Когда он закончил, Мейерс не стал задавать вопросы. Он все это переварил и уже подумал какие принимать решения и делать выводы.

«Я так понимаю, что с тех пор, как вы пропустили последнюю партию, вы хотите, чтобы я перехватил её с этого конца?»

«Верно, — ответил Картер. — Я уверен, что генерал Крейлон согласен на необходимое сотрудничество». Он повёл бровью в направлении генерала.

«Определенно», — последовал быстрый ответ.

«Если вы сможете закрыть этот конец, — продолжал Картер, — я попробую убить операцию с другого конца. Выследить людей вокруг этих ящиков, вы должны поймать их, как пчел когда они направляются к меду».

«Я займусь этим прямо сейчас, — сказал Мейерс и встал.

«Еще одно, полковник. Вероятно, это последняя поставка через их регулярные перевозки, но у меня есть основания полагать, что там может быть еще. Я собираюсь попытаться пресечь это, но я тебя предупредил на случай, если я промахнусь».

«Достаточно хорошо».

Полковник отсалютовал генералу, пожал Картеру руку и ушел.

«Могу я воспользоваться вашим телефоном, генерал?» — спросил Картер, доставая бумажник из кармана.

«Конечно».

Крейлон быстро вскочил со свонго места. Картер мог позвонить и с другой стороны стола, но он не возразил и пересел на его кресло.

Когда в офисе Lisbon AX зазвонил телефон, Картер мельком оглядел стол. Его взгляд упал на обычную семейную фотографию — Крейлон, жена и трое хороших малышей, двое мальчиков и девочка.

«Приятная семья».

«Спасибо, — нервно ответил Крейлон.

На другом конце провода взял трубку Макхью, обратив внимание Картера обратно к телефону.

«Картер. Что там из Лиссабона?»

«Динамит, но странно».

«Что».

«Это был героин, да, и первосортный наркотик, не так сильно обрезан».

«Ты говоришь так, будто есть еще».

«Есть, Ник. Думаешь, это часть дела? добирается до баз НАТО по всей Европе?»

«Отчасти так и есть, — ответил Картер, почувствовав внезапную торжественность, которая прокралась в голос другого человека. — Я не уверен, куда направлялись эти два конкретных килограмма. Мой источник утверждает, что они являются частью специальной поставки».

«Они особенные. Оба килограмма были заражены вирус»ом.

Рука Картера, держащая телефон, дрогнула.

«Форма гепатита, но в десять раз сильнее, чем нормальный. Мальчики в Мадриде не могли его классифицировать, но они некоторые тесты на животных, и это настоящий убийца. У крыс были дегенеративные повреждения головного мозга и печени гораздо быстрее и смертельнее, чем может быть вызвано любым известным штаммом. Кроме того, это почти в три раза заразнее любого известного вируса гепатита».

«Боже мой, — прошептал Картер. — Если двадцать килограммов этого материал прошло...»

«Верно, — сказал Макхью. — Это ужасно».

«Ты хороший человек, Мак. Отправляйся в Алгарве. Увидимся там».

«Правильно».

Картер несколько минут просидел, закрыв лицо руками. Теперь было слишком ясно, почему земледелец и такой биолог, как Мария «Коко» Шанетт, которая была также обученным агентом КГБ — была в игре.

Это героиновое кольцо было лишь пробой для большой отгрузки. И большая отгрузка вот-вот должна была состояться.

Кем бы ни был этот человек, он, вероятно, был ответственен за настройку распределения в конце НАТО. Это значит у него были военные связи, и такие, которые сближали его с кабинетом Крейлона. Но Крейлон был чист. Картер был в этом уверен.

Как только он собирался встать, взгляд Картера обратился через стол к другой фотографии. Она была сделана в Вашингтон, у основания статуи Линкольна. На ней было двое мужчин, оба в форме. Один был немного моложе и худее Джереми Крейлона, Он был более высоким и жилистым человеком с тяжелыми плечами и гораздо более острыми чертами.

Очевидно, он был намного моложе Крейлона, но его волосы были отмечены преждевременной сединой, которая, казалось, светились в лучах солнца.

При ближайшем рассмотрении фотографии Картер смог увидеть капитанские погоны и на мужских плечах.

«Кто это, генерал?»

«Мой брат, Майлз. Он был моим адъютантом во время моего последниего назначения в Вашингтоне».

Что-то в тоне генерала щекотало любопытство Картера.

«Похоже, он был не очень хорошим адъютантом».

«Не был, — сказал генерал и вздохнул. — О, не что он не был хорошим солдатом. . . .»

Как боевой человек он умел молчать...

Четырнадцатая глава

На верхних этажах винодельни горело несколько огней. С близлежащего склона Картер и Фернандо могли видеть движение за двумя окнами.

«Что говорят ваши погонщики ослов?» — спросил Картер. «Человек, которого вы описываете, находится там, внутри, с женщиной. Есть только трое других, и все вооружены». Картер кивнул, лениво поглаживая рукой свой автомат «Галил».

