Оклемался я только ближе к полудню. Мы как следует подкрепились, дабы набраться сил для нового трудового дня. Лейна все еще грустила, но я решил не лезть к ученице. Время лечит. Наверное, в работе любого врача случаются ошибки. Мы же не роботы. Со временем она поймет.

Я же никаких угрызений совести не испытывал. В договоре все было четко прописано. Хотели найти дешевого целителя проклятий? Извольте принять и риск провала. Вот еще! Больно надо мне убиваться из-за каких-то крестьян и плебеев.

После первого десятка собственноручно убитых людей и эльфов начинаешь относиться к чужой жизни не как к драгоценному дару, а как к обыденной вещи. Вроде графина. Бывает случайно махнешь рукой — он упадет на пол и разобьется вдребезги. И зачем горевать из-за этого?

Впрочем, эмоции Эббот казались мне в каком-то роде милыми. Хорошо, что не все из нас окончательно очерствели. Кто-то должен оставаться совестью отряда.

— Сегодня знаменательный день! — воскликнул я, накушавшись. — Наконец я накопил достаточно денег, и смогу избавиться от ксаргова проклятья! Шимтран полон возможностей. Хорошо, что мы свалили с этого алгадского захолустья! А вечером отметим взятие мной зеленого ранга! Больше рыжая не сможет смотреть на меня свысока.

— Да сдалось тебе это проклятье, — фыркнула Ниуру. — Есть же Ульдантэ! Лучше бы купил мне голубой осколок, чем на эту чушь золото тратить. Если я достигну следующего ранга, смогу пожечь всех врагов! Никто не смеет мне указывать!

— Для Шимтрана голубой ранг — не вершина пищевой цепи. Да и силы повышаются при возвышении не кратно, — покачал я головой и прикинул. — Процентов на тридцать, наверное. Двигаем в квартал магов!

Опытные целители проклятий проживали в роскошных особняках в зажиточной части города. Здесь царил образцовый порядок, не было толчеи на улицах, и даже стражники улыбались приветливо при встрече. В трущобах служителей порядка днем с огнем не сыскать, а здесь они патрулируют регулярно.

— Консультация и первичный прием у мастера Тенуччато стоит тридцать золотых.

— Один осмотр — тридцатка⁈ Вот это талантище! Ладно, для лучшего специалиста Шунхчи тридцати золотых не жалко…

— На этой неделе мастер занят, но я могу поискать дату на следующей, — принялась листать журнал секретарша.

— Лучше мы поищем другого спеца. Время — деньги, знаете ли!

Я с сопровождающими покинул особняк целителя.

— Наставник, мы куда-то торопимся?

— Чуйка подсказывает мне, что нам не стоит задерживаться в Шунхчи. Тут и Чистильщики, да и благодарные пациенты… могут начать задавать неудобные вопросы.

Походив по городу и поспрашивав, мы нашли одного лицензированного целителя проклятий, который готов был провести консультацию сразу же. И всего за двадцать золотых.

— Так, ясненько… — кивал маг, глядя на меня через пятерную Линзу. — Тяжелый случай, но с телесной, думаю, справимся… Погодите, сударь Мрадиш, какой у вас ранг?

— Зеленый взял вчера! — похвастался я, довольный.

— Хм, за такие тонкие магические контуры у нас никто не возьмется, — покачал головой чародей. — Вот будь вы желтым рангом, еще можно было бы попытаться…

— Хотите сказать, я зря проходил через возвышение⁈ — схватился я за голову.

— Разумеется, чем ниже ранг, тем проще чистить магические контуры. Иначе слишком велики риски повредить ауру. В таком случае можно остаться аурным калекой: потерять возможность колдовать, либо печати станут работать криво. Я за зеленый ранг точно не возьмусь! Мне дорога моя лицензия целителя проклятий.

— Твою налево… Я просто хотел подкопить денег для найма целителя, — вздохнул я. — А другие мастера?

— В Шунхчи точно нет. По слухам, некоторые архимаги на Шимтране способны исцелить от проклятья одаренных зеленого ранга и выше. Но их поди еще найди и убеди заняться тобой. Целое состояние выложить придется — явно одной тысячей золота не отделаетесь.

— Что ж, это исключительно мой косяк… А что насчет телесной ауры? Сможете почистить оставшиеся контуры?

— Разумеется. Видны следы очень грубой, непрофессиональной работы. Что за криворукий недоумок пытался исцелить вашу ауру от проклятья?

— Не такой уж и криворукий… — проворчал я с толикой обиды.

— Лечение обойдется вам в девятьсот золотых, с учетом трат на осколки, — выдал вердикт мастер. — Должен отметить, что результат не гарантирован. Даю вероятность в пятьдесят процентов, что мне удастся исцелить все ваши болячки. Ведь к совсем тонким контурам лезть рискованно.

