Поднимаясь по каменным ступеням, Картер задавался вопросом, покажет ли баллистический тест на правой руке Параге́ма кордит.

Десятая глава.

Картер провел большую часть дня, бездельничая на вилле. За окном то стояла серая облачность, то шёл сильный дождь. В прогнозах погоды говорилось о том же, а также о возможном тумане.

Это было хорошо и плохо. Лодкам, которые за ними следили, было бы трудно их увидеть, но им самим также было бы трудно сохранять курс, в зависимости от того, какую лодку они выберут для следования. Впрочем, у Картера был туз в рукаве на всякий случай.

Теперь, когда Параге́м был мертв, им предстояло преодолеть дополнительную проблему: на каком грузовом судне находился товар?

Один раз утром и еще раз в полдень Лео́нита выходила на разведку. Ответ был один и тот же каждый раз, когда она возвращалась.

«Они наблюдают за нами».

«Как много?»

«Шесть, — ответила она. — Трое в машине у кафе у подножия дороги в Карвоэйру. Другая машина припаркована у магазина приманок и станции технического обслуживания рядом с главным шоссе».

Из-за расположения виллы — на выступающем утесе над Карвоэйру — они находились на дуге подковы. Одна сторона вела в деревню Карвоэйру, другая выводила их на главную магистраль.

Единственным другим способом уйти незамеченным был спуск со скалы в море, на тысячу футов вниз по отвесному известняковому утесу. У Картера не было никакого желания уходить таким образом.

Быстрый телефонный звонок Фернандо, и они решили проблему того, что одна или обе машины будут следовать за Картером в ту ночь, когда он встретится с О Со́мбра (Тенью).

«Ты полон сюрпризов», — сказала Леонита, когда Картер закончил звонок.

«Вот так я и выживаю на своей странной работе», — сказал он с усмешкой.

🏍️ Глупые игры и погоня

Около пяти часов Картер вышел сам. Он поехал по прибрежной дороге, затем свернул вглубь страны к главному шоссе Алгарве.

Их ждали: двое полусонных на переднем сиденье, третий играл в сторожевого пса, пока потягивал колу на затененной площадке для пикника рядом со станцией.

Картер остановился у знака «Стоп», и одинокий мужчина неторопливо направился к машине. Он подождал, пока одинокий мужчина был на полпути к машине, затем резко дал газу на «Фиесте», вывернул руль вправо и сжёг задние шины на всех четырех передачах.

В зеркале заднего вида он увидел, как мужчина начал бежать и практически нырнул в седан. В считанные секунды пыль поднялась вокруг другой машины, а затем они выскочили на асфальт шоссе по горячим следам.

Картер держал «Фиесту» на полном газу почти три мили, пока не поднялся на холм. Сторона спуска была длинной и крутой. Прямо над гребнем он сбавил скорость и несколько раз слегка нажал на тормоз.

Он был всего лишь на четверти расстояния вниз по глубокому клину, двигаясь со скоростью улитки, когда седан подъехал на подъем за ним, как бык из загона. В заднем зеркале Картер увидел, как другой водитель дико борется с рулём, когда он сильно притормозил. Седан виляло из стороны в сторону, как пьяный. Наконец, менее чем в тридцати футах позади Картера водитель сдался и позволил своей скорости прокатить его вокруг «Фиесты».

«Touché (задел)», — громко сказал Картер и закурил сигарету, откинувшись на спинку сиденья. «А теперь, господа, у нас впереди неторопливая поездка по стране, а затем небольшой шопинг».

Следующие двенадцать миль Картер оставался позади них, как будто он был хвостом, а они были целью.

На прибрежной дороге, ведущей в Албуфе́йру, Картер дважды посигналил, помахал им и свернул.

Он проехал половину деревни, когда они завернули за угол и увидели его.

Бесцельно Картер ехал по городу до самой арены для боя быков. Там он остановился у бара, вошел внутрь и заказал пиво. Сидя прямо перед окном, он наблюдал, как они томились в машине, пока он неторопливо потягивал пиво.

Он повторил процесс еще два раза, когда ехал обратно в центр деревни. Оказавшись там, он припарковался на площади и снова вошел в таверну.

«Sim (Да)», — кивнул бармен, указывая на заднюю часть.

📞 Звонки и новая маскировка

Картер нашел телефон и набрал уже знакомый номер.

«Está (Говорит)».

«Камилла?»

«Sim».

«Картер. Сегодня днем ты в лучшем настроении?» — спросил он по-французски.

«Очень, сеньор Картер. Фернандо показал мне, что ревность к Лео́ните глупа».

«Хорошо», — ответил Картер, улыбаясь. Он мог только догадываться, как Фернандо ей это показал. — «Он готов?»

«Sim... готов и ждёт».

«Он» был помощником Фернандо на лодке, молодым и дородным голландцем по имени Ларс. Картер не встречался с ним, но Фернандо безоговорочно доверял ему и сообщил Картеру, что любовь Ларса к деньгам уступала только его верность Фернандо.

