— Сантеррр, — прорычал я, — лучше сейчас скажи! Что происходит?

— Идем, сейчас все узнаешь, — он посмотрел на меня тяжелым взглядом.

Как же мне все это не нравилось, но отступать я не привык.

Мы вышли из палатки и направились прямо в центр арены. Оглядевшись, увидел, что вокруг меня сейчас стоят еще несколько оборотней, среди них был Боул, Эстер, Вайл.

Прозвучал оглушительный звук горна. Гул смолк.

— Итак, — начал Сантер, стоя передо мной, — мы открываем турнир. И для начала, я озвучу всем его правила. Участники турнира сражаются затупленными клинками. Бой прекратится только тогда, когда главный участник будет побежден. Поражением считается выбитый из рук меч, либо добровольное решение сдаться. Целенаправленное убийство соперника запрещено. Всем все понятно?

Стройный ответ — "да" послышался от тех, кто стоял вокруг меня. Я кивнул, смотря в глаза Сантеру.

— Хорошо, — продолжил генерал, — значит идем дальше. Никаких оборотов, частичных либо неполных. Обернувшийся считается сразу побежденным и снимается с состязания. Понятно?

Единогласное "да" повторилось.

— У нас сегодня необычный турнир и разбивки на пары не будет. Выступает ОН, — держа в руке меч и вытянув её, генерал указал на меня, — против всех, — продолжил Сантер.

Громкий, одобрительный рёв народа разнесся над ареной.

Это было для меня неожиданностью, не понимал я к чему мне такая честь? В то же время, хищно улыбнулся, предвкушая интересный поединок. Взглянув на Гейлу, увидел в ее глазах страх. Она тоже не ожидала такого хода событий.

"Все хорошо, моя вишенка, я справлюсь" — обратился я к ней.

"Медек, у тебя всегда есть возможность остановиться и выйти из состязания" — взволновано произнесла Гейла.

"Я знаю" — ответил твердо.

— В состязании может участвовать любой желающий, на любой стороне.

Толпа снова взревела.

— И ещё на арене одновременно могут находиться только шестеро сражающихся. Выбывшие участники, не могут сражаться повторно.

Очередной рёв толпы прокатился по трибунам.

“Будет весело” — проговорил мой зверь

“Не то слово, только ты сидишь и не высовываешься, что бы ни случилось. Понял?”

— Итак, правила озвучены, — продолжил Сантер, — но я еще хотел кое-что сказать.

Ожидание повисло в воздухе, я почти физически ощущал его. Зверь же, выйдя из глубины моего сознания, напрягся также как я.

Сантер громко свистнул и на арену вышел юный оборотень, на вытянутых руках он нес меч. Видно было, как он гордится тем, что ему разрешили столь важную работу.

То что я услышал дальше повергло меня в ужас, а каждое последующее слово генерала все больше вгоняло меня в оцепенение:

— Все знают, что король Эвард мертв и нашему миру нужен новый правитель. Мудрый и великодушный, тот, который сможет объединить людей, оборотней, магов. Ведь все мы равны и всем нам нужен мир, — тут он сделал паузу и посмотрев на меня, продолжил, — поэтому, я генерал Сантер Хонсла, имею честь представить вам нового короля Ашвардии. Медек не только справедлив и силен, он является законным наследником трона, — Сантер развернулся лицом ко мне и торжественно произнес, — отныне ты будешь носить имя Медек Эрематея, что означает "несущий мир". Прими этот меч в знак твоей власти.

Мальчик сделал шаг ко мне.

Я смотрел, как загипнотизированный, на протянутый мне меч и никак не мог поверить в только что сказанные слова. Я не знал, как мне теперь поступить. Накатившее оцепенение не отпускало, впервые в жизни я не мог ни пошевелиться, ни сказать что-либо. И причиной тому была не моя железная воля. Я был скован страхом.

Молчание затягивалось. На арене возникла напряженная тишина, все ждали, что будет дальше. А я все смотрел и смотрел на меч, не в силах отвести взгляд. Я не хотел быть королем, но Сантер не давал выбора. Мысли метались в моей голове, перебирая варианты развития событий. Все они казались мне неподходящими, даже одна трусливая промелькнула: "Что если просто развернуться и уйти?"

Тихий голос Гейлы вернул меня в реальность:

"Медек" — позвала она.

Наконец, оторвав взгляд от меча, я посмотрел на нее. Та, сложив руки в умоляющем жесте, прошептала:

"Пожалуйста"

"Гейла, я не хочу. Я не хочу быть таким как Он! "

"Статус не сделает тебя таким, как он. Посмотри, Сантер верит в тебя. Мы верим в тебя. Поверь наконец и ты в себя!"

"Я не справлюсь Гейла!"

"Справишься! Мы поможем, мы все поможем! Ты не один! Все мы тебе поможем!"

С лица Гейлы я перевел взгляд на Сантера. В его глазах я увидел твердую убежденность и ту веру, о которой говорила Гейла.

