Вовремя решил избавиться от скверны! В Шунхчи отличные специалисты, в отличие от Алгадо. Впрочем, мне еще предстоит поработать над Туманным Скрытом. Заклинание сбоило и плоховато маскировало. Нужно на досуге перепроверить расчеты и посмотреть, где происходят утечки. Пока что скрывать мне никого не требовалось, так что я решил отложить дело в дальний ящик.

К магии Тумана, по крайней мере, у местных претензий не возникло, так что можно расхаживать спокойно. И даже экспериментировать с составными заклинаниями! Темную Пулю я не мог применять на людях. Туманные пули же могут стать неплохим подспорьем. Стихия напоминала по своему действию Тьму. Да, придется перелопачивать и перерабатывать все мои темные заклятья, но оно того стоило.

Наконец-то Хоран Мрадиш может не скрывать свою ауру! Признаться, меня это все время напрягало. Каждый раз, когда видишь наряд стражи или группу орденцев, на душе становилось тревожно. А ну как вскроют твои тщательно скрываемые секреты, обойдут маскировку? Теперь я мог меньше переживать о проверках.

К слову, от компрометирующих вещей тоже избавился на всякий случай. Лицензию работорговца Черной Длани и амулет жреца — все это я выкинул, поняв, что больше они не пригодятся. На Шимтране Черная Длань практически не была никак представлена, если верить слухам.

Насчет Неллис я испытывал двоякие чувства. С одной стороны жаль терять такую красивую и сильную компаньонку, с другой стороны адептка Аурифи меня все время напрягала. Оно и к лучшему.

Избавился от сопровождающих и Тьмы, и на душе сразу стало легче. Начнем свой путь на Шимтране с новыми силами!

Проснулся я весьма бодрым, в хорошем расположении духа. Навернул тройную порцию за завтраком. В последний раз прогулялся по Сияющему. Никаких вещей с него мне забирать не требовалось, поскольку личное имущество утонуло вместе с Иглобрюхом. Но это не страшно. Одежку можно приобрести новую.

Утром я вместе с охраной выдвинулся на прогулку. При свете дня Шунхчи предстал перед нами во всей своей красе. Высокие дома в несколько этажей перемежались добротными храмами то какого-нибудь Братства, то одного из Богов.

В архитектуре виднелись свои особенности. Например, парапет, шедший по периметру крыш или балконов. В Шунхчи периодами шли дожди, так что такие навесы защищали от влаги тех, кто находился внизу. Походило, наверное, на японскую архитектуру отчасти. Нечто похожее на пагоду. Вот только в остальном мало что причисляло Шунхчи к городу из страны восходящего солнца.

Ни кимоно, ни катан, и прочих азиатских атрибутов здесь не встречалось. Разве что названия городов намекали на нечто азиатское. Люди же больше походили на арабов или индусов. Не настолько загорелые, как та же Лейна из Нарибии, но кожа большинства была темнее моей.

В языке слышались странные артефакты, уникальные местные словечки и акцент, но в целом разъясняться было можно. Что хорошо, ведь учить новые языки я бы не решился. Разве что существовало бы особое заклинание, позволяющее изучать чужие языки в кратчайшие сроки.

Коротко пообщался с Гинсу и местным картографом. Приобрел грубую карту местности всего материка. Шимтран размерами был больше Алгадо. Однако государств здесь оказалось значительно меньше. Всего четыре. Правда, размерами они могли сравниться с Анзурской империей, в которой мне так и не довелось побывать.

Их иногда тоже называли империями, но насколько это соответствовало определению, мне сказать сложно. Королевства делились на провинции, где обычно правил наместник, либо назначенный правителем феодал.

Ближе к центру материка располагались Вольные Города — эдакая ничейная зона, где процветал криминал, работорговля и контрабанда. Все самое вкусное, в общем. За Вольные Города всегда шла борьба между королевствами. Иногда города входили в состав государств, иногда поднимали восстания и уходили на вольные хлеба. Поддерживать в них порядок оказывалось порой настолько затратно, что даже могучие империи бросали это гиблое дело.

