[Хоран Мрадиш]

Любопытные сведения открыла мне Неллис. Похоже, вера адептки в свою Великую Богиню слегка пошатнулась. Раньше она бы не стала делиться столь сокровенной информацией, как личная беседа с покровительницей. Уж точно не со мной. По всей видимости, Неллис начала что-то подозревать. Я-то давно знал, что Аурифи — двуличная стервозная тварь, но другим нужно время, чтобы дойти до этого.

Все-таки Боги редко напрямую контактируют с последователями, не спускаются на земную твердь и лишь изредка с избранными связываются через сны. Вот и сложновато понять, что божественное существо из себя представляет на самом деле.

Неллис повезло, или не повезло, иметь честь стать адепткой Богини. Она чаще остальных с ней общалась, выслушивала ее указания. Не удивительно, что чародейка начала задаваться закономерными вопросами. Кому она, собственно говоря, служит?

В тему глубоко не погружался, но ходили слухи, что Боги блюдут некий Закон Равновесия. Они не имеют права вмешиваться в происходящее на земле напрямую. Я не совсем понимал, почему им разрешают создавать культы, приносить им дары и делать жертвоприношения, но видимо так местные представляли себе равновесие.

По крайней мере, количество адептов и призванных душ у них ограничено. Если согласно Закону Равновесия им положен жесткий лимит, становится понятным, почему Аурифи так на мне зациклилась. Пока я жив, она не может призвать нового адепта из иного мира.

Вероятно, если бы Боги могли спокойно бродить по Тардису, это бы стало настоящим хаосом. Кровожадные чудища бы поубивали половину населения в ожесточенных войнах.

К сожалению, даже с Законом Равновесия у божественных сущностей остается множество рычагов давления на бедных смертных вроде меня. Что ж, трудности только закаляют характер и повышают ранги. Сдаваться пред давлением Аурифи и Локдара я не намерен.

Братство Тумана — сильнейшая организация на Шимтране. Но, по словам Тилльсена, они так окрепли именно из-за заповедей и отношения. Туманники жили весьма фривольно по меркам сект и орденов. Слепого подчинения, постоянных даров и молитв Локдару не требовалось. Некоторые и вовсе поклонялись иным божествам или жили сами по себе, как тот же Тилльсен.

Чистильщики являлись небольшим боевым отделением, фанатично преданным Локдару. И вот с ними у меня возникли сложности.

Аббат пообещал мне протекцию от Чистильщиков, но, само собой, стопроцентных гарантий никто дать не мог. Если Груллдах не остановится, придется нам брать правосудие в свои руки. Как обычно, в общем.

Хотелось бы мне отвязаться от Неллис, однако она являлась важным источником информации. С Богами просто так не побеседовать, о чем они договариваются между собой — не узнать. Брюнетка явно не собиралась так просто от меня отлипать, но теперь и я был заинтересован в ее информации. Возможно, она поведает мне о планах Аурифи, так что нехай крутится рядом.

Я лично сомневался, что это такой хитрый план, чтобы втереться ко мне в доверие. С Неллис мы общаемся не первую неделю, так что я успел узнать чародейку. Она не дура, и даже актриса неплохая, но меня она вряд ли проведет.

С Братством Тумана портить отношения не хотелось. Это тебе не Черная Длань, за которой велась охота на большей части Алгадо. Наоборот — если Туманники объявят меня вне закона, то это мне придется сваливать с Шимтрана. Здесь жизни не дадут.

Тилльсен улучил момент, чтобы пообщаться с Неллис. Они бросали в мою сторону оценивающие взгляды. Видимо, аббат хотел убедиться, что я не отпетый негодяй, за которого он впрягается, и ему нужен был взгляд со стороны. Неллис меня живописала весьма красочно, судя по удивленным возгласам Тилльсена.

Я решил вмешаться и напомнил чародейке, как мы с ней вместе громили Черную Длань. О чем Неллис «забыла» рассказать. Брюнетка нехотя подтвердила, что мы вместе сотрудничали со Святым Сопротивлением и боролись против культистов. Тилльсен одобрительно покивал головой. Ведь Длань и Братство являлись непримиримыми врагами.