С громким рыком я забрал меч из рук генерала.

— Клянись, что сделаешь все для объединения народов Ашвардии. Клянись, что будешь защищать и беречь его. Будешь мудрым правителем и не допустишь лишней пролитой капли крови. Клянись!

Сантер твердо смотрел на меня, припечатывая каждым своим словом.

— Клянусь! — прорычал я.

Провел острием меча по ладони, оставляя на нем кровавый след. Я наблюдал, как капелька крови скатилась по доле, к гарде. Неожиданно на ней появился рисунок. На фоне полной луны волк, вот только не такой, как обычно. Зверь стоял на задних лапах, задрав голову, волка он напоминал лишь отдаленно, он был точной копией моей второй сущности. Вслед за рисунком появилась надпись:

— Во имя Луноликой, — прочитал я вслух.

Тут же на обоих моих запястьях появился рисунок, как будто ветви растения обвили их.

— Ты одобрен самой Богиней, Медек.

Сантер кивнул мальчишке и тот забрал у меня меч.

— Пора, — рыкнул генерал, — защищайся!

С пронзительным ревом, я отбил первую атаку Сантера. В этот момент целая гамма эмоций заполнила меня, от недоумения до злости. Я злился, что не спросив, они сделали меня королем. Одновременно пытался придумать, как это исправить. Не нужны мне были ни титул, ни власть. Я мечтал о спокойной жизни, а теперь, после объявления Сантера, эта мечта разбилась вдребезги. "Ты принес клятву, значит такова наша судьба и нам придётся принять ее" — прозвучал голос зверя, противореча моим мыслям.

Турнир

Гейла

Когда Сантер зачитывал правила боя, мое сердце резко ускорило бег. Он выставлял Медека одного против всех, без возможности оборота. Зачем?

"Он хочет посмотреть, на что Медек способен. Проверить, сможет ли тот удержать своего зверя. А также показать всем, насколько силен новый король." — ответила моя волчица.

Я была вынуждена согласиться с ней, но, считала, что это жестоко. Не такой турнир я представляла себе.

О намерениях Сантера объявить Медека королем, я знала. Именно это мне показала Мидара в своем видении. Но тогда я и предположить не могла, какие чувства он испытает, услышав эти новости. Медек сохранял лицо, как и прежде, оно ничего не выражало. Он даже скрыл свои эмоции. Но, только не от меня. Окрепшая связь истинных, давала возможность почувствовать, что испытывает сейчас моя пара. Он боялся, впервые в жизни, я чувствовала страх, идущий от него. И он подтвердил это, когда сказал, что боится не справиться. Сантер представил Медека народу и я слышала, как по трибунам полетели тихие: "Сын короля", "Поверить не могу, что генерал сделал его королем", "Его королем?”, “Да что может этот сопляк, генерал не в своем уме". Народ явно был не доволен тем, кого выбрал генерал в качестве нового правителя.

Затаив дыхание, я наблюдала, как Медек, взяв меч, произносит клятву. Со всех сторон послышались восторженные вздохи, когда, сверкнув желтым, на гарде меча появился новый герб и надпись. Вслед за вздохами, послышались тихие вопросы: ”Его одобрила Луноликая?”, “Как такое возможно?” Я ощущала удивление, негодование и злость оборотней.

Бой начался. Я наблюдала за поединком Медека и Сантера. Складывалось впечатление, что у генерала не было цели навредить Медеку. Атакуя, он просто изучал. Медек же двигался действительно очень необычно. Его жесты были плавными и изящными, и больше походили на танец. Так и не причинив друг другу ранений, Сантер поклонился и поблагодарил Медека за бой. Если все поединки будут такими, то не все так страшно. Я даже немного расслабилась, и начала размышлять как помочь Медеку в столь непростой ситуации. Наблюдая, как люди перешептываются друг с другом, я решила поучаствовать. Наклонившись к девушке, сидящей справа от меня, я вдохновенно ей прошептала:

— Представляете, я только что узнала что Медек уничтожил почти всех чешуйчатых рядом с поселением. Думаю, даже Сантер это подтвердит!

Широко раскрыв глаза, она прикрыла рот рукой и изумленно произнесла:

— Да вы что?!

И я наблюдала, как моя новость обходит трибуну. Все больше появлялось задумчивых взглядов, но и ненависть все еще витала вокруг.

Когда Сантер отошел, к Медеку двинулись сразу пять противников. Среди них были Вайл и Эстер. Все они начали атаковать его. При этом Эстер с Вайлом, как Сантер, в большей степени, вели тренировочный бой с целью изучения, но другие, незнакомые мне оборотни, явно пытались достать нового короля. Медек же по прежнему отбивал атаки с легкостью и проворством. Он успевал везде и даже несколько направленных в его сторону мечей, не могли достать его. Вот Эстер и Вайл поклонились и отошли. Остались трое и Боул, который еще не выступал. Я думала, что Боул сейчас выйдет, но нет, он остался стоять в стороне. Видимо, он решил сразиться один на один, что было очень похоже на него.