— А это что за Сумрачный Лес? — уточнил я у картографа, осматривая купленную карту.

— Королевство Ночных эльфов, чтоб им пусто было! — скривился мастер.

— И не говорите!

— Мастер, вы будете искать Ренуати? — обратилась ко мне Лиетарис.

— Ренуати… — поморщился я, будто сожрал кислый лимон.

Имя откликалось во мне гневом, обидой и яростью. Ренуати Дзартен — Ночная эльфийка, которую Мрадиш планировал сделать своим личным компаньоном. Собирался использовать силы одаренной, чтобы влиять на своих врагов или на слишком резвых слуг.

Воспоминания у меня от Хорана остались обрывочные, но купец строил любопытные планы. Например, пытался приструнить Лиетарис и Ниуру с помощью угроз. Если личные телохранительницы не прекратят ему досаждать, то он нашлет на них проклятье Ночного эльфа, а затем продаст в бордель.

Судя по воспоминаниям, поступать подобным образом Мрадиш не хотел. О чем Ниуру с Лией догадывались. Какое-то время они вели себя смирно, опасаясь, что хозяин претворит свои угрозы в жизнь, но затем осмелели. Бесконечно пугать ушастых не вышло.

А затем Ренуати сумела каким-то чудом избавиться от ошейника. То ли он был бракованным, может контуры повредились со временем — такое случалось с артефактами. Либо Ночная имела подавляющую силу воли и великий разум. Сумела каким-то образом преодолеть магию подчинения, противостоять давлению.

По сравнению с Ренуати Лиетарис еще была настоящей лапочкой. Дзартен мастерски сопротивлялась ошейнику. Поэтому сила воли могла помочь ей освободиться. Такие личности изредка встречались как среди людей, так и среди эльфов. Особый склад ума, позволяющий бороться с магией подчинения. Вероятно, существовала своя техника, которую можно отточить, но детали мне были неизвестны.

Почему-то лицо и внешность эльфийки расплывались, когда я пытался о ней думать. Такое ощущение, что образ Ночной слуги Мрадиш забрал с собой в могилу. Настолько не хотел расставаться с воспоминаниями о Ренуати Дзартен. Я в принципе и не сомневался, что Ночная эльфийка была безумно красивой и сексуальной. Влечение Хорана на это намекало.

Мрадиш терпел ее выходки достаточно долго, а ведь Ренуати порой позволяла себе больше, чем Лиетарис в свое время. Странный, конечно, тип этот Хоран. Вроде бы он не получал особого удовольствия от унижений и ругани в свой адрес, не был мазохистом. Однако я бы, наверное, подыскал себе эльфиек посговорчивее.

К сожалению, личность Мрадиша повлияла на меня, так что в итоге от Лии с Ниуру я избавляться не стал, хотя много раз и подумывал об этом. Интересно, что я почувствую, когда сумею отыскать Ренуати? Вернется ли ко мне то влечение, что испытывал Мрадиш? Или ненависть из-за проклятья победит? С этой Ночной стервой надо держать ухо востро. Думать головой, а не сердцем или промежностью.

В любом случае гоняться за Ночным мороком по Сумрачному Лесу — так себе затея. Это лишь один из возможных путей. Существовало еще целых три варианта, как избавиться от проклятья: найти специалиста, снять самому или поискать тех самых Радужных эльфов, которые, по слухам, владели стихией Благословения.

Пошастал по рынку, посмотрел на цены. В среднем стоимость товаров, еды и рабов в Шунхчи была выше, чем на Алгадо. Особенно на товары высоких рангов: эльфов зеленого ранга или соответствующие осколки. Желтые тоже стоили немного дороже. Вот красные и оранжевые ценились так же, а то и ниже. Видимо, на Шимтране добиться начального повышения ранга было проще из-за Резонанса, а на высоких рангах низшие осколки ценились не так высоко.

— А что же Радужных эльфов в продаже не видно? — покрутил я головой.