Во второй половине дня мы с аббатом посетили шунхчийскую канцелярию Братства Тумана. Солидное здание со множеством послушников и специалистов по учету. Туманники следили за ведением торгов живым товаром и некоторыми предметами, фиксировали нарушения, обрабатывали жалобы, решали спорные моменты.

— Хорошие новости! — объявил довольный Тилльсен после переговоров со своими. — Моего поручения достаточно. Проходить годовую практику и трехлетнюю стажировку по принципам работорговли не требуется. Плюс мне удалось договориться насчет скидки в пятьдесят процентов!

— Отрадно слышать! И сколько же стоит лицензия работорговца?

— Полагаю, тебя интересует расширенная версия: с одаренными и во всех государствах Шимтрана?

— Само собой!

— Пятьсот золотых сроком на пять лет.

— Значит, двести пятьдесят монет? Жестоко, — поморщился я. — Но раз иного выбора нет, придется раскошелится…

— Хоран, ты ведь не забыл? — приподняла рыжую бровь Ниуру.

— Что? — похлопал я глазами.

— Серьезно⁈ Сколько раз мы с тобой это обсуждали! — всплеснула она руками.

— Милая, у меня тут что ни день, то войны сект или разборки божественного уровня. Все не упомнишь!

— Пожгу ведь! — начала она формировать огненное кольцо.

— Да что тебе может быть надо… А, жетон свободного эльфа!

— Похоже, сожжение откладывается. Ненадолго, — убрала она огонь из рук.

— Угроза наказанием хорошо стимулирует память, — хмыкнула Лиетарис.

— Так почем у вас жетон свободного эльфа? — обратился я к Тилльсену.

— Сто золотых, насколько мне известно. Информация об эльфе рассылается по Шимтрану, дабы жетон нельзя было подделать.

— Грабеж средь бела дня! Со скидкой хоть?

— К сожалению, в этом отделе Братства у меня хороших знакомых нет, — покачал головой аббат.

— К-хм, милая, может, немного повременим? — повернулся я к Красной.

Ниуру сузила глаза и хотела было рявкнуть что-то в своем сжигательном духе, но ее опередила Гинсу:

— Будешь только все время кары насылать на мужика — он сбежит к более покладистой, — посоветовала мудрая колдунья. — Чередуй похвалу с угрозами, и будет тебе счастье!

— Метод кнута и пряника? — пробормотал я.

Эльфийка серьезно задумалась, после чего неуверенно произнесла:

— Хоран, ты умный и умеешь зарабатывать деньги! Легко накопишь на жетон для меня!

Я вытер фантомную слезу:

— Чтобы Ниуру, да похвалила меня. Что делается-то!

— Хватит издеваться. Пожгу ведь! — быстро вернулась она в привычное амплуа.

— Ладно, будет тебе жетон. Уговорила, эльфяка языкастая…

Минус три с половиной сотни золота. Чувствительно, но кое-какая финансовая подушка у меня имелась.

В итоге я стал обладателем вычурного свитка, на котором художник Туманников даже мой портрет нарисовал. Довольно реалистично вышло. Лицензия работорговца Шимтрана получена! Можно спокойно отправляться на рынок и сбывать товар.

— Вот и твой подарок! — представил я Ниуру симпатичный серебристый жетон, на котором было выгравирано полное имя эльфийки, место и время вручения.

— Давай сюда! — нетерпеливо поторопила рыжая.

— В болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас! — торжественно водрузил я медальон на шею Ниуру.

Эльфийка поглядела на меня странным взглядом, но возмущаться не стала.

— Да! Наконец-то я смогу спокойно гулять по людским городам! Я по-настоящему свободна! Могу идти, куда захочу!

— Ты заслужила, Ниуру! — похлопала в ладоши Лейна.

— Большое достижение для Красной эльфийки, — добавила Ульдантэ.

— И огромное достижение для Хорана, — заметила внезапно появившаяся Неллис. — Удивительно, что работорговец расщедрился ради эльфа на такой подарок.

— Поздравляю, — хмуро отметила Лиетарис.