«Скажи Ларсу, что это синяя «Фиеста», регистрационный номер N-OM-дефис-двенадцать».

«N-OM-дефис-двенадцать», — повторила она.

«Он припаркован рядом с площадью на улице, ведущей к Марине».

«Sim. Он будет ждать».

Картер повесил трубку и вернулся на солнечный свет. Он дважды бесцельно кружил по площади, пока не получил уверенность, что все трое его заметили. Один остался в их седане. Он был припаркован напротив площади от «Фиесты», возле группы ларьков под открытым небом, продающих сувениры и прочий туристический хлам. Двое других шли пешком, один небрежно заходил в магазины прямо через дорогу от Картера и двигался вместе с ним. Другой оставался в нескольких шагах позади Картера. Он не притворялся туристом, но не сводил глаз с Картера, как ястреб.

Если бы они хотели разыграть его, Картер полагал, что они сделали бы это на пустынном участке открытой дороги. Они этого не сделали, и не выглядело, что они собирались. Следовательно, они были группой наблюдения и отчёта только.

Но тем не менее Картер оставался рядом с людьми и двинулся в сторону сувенирных лавок.

Он просматривал товары в течение двадцати минут, выбирая разноцветную яркую рубашку, португальскую широкополую шляпу и лёгкую куртку с надписью ALGARVE, украшенной золотыми буквами на спине.

С покупками в сумке Картер двинулся по улице к ресторану.

«Sim, сеньор?»

«Uma cerveja, por favor (Одно пиво, пожалуйста)».

«Sim».

Когда официант вернулся, Картер заплатил ему и дал чаевые в размере цены пива. «Телефон?»

«Sim, сеньор», — он указал на один у задней двери, напротив мужского туалета.

«Obrigado (Спасибо)», — ответил Картер.

Он отхлебнул половину пива и направился к телефону. Потребовался карман мелочи, но, наконец, он добрался до международного коммутатора и в итоге получил Алжирский номер, который дал ему Хоук.

«Гарри Блаунт, пожалуйста».

«Это Гарри, Ник. Как дела?»

«Прямо сейчас я играю в глупые игры с тремя, которые выглядят с вашей стороны пруда».

«Наверное, да, — ответил агент AXE. — Лавочка закрылась, и все птицы улетели отсюда».

«Все?» — нахмурившись, спросил Картер.

«Она ушла последней».

Картер почувствовал, как его тело напряглось, когда он задал Гарри Блаунту вопрос о джекпоте. «Пожалуйста, скажи мне, Гарри, что мадемуазель Шанетт боится летать».

«В самом деле она, мой друг, по крайней мере в этом путешествии. Она плыла на старом корыте под названием «Небесный Свет». Он направляется на Азорские острова, а затем в Бразилию. У него Ливийская регистрация, но он стоит в доке здесь, в Алжире, уже более двух недель. Я думаю, ожидание груза намного выгоднее, чем финики».

«Отлично, — вздохнул Картер. — Ты даже не представляешь, как хороша эта новость. Мой связной «купил ферму» прошлой ночью».

«Рад быть полезным, — ответил Блаунт. — Если тебе нужна еще помощь, нас четверо здесь нечего делать сейчас. Мы можем быть в Фару к утру».

Картер на мгновение задумался. Если бы Коко Шанетт закрыла лавочку в Алжире, это была, наверное, последняя отгрузка. Блаунт и его люди мало чем помогут через Средиземное море. Они просто могут пригодиться здесь, в Португалии.

«Возможно, это неплохая идея, Гарри. Пока у нас нет грузового судна, чтобы поразить, мы всё ещё летим вслепую. Зарегистрируйтесь в Гостинице Ева. Здесь чисто, тихо, комфортно и с видом на пристань для яхт».

«Понял».

«Я позвоню вам, если нам понадобится ударная группа».

«Удачной охоты!»

«Хорошего полёта», — ответил Картер и повесил трубку.

Он проверил туалет, нашёл его пустым и вошёл. Он осторожно снова нанёс широкую, закрывающую губы черную подводку усов и сбросил футболку, которая была на нем. Он застегнул яркую рубашку. Над ней он натянул куртку ALGARVE, затем лихо накинул шляпу на голову под углом.

Готово, он посмотрел на себя в треснувшее зеркало.

«Самое плохое оправдание для маскировки, которое я когда-либо видел», — сказал он вслух, посмеиваясь.

Переулок за рестораном шел в обе стороны: назад к площади и вниз к отелю Sol e Mar, прямо на Марине. Картер выбрал улицу, ведущую к отелю, и прокрался из переулка.

Один из пеших преследователей заметил его, прежде чем он прошел десять ярдов, и помчался обратно к своим товарищам.

Картер почти мог слышать обмен репликами:

«Дурак переоделся... глупая туристическая маскировка!»

«Он направляется к отелю, чтобы вернуться к своей машине».

Что Картер и сделал.

