— Ты идешь с нами, Мрадиш! — уверенным голосом произнес Туманник.
— На каком основании? Я требую адвоката! — проговорил я, присматривая пути отступления и укрытия на тот случай, если начнется заварушка.
Отряд Чистильщиков Братства выглядел солидно, но у нас были шансы справиться с ними. Вот если к ним еще присоединится Тилльсен с сотоварищами, нам придется тяжко. Уж не аббат ли завел нас в западню?
Судя по хмурому и удивленному лицу Тилльсена, тот сам не ожидал такого развития событий:
— Инквизитор Груллдах, какое дело привело вас к сударю Мрадишу?
— Дело высокой важности. По велению самого Локдара!
— Локдар являлся одному из вас? И что же покровитель хочет от господина Мрадиша? — продолжил допытываться аббат.
— Провести воспитательную беседу! — положил тот ладонь на рукоять висящего на поясе клинка.
Инквизитор Груллдах выглядел весьма колоритно. Тощий как спичка, однако не тщедушный. От него веяло силой, энергичностью и немного безумием. Полностью лысая голова, отсутствие бровей, глаза навыкате — он походил на наркомана под дозой. Хотя я более чем уверен, что инквизитор вполне трезв. Просто таков уж его типаж. Оголтелый фанатик Локдара, ведущий братьев в священную битву против еретиков — любого, на кого укажет перст демиурга.
Тилльсен от него отличался. Более спокойный и рассудительный, да и волос на голове намного больше. Полуседые космы собраны в короткий хвост, ухоженная бородка, брови на месте.
— Вы переходите черту, Чистильщики, — поднялся Тилльсен со скамьи. — Эпоха раздора давно канула в лету. Мы не можем просто хватать людей по указке Локдара. Это преступление, с которым Братство и должно бороться!
— Не вставайте на пути Чистильщиков, аббат. Мы защищаем Братство Тумана от зла и угроз! — сузил глаза Груллдах.
— Хоран Мрадиш оказал Братству Тумана неоценимую услугу. Лишь благодаря его помощи нам удалось перевезти ценный груз с Алгадо. А вы в курсе, какие сейчас неприятности доставляет Море Бедствий и левиафан. Мы давно ждали этот груз!
— Зло может долгое время не показывать свое истинное лицо. Прикрываться добродетелью. Но в самый уязвимый момент оно ударит прямо в сердце! — громыхнул по столу Груллдах. — Великий Локдар повелел разобраться с Мрадишем!
— Мы не марионетки Локдара. Братство Тумана — это общество с общими ценностями и интересами! — разозлился Тилльсен. — Мы защищаем закон, следуем заповедям и следим за порядком. Мы боремся со злом! Вы переходите черту, инквизитор. Вы сами становитесь злом!
— Вы ставите под сомнения суждения Бога⁈ — вопросил Груллдах, глядя исподлобья.
— Боги могут ошибаться, — вставил я слово. — Я это знаю. Вы сначала спросите Локдара, за что он так меня невзлюбил? Я ведь про него и не знал ничего, с Братством не пересекался. Вот у Шукхура и Аурифи есть ко мне претензии. Неужели ваш Локдар якшается с Шукхуром? Школа Солнца была права, и ваш покровитель служит Тьме? — разошелся я не на шутку.
— Захлопни свой поганый рот, еретик! — вспыхнул Груллдах.
— Спокойно, инквизитор. Мрадиш, не подливайте масла в огонь, — попытался примирить нас Тилльсен. — Действия Чистильщиков бросают тень на все Братство Тумана, сударь Груллдах. Необходимо иметь четкие доказательства или свидетелей преступлений Хорана Мрадиша, лишь тогда правосудие свершится. До тех пор Мрадиш будет находиться под опекой Братства Тумана. Он оказал нам неоценимую услугу. Братство не из тех, кто сразу забывает о помощи в трудную минуту!
— Ты пойдешь против воли Локдара, аббат⁈
— Будешь ли ты думать своей головой, инквизитор⁈ — парировал его выпад Тилльсен.
Двое высокопоставленных командиров Братства уставились друг на друга недовольно.
— Ты переходишь черту, Тилльсен!
— Давно поднимался вопрос об упразднении отрядов Чистильщиков. Вы портите репутацию Братства Тумана. Я доложу о вашем самоуправстве Совету. Хоран Мрадиш под опекой Братства. Без веских доказательств вы не имеете права что-либо ему предъявлять. Вы поняли меня, инквизитор?
Груллдах поиграл желваками, переводя взор с Тилльсена на меня и обратно, после чего изрек:
— Мне ясна ваша позиция. Вы ходите по тонкому льду, аббат. Смотрите, как бы в следующий раз Локдар не указал уже на вас!
