Туманников полегло масса. Особенно тяжко им пришлось во время активного противостояния со вторым отрядом Солнечных и спасения сундука из трюма. Осколки из своих братьев они вынимали сами — никому это дело не доверяли. Камни походили на те же самые, что и в грузе — сероватые, с мерцающими светлыми прожилками.

Тилльсен единственный из них владел другими печатями. Очевидно, до посвящения он являлся магом. Аббат занимался лечением себя и выживших соратников, так что мы сосредоточились на других пострадавших.

— Трофеями распоряжайтесь на свое усмотрение, — заметил аббат великодушно. — Единственное, что Братство заберет себе — это захваченного эльф желтого ранга. Он может знать, кто вывел Школу Солнца на наш отряд.

— Т-ц, вы сражались наравне с нами, поэтому спорить не буду, — согласился я нехотя.

По сравнению с остальной добычей эльф желтого ранга выделялся не так уж сильно.

Из тринадцати членов Братства Тумана выжило всего пятеро, включая аббата и двоих одаренных.

— Вилск погиб⁈ Какая потеря! — покачал я головой. — Позвольте мне проститься с ним. Вилск бился как герой!

Тилльсен молча кивнул и направился заниматься ранеными.

— Нюрка, прикрой меня от глаз Туманников, — тихо попросил я.

Ушастая поняла задачу и встала так, чтобы меня было хуже видно. Я присел возле обезображенного ожогами трупа Вилска и аккуратно обыскал.

— Есть! — радостно заметил я, изъяв оранжевый осколок из-за пазухи — тот самый, что я отдал парню за информацию и опыты. — Тебе это уже не понадобится, приятель…

Вернул свое. Вроде бы не такие уж большие деньги по меркам состоятельного торговца, но настроение мое резко пошло вверх. Я принял действительность, и потеря корабля и слуг уже не казалась мне чем-то страшным. Живем, идем дальше!

— Юджин, выжил-таки! Да ты настоящий везунчик, — хлопнул я раненого Красного эльфа по плечу.

— Да… — вздохнул он грустно.

— А чего такой смурной?

— Нивантриил стрела попала прямо в сердце. Ее спасти не смогли…

— Кто?

— Лесная эльфийка, мастер! Она с нами несколько недель путешествует! — пожурил Юджин.

— А, точно. Мивантриил… Что ж, купить тебе новую Лесную эльфийку, — заметил я рассеяно. — Интересно, Лесные эльфы водятся на Шимтране? Или вон Солнечную эльфийку тебе подыщем. Тоже симпатичные! — подмигнул я.

— Мастер, вы настоящий бесчувственный монстр! — патетично воскликнул он, после чего скривился от боли из-за ошейника.

— А, прости, — покаялся я. — Терять любимых — всегда больно, да. Вот поэтому лучше всегда иметь парочку запасных эльфо-жен, кши-ши-ши!

— То есть, я тоже запасной вариант⁈ — услыхала мои слова и рассердилась Ниуру.

— Разумеется, нет, милая. Ты — мой основной вариант!

— Выходит, меня мастер видит как замену на случай гибели Ниуру, — подлила масла в огонь Ульдантэ.

— Ай, да что ж вы такие все слухастые-то. А, ну да — уши здоровые. То же мне, нашли время для подтруниваний. У нас большая трагедия: эльфов потеряли, экипаж пострадал, Иглобрюх утонул, Дивантриил погибла — Лесная дева, покорившая сердце Юджина!

— Нивантриил, — поправила меня Лиетарис.

— Я так и сказал. В общем, давайте помянем добрым словом павших. Они сражались за право дело! Светлые поганцы поплатились за свои преступления.

— Вы используете понятия «свет» и «тьма», не вкладывая в них никакого смысла, — заметила Неллис. — Хотя «свет» чаще всего несет добро, а «тьма» творит зло…

— Спорное утверждение…

— Аббат Тилльсен, что это за странные осколки вы перевозите в сундуке? Серый, грязный цвет и непонятный фон. Их можно принять даже за темные при определенном освещении. Почему вы везли их именно с Алгадо? Кто вам их поставляет? Каким образом их получают? Уж не сотрудничаете ли вы с Черной Дланью? — завалила аббата вопросами Неллис.

Я с интересом повернулся к Тилльсену. Мне тоже было любопытно послушать, что он скажет. Неллис озвучила мои вопросы, практически.

— Черная Длань — наш заклятый враг. Мы не имеем с ними никаких общих дел. Туманные осколки — это внутреннее дело Братства, и раскрывать их секреты мы не намерены, — отрезал аббат. — Могу вас заверить, что эти осколки не темные. И попрошу вас не распространяться об увиденном. Могут поползти ненужные слухи, которые активно распространяет Школа Солнца.