С тремя оставшимися оборотнями Медек расправился довольно быстро, он просто выбил мечи из их рук. Подобрав оружие, они ушли с арены.

Я снова посмотрела на Боула, он как стоял, так и продолжал стоять со скрещенными руками, не двигаясь. Неожиданно из палатки вышли пять незнакомых мне оборотней.

Окружив Медека, приготовились нападать. Как и с предыдущими, он ловко уклонялся и защищался, лишний раз не атакуя. Об этом своем наблюдении я сообщила Мидаре, сидящей рядом. На что она ответила:

— Он все правильно делает. Своим таким поведением он показывает, каким справедливым королем он будет.

Я была не согласна с Мидарой, мне казалось, он совсем не думал о справедливости, скорее просто не хотел причинять вред. Это было так похоже на него.

Лязг мечей и Медек снова выбил их все.

Я перевела взгляд на палатку и вздрогнула. Желающих сразится увеличилось в несколько раз. Там уже стояло несколько десятков оборотней. Я сглотнула. Толпа взревела и засвистела. Я видела, как пальцами они показывали в сторону палатки, приветствуя вновь прибывших.

— Мидара, — произнесла я дрожащим голосом, — что происходит?

— Видимо они заметили, что Медек не намерен никого калечить. А то как он отбивается, лишь раззадоривает и сподвигает попробовать свои силы, — резюмировала Мидара.

Я кивнула, соглашаясь и почувствовала, как подруга взяла меня за руку. Ее поддержка была сейчас необходима как никогда. Я понимала, что своей истерикой я ему никак не помогу, надо продолжить начатое:

— Вы видели когда-нибудь такого бойца? Я нет, — обратилась я к девушке справа, — посмотрите как он слаженно сражается! И хочу заметить, никого не ранил, я думаю он будет хорошим королем! А вы что думаете?

Девушка лишь пожала плечами, но через мгновение до меня донеслись мои же слова. Она пересказывала их собеседнице. Я удовлетворенно улыбнулась и заметила удивленный взгляд Мидары, кажется она догадалась, какую игру я затеяла. Наклонившись, она что-то прошептала Аурике, та кивнула и прошептала те же слова соседке слева. Похоже моя идея неожиданно приобрела союзников.

А на арене продолжали идти бои, еще несколько прошли, как и предыдущие. Медек справлялся, но я заметила, что его движения стали менее четкими и быстрыми. Он уже пропустил пару ударов. Я начинала ругать себя, что вообще предложила этот проклятый турнир. Я знала, что Медек будет сражаться пока не упадет, он просто не мог по другому и это очень пугало.

Вот на арену вышел огромный, как медведь оборотень. Не успев выйти он взревел, испустил, леденящий кровь, боевой клич и побежал на Медека. Тот отбил, летевший на него меч громилы, но сделал несколько шагов назад и получил удары сразу с двух сторон от других оборотней. Взревев Медек начал двигаться быстрее, он уже не церемонился с противниками. Он сражался как одержимый, проявляя проворство и ловкость. Еще пара мечей полетели в сторону. Но этот здоровяк все еще оставался на арене.

Я наблюдала, как мой любимый, преисполнившись холодной ярости, просто выдернул мечи еще у двоих. Пока он разбирался с ними, тот верзила умудрился приблизится к Медеку. Я видела как он замахнулся и, не в силах на это смотреть, закрыла глаза. Я сидела, вытянувшись в струну и едва сдерживая слезы, пыталась взять себя в руки. В этот момент я почувствовала прикосновение теплых мягких рук у себя на плечах. Обернувшись, встретилась взглядом с глазами мамы, которые говорили мне “Держись”. Я одними губами беззвучно произнесла “Спасибо”

Неожиданно народ на мгновение смолк, а потом по трибуне понесся легкий шелест голосов:

"Он оборотень. Он оборотень, смотрите, смотрите!"

Неужели обернулся, тогда все закончится, с надеждой подумала я, раскрывая глаза. Но нет, дело было не в этом, просто его глаза начали светится желтым. Не более. У других участников состязания они уже давно горели.

Медек же не растерялся и в момент, когда все замерли осознавая его сущность, выбил меч у здоровяка.

Взревев, здоровяк покинул арену.

Следующая партия накинулась на Медека.

Я заметила, что его левая рука странно висит. По моему телу прокатилась предательская дрожь, предвестница того, что вот-вот по моим щекам покатятся слезы. Нет, приказала я себе и больно впилась ногтями в ладошку правой руки. Это немного помогло, по крайней мере слезы отступили.

Сражение все продолжалось, все новые и новые раны и ссадины появлялись на теле Медека. Лицо его было в крови, левый глаз затек. Сколько это может продолжаться? Я боялась ответа на этот вопрос.