[Ду-Ро Кантинссон]

Уже много лет Ду-Ро страдал от проклятья Ночного эльфа. Мужчина служил на границе Сумрачного Леса и не раз сходился с ушастыми в стычках. Пока не заработал увечье от одного Ночного гада, подобравшегося к нему вплотную. Тварь сумела улизнуть, оставив после себя черную метку.

Ду-Ро покрылся черными струпьями, левая рука перестала слушаться и вскоре отсохла. Язык и рот стали ворочаться с трудом. Из-за чего серьезно страдала речь.

Командиры давали обещание, что все пострадавшие от проклятий получат лечение за счет казны, и Кантинссон верил им. Однако мужчину выпнули со службы не просто без лечения, но даже без компенсации! Империя Нуэз бросила своего верного защитника на произвол судьбы!

Он долго обивал пороги чиновников, но так ничего и не добился. Никакого бесплатного лечения Ду-Ро не получил. Пришлось ему возвращаться на родину в Шунхчи, где он ныне и влачил достаточно жалкое существование. Найти нормальную работу бывший опытный военный не мог. Без руки он не мог пойти в грузчики или на стройку, а из-за проблем с речью не мог стоять за прилавком, поскольку там требовалось общаться с клиентами.

Так и разгребал Ду-Ро лепехи в гурдюшне долгие годы, пока не услышал про таинственного приезжего целителя проклятий. Некто Хоран Мрадиш прибыл с самого Алгадо — далекого материка, полного великих мастеров, чудес и мистерий.

Увечный готов был ухватиться за любую соломинку. Он успел скопить немного средств, все время урезая себя и живя впроголодь. На обычного целителя ему бы золота не хватило, но если этот Мрадиш готов принимать за малую цену, то он готов рискнуть.

Поспрашивав в округе, Ду-Ро разыскал контору «Целитель проклятий Хоран Мрадиш». Заведение выглядело вполне приличным.

Снаружи толпилась группа зевак и прокаженных. По темным пятнам и разным увечьям сразу можно было определить пострадавшего от Ночного эльфа.

— Ду-Ро, тоже пришел? — вопросил его знакомый собрат по несчастью по имени Ке-Ни.

— К-как не прийти? Мо-может, это един-единственный шанс на исцеление…

— Не знаю. Мутный тип этот Мрадиш. Про него никто ничего до этого не слышал…

— Го-говорят, Братство Ту-ту-тумана о нем хорошо отзывалось. Чем-то он им помог…

— Мало ли что у них за дела. Главное чтобы лечил хорошо. От профанов только хуже станет. Или вообще сдохнешь!

Вниз спустился импозантный лысый мужчина в изысканной чистой белой одежде, чем-то напоминающей халат.

— Дамы и господа, великий доктор Мрадиш к вашим услугам! — поклонился чародей. — Сегодня начнется долгожданный сеанс исцеления! Мы избавим страдающих от проклятий! Есть желающие пойти первым?

— Да! Мастер, исцелите меня! — сразу вышел вперед мужчина с костылем и черными пятнами на лице.

— Ваше имя?

— Ло-Ши, господин!

— Что вас тревожит, сударь Ло-Ши?

— Нога правая не двигается, да глаз левый ничего не видит! Чтоб этому проклятью пусто было! — проговорил мужчина с показным гневом.

— Мы вмиг решим вашу проблему! Проходите в клинику. Остальным — ожидайте!

Ду-Ро и прочие желающие получить бесплатное исцеление остались стоять снаружи, обсуждая увиденное и гадая о личности Мрадиша.

Примерно спустя полчаса вниз спустился довольный Ло-Ши в сопровождении целителя и его подчиненных. Выглядел он словно другим человеком. Черные пятна с лица ушли, он больше не горбился и не подволакивал ногу.

— Непростая была работенка, но операция прошла успешно! — проговорил Мрадиш.

— Мне больше не нужен этот поганый костыль!

Ло-Ши в сердцах выкинул костыль и зашагал на двоих ногах. Как-то слишком уж уверенно. Ду-Ро ожидал, что ему придется заново учиться ходить, как это случалось с теми, кто восстанавливается после лечения тяжелых увечий.