— Кажись, старина Он-Ми продавал Радужного… — направили меня.

С помощью подсказок я нашел торговца рабами. Одним из главных лотов у него являлся молодой одаренный эльф, от которого исходила странная аура. Глаза ушастого переливались всеми цветами радуги, волосы же были блеклыми и невзрачными. Эльф совсем не привлекал внимание, если не присматриваться к глазам.

— О, все-таки есть Радужные в продаже! — обрадовался я. — Почем продаете?

— За статного Радужного эльфа оранжевого ранга, выдающейся силы, смелости и красоты, владеющего таинственной магией Благословения, способного… — принялся перечислять купец.

— Ближе к делу, коллега.

— Просим всего каких-то тысячу восемьсот золотых!

— Тыща восемьсот⁈ — округлил я глаза. — Восемнадцать сотен за оранжевый ранг? Его Благословение тебя в Бога превращает что ли⁈

— Кому интересна их магия? — махнул рукой торговец. — Важно лишь, что их осколки и сердце, использованные в ходе особого ритуала, могут продлить вашу молодость! Вернуть былую грацию и сноровку. В том числе благоприятно влияют и на потенцию, хе, — подмигнул мне торгаш. — Стоит своих денег, не так ли?

— Продлевают жизнь? По-видимому, стариканы скупают их, не глядя на цену, — скривилась Лиетарис. — Люди имеют слишком короткий век, вот и стремятся всеми силами продлить свое жалкое существование…

— Такие деньги и я бы заплатил за несколько дополнительных лет жизни, — хмыкнул я.

— Мы не знаем детали ритуала и эффект, — осадила Гинсу. — Возможно, этот Радужный эльф даст тебе всего пару месяцев, а затем все вернется в прежнее русло.

— Обижаете, мадам! Мой Радужный эльф сделает из вашего хозяина резвого молодого юнца! Вернет волосы, быстроту мышц и радость к жизни!

Верить работорговцу можно только в одном случае: если это ты сам. Остальные наплетут тебе с три короба, лишь бы продать.

Я поторговался с типом ради интриги, но купец сильно опускать стоимость не стремился. Я сделал вывод, что ценник вполне реальный. Но не потому что Радужные эльфы так эффективны в продлении жизни, а скорее потому что их очень мало. Эльфов почти полностью истребили на континенте — как раз из-за их способности продлевать жизнь другим. За такое богатеи готовы были удавиться.

— Почему Радужных эльфов не разводят, раз они настолько ценны? — поинтересовался я.

— Плохо спариваются в неволе, — поцокал купец.

— Вот же негодники! — покачал и я головой.

— Это ужасно! Нельзя сравнивать разумных существ со скотиной! — возмутилась Лейна.

— Пфр-ха! — донеслось до меня фырканье Мякотки.

Похоже, гурдиха была не согласна с такой трактовкой.

— Некоторые эльфы и люди менее разумны, чем моя Мякотка, — возразил я, погладив зверюгу по холке. — Так что не принижай благородных животных!

Гурдиха топнула копытом в знак согласия. У конелосяшки настроение тоже поднялось после высадки на берег. Разве что Лиетарис была рада больше нее окончанию нашего морского круиза. Мякотка гарцевала и носилась по улочкам, словно впервые ступила на твердую землю. И это несмотря на то, что она только-только отошла от полученных в битве с Школой Солнца ранений.

— Дороговатая покупка выходит, — ответил я купцу. — Но как только стану зажиточным барином, либо старость нагрянет — сразу обращусь.

— Конечно! Будем ждать, милостивый господин! — любезно поклонились мне.

Свита из боевитых одаренных делала меня выше в глазах как обывателей, так и аристократов или мелких буржуев. Особенно статусно выглядела Лиетарис. Ее лесной доспех был в диковинку для местных, так что Высокую меха-эльфийку всегда провожали взглядом, а на меня косились с уважением. Я полагал, что Лия будет носить доспех только на корабле, однако и в городе она не спешила с ним расставаться. Разумный подход, учитывая, что нападение может последовать в любой момент. К сожалению, практика показала, что на Тардисе не существует безопасных зон, где тебя не будут атаковать.

