Один человек был на румпеле, а второй устанавливал паруса. Лодка уже плыла, и не было знака Шанетт. Картер догадался, что она уже внизу.

Он снова нырнул, сделал под водой колесо, и начал плавать. Он снова сбился с курса, ориентируясь по двигателям лодок, всё еще загружающихся. Когда он был уверен, что его нельзя было заметить с грузового судна, он подошел к поверхности и изменил свой ход на кроль.

📍 Преследование

Когда он прикинул пятьдесят ярдов, он остановился и ждал.

Если сработали биперы — один в гидрокостюме и один на лодке Шанетт — Ферна́ндо должен найти его вовремя.

Секунды превратились в минуты, и ноги Картера задрожали, чувствуя себя бревнами. Он позволил себе обмякнуть, чтобы он мог плавать, и держал одно ухо в стороне от воды, прислушиваясь к нежному шлепку носа лодки Ферна́ндо о волны.

А потом он услышал это примерно в двадцати футах справа от себя. Бипер работал нормально.

Три удара, и нос «О Сомбра» вырисовался прямо за ним.

Туман становился все гуще, когда они плыли параллельно береговой линии.

Но это имело мало значения.

Сигнал бипера звучал громко и отчетливо, и остальное сделали сверхъестественные инстинкты Ферна́ндо.

Подобно лодке, за которой они следовали, «О Сомбра» нырнула под полный парус и мощность дизеля.

«Фалезия», — вдруг прорычал Ферна́ндо.

«Фалезия, — повторил он. — Это такой район возле Албуфейры. Рядом много маленьких бухточек и заливов, но только у двух есть хороший доступ к скалам».

«Думаешь, они идут туда?» — спросил Картер.

«Это мое предположение, но скоро мы узнаем наверняка».

На носу Картер повернул голову к береговой линии. С тревогой вглядывался он сквозь туман. Звук сигнала был таким ясным, что теперь он подумал, что они, конечно, должны быть прямо на вершине другой лодки.

Ферна́ндо развернул лодку, пока её нос не оказался направлен прямо к скалам. При этом он выключил дизель и начал медленный курс.

«Я слышу их», — прошипел Картер.

Звук двигателя другой лодки был слабым, но отчетливо слышался где-то в сотне ярдов от левого носа.

Картер оглянулся.

Ферна́ндо был намерен. Его рука держала румпель с уверенностью. Его голова была склонена набок, его ухо считывало нюансы звука, доносившегося до них по воде.

Внезапно звук другого дизеля прекратился.

«Они в деле», — объявил Ферна́ндо, и снова нос «О Сомбра» появился.

«Ты знаешь бухту? Какую, я имею в виду?» — спросил Картер.

«Sim. Мы приземлимся в Фалезии и поедем по прибрежной дороге назад».

«Успеем ли мы вовремя?»

«У меня еще есть время, mon amis», — последовал ответ.

Через несколько минут нос лодки коснулся песка, и оба мужчины были за бортом, таща и дёргая. С помощью океана, десять футов корпуса лодки оказались на берегу в мгновение ока.

Пока Ферна́ндо привязывал свое судно, Картер развязывал две BMW. Вместе они установили доску, а затем машины забурлили жизнью.

🛵 На суше

Картер последовал за Ферна́ндо, ударился о песок, и они взобрались по крутой тропе до самого верха утеса.

«Следуй за мной!» — крикнул Ферна́ндо через плечо, и Картер упал прямо за ним.

Лучи фар двух мотоциклов разрезали ночь, словно ножи, когда они ревели вглубь страны над чем-то, похожим на козью тропинку. Когда Ферна́ндо повернул налево, Картер последовал его примеру. В мгновение ока они преодолели шесть миль через оливковые и ореховые рощи, возделываемые поля и две деревни с несколькими хижинами и магазинами.

Ферна́ндо подал сигнал, и Картер сбросил газ.

«Огни!» — сказал он.

Оба луча сработали, и через несколько минут машины остановились рядышком.

«Остаток пути мы пройдем пешком», — сказал Ферна́ндо, уже двигаясь по скалам и огромным валунам, как козел.

Картер гордился собой, когда споткнулся всего десять раз, следуя за великаном по пересеченной местности.

Наконец они достигли скалистого выступа, где Картер мог слышать шум моря прямо под ними. Туман вокруг того места, где они стояли, и по всему утесу до них был ясен. Море, пляж и скалы ниже были еще скрыты туманом.

«Там!» — сказал Ферна́ндо, указывая.

Картер увидел их: трое мужчин работали с ручной лебедкой на краю утеса, журавлиная рука, вытянутая примерно на десять футов от обода, а линии от него исчезали в глубине тумана.

«Внизу на пляже есть крохотный ресторанчик, — объяснил Ферна́ндо. — В рабочее время лебедка используется для снижения поставок, поэтому они не должны быть вручную перемещены по дорожке».

Несколько мгновений они наблюдали за работой мужчин, тянущих и натягивающих тросы.