Тем не менее, исцеление проклятого произвело впечатление на собравшихся. Раздались хлопки одобрения, похвала мастеру и пожелания здоровья исцеленному. Народ воодушевился.

— Итак, кто желает пойти следующим? — вопросил Мрадиш, потирая руки.

— Я!

— Возьмите меня, мастер!

— Учтите, что число сеансов ограничено, — напомнил целитель проклятий. — Я хочу помочь всем, но, к сожалению, сил и времени не напасешься!

— Я готов доплатить!

— У ме-меня тоже есть зо-золото! — откликнулся Ду-Ро, стараясь громкостью компенсировать свой заплетающийся язык.

Он тоже хотел избавиться от проклятья. Скопил он немного, но если этого хватит, чтобы пробиться в очереди…

— Кто еще не отмечался в приемной — проходите к нашей замечательной Ииландушке. Солнечная эльфа проведет осмотр и краткий опрос потенциального пациента. А мы с ассистентом примемся за работу. Верно, ученица?

— Да, наставник! Мы будем помогать по-настоящему! — посмотрела девочка на своего учителя с укоризной, как показалось отставнику.

— Разумеется, ассистент Эббот. Целитель Мрадиш работает без обмана!

Мастер вернулся в свою клинику, а проклятые пациенты начали обивать пороги приемной. Принимала их красивая, хоть и злобная Солнечная эльфийка.

— Но разве лечение не бесплатное?

— Бесплатно даже Богу не молятся, — фыркнула эта мегера в ошейнике. — Кто больше заплатит — тот и попадет на прием к Мрадишу. Все просто. Если золота нет — можете сразу выметаться! Не толпитесь в приемной, людишки. Наследили тут, а меня убирать заставят…

Ду-Ро отошел к лестнице, достал свой кошель, украдкой пересчитал монеты. Столько лет он копил средства, и заработал всего двадцать два золотых. Опытные мастера на такую сумму и не посмотрят.

— Сударыня И-и-и-и-иланду, у меня тут двадцать две мо-монеты есть…

— Имя, возраст, жалобы. Как давно наложено проклятье? — переключилась в деловитый режим эльфифка.

Ду-Ро все рассказал, заикаясь, и ему вынесли вердикт:

— Мастер примет вас одним из последних. Ожидайте. Следующий!

— Ты все-таки решился? — спросил у него Ке-Ни.

— Ага, приятель. Другого ша-ша-шанса может и н-не представиться…

— Тогда и я попытаюсь. У меня, правда, с деньгами тоже туго, но авось прокатит…

Мастер взялся за первых пациентов. Начался период ожидания. Спустя час вниз вышла первая исцеленная. Скорее всего, она заплатила больше остальных. Одежда у нее выглядела добротной. Даже украшения золотые виднелись. Непонятно, почему она не обратилась к опытным целителям. Возможно, из-за скупости.

— Ну как⁈ — обступили ее.

— Мне вернули зрение! Я вижу! — радостно произнесла пациентка. — Правда, все очень мутное… Но доктор говорил, что это пройдет. Стоит своих денег!

— Больно было?

— Думала помру! И слух отказал в один момент. Но потом все вернулось, так что риск оправдан!

Время шло. Солнце величаво закатилось за горизонт, над городом сгустился тягучий мрак. Мастер принимал одного пациента за другим. Некоторых ему исцелить удалось, другим лишь частично помочь. Третьи вообще остались без лечения, но и деньги им вернули. Стало понятно, что мастерство целителя проклятий Мрадиша оставляет желать лучшего. Тем не менее, Ду-Ро не стал отступать.

Проклятый дождался своей очереди. Наконец мужчину позвали в клинику.

— Подпишите здесь и здесь эти документы, — распорядилась эльфийка в приемной.

— А… для че-чего это? — попытался вчитаться в витиеватый текст работяга.

— Что у вас не будет претензий к целителю, если лечение пойдет не по плану.

— Та-такое возможно?

— Понятия не имею, — равнодушно ответила Ииланду. — Подписывай или проваливай!

Ду-Ро торопливо поставил свою подпись под документом, не вчитываясь в договор. Только после этому ему разрешили пройти в целительскую.

Доктор Мрадиш выглядел усталым и рассеянным, что и неудивительно — он обработал многих пациентов до него.

— Действие осколка постепенно заканчивается. Еще парочку, и хватит, Ииланду.