— Я верный служитель заповедей Братства Тумана. Если Локдар укажет на меня, значит в мироздании что-то прогнило.
— Уходим, — скомандовал Груллдах и повел свой отряд прочь из таверны.
— Так его, Ри-Юнчик! — поддержала Гинсу. — У него мозгов столько же, сколько волос на голове!
— Интересная зависимость, — усмехнулся Тилльсен. — Прошу простить за эту неприятную сцену. Понятия не имею, за что Локдар взъелся на вас.
— Не один Локдар невзлюбил Мрадиша! — донеслось от входа.
— Неллис? — увидел я подошедшую брюнетку. — Подслушивала?
— Вы орали на весь трактир, — хмыкнула она.
— Вы ничего не хотите мне сообщить, господин Мрадиш? — вопросил аббат. — Все-таки мне надо знать, за кого я вступаюсь.
— Я в плохих отношениях с Аурифи и Шукхуром, как уже говорил, — пожал я плечами. — Еще слегка поссорился с архимагом — зачарователем ошейников подчинения, за мной охотился Орден Железного Креста, Черная Длань, Лига Без Оков, — перечислил я, загибая пальцы. — Ну и так, по мелочи. При этом я не совершал преступлений, действовал строго по закону. Право на самооборону ведь никто не отменял! Можете у моих слуг спросить — они подтвердят.
— Обязательно допрошу, — кивнул аббат. — Самоуправство Чистильщиков переходит границы. Мы обязаны накинуть на них поводок! Такое бывало и раньше. Фанатики Локдара творили бесчинства, за что и поплатились. Возможно, настало время снова отстранить их от дел…
Неллис что-то пробормотала про себя, но я не расслышал. К счастью рядом стояла Лиетарис. Эльфийка навострила уши и услышала сказанное. Затем она наклонилась ко мне и пересказала:
— Чародейка Аурифи удивлена, что тобой заинтересовался сам Локдар. Ей кажется это странным.
— Ты хочешь мне что-то сказать, милая Неллис?
Брюнетка нахмурилась и вперила в меня недовольный взгляд:
— Только наедине и если ты поклянешься магией, что информация останется между нами.
Я приподнял брови:
— Конечно, лапочка. Клянусь магией, что никому не расскажу об услышанном. Оставьте нас!
[Неллис Инканти]
Путешествие через опасные воды и ледяные острова подошло к концу. Чародейка была рада вступить на твердую сушу. Также она наконец покинула общество ненавистного Мрадиша. Вернее, ненавидела она его раньше — когда он убил Гилберта, когда взял ее в рабство. Позднее эта ненависть плавно трансформировалась в тлеющие угольки раздражения и усталости.
К чему изредка примешивалась толика уважения. Неллис ведь до сих пор использовала те заклинания, что он для нее адаптировал. Сделал Хоран это в кратчайшие сроки, и печати оказались на диво эффективны. Лучше чем те, над которыми долгие годы корпела Неллис. Она не считала себя гением, но и к совсем тупым не причисляла. Она разбиралась в улучшении печатей. Тем не менее, Мрадиш демонстрировал какие-то удивительные успехи на данном поприще.
Возможно, ему все-таки досталась некая скрытая божественная способность по улучшению печатей. Не исключено, что именно поэтому Аурифи желала от него избавиться. Дабы он не творил зло, применяя дар Богини.
Либо в ходе странствий он мог наткнуться на знания древних. Некий талмуд, где описывались тайные техники по работе с печатями и магией. Про такое тоже слагались истории и сказки.
Шунхчи оказался достаточно приветливым и мирным городом. В разы цивилизованней и чище, нежели портовые поселения на Алгадо, в которых ей довелось побывать. Нет, бордели и притоны никуда не делись, но выглядели они опрятней и аккуратней.
— Лига Без Оков набирает сторонников! Если вы желаете положить конец проклятому рабству, чтобы все разумные создания жили в мире и согласии — присоединяйтесь к нам! Под покровительством великой Аурифи мы добьемся процветания! Если хорошо проявите себя, можете получить дар от Богини и даже новую жизнь!
Вечером Неллис попыталась провести агитацию в битком набитой таверне правилась, однако речь возымела обратный эффект. Раздалось громогласное ржание:
— Кому нужна твоя Аурифи!
— Иди сюда, цыпочка. Мы тебе подарим новую жизнь, хы! — донеслось от компании подвыпивших мужиков от другого столика.
