь уже отдал тело, разве нет?

- Не-а.

- Я ходила на прощание. Там был гроб и два венка. Ты хочешь сказать, что ее там не было?

- Она до сих пор в морге. Меня не было на посту, там был Бекер, но я знаю, что тело задержали, исследуют кровь и мочу.

- Почему у них был пустой гроб?

- Спроси ее жениха, - сказал Придди.

- Наверное, спрошу.

- Прости за прямоту, но добросердечный мистер Стрикер совершенно не понимал, с чем имеет дело, когда с ней связался.

Придди поднял голову, и я проследила за его взглядом. Молодая женщина, лет тридцати, шла через патио. Вечный джентльмен, Чини встал, когда она подошла. Подойдя к столу, она быстро обняла Чини, потом наклонилась и поцеловала в щеку Лена. Она была высокая и стройная, с оливковой кожей и черными волосами до талии. На ней были тугие джинсы и ботинки на высоких каблуках. Я не могла понять, что она нашла в Лене. Он, похоже, не собирался нас представить, так что честь выпала Чини.- Это девушка Лена, Эбби Апшоу. Кинси Миллоун.

Мы обменялись рукопожатием.

- Приятно познакомиться, - сказала я.

Чини отодвинул для нее стул, и она села. Лен поймал взгляд официантки и поднял меню. Я поняла это как не слишком тонкий намек на то, что мне пора, и с радостью подчинилась.

Я остановилась в ближайшей закусочной и купила себе сэндвич с салатом из тунца и кукурузные чипсы, потом вернулась в свой офис и поела за рабочим столом. Пока информация была свежа в голове, достала каталожные карточки и записала то, что узнала, включая имя подружки Лена. Смысл записей был в том, чтобы сохранить все детали, потому что невозможно знать, какая информация пригодится, а какая - нет. Я убрала карточки в сумку. Был соблазн помчаться к Марвину и выложить все открытия у его ног, как золотой ретривер - мертвую птицу, но мне пока не хотелось усугублять его горе. Он не мог вынести того, что Одри попалась на воровстве один раз, что же говорить о пяти арестах раньше.

Скромность заставляла меня только отчасти гордиться своей догадкой о ее криминальном прошлом. Такое преступление, как воровство в магазине, редко случается единственный раз. Возникает это желание по необходимости или экспромтом, первый успех вызывает естественное желание попробовать еще.

Тот факт, что она попадалась раньше, должен был заставить ее усовершенствовать ловкость рук. Или, может быть, ее поймали только пять раз из пятисот попыток, что значит, она делала чертовски хорошую работу. По крайней мере, до прошлой пятницы, когда она грандиозно провалилась.

Я покончила с ланчем, скомкала бумагу из-под сэндвича и выкинула в мусорную корзину. Завернула верх целлофанового пакета с остатками чипсов и скрепила скрепкой. Убрала в нижний ящик стола, на случай, если позже проголодаюсь. Я услышала, как наружная дверь открылась и закрылась. На какой-то момент я подумала, что это Марвин, и в ожидании подняла голову. Но мне не повезло. Женщина, появившаяся на пороге, была Дианой Алварес, репортером из местной газеты. Хотя я не славлюсь своим дружелюбием и обаянием, не много найдется людей, кого я действительно ненавижу. Она была наверху моего списка. Я познакомилась с ней во время расследования, которое закончила неделю назад. Брат Дианы, Майкл, нанял меня, чтобы найти двух мужчин, которых он внезапно вспомнил из инцидента, случившегося, когда ему было шесть лет. Подробности не важны, так что перейду к тому, что имеет значение. Майкл был очень внушаемым и склонным искажать правду. Будучи подростком, он обвинил свою семью в сексуальном насилии, после того, как психотерапевт заморочил ему голову в раннем возрасте. Все это оказалось чушью, и Майкл в конце концов отказался от своего мнения, но семья уже была разрушена. Его сестра, Диана, еще известная как Ди, до сих пор была зла и делала все возможное, чтобы подорвать доверие к брату, даже после его смерти.

Я посмотрела на нее, не скрывая свою неприязнь. Увидеть кого-то, кого ты не выносишь, почти такое же удовольствие, как читать по-настоящему плохую книгу. Вполне возможно испытывать извращенное удовлетворение от каждой неуклюжей страницы. Диана была официальной, надменной и агрессивной. Кроме этого, мне не нравилось, как она одевается. Хотя, должна признаться, я переняла ее привычку носить черные колготки, в тех редких случаях, когда я надевала юбку. Сегодня на ней был яркий джемпер в черно-красную клетку, в вырезе которого виднелась футболка. Я подавила крошечную искру одобрения.