— Вынужден отказаться от столь щедрого предложения… — моментально принял я решение. — Кстати, вы слышали что-нибудь про стихию Благословения? Не знаете, где можно разыскать Радужных эльфов?

— Один знакомый путешественник рассказывал, что видел Радужных эльфов в Белых Пещерах.

— Белые Пещеры? Разве это не вотчина Солнечных эльфов?

— Все так. Возможно, Радужные нашли в них защитников. Их ведь почти полностью истребили.

— Радужные и Солнечные эльфы смогли ужиться вместе? Я думал разные виды эльфов недолюбливают друг друга.

— На Алгадо — возможно. У нас эльфы… более продвинутые что ли. Вы только на Сумрачный Лес взгляните!

— А что с Сумрачным Лесом?

— Только прибыли на Шимтран? — понятливо усмехнулся чародей. — Ночные эльфы — кошмар для любого мага, но в прямом бою от них толку немного, как и от Радужных эльфов. Тем не менее люди до сих пор не смогли покорить Сумрачный Лес. В кроповролитных войнах постоянно гибнут опытные бойцы и маги.

— И почему так?

— Ночные эльфы объединились с Каменными и Земляными эльфами. Именно они составляют ударный костяк армии Сумрачного Леса. Ночники же действуют другими методами — запугиванием и тайными вылазками, во время которых стараются наложить проклятье на сильнейших Воителей и чародеев. А нам потом с проклятыми разбираться, тратя кучу осколков, сил и времени. Впрочем, пока мы воюем с Сумрачным Лесом, у целителей проклятий вроде меня всегда будут пациенты. Надо искать позитивную сторону!

— Надо же. У эльфов хватило ума объединиться и использовать слабые и сильные стороны друг друга, — покачал я головой. — Похоже, шимтранские эльфы намного умнее алгадских.

— Да уж. По отдельности мы бы ушастых давно разбили и приструнили… А ведь я мог бы пойти на боевого мага. Терзать эльфов, бросаться разрушительными заклятьями, сжигать, наказывать и измываться на эльфийками… — затуманился взгляд гражданского целителя.

— Так не обязательно идти в боевые маги. Добро пожаловать в работорговцы, кши! Что ж, благодарю за сведения и консультацию. Золото потрачено не впустую. Никогда не поздно переквалифицироваться в боевые маги. А то сколько можно прозябать и скучать в этом захудалом Шунхчи?

— И правда… Клиентов в последние месяцы мало… Может, на фронте смогу подзаработать? Говорят, если сможешь пленить эльфа, то половина стоимости раба идет тебе в качестве премии.

— Солидно! Особенно если удастся пленить одаренного высокого ранга, — покивал я. — Сразу несколько сотен срубить. Удачи вам с вашим боевым поприщем. Хоран Мрадиш — мирный волшебник, исключительно гражданский чародей. Против насилия. А так бы тоже отправился на фронт!

Я попрощался с мастером и покинул его скромную клинику.

— Уже вырезали проклятье? — поинтересовалась Ниуру. — Стручок заработал?

— Вариант имеется, но слишком дорого, да еще и без гарантий. Почти косарь золота и всего лишь пятидесятипроцентный шанс! Невыгодная сделка. Я в принципе привык к отсутствию секса. Полнолуние редко, но жить можно. Я же не озабоченный школьник в период полового созревания. Здесь огромные деньги замешаны, которые можно пустить в более правильное русло. И вообще: не доверяю я этим недоумкам. Лучше уж сам разберусь с проклятьем!

— Наставник, а как же Ке-Ни… — пробормотала Лейна.

— Несчастный случай. Мне нужно больше практики, только и всего!

— И сколько же еще умрет пациентов? — хмыкнула Лиетарис.

— Как карта ляжет. К тому же всегда есть другие варианты: поискать архимага, Радужных эльфов или Ренуати. Куда бы нам двинуться? К Сумрачному Лесу или к Белым Пещерам? — достал я карту и примерился. — Сумрачный Лес ближе, судя по всему…

— Я бы предпочел держаться от Ночных эльфов подальше, — заявил подошедший Аавиндо — ушастый блондин желтого ранга. — Мерзкие твари. Из-за их проклятий множество одаренных Солнечных эльфов потеряли способности! Предлагаю направиться к Белым Пещерам. У меня остались кое-какие связи в подземье.

— Хочешь связаться со своими, чтобы они прибили хозяина? Понимаю, — покивала Лиетарис. — Всем хочется…

— И в мыслях не было. Ошейник не даст мне навредить хозяину! — принялся оправдываться Аавиндо.