«Ты отослал своих друзей?» «Сим (Да), — ответил Фернандо. — Им хорошо заплатили, как ты сказал, и они ничего не вспомнят из того, что видели здесь, на винодельне».

«Хорошо. Дай мне план». «Подвал — это складское помещение. Центральный двор и первый этаж — сама винодельня. Второй этаж занимает офисы и жилые помещения». «Хорошо, я иду». «Я хотел бы сопровождать вас, mon ami (мой друг)». Картер улыбнулся. «Я знаю, но ты уже сделал достаточно. Просто прикрой мою задницу отсюда, если кто-то еще вернется».

«Вы собираетесь арестовать их?»

Это был глупый вопрос, и оба мужчины это знали. Фернандо уже оценил этого сурового американца, который говорил приказами и передвигался ночью, как кошка.

Полицейские задерживают людей. Фернандо знал, что Ник Картер — не полицейский.

Картер всё равно ответил. «Если бы их арестовали, Фернандо, был бы суд, судья, присяжные. И, если бы их осудили, они могли бы попасть в тюрьму». Фернандо кивнул. «Но, в конце концов, их бы снова выпустили». «Точно. Я буду их судьёй и присяжным, Фернандо. Вот почему я вхожу, а ты остаёшься снаружи».

Бесшумно Картер скользнул в темноту и направился вниз по склону. Замок был построен на склоне холма. С одной стороны был прямой обрыв, с тыльной и другой стороны — густая опушка из деревьев. К воротам вела одна дорога. Сами ворота открывались в центральный двор.

Ночь была хороша лишь одним: она была ясной, с яркой луной. Но, оказавшись внутри, Картер решил, что это скорее поможет, чем помешает ему. Снаружи он слился с деревьями и оставался невидим, пока двигался параллельно дороге в тени.

Он уже заметил одного человека на парапете с винтовкой. Второй был возле главных ворот, он бездельничал и курил. Картер догадывался и надеялся, что третий спал где-то в недрах здания, ожидая своего часа.

Картер остановился в тридцати ярдах от ворот. Он застегнул ремень «Галила», перекинул его через плечо и спину. Затем спустился по насыпи в ручей, который шёл параллельно дороге. Он молча шёл по воде, которая доходила до колен, пока передняя стена не оказалась прямо над ним. Грязь на берегу была похожа на ил, что затрудняло опору. Но с помощью виноградной лозы и нескольких кустарниковых сосен он выбрался наверх и двинулся вдоль стены.

Часовой сидел на табурете прямо у ворот. Картер не мог поверить своему счастью. Винтовка мужчины лежала в пяти метрах от него, прислонённая к стене.

Картер активировал пружину в ножнах «Хьюго» и почувствовал, как узкая рукоять стилета скользит ему в ладонь. Он уже приладил глушитель к «Вильгельмине» для близкой, тихой работы, но этого человека он хотел оставлять в живых достаточно долго, чтобы получить нужную информацию.

Он медленно отступил и немного сместился влево. Теперь у него была идеальный выход на огромную открытую дубовую дверь, человека и его винтовку. Картер поднял «Хьюго» над головой, глубоко вздохнул и бросил.

Цель была идеальной. Острие «Хьюго» глухо стукнуло по дереву, на уровне плеч, на полпути между часовым и его винтовкой. Мужчина мгновенно вскочил с табурета, направляясь к винтовке. Картер выскочил на середину дороги, прямо под свод стены. Мужчина замер, его внимание отвлёк Картер, уводя его от винтовки. Это была всего секунда, но этого Картеру хватило, чтобы покрыть десять ярдов между ними.

Как только часовой потянулся к своей винтовке, Картер был рядом. Не останавливаясь, он нанёс удар локтем по дуге. Удар пришёлся точно в сторону головы мужчины, отбросив его к двери. Прежде чем тот откатился, Картер потянулся назад и вверх, вынимая «Хьюго» из стены. В мгновение ока он левой рукой схватил часового, дёрнул назад и приставил остриё «Хьюго» к его Адамову яблоку.

«Parlez-vous francais (Вы говорите по-французски)?» — прошипел Картер. «Уи (Да)», — ответил мужчина, его глаза расширились в ярд и зрачки увеличились, когда они уставились на сталь «Хьюго», отражащую лунный свет.

«Седовласый мужчина и женщина...» «Второй этаж, правое крыло», — выдохнул он, когда Картер лишь на волос проткнул кожу его горла. «Сколько комнат?» «Две впереди... и, кажется, ванная. Я был там только один раз». «Я видел еще одного часового на парапете башни. Где ваш третий компадре (приятель)?» «Спит там, в кухонной комнате, за той дверью». Его рука медленно поднялась, указывая пальцем, и Картер понял.

«Когда отгружается груз?» «Не знаю. Но мы не работаем послезавтра». «Вот что мне нужно было знать», — прорычал Картер, оттягивая «Хьюго» от горла мужчины и скользя остриём вниз через его грудь к нижней части грудной клетки. Облегчение отразилось на лице мужчины, когда Картер отсчитал пять рёбер и вонзил стилет на два дюйма в его сердце.

