Ордес ворвался в кабинет Келана. Тот стоял у стола в компании Киэса и о чем-то увлеченно его расспрашивал.

– Шехар направился в Башню! Я иду за ним.

– Что?! Что случилось?

– Эриконка выбралась из пещеры и сбежала. К магам.

– Аэрин? – вклинился в разговор Киэс. – Она не могла сбежать к магам.

Он сдвинул брови, вспоминая их с Аэрин разговор.

– Видимо, она отправилась спасать старика, – проговорил он и поднял глаза на Ордеса. – Я иду с тобой.

– Нет! Мне не нужна обуза. Ты даже не связанный с эрфитом. Я иду один. Келан, мне нужно увидеть план Башни.

– Без меня ты даже к Цитрии не подберешься. Я знаю обходные пути. И я знаю, как подойти к подножию Башни незамеченными.

Ордес бросил тяжелый взгляд на эриконца. Демон бы его побрал! И его правоту тоже.

– Хорошо, – нехотя согласился Ордес. – Тогда идешь со мной.

– Ордес, я не думаю, что это хорошая идея, – решил предостеречь друга Келан.

– А я и не утверждал, что идея хороша. Я иду спасать Шехара. Если мы не вернемся, правление Сагдаром ляжет на твои плечи, – кратко бросил он.

На лице Келана отразилась неприязнь. Было видно, что теперь идея Ордеса не нравилась ему вдвойне.

– Возьми подкрепление. Других эрфитов, – обреченно предложил он.

– Войско бесполезно. Нас просто перебьют на подходе к Башне. Нам нужно пробраться туда незаметно. Келан, мы теряем время, показывай карту.

Келан смахнул со стола лишние бумаги и развернул чертеж.

– Внизу, на первых трех этажах, нет окон. Лишь небольшие вентиляционные отверстия, – водил он пальцем по рисунку. – Мы выяснили, что Башня неприступна. Эти отверстия слишком узкие и мелкие – ни тебе, ни Киэсу туда не пробраться.

– Как тогда нам туда попасть?

Вдруг кто-то приглушенно чихнул. Келан, Ордес и Киэс озадаченно переглянулись.

– Знаешь, мне кажется, нам нужно доработать вентиляционную систему дворца и уже, наконец-то, поставить решетки на эти демоновы отверстия! – проговорил Ордес, отходя от стола.

Он подошел к дальнему углу и вытянул из вентиляционной дыры мальчишку. Того самого воришку, которого спас Шехар.

– Я хочу пойти с вами! Я могу помочь! – быстро выпалил он, хотя по его расширенным от страха глазам было видно, что он изрядно напуган внезапным обнаружением.

– Марш на кухню! Если еще раз найду у кабинета Келана или зала совещаний – выпорю! – процедил Ордес.

Келан в этот момент внимательно посмотрел на тощего паренька и потер подбородок.

– А ведь он прав. Он действительно может помочь.

Ордес недоверчиво опустил мальчишку на пол и перевел взгляд на Келана. Мальчишка пошатнулся, но на ногах устоял. Решительно подошел к чертежу Башни.

– Киэс, насколько эти вентиляционные отверстия велики? – Келан показал пальцем на три точки. – Он сможет пробраться вот здесь или здесь?

– Лучше это место, – выбрал одну из трех точек Киэс. – Это самое нелюдимое место в Башне. Тут хранят запасы еды. Ночью никого не должно быть.

– Тогда проберешься здесь. Поднимешься и скинешь веревку вот из этого окна. Понял? – строго спросил мальчишку Ордес.

Тот кивнул и старательно повторил. Руки его заметно подрагивали, но в его взгляде читалась решительность. Ордес в этот момент подумал, что все-таки Шехар был прав – в груди этого тощего несуразного мальчонки билось сердце воина.

***

Саблезубый волк с двумя седоками на спине мчался через пески. Ветер хлестал беспощадно, отговаривая их от безумной затеи. Но Ордес упорно двигался вперед. Остановился у Полога. Нужно передать часть своей энергии Киэсу и Литу, чтобы они могли пройти через магическое марево.

– Моей энергии хватит на несколько часов, – проговорил он после того, как закончил. – Если что-то пойдет не так, вы сможете пересечь Полог и без меня.