— Все желают смерти бедному благородному торговцу… Ладно, если не знаешь, чем заняться — делай деньги. Золото всегда пригодится. А в Шунхчи задерживаться не стоит…

После консультации я совершил длительный рейд по рынку. Заскочил в каретную мастерскую, побывал в гурдюшнях, походил по невольничьим рядам.

Во-первых, определился с покупкой фургонов и скотины. Мне надоело, что у нас вечно дохнут эти старые клячи, да и в гору с трудом тащат поклажу. Не поспевают порой за выносливой Мякоткой.

В итоге я купил гурдиху оранжевого ранга, которую прозвали ласково Листик. Ее шкура и рога отливали зеленоватым оттенком. В рогах виднелись оранжевые прожилки. Животина имела слабый боевой потенциал. Могла ставить вокруг себя тонкий защитный купол. Не Боги весть что, но эта способность может помочь сохранить скотину в бою.

Листик была вполне себе сильной и выносливой в сравнении с обычными гурдами красного ранга. Стоила, правда, на порядок дороже рядовых конелосей, но я решил, что гурдиха себя окупит.

Поэтому и фургоны решил взять более вместительные. В каретных мастерских продавались специальные повозки, рассчитанные под одаренных гурдов. Больше размерами, а значит немного тяжелее, но прокаченные животины могли с ними совладать.

Приобрел один хозяйский фургон с отсеком под припасы и пустую коробку для слуг. Во второй повозке дал наказ плотникам изготовить спальные полки, да металлический ящик для обогрева.

Пока разбирался с основными вопросами, Юджин в сопровождении Ниуру смотались до рынка. Поскольку Красная эльфийка имела жетон свободного эльфа, она могла свободно осуществлять дорогие покупки и расхаживать по городу без ошейника, не боясь, что ей заинтересуются охотники на беглых рабов.

Деньги, разумеется, доверил Юджину. Рыжая бы наверняка потратила золото на какую-нибудь ерунду. Слуги приобрели разную походную утварь, котелок, спальные принадлежности, припасы, специи и прочие мелочи, которые всегда пригодятся в походе.

За гурда и фургоны пришлось отвалить прилично золота, зато к вечеру нам обещали закончить с доработками.

Настал черед вопроса, на чем или на ком именно мне зарабатывать. В географии и политических вопросах Шимтрана я пока что разбирался слабо. Какие именно эльфы ценились в разных местах представлял весьма смутно. Но если уметь задавать вопросы и правильно шевелить мозгами, можно выявить определенные закономерности.

Провинция Шунхчи славилась своим портом — крупнейшим в королевстве Нуэз. Столица располагалась в месте повышенного Резонанса, как и многие крупнейшие города Шимтрана. Именно там осколки развивались в ускоренном темпе. Не моментально, но быстро в сравнении с тем же Алгадо.

В зонах Резонанса даже обычный человек мог со временем дойти до оранжевого ранга. Магический дар в смердов появлялся редко, но благодаря рангу человек становился немного сильнее и выносливее, реже болел и жил дольше. Плюс мог открыться дар Воителя.

Также подобные территории славились своими… фермами. Некоторых животных специально разводили, и не ради мяса, а ради осколков. Для этого требовалось время и особый уход, но иногда некоторые из животин дорастали до оранжевого ранга. А такие осколки уже стоили приличное количество золота. Именно по этой причине осколки низких рангов стоили на Шимтране относительно недорого, зато желтые, зеленые и выше больно били по карману.

На Шимтране, как и на Алгадо добывали пхар — особый минерал, который, как я предполагал, кристаллизовывался из останков древних монстров или растений. Возможно, оброненные в землю осколки со временем растворялись в породе и насыщали ее силой.

Осколков высокого ранга пилюли из пхара не заменяли, но на низких рангах или просто в качестве средства восстановления маны применялся активно. Думаю, если бы я применял пхар, то смог бы неплохо подзаработать на лечении проклятых бедняков.

— Юджин, выбирай! — махнул я в сторону эльфийских рядов. — Любая неодаренная на твой вкус!

— Даму сердца выбирают не на рынке, — вздохнул эльф, все еще грустящий по погибшей Лесной эльфийке.

— Да ладно тебе строить из себя ушастого романтика. Все в этой жизни покупаются и продаются. Только делают вид, будто это не так. Вся жизнь — большая торговая лавка, а мы в ней товар, — принялся я философствовать. — Второй раз предлагать не буду!

Юджин нехотя побродил меж рядов и все-таки присмотрел себе спутницу. Симпатичную эльфийку, причем снова Лесную, как ни странно.

— Фетиш на Лесных?

— Нет! Просто у нее такой несчастный вид…

— Ладно, берем… Сколько⁈ — увидал я ценник.