— Да, хозяин… — откликнулась Солнечная эльфийка.

— Так-с, Ду-Ро Кантинссон? Раздевайтесь по пояс и проходите на кушетку.

Мужчина последовал рекомендациям целителя и улегся на койке. Изможденная девочка принялась вдруг цеплять на его руки и ноги крепкие кожаные ремни, привязывая того к кровати.

— Это за-за-зачем? — вопросил он с опаской.

— Некоторые пациенты испытывают сильную боль во время процедур. Не переживайте! Все закончится в один момент! Ассистент, кляп, пожалуйста.

— Да, наставник…

А дальше начался бесконечный личный ад. Ду-Ро кричал во всю мощь своих легких, однако кляп приглушал звуки. Вот почему он не слышал диких криков остальных. В его нутре будто бы ковырялись огромным тупым ржавым тесаком. Пытки продолжались целую вечность.

В какие-то моменты он отключался, чтобы затем снова прийти в себя от боли. Пропадало зрение, он не ощущал своих пальцев, переставало биться сердце. Лишь чудом чародеи сумели удержать его на границе жизни.

— Ну вот и все! А вы боялись, — утер он пот устало. — Поднимайтесь на ноги и радуйтесь жизни! Кое-какие контуры я трогать не стал, но основное почистил. Можете не благодарить!

— До-доктор, я ног не чувствую… — шокировано отметил Ду-Ро.

— А у тебя их нет! Кши-ши-ши! — со зловещим смехом ответил Мрадиш.

— Ч-ч-что⁈ — ужаснулся мужчина.

— Простите, не удержался. Отставить окончание лечения. Надо внести финальные правки в ваш аурный проект. Хорошо, что Юджин сумел отыскать осколки… Ассистент Эббот, за работу!

— Да…

И пытки продолжились. Ду-Ро к ним, страшно сказать, немного привык, так что старался сдерживать крики и не вырываться из оков. Иначе целитель начинал ругаться.

На этот раз проклятый чувствовал, что его не просто кромсают, а кромсают и пускают внутрь некую странную, чужеродную энергию. Заставляют проглатывать какие-то осколки, при этом наложив повязку на глаза. Он не видел, что именно принимает.

Поначалу энергия будто бы отторгалась его телом. Его подташнивало. Но юная чародейка что-то колдовала, и вредная сила осваивалась в его ауре, тошнота пропадала. Так проделали несколько раз, пока наконец чувствительность к ногам не начала возвращаться.

— Доктор, я могу шевелить пальцами! И мой язык больше не заплетается! — воскликнул Ду-Ро обрадованно.

Хоть он и был дико измучен, но вернуть себе способность нормально общаться дорогого стоит.

— Вот видите, а вы орали как резаный. Все прошло замечательно, почти без эксцессов!

— А моя рука? — посмотрел пациент на обрубок.

— Контуры мы почистили, так что теперь вам к обычному целителю. Неделю-другую на Высшее Восстановление походите и отрастет. Будет как новая.

— Значит, надо снова копить деньги… Но это будет всяко дешевле, чем к целителю проклятий обращаться. Теперь у меня есть цель. Спасибо от всего сердца, господин Мрадиш!

— Всегда приятно видеть довольного пациента. Но от дополнительной награды мы с ассистенткой не откажемся! И обязательно оставьте положительный отзыв о мое работе. Если будут спрашивать, скажите, что Хоран Мрадиш отменный специалист по проклятьям!

— Да!

— Следующий!

Одним из последних в очереди оказался его приятель Ке-Ни. Ду-Ро пожелал знакомому удачи и решил подождать. Ночь стояла достаточно теплая, и в такой знаменательный день ему хотелось отпраздновать исцеление с другим проклятым.

Однако время шло, а Ке-Ни почему-то не выходил из клиники. Народ постепенно разошелся по домам, получив свою порцию впечатлений. Осталось разве что несколько человек из тех, кто не смог выложить достойную сумму. Но они все равно надеялись, что мастер смилостивится и примет их напоследок.

— Вы че тут околачиваетесь, людишки? — вышла на порог Солнечная эльфийка. — Клиника закрыта. Валите по домам, не то по хребтине получите. Так, что проклятье покажется вам сказкой…

— А как же мой друг Ке-Ни? Он ведь отправился на сеанс!