— Так, куда податься дальше? — задумался я. — Либо на верфи, либо в квартал волшебников поискать спецов по проклятью… Ладно, сначала разберемся с Сияющим, потом займемся остальным.

Торги получились продолжительными, тяжелыми, мучительными и изматывающими. Один местный магнат приперся с целой проверочной комиссией. Сияющего облазили вдоль и поперек, измерили толщину бортов, крепость палуб, посчитали количество пробоин и ржавость якоря.

Переговоры вела в основном Гинсу. Я в оценке кораблей был не силен. Карга же торговалась с большим азартом. В итоге мы сошлись на восьми сотнях золотых. Меньше, чем я бы выручил за целый Иглобрюх, но в целом неплохо. Хватит, чтобы закупить новый товар.

— Тебе стоило подумать о карьере торговки, Гинсу! — похвалил я слугу.

— Не-е, у меня со счетом плохо, — махнула она рукой.

— Господин Мрадиш, требуемой суммы у меня при себе нет, — объявил покупатель. — Но я могу рассчитаться осколками, если это вас интересует.

— Разве что у вас завалялся зеленый осколок в закромах.

— Есть такое! Но отдавать осколок ниже рыночной цены я не намерен.

— Разумеется, дорогой брат! — улыбнулся я и дал знак Ульдантэ.

Лунная эльфийка и так распространяла свои эманации во время предыдущих переговоров, теперь усилила напор. Магия Лунной Тени делала оппонентов немного сговорчивее. Зная о том, что здесь полно опытных магов, Ульдантэ не напирала. Поэтому и эффект оставался слабым. Но на войне и в торговле любая мелочь важна!

Благодаря торгам цену удалось немного сбить. Мы пришли к взаимовыгодному результату. За две сотни золотых и один зеленый осколок я передал Сияющего в руки покупателя. Учитывая, что цены на камень зеленого ранга на Шимтране начинались от семи сотен, сделка вышла вполне себе неплохой.

— Давай, жри осколок! Жри, жри, жри, во славу огня! — принялась подбадривать меня Ниуру.

— Не так быстро, — осадил я. — Зеленый осколок дает слишком много энергии, чтобы тратить ее впустую. Да и во время возвышения на следующий ранг прибавляется мощи…

— И куда вы собираетесь девать эту энергию? — поинтересовалась Лейна.

— Попробуем заодно немного подзаработать. Тем, что я умею лучше всего: лечить ауры от повреждений и проклятий!

— Но ведь вы чуть не оставили себя парализованным… — подметила Эббот.

— Я думала сдохну в ужасных муках, килем мне в печень! — откликнулась Гинсу, вспомнив о своем лечении.

— Всего лишь незначительные побочные эффекты! Поищем непритязательных клиентов, согласных на начинающего лекаря-студиозуса. А от последствий и исков избавит правильно составленный контракт. Я в продажах работал — знаю как важен бывает мелкий шрифт в соглашениях, кши!

— Ну, я рада, что наставник захотел помочь людям… — кивнула ученица.

— Помочь? Он думает лишь о деньгах! — фыркнула Лия.

— Одно другому не мешает! — хлопнул я в ладоши.

Обычные матросы мне более не требовались. Таскать их с собой, кормить поить и одевать — слишком накладно. Поэтому я планировал продать моряков на рынке. Именно в морском порту подобные специалисты ценились выше, чем в срединных городах. Но пока что я ждал, когда смогу обзавестись лицензией работорговца. Можно было попробовать и без разрешения заняться торговлей, но подобные методы ненадежны и рискованны. Всегда можно нарваться на штраф или даже заработать наказание.

Пока что моряки таскались со мной, так что я решил сразу пристроить их к делу — в качестве глашатаев, распространяющих рекламу. Заодно и собирающих полезные сведения в городе.