Осторожно Картер усадил его обратно на стул и подошёл к двери кухонной комнаты. Оказавшись там, Картер вложил «Хьюго» обратно в ножны и вытащил «Вильгельмину» из-под руки. Он приоткрыл дверь на щель, чтобы заглянуть внутрь. Это была маленькая комната с большой аркой в дальней стене, которая вела в то, что когда-то было большой комнатой замка. Там Картер мог видеть огромные чаны и трубопроводы самой винодельни. Второй часовой, полностью одетый, растянулся на койке. Одна рука была закинута на глаза, чтобы защитить их от света свечи на соседнем грубо сколоченном столе. Автомат лежал на полу у койки, в пределах досягаемости.

Когда Картер вошёл в комнату, его нога слегка задела рыхлый гравий на каменном полу. «Морис?..» «Уи (Да)», — прорычал Картер, направляя длинный глушитель на его левое предплечье.

Очевидно, парень знал голос Мориса. Он оторвался от раскладушки, нащупывая оружие, как раздались выстрелы. Картер сделал два выстрела, раздался звук когда «Вильгельмина» подпрыгнула в его руке. Ему понадобился бы только один. Он попал человеку в лоб. Второй попал в его шею.

Картер потушил свечу, закрыл дверь и двинулся на другую сторону двора. Он постоянно смотрел на дальнюю башню, когда мчался сквозь ряд бочек, чанов, фургонов и телег, которые загромождали старые булыжники двора. Сделав паузу только для того, чтобы спустить все шины на седане «Мерседес», Картер добрался до широкой каменной лестницы, которая вела к вершине стены.

Оказавшись наверху, он остановился и прислушался. Тридцать секунд, прошла минута, потом две. Картер собирался рискнуть и двинуться дальше к башне, чтобы установить контакт, когда услышал щелчок зажигалки над собой. Он посмотрел вверх. Мужчина покинул нижний проход и поднялся в саму башню. Теперь он стоял, очерченный на фоне луны, куря и глядя на деревья. Это был бы самый лёгкий выстрел в мире, как снять белку с дерева с помощью прицела. Но Картер предпочёл подождать.

В конце концов это окупилось. Сигарета вылетела за борт, как светлячок, летящий над стеной. И тут Картер услышал равномерный стук обутых в сапоги ступней по каменным ступеням. Он спрятал «Вильгельмину» в кобуру и ушёл в тень напротив нижней части ступенек. «Галил» легко соскользнул с его плеча, и Картер присел, держа его поперёк груди.

Шаги стали громче, и тут мужчина оказался внизу. Это был Никко. Картер шагнул вперёд, толкая ствол «Галила» оказался под забинтованным подбородком Никко и уперся в его горло. «Что за...» — выдохнул мужчина, подняв руки, чтобы инстинктивно оттолкнуть винтовку в сторону. «Не делай этого, Никко», — прошипел Картер и шагнул в лунный свет.

«Картер! Как... Я добрался сюда без того, чтобы твои лакеи на вилле заметили, что я вхожу?»

«Ага, — прохрипел он, его глаза метались из стороны в сторону, ища путь к бегству. — Они мертвы, Никко, и все аккуратно сложены в лодке Фернандо. Морис и твой человек в кухонной комнате присоединились к ним в аду около пяти минут назад».

Даже в лунном свете Картер мог видеть потерю цвета лица Никко. «Ты американец, Никко. Как ты оказался... причастен к этому?» «Я теперь сицилиец, — ответил он дрожащим голосом. — Я был депортирован три года назад». «Вместе с Карло?» «Ага». «И другие?» «Алжирцы. Они работают на баб (отсылка к крупным фигурам, возможно, мафиози)». «Но ты работаешь на Крейлона».

Глаза Никко расширились, рассказывая многое. Личность Крейлона была большим делом, большой тайной. Если бы Картер узнал, кто такой Крейлон, игра была бы окончена. «Да. Я встретил его давно в Африке». «Ты знаешь, кто эта женщина?» «Её зовут Шанетт. Она работает с Крейлоном». Картер улыбнулся. «Думаешь, это всё, чем она занимается?» «Что еще? Она выращивает и поставляет, мы распределяем».

Картер поверил ему. Но это не имело значения. Даже если бы Никко знал всю историю, он не чувствовал патриотизма к стране, которая его выгнала. «Кто убил твоего приятеля Карло?» «Парагем, прежде чем я успел его достать». «Значит, ты сбросил Парагема со скалы».

«Крейлон. Он нам больше не был нужен. Почти всё кончено. Последняя партия отправляется завтра... и мы разделяемся».

Картер попятился и махнул «Галилом». «Отведи меня к Крейлону и женщине».

Глаза Никко блестели, как у загнанной в угол крысы, но выхода они не нашли. Он начал двигаться вдоль стены, с Картером в пяти шагах позади него. Они обогнули каменную лестницу вниз во двор и спустились по более узкому проходу между двором и внутренней стеной. Дверь внизу открывалась в хорошо освещённый коридор. Справа была одна дверь, и слева — другая.