— А что вы хотите, сударь. Лесных эльфов приходится доставлять с далекого Алгадо!

— Юджин, может ты себе местную присмотришь, подешевле?

— Мастер, вы же сказали: любую неодаренную, — откликнулся рыжий нескромно.

— Ах ты ж зараза! Хоран Мрадиш свое слово держит. Бери эту Лесную эльфийку, и пусть она каждый золотой отработает!

В провинциях империи Нуэз не было проблем с пресными источниками воды, а вот на судах Водные эльфы иногда требовались. Так что последнего Водника я продал. Огненные эльфы стоили в Шунхчи — мое почтение! Однако я решил, что смогу на них еще немного подзаработать. Пускай Гомидеру и другие Красные не пережили путешествие, они мне еще принесут кучу золота.

Узнал, что в одной из провинций Нуэз есть шахты по добыче полезных ископаемых: железа, меди, пхара и другого добра. Там-то Огненные эльфы и требовались. Причем, даже за ушастых красного, низшего ранга платили хорошо. Их сразу подтягивали до оранжевого ранга в зонах Резонанса и отправляли к печам обрабатывать руду, выплавлять слитки и изготавливать готовую продукцию.

Поэтому рыжих сбудем в добывающей провинции. Как раз по пути к Сумрачному Лесу. В ближайших к обители Ночных эльфов провинциях был велик спрос на боевых эльфов и магов. Солнечные расходились там как горячие пирожки. Они били на дистанции, так что не приходилось сближаться с Ночниками, проклятий которых все же побаивались.

Я на собственной шкуре оценил всю их великую мощь. Если Солнечных как следует намуштровать, они могут научиться бить в одну точку, что очень больно. Мало какой щит выдержит. Плюс они исконные враги Туманников. Например, Братство выдало запрет на продажу их на родину. Нельзя продавать Солнечных эльфов обратно в Белые Пещеры. Ведь они могут обратить свой дар против Туманников, как это случилось с нами в море. Зато для боевых действий их продавать никто не запрещал.

В общем, все свободные средства, которые мне удалось скопить, награбить на кораблях, получить от продажи Гинсу, лечения проклятых и реализации эльфов, пустил в дело. В портовый город свозили эльфов из разных регионов, в том числе и Солнечных.

Не думаю, что прибыль будет кратная, как с Красными эльфами, которых я перевез с Алгадо, но свою копеечку они мне принесут.

В итоге моя армия слуг разрослась до двух Солнечных эльфов желтого ранга и целого десятка оранжевого. Остались три Огника оранжевого и три красного ранга. Плюс взял двоих Каменных оранжевого ранга. Танки нам могут пригодиться в пути. Ну и пяток обычных неодаренных эльфов для всяких рядовых поручений и помощи в дороге. Кто-то ведь должен выполнять грязную работенку.

Накопленное состояние истощилось буквально за час. Оставил себе немного на расходы.

Я не терял надежды потренироваться на аурах людей, желающих избавиться от проклятья. На себе как-то стремно. Возможно, благодаря практике я смогу затем и собой заняться. Пока что мне недоставало мастерства. Лишь благодаря способности лечить ауру Тьмой я пока не поубивал всех своих пациентов и себя в том числе. Заодно и подзаработать можно, что всегда приятно.

К вечеру в моей голове оформилась более конкретная идея. Снимать клинику и надолго оставаться в каждом крупном городе мне не хотелось. Слишком много времени уходит. Но что если вернуться к своему излюбленному бродячему амплуа? С театром вышло неплохо, хоть мы и не успели толком поколесить по Алгадо.

— «Странствующий целитель проклятий Хоран Мрадиш», — прочитала Лейна вывеску, над фургоном, которую мне изготовили плотники. — Наставник, вы уверены, что это хорошая идея?

— Еще бы! Столько бабла срубили за один день…

Вдруг со стороны улицы раздался топот, бряцанье оружие и громкий гомон.

— Это он! Мрадиш вон там, у фургонов! Окружай его! — донеслись до меня обрывки фраз.

— Дамы и господа, я могу вам помочь? — вышел я к люду, держа руку на фокусаторе.

К мастерской выбежала огромная толпа, среди которых я узнал некоторых своих пациентов, лечившихся у меня от проклятья. Обстановка быстро накалилась до предела:

— Прохиндей! Верни деньги! Зрение так и не улучшилось!

— У меня слух пропал! Требую компенсации!

— У меня левое яичко отсохло!

— Но правое ведь уцелело, — хмыкнул я.

— Значит возвращай половину уплоченного!

— Где мой друг Ке-Ни⁈ Говори, негодяй!

— Они убили Ке-Ни!

— Сволочи!

[Конец девятого тома]

[Следующий том:]

https://author.today/reader/521169