Слуги ходили по оживленным улочкам Шунхчи и громогласно оповещали:

— Только завтра! Бесплатный сеанс лечения от проклятий Ночных эльфов! Великий мастер Мрадиш демонстрирует свои умения! Любой пострадавший от проклятья получит квалифицированную помощь! Цены во много раз ниже, чем у городских целителей!

— Погодите, вы же сказали «сеанс бесплатный»? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Заткни рот, голытьба. Капитан Мрадиш — лучший целитель на континенте. Само собой, он будет брать деньги за свои услуги!

Плюс слуги узнавали, сколько местные спецы берут за снятие проклятий. Телесную ауру чистили многие. Процедура была относительно дешева. Впрочем, бедные слои не могли себе позволить и такого. Благодаря моему предложению у них появлялся шанс на спасение.

Мы остановились в элегантной таверне Хромой Пес. Несмотря на неказистое название, заведение выглядело роскошно. Зеленая черепица, навесы, балконы, уютные интерьеры, внутри чисто и аккуратно.

Здесь принято было сидеть на толстых жестких подушках. Довольно широких. Ставили их на возвышении, так что ты мог свесить ноги и сидеть будто на низком стуле, либо скрестить ноги или же подмять под себя. Обычно местные выбирали второй вариант. Приезжие предпочитали сидеть в более привычной позиции.

Слуги обретались в бараке для прислуги. Я же с приближенными обосновался за столом в таверне. Занялся составлением договоров с будущими пациентами. К сожалению, до создания копий здесь технологии или магия не дошли, так что каждый экземпляр приходилось писать вручную. Еще и по две штуки — себе и клиенту. Хоть попрактиковался в письме немного. Думаю, никто не будет вчитываться в смысл написанного моим корявым почерком.

— Сударь Мрадиш! — прервал медитативное занятие вошедший в трактир Тилльсен. — Рад вас видеть!

— Взаимно! — пожал я аббату руку. — Хорошо, что вы нашли время встретиться.

— Разумеется. Нам есть что обсудить.

— Ри-Юнчик, отчитался перед старшими? — хлопнула его по заднице чародейка.

— Гинсу, у нас деловой разговор, — пожурил Тилльсен без особой злобы в голосе.

— Да-да. Я всего лишь рабыня, так что мое слово ничего не значит…

— Ты прекрасно знаешь, что это не так. О тебе мы еще поговорим.

— В ногах правды нет! Как и лжи, впрочем. Садитесь, угощайтесь! Вина и эля господам из Братства!

Мы не торопились переводить беседу в деловое русло. Нам было что обсудить и что вспомнить за чаркой спиртного. К сожалению, на Шимтране не варили каноничный грибной эль. Никто его сюда не завозил, местные тоже не делали. Впрочем, нашелся горький темный хмельной напиток, который мне понравился. В качестве замены сойдет. Так и задумаешься о возвращении…

— Предлагаю завтра сходить в отделение Братства Тумана. Я лично поручусь за вас, сударь Мрадиш. Так что лицензия должна вам достаться по минимальной цене.

— Благодарю от всего сердца, — обозначил я поклон и начал набивать цену. — А какой интерес у вас к сударыне Гинсу остался? Чародейка она сильная, с большим опытом и отшлифованными до идеала печатями!

— Знаю. Видел ее в деле, так что можете не нахваливать лишний раз…

Тилльсен повернулся на звук, мы последовали его примеру. В Хромого Пса по-хозяйски завалился крупный отряд в светлых одеяниях с нашивками Братства Тумана. Только к обычному стилизованному облачку тумана добавлялись перекрещенные топоры.

— Чистильщики Братства? — нахмурился аббат. — Что они здесь забыли?

— Хоран Мрадиш, без резких движений! — выкрикнул командир боевого отряда грозно.

Солдаты забряцали оружием, магические эманации заплясали вокруг одаренных бойцов.

— Так хорошо сидели ведь! — разочарованно отставил я пинту в сторону. — Зря надеялся, что на Шимтране меня ждет спокойная жизнь…