— Ха, была бы ты смекалистее, Высокая, тоже давно бы избавилась от ошейника, — подмигнула Гинсу. — Мужики — они просты как два медяка. Подергать за нужные ниточки, и вот он уже скачет вокруг тебя и задаривает презентами.

— У Высоких эльфов есть понятия о чести, — фыркнула Лия.

— А могли бы жить припеваючи…

В холл здания спустился довольный Тилльсен:

— Я договорился о покупке капитана для нового судна!

— Капитана? — переспросил я.

— Корабль Братства ведь потерпел крушение близ Алгадо, поэтому нам пришлось добираться своим ходом, — пояснил аббат. — Как ты понимаешь, поставки должны проходить регулярно. Из меня капитан морского корабля посредственный. Я отвечаю за груз и боевую подготовку братьев. Поэтому нам нужен человек, хорошо знакомый с морским делом. Желательно знающий безопасный проход, минуя Владыку Морей.

— Ох, милый, тебе не стоило… — проворковала Гинсу кокетливо. — Братство согласилось?

— Мы иногда выкупаем рабов по нижней цене, если они согласны стать частью Братства Тумана. И впоследствии снимаем с него ошейник, если видим преданность общему делу.

— Само собой, я согласна! — повисла на Тилльсене старая ведьма.

— По нижней цене? — скис я. — А владельца спросить забыли?

— Наставник, мы должны отпустить Гинсу! — твердо заявила Эббот.

— Я чувствую себя на земной тверди неуютно. Мое место там, где гудят паруса, скрипят доски и летят морские брызги. Там, где бескрайняя свобода и вечно изменчивое море! — эмоционально высказалась Гинсу.

Я недовольно покачал головой. В груди шевельнулось неприятное чувство собственника. Слабое, но ощутимое темное чувство. Я к ним уже привык за долго время сосуществования со скверной, но не ожидал, что оно вернется после того, как очистился от темной магии.

Похоже, Туман не так прост, как его малюют. Я предполагал нечто подобное. Туман влияет на рассудок намного слабее чем Тьма, но все же влияет. Наверное, это заметно только на высоких рангах Туманной магии.

А может это все чушь, и я просто неправильно провел ритуал усвоения. Возможно, существует печать, благодаря которой Туман цепляется к ауре и потом никак не влияет на разум. Мне этого никто не расскажет.

Ладно, давление все равно слабое, практически незаметное. Я всего-то один жалкий осколок употребил. Так что серьезно на мозги он повлиять не сможет. Уж в оттенках Тьмы я разбирался прекрасно. Филигранно умел отстраняться от навязанных стихией мыслей.

— У меня нет поводов тебя задерживать, — вздохнул я после паузы. — Наоборот — ты не раз выручала меня и команду, Гинсу. Надеюсь, ты найдешь свое счастье с новым работодателем… И, разумеется, не будешь распространяться о моих небольших секретиках. Ты ведь не станешь нарушать тайну бывшего владельца, аббат?

— Раз таково твое условие по продаже Гинсу, — склонил голову Тилльсен, — То я не буду спрашивать о твоем прошлом.

Триста золотых за мага желтого ранга — это немного меньше, чем я мог бы выручить на рынке, но за друзей не торгуются! Чародейка явно была довольна компанией Тилльсена и своим грядущим назначением капитаном курьерского судна. Гинсу снова сможет вернуться в море, полное опасностей и вызовов.

— Совет да любовь немолодым! — закончил я перепривязку ошейника.

Мы тепло попрощались с Гинсу. Даже обычно вредная Ниуру сказала чародейке пару слов. После чего расстались с Братством Тумана. Руку колдунье мы восстановить не успели, ну да аббат сам справится — он владел соответствующим заклинанием.

Вечно меня прикрывать Тилльсен в любом случае не сможет. У него свои дела и обязанности. Аббат посоветовал мне обращаться за помощью в любое отделение Братства Тумана. Пообещал разобраться в Совете с произволом Чистильщиков, плюс написал рекомендательное письмо, которое я могу продемонстрировать фанатикам Локдара. Далеко не факт, что они послушаются, но хоть что-то.