Они были уверены в нем, и именно это Картер хотел, чтобы они были. Все трое сели в седан, ждали в начале улицы, где была припаркована «Фиеста». Картер даже не взглянул на них, когда открыл машину и сел за руль.

«Я здесь. На задних половицах».

«Я Картер».

«Рад познакомиться с вами».

«Ты можешь доехать до самого Карвоэйру?»

«Там немного тесновато, но ведь я рыбак (fischenman). Привык к закрытым помещениям».

«Тогда поехали!»

🌙 Ночная операция

Картер быстро поехал обратно на виллу, но недостаточно быстро, чтобы потерять их. На повороте, ведущем к скалам и вилле, они высадились, чтобы возобновить дежурство на заправочной станции.

Вернувшись на виллу, Картер увидел белую вспышку на крыше и позвал Леониту.

«Они там?»

«Да, обе машины... те же люди, та же позиция».

«Хорошо. Давай есть».

На обед были сардины. Как Леонита их готовила, над открытым огнем во внутреннем дворике, было мирового класса и доказало, что её корни были рядом с морем.

Они поели и по очереди вздремнули и наблюдали с крыши.

У Картера были последние часы. Когда время приблизилось, он поднес бинокль к глазам в последний раз. Сквозь специально подобранные инфракрасные ночные линзы он увидел, что все пешки были на месте.

С довольным рычанием он поднялся, спустился по внутренней лестнице в гостиную виллы и осмотрел Ларса. В безвкусной рубашке, куртке и дурацкой шляпе он был точной копией того, как выглядел Картер ранее днем.

«Ты умеешь водить так же хорошо, как говорит Фернандо?»

«Даже лучше», — с улыбкой ответил Ларс.

«Хорошо. Помни, возглавь их весёлую погоню, но не потеряй их. Мы хотим, чтобы они думали, что я бегаю по стране, а не по морю».

«А как насчет тех двоих, которые смотрят на Фернандо?» — спросила Лео́нита.

«Нет проблем, — сказал Картер. — Они увидят, как он выходит на ночную рыбалку. Без меня на борту они подумают, что это всё, чем он занимается».

Картер посмотрел на часы и клюнул Лео́ниту в щеку.

«Ты знаешь, что делать», — кивнула она. «Хорошо, пошли».

К тому времени, когда Картер получил RMF (Радио-Магнитное Позиционирование), обе «Фиесты» выехали из парадных ворот виллы и ехали каждая своей дорогой.

Ларс двигался быстро, поднимая облако пыли на дороге, которое вилось позади него коричневым плащом. Он врезался в подножие холма на четвертой передаче и едва тормозил, когда мчался через деревню. Картер сменил очки и увидел черный седан, наверное «Мерседес», ревущий из-за кафе в погоню.

Он продолжал смотреть, как две группы огней направляются вглубь суши в сторону Лагоа, пока не потерялись в сельской местности, и затем он помчался к другой стороне крыши.

Лео́нита как раз сворачивала на главную дорогу. Она была на полпути к передаче, когда тот же седан, что следовал за Картером в тот день, погнался за ней.

Картер посмотрел на часы, подождал целых три минуты, а затем помчался через виллу и в задний внутренний дворик. Он рывком открыл сарай для хранения инструментов, прикрепленный к домику у бассейна, и выкатил близнеца к черному мотоциклу BMW, припаркованному на подъездной дорожке накануне.

Шлем на месте, Картер нажал на стартер, и мощная машина ожила.

Через десять минут он миновал деревню Карвоэйру и ехал со скоростью шестьдесят миль в час по узкой дороге в сторону Лагоа и главной магистрали восток-запад. Оказавшись там, он едва остановился перед знаком «Стоп», поставил машину на передачу и направился на запад.

Мимо пролетели маленькие деревни и большие города: Портимао, Лагос и через час Вила-ду-Бишпу. Вот он повернул налево и преодолел последние шесть миль до моря, как ветер.

🏍️ Спуск и «Небесный Свет»

В Понта-де-Сагреш он остановился и сверился с картой, которую рисовала Лео́нита.

Беликс был курортным пляжем, расположенным на скале сразу за Сагрешем. На дальнем западном конце Беликса была грунтовая тропа, ведущая в сторону от дороги. Было около трех пятых мили до скал оттуда.

Картер мысленно проговорил её наставления:

«У самого края обрыва увидишь козлиную пастушью хижину, обнесенную оградой. Следуй за забором вокруг хижины. Там ты найдешь путь вниз по скале. Будь осторожен, Ник. Он очень крутой, и BMW не козёл».

В Беликсе снова пошел дождь, не сильный, но непрекращающийся. Картер использовал свои фонари до самого края утеса за Беликсом, затем погасил их. Он оставил машину на подножке, работающую на холостом ходу, и разведал пешком, пока не нашел хижину.

Все было так, как сказала Лео́нита. Через несколько минут он был через отверстие и на узкой тропе на лице скалы.

Он вспыхнул три точки и три тире (сигнал SOS) и ждал, отсчитывая в уме десять секунд. Когда они закончились, он повторил сигнал.