— Твой друг давно покинул нас! Не толпитесь на улице. Прочь, животные плоскоухие!

Ииланду выстрелила лучом света в дорогу и оставила жженую отметину в мостовой. Народ принял предупреждение всерьез и двинулся восвояси. Оставшиеся люди быстро покинули улицу рядом с клиникой Мрадиша.

Ду-Ро также двинулся в свою жалкую лачугу. Он проживал по сути в гурдюшне — в небольшом закутке, предназначенном для гурдюха, кем он и трудился. Свое жилье он позволить себе не мог — так сильно урезал себя во всем, лишь бы скопить на лечение.

И его мечты были услышаны! Наконец он вернул свою речь! Почему-то он ожидал, что и руку исцелят сразу. Но знал ведь, что потерянные конечности отрастают не моментально. Во время службы он и сам терял пальцы в бою. Затем полковой лекарь их восстанавливал несколько месяцев. Вечно был занят, скотина ленивая.

Непонятно, каким образом он разминулся с Ке-Ни, ведь он стоял прямо возле выхода из клиники. Видимо, в заведении имелся другой выход со второго этажа. Радость переполняла бывшего проклятого. Он наконец-то избавился от проклятья. А с его приятелем наверняка все в порядке. Доктору Мрадишу можно доверять!

[Хоран Мрадиш]

— Наставник, пациент мертв!

— Чего⁈ Поддай Целительского Касания. Надо срочно вернуть пациента к жизни! Это ведь будет тяжелым ударом по моей репутации!

— Поздно. Аура покинула тело, — всхлипнула Лейна. — Как же так⁈

— Т-ц, похоже, тот аурный контур, который я случайно обрезал, был ключевым. М-да, неувязочка вышла…

— Что же нам теперь делать? Ведь говорили, что сначала надо пройти практику и получить лицензию, а мы не послушались! — горевала Эббот. — Нас найдут и посадят. Меня снова отправят в рабство!

— Во-первых, детей в рабы не отправляют здесь на Шимтране. За этим следит Братство. Еще пару лет можешь спокойно совершать преступления, — успокоил я, отчего мелкая начала всхлипывать лишь больше. — Во-вторых, они подписывали договор, так что согласились на все риски. В-третьих, не переживай. Что мы людей мало поубивали?

— Но они все были негодяями…

— Может, этот Ке-Ни был растлителем маленьких девочек или того хуже — банковским служащим. Ты только посмотри в его жуткие рыбьи глаза!

— На его лице навечно запечатлена та мука, которую он испытывал в момент смерти!

— Ай, врачебные ошибки случаются с каждым. Хватит так переживать. Зато скольким мы помогли!

— Да, но… — продолжала расстроенно хлюпать носом Лейна.

— Соберись, ученица. Ииланду, позови Лиечку, будь добра!

Вскоре Высокая эльфийка вошла в операционную. Как я и подозревал, она расхаживала в своем лесном доспехе. Практически срослась с ним.

— Нам надо избавиться от трупа, — произнес я.

— А я тут причем?

— Ты служишь мне. Поэтому слушай мой приказ: бери этого жмура и тащи… да хоть к заливу. Только так, чтобы тебя никто не заметил. Сможешь?

— Разве что по крышам могу попробовать. С доспехом, наверное, смогу утащить ношу…

— Умничка. Главное не попадись, иначе у нас могут возникнуть проблемы.

Зеленые глаза Высокой эльфийки сверкнули.

— И у тебя самой в том числе, — добавил я, дабы та не начала действовать мне во вред. — Ты дала клятву, что будешь служить мне верой и правдой.

— Да, мастер, — вздохнула она.

Высокая эльфийка легко подняла труп. Чтобы высвободить руки, мы привязали ношу к ее спине. Лиетарис выползла наружу через окно с задней стороны здания, убедившись, что вокруг никого нет. Забралась на крышу и испарилась в ночи. Какое-то время мы еще слышали гулкие шаги по черепице — все-таки весила эльфийка с доспехом и ношей прилично, но затем и они стихли.