Дело двигалось к вечеру, так что я быстро заскочил на невольничий рынок, пока он не закрылся. Шунхчи являлся портовым городом, поэтому моряки с опытом морского дела здесь ценились высоко. Процесс растянулся, поскольку каждого матроса проверяли отдельно, но зато и дали за них чуть больше, чем за обычного человека или эльфа.

Сумма вышла приличная! Несколько десятков рабов ушли с молотка в кратчайшие сроки. Хатриша даже пообещала выкупить капитанша Гинсу. Штурман, знающий курс через Морозное Ущелье, Братству Тумана тоже пригодится.

— Хоран Мрадиш? — нашел меня на рынке чопорный мужчина в строгом камзоле с парой сопровождающих сурового вида.

— Да? С кем имею честь?

— Служащий канцелярии города Шунхчи серебряного ранга Го-Ви Мантинссун! До нас дошли слухи, что вы собираетесь устроить сеанс исцеления граждан от проклятий…

— Есть такие планы…

— Хочу вам напомнить, что осуществлять лечение проклятий без лицензии в Империи Нуэз карается суровыми мерами и большими штрафами!

— И здесь лицензия нужна! Сколько хоть стоит?

— Дело скорее не в стоимости. Чтобы доказать, что вы не покалечите и не убьете пациентов, вы обязаны подтвердить свою профпригодность. Пять лет работы обычным лекарем и три года стажировки у опытного целителя проклятий, чтобы он дал вам свою рекомендацию.

— Чего⁈ Восемь лет пахать? Может еще надо аспирантуру пройти и ученую степень доказать⁈ Откуда взялись такие нелепые требования⁈

— В последнее время у нас развелось много разных шарлатанов, поэтому требования вполне обоснованы.

— Понимаю обеспокоенность властей прекрасной империи Нуэз! — благожелательно улыбнулся я и доверительно шепнул чинуше. — Ведь всегда есть способ договориться!

— Ну, знаете. Я служащий серебряного ранга, а не базарный считала! — возмутился бюрократ, набивая себе цену.

— Конечно-конечно!

Благодаря короткому торгу мне удалось убедить Мантинссуна закрыть глаза на мою небольшую подработку. Минус несколько десятков золотых, но я был уверен, что взятка того стоит. Отобьется быстро. Ведь желающий избавиться от проклятья готов заплатить любую сумму, лишь бы изгнать недуг. Я это знал как никто другой.

— Наставник, а вдруг вы снова напортачите с лечением? У нас ведь не осталось темных осколков, чтобы вырастить новые контуры…

— Спасибо, что подметила, ученица! Надо в срочном порядке найти, кто продает в Шунхчи темные или серые, туманные осколки… Юджин, для тебя есть работенка!

— Я⁈

— Куплю тебе новую Лесную эльфийку, если отыщешь. Горную, Степную, Равнинную, Пустынную, Болотную — какую захочешь!

— Попробую поспрашивать, хозяин… — устало выдал Красный эльф.

Рядом с Хромым Псом я снял на пару дней помещение на втором этаже над одежной лавкой. Слуги смастрячили временную вывеску: «Целитель проклятий Хоран Мрадиш».

В общем сделал все цивильно. Даже секретаршу назначил в приемной. Поставил самую сексуальную — Солнечную эльфийку оранжевого ранга, которая выбрала жизнь вместо забвения в морском омуте. Причесав и приодев ее, оказалось, что ушастая более чем недурна собой.

По эльфийским меркам Ииланду уже в возрасте — ей пошел восьмой десяток. Мой глаз на такие дела был уже наметан. Я мог отличить тридцатилетнего эльфийского подростка от солидного столетнего дядьки. Хотя внешне они слабо менялись. Вот и Ииланду выглядела прекрасно: знойная, стройная блондинка с ладным бюстом. Хорошо, что такую красоту не отдали на съедение морским гадам.

У Солнечных эльфов уши имели свою отличительную особенность. Поначалу они мне показались обычными, но затем я заметил, что локаторы очень тонкие. Кожа почти просвечивала на солнце. Блондинистые волосы красиво лучились и переливались словно были обмазаны блестками.

На следующее утро мы торжественно открыли новую клинику Мрадиша:

— Приходи всякий люд, мал и велик, богат и беден! Всех избавим от проклятий! Сеанс бесплатный! — объявил я перед небольшой собравшейся толпой.