А затем деревянный поддон, закрепленный веревками за четыре угла, появился над обрывом. На поддоне были два ящика, которые Картер видел ранее разгруженными.

Как раз в тот момент, когда рука качнулась, Коко Шанетт появилась по тропинке, ведущей от пляжа. Она казалась материализоваться из тумана, как черный призрак с совершенно белым лицом.

Теперь она несла портфель в руке.

Картер догадался, что его погрузили на рыболовную лодку, пока он был под водой, прикрепив бипер.

Шанетт подошла к трем мужчинам. Они говорили низкими звуками на несколько секунд, а затем тишина ночи была разбита звуками двигателя.

С внутренней дороги справа от них маленький седан «Рено» и грузовик вышли из оливковой рощи.

«Пойдем, — прошептал Ферна́ндо, — мы встретим их там, где эта дорога выходит на шоссе».

«Ты уверен, что это единственный выход?» — спросил Картер.

«Mon ami, Алгарве — мой дом. Я знаю каждую козью тропу и все те, которые были расширены в дороги».

Они помчались обратно к BMW и быстро пнули их в жизнь.

И снова Ферна́ндо был безошибочен.

Картеру казалось, что они направляются прямо к утесу и морю, но в мгновение ока они вышли на главную магистраль.

Ферна́ндо с ревом помчался через неё в еще одну рощу деревьев, и сразу же начали лазить. Наконец Ферна́ндо остановился и выключил свою машину.

«Идеально», — сказал Картер.

Они были в роще пекановых деревьев на хребте, выглядывая прямо на шоссе и грунтовую дорогу, ведущую к пляжу.

«Они идут!»

Картер увидел огни почти одновременно с тем, как услышал двигатели. Он достал из футляра бинокль и навел их на движущиеся транспортные средства.

Водитель грузовика был один.

Трое мужчин, поднимавших ящики, находились в «Рено» с Шанетт.

Когда они выехали на главную магистраль, грузовик свернул направо, в сторону Фаро.

«Рено» ушел влево.

«Женщина твоя, Ферна́ндо. Я возьму грузовик!»

«Sim», — ответил большой человек, машина уже оживала.

Двенадцатая глава.

Через несколько миль Картер понял, что водитель грузовика был всего лишь наемником, человеком, который, вероятно, подозревал, что груз, который он подобрал с пляжа ночью, был незаконен. Но ему, очевидно, было всё равно. Он ехал уверенно, не привлекая к себе внимания и не предпринимая никаких маневров уклонения.

Когда они приблизились к городской черте Фару, Картер включил фару BMW. Движение было почти нулевым, поэтому у Картера не было проблем, следуя за грузовиком на расстоянии. Они прошли через Фару и снова оказались на главной магистрали. Картер просмотрел карту Алгарве, имплантированную в его мозг. Около восемнадцати миль дальше Фару был город Тавира. Так было до испанской границы.

Картер наклонился вперед, расслабляясь над ручкой BMW. Восемнадцать миль, двадцать минут.

Это была Тавира.

На городской площади грузовик свернул вправо. Картер следовал, всё ещё на расстоянии, пока грузовик не замедлил ход, а затем остановился у больших железных ворот.

Картер опустил стойку, прислонил к ней велосипед и пробежал остаток пути. Ворота были открыты, и грузовик уже задним ходом въезжал на погрузочную площадку.

Над воротами висела ржавая жестяная вывеска: МОНТЕГА И СЫНОВЬЯ ЛТД, ЭКСПОРТЕРЫ МОРЕПРОДУКТОВ.

Картер метнулся в ворота и врезался в стену груза в доках, грузовик был через три дока. Над ним была одна лампочка, дающая не больше света, чем нужно для процесса разгрузки.

Оставаясь на низком уровне, Картер передвинулся на один док ближе, а затем устроился в темноте под рампой, чтобы ждать.

Минут через пять гофрированная дверь закаталась, и вышли трое мужчин. Это был водитель и два докера. Все они несли кофейные чашки и разговаривали на португальском.

Картер поймал ровно столько, чтобы понять: разговор был о том, что это отвратительно, что Парагем всегда отправлял свои грузы в такой нечестивый час.

«Итак, — подумал Картер, — Хосе Парагем утаивал информацию от меня. Очевидно, у толстяка было больше операций, чем он был готов сказать Картеру в тот день».

Это частично подтвердилось, когда мужчины начали разгрузку. Картер перестал считать на тридцати пяти ящиках, все одинаково отмеченных, и стал искать путь в здание.

Он нашел его на крыше, незапертую дверь, ведущую к лестнице, которая, в свою очередь, выходила на подиум над этажом огромного склада. Незапертая дверь имела смысл. Внутри склад пах рыбой. Кому захочется воровать рыбу?

Картер смотрел, как из грузовика вылетел последний ящик. Пока один из докеров вкатил его внутрь, второй пересчитал ящики с водителем. Когда это было сделано, оба мужчины подписали бумагу, прикрепленную к буферу обмена.