Дома в Шунхчи жались близко друг к дружке, так что Лиетарис сможет пробраться через весь город незамеченной. Если, конечно, не нарвется на патруль или глазастых жителей, способных хорошо видеть в темноте. Кайя сегодня не показалась, поэтому что-либо рассмотреть в сгустившемся мраке им будет сложно.

— Нет тела — нет проблемы. Отрицать, что принимали пациента не будем. После сеанса Ке-Ни отправился праздновать свое исцеление, и о его дальнейшей судьбе нам ничего неизвестно. Тебе ясно?

— Да, наставник…

— Ты поработала замечательно, — потрепал я мелкую по голове и зевнул. — Это я напортачил. Маны оставалось мало, усталость накопилась… Но ничего — мы приобрели ценный опыт. В следующий раз не повторим своих ошибок! Идем спать, ученица. А то я щас на ходу вырублюсь…

День получился весьма плодотворным. Поработать пришлось на износ, но и прибыль составила почти три сотни золотых грязными. Если вычесть взятку чинуше и съем помещения, то останется две с половиной сотни монет. Почти половину зеленого осколка окупили! Сложно выйти в чистый плюс, если заниматься лечением всякой голытьбы почти за бесплатно.

Не удивительно, что опытные мастера дерут такие деньжищи за лечение проклятий. Энергии уходит тьма. Нужны осколки, опыт, умения и практика. Правда, зеленые осколки использовать не обязательно. Оранжевые бы тоже прокатили. В теории я мог бы выйти в плюс, занимаясь и с плебсом.

Зеленый ранг позволял держать более тонкий Щуп. Туман отлично подошел для уничтожения проклятых контуров. Туманная энергия, правда, быстро кончалась, но мы с Лейной нашли способ восполнить резерв. С помощью темных осколков, которые раздобыл Юджин. Оказалось, что Туман вполне себе можно подпитывать Тьмой, если действовать осторожно и оградить скверну барьером из анти-спектра. Темные контуры подстраивались под мой Туман, постепенно меняли спектр и становились частью ауры.

Практика с выдачей лицензий целителям — штука полезная для страны, как оказалось. Вон слегка накосячил, и получил жмура. Да еще с несколькими отработал не до конца. Кажется, парочка заработала небольшие побочки от повреждений ауры. Хорошо хоть я мог исцелять повреждения телесной ауры с помощью темных осколков. Иначе бы больше половины пациентов остались калеками.

Основной куш удалось сорвать с первой, относительно зажиточной пациентки. Остальные смогли накопить жалкие крохи золота. Подготовленный нами Ло-Ши как следует разогрел толпу, так что клиенты потянулись и охотно расставались с деньгами. Подписывали договора, не читая. И редко жаловались на чудовищные боли во время лечения.

Щупом орудовал я, Лейна держала тройную или четверную Линзу во время наиболее ответственных моментов. Недолго у нее получалось активировать сразу четыре заклинания. Вероятно, на моей работе сказывалось проклятье. Вмешивалось в лечение. Из-за проклятых эманаций я иногда и разрезал здоровые аурные контуры. В теории мы могли бы с Лейной поменяться ролями, но тогда бы ей пришлось работать, ориентируясь на мои мутные от проклятья Линзы.

Чистил я налипшие куски проклятья с помощью Тумана — стихия работала не менее эффективно, чем Тьма. Юджин раздобыл несколько темных осколков в городе, и они пригодились во время восстановления поврежденных аур.

Мясник Мрадиш поработал на славу! Да, не обошлось без потерь, но в целом своей работой я остался доволен.

Наконец я поднялся до зеленого ранга! При этом осколок не был потрачен только на само возвышение. Удалось прилично подзаработать! Теперь у меня скопилось достаточно свободных средств, чтобы самому обратиться к квалифицированному специалисту и избавиться от ненавистного проклятья.

Наверное, со стороны может показаться странным — почему это целитель проклятий не может вылечить себя сам и ищет специалиста со стороны. Но ведь хирурги тоже не оперируют себя сами.

Засыпал я со спокойной душой и уверенностью, что скоро избавлюсь от проклятья и заживу полной жизнью. Заодно и дополнительный заработок появился — черный лекарь Мрадиш нашел свое призвание. Глядишь, и вовсе брошу свою любимую работорговлю. Лечить проклятья — тоже довольно прибыльное и веселое занятие. Ночные эльфы не оставят меня без работы…