Один из мужланов даже рискнул положить руку ей на плечо, но в следующий миг получил Лучом Света по ноге. Ступню чуть ли не насквозь прожгло. Пьяница заорал и запрыгал на одной ноге, причитая. Над ним лишь посмеялись. Несколько дружков пострадавшего бросали на Неллис ненавистные взгляды, но бросаться на колдунью не решились.
Агитация не удалась, но женщина сразу сдаваться не собиралась. Начинать с нуля в месте, где твоего покровителя не почитают, где нет храмов и легенд — тяжело. Но таков путь борца с рабством. Шаг за шагом она наберет сторонников и организует Лигу Без Оков на Шимтране. Еще сильнее и краше, чем прежде!
Время стояло позднее — она только спустилась с корабля и прошлась по городу, так что на этом Неллис решила закончить день. Чародейка сняла номер, сполоснулась с дороги и с удовольствием развалилась в постели. Наконец-то ничего не качалось, не скрипело, а рядом не валялись вонючие тела матросов! Средств у Неллис осталось не так уж и много, но адептка Богини верила, что сможет завербовать сторонников и заработать деньги. Для чего вполне могла пригодиться ее божественная способность.
Что же до Мрадиша… Неллис решила оставить его в покое. Она не сможет исполнить волю Богини. Хоран не является злом. Да, прибить его стоило, но по другим причинам…
Колдунья провалилась в глубокий сон, и спустя какое-то время очутилась на живописной лужайке рядом с развалинами.
— Великая, — опустилась она на колено, узрев сияющий лик Аурифи.
— Наконец-то я смогла тебя отследить, Неллис. Некие помехи мешали мне. От тебя давно не было вестей, послушница. Ты избавилась от Хорана Мрадиша?
— К сожалению, мне не удалось осуществить вашу волю, — склонила она голову. — Мрадиш достиг Шимтрана. У меня недостаточно сил, чтобы атаковать его в открытую. Слуги Хорана меня уничтожат.
— Значит, он уже на Шимтране…
— Великая! Я планирую открыть филиал Лиги Без Оков на Шимтране, чтобы нести слово ваше на новых землях! Мы будем бороться с работорговлей, биться за свободу всех разумных! Докажем Братству Тумана, что рабство — это грех!
Аурифи нахмурилась, а золотистые ее волосы начали извиваться словно рассерженные змеи:
— Разве таково было мое указание, Неллис? Ты должна была устранить Мрадиша, а не плыть на Шимтран. У тебя остались дела на Алгадо!
— Но раз уж я здесь, то могла бы…
— Молчать! — рявкнула Богиня, отчего окружение сна задрожало и подернулось рябью. — Ты разочаровала меня, Неллис. Я начинаю сомневаться, что доверила божественные силы тому послушнику.
— Прошу простить меня, великая…
— Слушай и запоминай повеление. Ты найдешь способ переправиться обратно на Алгадо и покинешь Шимтран. Твое место не здесь.
— Но как же Лига Без Оков? Разве Великая не желает распространить свое влияние на новый материк?
— Тебя не должны заботить подобные вещи, — отрезала золотоволосая.
— А что насчет… Мрадиша? — предприняла последнюю попытку Неллис.
— Им займутся другие.
— Другие?
— Ты задаешь слишком много вопросов, послушница. Вместо того, чтобы в точности исполнять мои указания! Возвращайся на Алгадо, Неллис! — раздраженно произнесла сущность.
Богиня взмахнула рукой, и реальность сна поплыла, закружилась в красочном водовороте. Неллис очнулась в ночи в постели в таверне. Какое-то время она размышляла о разговоре и строила дальнейшие планы, но усталость взяла свое, и девушку сморило.
На следующий день Инканти без особой охоты отправилась в порт, чтобы узнать, есть ли способ перебраться обратно на Алгадо. Капитаны избегали Моря Бедствий. В тавернах тоже попутные суда не встречались. Впрочем, Неллис теперь знала один маршрут, по которому можно перебраться на другой материк, минуя Владыку Морей.
Она могла бы продать эту информацию кому-то из торговцев и самой наняться в качестве пассажира и корабельного мага. Вот только покидать Шимтран ей не хотелось. Она только прибыла на новые земли. Она жаждала посмотреть мир, поглядеть на людей, поискать других противников рабства.
Ей не понравилось то, как с ней обращалась Богиня. Аурифи приказывала ей будто бесправному миньону. Наверное, таким тоном командуют темные боги своим жрецам. Неллис имела свои мотивы и желания.
Но больше всего ей было любопытно. Что же за другая сторона займется проблемой Хорана Мрадиша? Кого Аурифи привлечет? Неужели на Шимтране есть сила, которая повинуется ее приказам? Или у Лиги Без Оков есть союзники на другом материке? Аурифи дружит с иными Богами?