Молва о халяве здесь распространялась словно саранча чрез фермерские поля. На Тардисе любили скидки и бесплатные угощения не меньше, чем на Земле.

Клиника начала работу, и к нам потихоньку потянулся народ. Первых посетителей я принял сам, но оказалось, что это обычные зеваки или прохиндеи. Кто-то искал работу, другие хотели впарить осколки по завышенным ценам, какие-то настойки и дурманы. Плюс многие искали действительно бесплатного исцеления.

— Но ведь говорили, что вы не берете денег! — возмущался мужчина в приемной.

— Господин Мрадиш не берет денег за свои услуги, — оттарабанила Ииланду заученный текст. — Но осколки для сеанса стоят больших денег. Их вам и необходимо компенсировать.

— Вводите людей в заблуждение! Были бы у меня деньги, я бы к вам никогда не обратился!

— Ну и вали отсюда, придурок плоскоухий!

— Отродье эльфийкое! — хлопнул неудачный пациент дверью.

— Ииланду, лапушка, — вошел я в приемную. — Все хорошо, но давай повежливее с клиентами.

— Не буду я стелиться перед жалкими людишками!

— Это приказ. Будешь саботировать — останешься без еды, — промурлыкал я. — Поняла, белобрысая?

— Д-да… — посерьезнела блондинка.

— Вот и славно! Всегда знал, что из меня выйдет отличный начальник. Умею мотивировать подчиненных…

Во время круиза я особо ушастых не допрашивал, поскольку ум был занят другими вещами. Но теперь у меня появилось немного времени. Клиенты подбирались неактивно. С большинством разбиралась Ииланду. Только если пациент готов был выложить за лечение несколько десятков золотых — такого брал в оборот уже я.

В перерывах появлялось время поболтать со слугами. Я обстоятельнее побеседовал с Аавиндо — вторым эльфом желтого ранга, которого мы смогли захватить во время сражения. И с другими Солнечными эльфами рангом пониже. Одного желторангового забрали Туманники для допроса.

Аавиндо выглядел грустным. Оно и понятно. Вряд ли ты будешь рад, если половину твоих друзей жестоко убьют, а на тебя повесят рабский ошейник. Солнечный эльф не выдавал секретов рода. Многие одаренные, да и обычные эльфы умели немного сопротивляться давлению ошейника. Могли даже соврать, лишь бы сохранить свои тайны. Проще под пытками выуживать информацию. Хоран Мрадиш — благородный работорговец, так что к пыткам прибегал только в экстренных случаях.

Солнечный эльф вкратце поведал про то, где находится Белое Подземье — так называли разветвленную сеть пещер, где обитали Солнечные эльфы. Как это ни странно, они прекрасно жили при недостатке света, ведь могли его генерировать сами. Я-то полагал, что в пещерах будут жить Ночные эльфы, но те любили открытые места и обосновались в Сумрачном Лесу.

— Братство Тумана служит злобному темному Богу, — поведал мне Аавиндо. — Их магия — всего лишь замаскированная Тьма. Она портит души людей и эльфов! Просто их Чистильщики хорошо заметают следы. Если кто-то впадает в безумие, то его убирают. А заодно избавляются от свидетелей!

— А вы кому служите? Доброму, светлому Богу?

— Богиня Эстевия покровительствует эльфам — она сама будучи смертной происходила из рода Солнечных. Эстевия посвятила всю жизнь борьбе с темными отродьями, под какой бы личиной они не прятались! — заявил эльф уверенно.

— Твоя борьба заслуживает уважения, — покивал я. — Правда, Богиням я не сильно верю. Как и всем особям женского пола. С ними слишком много проблем! Но и без них жизнь была бы скучна…

— Хозяин Мрадиш, — вошел в контору Юджин с незнакомым мне человеком. — Я нашел подходящего кандидата, как вы и просили…

— Прелестно! — потер я руки. — Значит, готов заработать пять золотых? Как твое имя?

— Ло-Ши, господин! — поклонился мужчина в непрезентабельной, но опрятной одежде.

— Отлично, Ло-Шик. Настало время разводить твоих тезок!