Водитель принял квитанцию и вышел из двери, которая быстро закрылась за ним. Через несколько секунд Картер услышал, как грузовик завёлся и уехал.

Двое докеров разделились. Один вышел через дверь в ночь, а другой поднялся по лестнице напротив конца здания, откуда присел Картер. Вверху он повесил блокнот на стену рядом с несколькими другими. На стеновой панели он выключил большие прожекторы, которые освещали склад, оставляя лишь небольшие ночные огни. Затем он прошел через дверь в нечто похожее на офис.

Картер подождал десять минут, а затем прошелся по подиуму. Свет от маломощной лампочки пробивался сквозь матовое стекло двери.

Осторожно, Картер приподнялся, пока не смог вглядеться в комнату. Несмотря на то, что стекло было матовым, он мог ещё разобрать образы. Там было два стола со стульями, несколько шкафов для документов и раскладушка. Очевидно, этот человек не слишком боялся кражи со взломом. Тяжелый храп уже разносился по двери.

Картер искал, пока не нашел нужный буфер обмена. Когда он это сделал, он снял с него все бумаги и прокрался молча вниз по лестнице. Когда он добрался до склада на первом этаже, он вернулся под подиум и спас фонарик из кармана гидрокостюма.

Всего был сорок один ящик, отправленный от фирмы Парагем в Портимяо и двух других брокеров Алгарве. Вся партия должна была быть отправлена следующим утром на корабле в Марсель. Оттуда посылка должна была лететь коммерческим грузовым лайнером. Его конечный пункт назначения гласил: АРМИЯ США, КОМАНДОВАНИЕ НАТО, БРЮССЕЛЬ, БЕЛЬГИЯ.

Это было аккуратно. Очень аккуратно. Парагем отправил через Монтегу и Сыновья, и кто-то на другом конце заметил правильные ящики и вытащил их до того, как морепродукты рассеялись. Картер был готов поспорить, что Монтега и Сыновья были законными и чистыми. Они, вероятно, поставляли для каждого брокера морепродуктов в Алгарве.

Но если это так, то при чем тут этот человек? Коко Шанетт вырастила материал, обработала и нарезала его, и отправила его из Алжира. Парагем забрал его и отправил через Монтега и Сыновья ООО. Что этот человек сделал, если вообще что-нибудь, помимо того, что дёргал за ниточки Парагема?

Картер сунул бумаги в карман и подошел к ящикам. Одну за другой он прошелся по ним фонариком. Двадцать три ящика были куплены через компанию Парагем.

Картер перебирал двенадцатый ящик, когда заметил разницу в маркировке. Это было на маркировке конечного пункта назначения: NATO COMMAND (КОМАНДОВАНИЕ НАТО). На двух ящиках команда была написана COMAND. Логическая ошибка, допущенная клерком из другой страны, говорящим и пишущим мало или вообще не говорящим по-английски.

Картер искал, пока не нашел погрузочный крюк, и, как можно тише, взломал один из назначенных ящиков. Вонь ударила в него сразу, но он не обращал внимания. Делая паузу каждую минуту или около того, чтобы отойти и глотнуть воздуха, он выгрузил ящик рыбой за рыбой, куском сухого льда за куском сухого льда.

Нет пакета. Ни клеенчатого мешка. Ничего.

Медленно Картер провел узким лучом по полу, где он разложил рыбу и лед.

Ещё ничего.

Он только потянулся к погрузочному крюку, чтобы открыть второй ящик, когда что-то попало ему в глаза. Некоторые куски сухого льда казались более белыми — оттенок, исходящий из их центров, чем другие.

Картер выбрал два из них и двинул их по полу к выходу. Он быстро взломал дверной замок и осторожно, подпрыгнув на двух кусках, вышел на погрузочную площадку. Он закрыл за собой дверь, чтобы еще больше приглушить звук, и выловил Вильгельмину. Прикладом люгера он заколотил оба куска отдельно.

Гениально.

Там, вмороженный в центр сухого льда, был мелкий, белый порошок. Один вкус сказал Картеру, что это героин.

«Совершенно новая проблема с контрабандой, — подумал он. — Если что-то пошло не так или отправка задержалась, лед в конце концов растает. Героин отфильтровывался, становясь одним целым с кучей вонючей рыбы, которая будет утилизирована только слишком рано».

Никаких предательских сумок или клеенчатых чехлов для этих контрабандистов. Либо героин попал туда, либо он исчез.

Вернувшись внутрь, Картер обшарил склад, пока не нашел небольшой холщовый мешочек. Он присоединил разбитые куски с двумя свежими, и провел следующие пятнадцать минут на перезагрузку и закрепление ящика.

Затем он очень осторожно запер дверь и вышел из дома, как он вошел, через крышу. Он хотел не предупреждать их о том, что получил столько знаний, сколько у него было.

Картер проплыл мимо заправки, едва взглянув на седан, припаркованный рядом с ним под деревьями. Мальчики вернулись на свой пост.