Неллис ощущала себя лягушкой, впервые выпрыгнувшей за пределы алгадского болота.
В итоге любопытство взяло вверх. Какое-то время чародейка бродила по городу. Отыскать в большом поселении определенного человека или караван оказалось непросто. Шунхчи — это тебе на захудалая деревня. В итоге прохожий узнал по описанию лысого купца в компании со странной эльфийкой в древесном доспехе. Поиски привели ее в трактир Хромой Пес.
Неллис вошла как раз в тот момент, когда проходили активные дебаты между инквизитором Чистильщиков и Тилльсеном, которого она успела немного узнать во время совместного путешествия.
Выходило так, что Локдар отдал прямое указание задержать именно Мрадиша, хотя тот никак не успел проявить себя на Шимтране. Аббат же встал на защиту Хорана.
Чистильщикам пришлось удалиться. Вступать в конфликт с союзниками по Братству Тумана они не стали.
— Клянусь магией, что никому не расскажу об услышанном. Оставьте нас! — потребовал Хоран.
Неллис с Мрадишем уселись за дальним столиком в углу таверны. Чародейка долго собиралась с силами. Выдавать тайные сведения одному из врагов Лиги Без Оков — это настоящее безумство. Но по какой-то причине она считала, что поступает правильно. Разум кричал ей остановиться, но сердце толкало вперед.
— У тебя было ночное свидание с Аурифи? — удивился Хоран. — Видимо, она не могла с тобой связаться, потому что ты находилась рядом со мной, а я всегда держу Пелену. Любят Боги подглядывать за смертными! — фыркнул он надменно. — И что же она рассказала?
— Что тобой теперь займутся… «другие», — поведала Неллис.
— Другие? Поэтому по мою душу выступили Чистильщики Братства? Чертова Богиня и тут мне подгадила! Погоди, но выходит, что Аурифи в сговоре с Локдаром…
— Это еще не доказано…
— Ха! Какая ирония! Локдар покровительствует работорговле, а Братство Тумана выдает лицензии на торговлю невольниками. Аурифи же знают как Богиню свободы, и Лига Без Оков борется с рабовладельцами, не щадя живота своего! — развеселился Хоран. — Возможно, никакая она не богиня свободы? А обычная двуличная мразь?
— Следи за языком, негодяй! — вспыхнула Неллис. — Я не позволю тебе оскорблять великую Аурифи в моем присутствии!
— Ладно-ладно, немного перегнул палку. Так и что же ты думаешь на сей счет?
— Я… не определилась с мыслями. Именно поэтому и поведала тебе о нашей беседе. Если Аурифи действительно ведет дела с Локдаром, покровителем работорговли… То это настоящее предательство интересов Лиги Без Оков! — возмущенно проговорила девушка.
— Какие страсти! Что такое, Неллис? Неужели твои розовые очки дали трещину? Кши-ши-ши!
— Скорее твой череп даст трещину, Мрадиш. Я обязана узнать, в чем подоплека. Что за взаимоотношения между Локдаром и Аурифи. Возможно, они заключили временное перемирие, чтобы избавиться от тебя.
— Польщен! Скоро за мной будет охотиться весь пантеон Тардиса! — приосанился купец. — Вот же задницы божественные, заняться им нечем. И так еле концы с концами свожу!
— Братство Тумана — враги Лиги Без Оков, — заявила Неллис. — Я должна выявить связь!
— Удачи. Что я еще могу сказать? Я бы не удивился, если бы узнал, что Локдар и Аурифи втайне являются любовничками, кши.
— Ересь! — вспылила девушка. — Великая Аурифи выше столь низменных позывов!
— Как скажешь. Ладно, спасибо за инфу. У меня еще есть масса дел и интересных проектов. Распутывай этот клубок сама. Если что узнаю про Локдара — свистну.
— Буду признательна, — кивнула Неллис.
— Мне пора. Великий целитель проклятий Хоран Мрадиш скоро выходит на сцену!
Лысый прохиндей вернулся за стол к своим приближенным. Неллис проводила его долгим взглядом. Хоран Мрадиш являлся противоречивой, неприятной, но важной фигурой. Возможно, важнее, чем сама Неллис, несмотря на ее божественные способности. Вокруг него происходило слишком много значимых событий.
Чистильщики из Братства Тумана нацелились именно на него. И это шанс узнать, что именно связывает Локдара и Аурифи. Поэтому Неллис не имеет права упускать Мрадиша из виду. Пускай это и идет вразрез с волей Богини, она докопается до истины!