Киэс с Литом переглянулись. Да, они все верно истолковали. Ордес не надеялся уйти оттуда живым, но об их отступлении позаботился.

После того, как пересекли Полог, путники стремительно добрались до Цитрии. Ближе к городу Ордес отпустил эрфита и продолжил путь человеком. Ночь прикрыла их прибытие, Киэс вел их через узкие улочки города к основанию Башни, а нюх Ордеса помогал избегать нежелательных встреч.

Они притаились неподалеку от Башни. У подножия стояло восемь стражников в белых одеждах.

– Почему так тихо? Шехар и эриконка должны быть здесь, – прошептал Ордес, обращаясь к Киэсу.

– Посмотри на верхушку Башни, – указал он на вершину строения. – Она разрушена.

– Значит, Шехар точно был здесь. И что-то случилось. Нам быстрее нужно внутрь!

Ордес бесшумно убрал стражу с нужного участка. Мальчишка проворно забрался в лаз. Через время из окна появилась веревка.

Двумя черными тенями Ордес и Киэс взобрались на третий этаж и попали внутрь.

– Куда теперь? – прошептал Ордес, пряча веревку в углубление стены.

– Проверим камеры в подземелье. Аэрин и Шехар могут быть там.

***

Подземелье встретило их сыростью и затхлым запахом гниения. Они шли мимо решеток, вглядываясь во мрак. Но ни Шехара, ни Аэрин не было видно. Киэс увидел знакомое лицо и остановил Ордеса с Литом.

– Тот пекарь, что приютил Аэрин, – он кивком указал на решетки. Из камеры на них смотрел тощий старик с горящими глазами.

– Ты знаешь, где Аэрин, старик? Мы пришли спасти ее.

– Аэрин? – он опасливо осмотрел стоящих перед ним мужчин, взгляд задержался на мальчишке. – Вы пришли спасти ее… Мою девочку увели в другую часть подземелья, камеры у той стороны, – указал он подрагивающей рукой в другую сторону.

– Идем. Если ее увели туда, значит и Шехар может быть там же, – Ордес бросился в указанном направлении.

Но никто не двинулся за ним. Ордес обернулся – Киэс и Лит стояли на месте.

– Нам нужно забрать его с собой! – тихо, но настойчиво проговорил Киэс.

– Нет! Старик нам будет только мешать и тормозить нас, – злым шепотом возразил Ордес.

– Я согласен. Мы не можем его тут оставить, – подал голос Лит.

– Вы должны меня слушать! Вернемся и заберем позже.

Пока Ордес пытался спорить, Киэс бесшумно взломал замок камеры и выпустил старика.

– Идти сможешь?

Старик кивнул, а Ордес еле слышно выругался.

В это время они услышали шаги. Два стражника шли в их сторону. Кинжал Ордеса и метательный нож Киэса бесшумно мелькнули в воздухе, отнимая жизнь их врагов.

– Нам нужно переодеться в другую одежду, – прошептал Ордес, вытаскивая кинжал из горла стражника. – Так мы будем меньше привлекать внимание.

***

Шехар неистово дергал цепи, пытаясь освободиться. Ярость туманила разум, дракон рвался изнутри, но не мог материализоваться, блокируемый одонитами.

Нужно остановиться. Отдышаться и понять, как ему выбраться отсюда и спасти Аэрин. Цепи были массивными. Крепко сидели в основании пола и потолка. Возможно, ему удастся вырвать крепление, вмурованное в камень.

Вдруг послышался легкий щелчок. В камеру вошли двое в белых одеждах и с капюшонами на голове.

– Ну и как тебе болтаться здесь в цепях? – произнес один из них.

– Ордес?

– А кто же еще, – ухмыльнулся его друг.

– Освободи меня! Быстрее!

– Где Аэрин? – перебил их Киэс.

– Ее повели вниз. В подземную залу. Нужно быстрее идти туда.

Киэс сухими точными движениями освободил Шехара от кандалов.

– Какой у нас план?

– Уничтожить всех, кто попадется на нашем пути. У них одониты! Призывать эрфитов нельзя. Иначе нас скрутят в момент обратной материализации. Мы можем использовать только магию, – бросил предостережение Шехар и бросился к выходу.