— Не поделитесь парочкой осколков? — попросил я. — Все-таки мы сражались, рисковали жизнью и имуществом. Многие отдали свои жизни за ваш груз!

— Непосвященным следует избегать туманных осколков, — предупредил Тилльсен. — Иначе вы столкнетесь с последствиями. Лишь во время ритуала посвящения Братства Тумана можно избежать негативных эффектов. Поэтому держитесь от туманных осколков подальше. Если вдруг обнаружите один из серых камней — немедленно передайте его в Братство Тумана, и вас вознаградят.

— Будем иметь в виду! — покивал я послушно, нашарив рукой предмет с острыми гранями в кармане.

Возвращать серый осколок, конечно же, никто не собирался.

— Братство Тумана пристально следит за любым применением темной магии на Шимтране. Поэтому не советую ступать на сию рискованную тропу, — произнес Тилльсен, пронзительно посмотрев мне в глаза.

Хотело было съязвить: «Конкурентов не терпите?», но решил не провоцировать Братство.

Похоже, на халяву Туманной магией не разжиться. Мне было любопытно, что за негативные эффекты ожидают тех, кто решится поглотить осколок. Возможно, туманный осколок оказывает влияние на разум — также как и обычные темные камни. Они ведь примерно одной стихии принадлежат. А некий таинственный ритуал способен нивелировать безумие Тьмы. Заманчиво, но прислуживать в секте в течение множества лет, прежде чем мне дадут допуск к Туманной магии, я не собирался. Лучше печати отшлифую как следует.

Одно я понял точно: лучше мне избавиться от Тьмы до приезда на материк. Похоже, Братство Тумана проводит еще более жесткие проверки, нежели Святая Инквизиция или Орден Железного Креста на Алгадо. Хоть я и владел Темным Скрытом, никогда не знаешь, что тебя ждет на новом континенте. В любом случае Тьму всегда можно будет вернуть, если она мне потребуется. Пока что можно походить и без ее дополнительных возможностей.

Потрепанный клипер Сияющий шел налегке. Только текущие припасы: провизия, провиант, да небольшой запас ресурсов для ремонта. Паруса подлатали как смогли, однако парусину быстро израсходовали. Клипер шел неуверенно, вилял, двигался медленно. Потеря части мачт, поврежденный такелаж и паруса — все это сказывалось на его ходовых качествах. Но мы решили дойти до порта и в таком унылом темпе. Все равно до Шунчхи уже близко.

Разве что удалось найти запас осколков в каюте капитана. Ничего особенного: красные камни, да несколько красно-оранжевых. Вероятно, батарейки для одаренных на всякий случай.

Количество моряков, как ни странно, не изменилось: осталось на уровне примерно шестидесяти. Множество матросов погибло во время сражения, однако нам удалось захватить несколько десятков с Сияющего, поэтому численность восстановилась.

Личные слуги и Мякотка пережили бойню. Даже Юджин выжил. Лесную, правда, потеряли, да Гинсу получила тяжелое увечье. Но главное что карга выжила. Гинсу представляла немалую ценность.

Неллис осталась одна одинешенька из Лиги Без Оков, от Братства уцелело пятеро. Среди Водников выжил только один эльф. Красных проредили конкретно. Судьба Гомидеру так и осталась для нас тайной, покрытой мраком. Желторанговый эльф исчез, будто его и не было.

Потерял двоих огников оранжевого ранга и троих красного. В живых осталось трое и четверо эльфов соответственно. Так себе мне удалось перевезти свой основной товар через море. Но подобное случалось и раньше. Торговля на Тардисе — занятие рискованное. Зато может принести тебе и сто, и двести процентов прибыли.

Одного Солнечного Туманники забрали к себе, зато остальные отошли мне. Неллис не заявила свои права на какие-либо трофеи. Похоже, оплакивала павших товарищей или корила себя за неправильные решения. Совсем забыла про банальное золото, а ведь деньги на новом континенте ей бы могли пригодиться. Но кто я такой, чтобы напоминать чародейке о ее части трофеев? Не хочет — заберу себе.

Нам же досталось четверо одаренных Солнечных эльфов. Трое оранжевого ранга и один желтого. Понятно теперь, почему гады так больно били. Да среди них почти не встречалось красноранговых! Красные осколки мы собрали только с павших неодаренных. С убитых эльфов нам удалось изъять четыре оранжевых камня и один желтый, что весьма солидно даже по меркам опытного торговца.

В общем и целом вышли в приличный плюс. Повезло, что Туманники и Неллис оказались такими скромными и не потребовали справедливую долю трофеев. Братство оказало большое влияние на бой, так что они могли забрать и больше одного желторангового эльфа себе.

Оставался вопрос с Сияющим. Неизвестно, какова ценность раздолбанного в хлам корабля. Целый Иглобрюх, наверное, стоил бы больше. Ну да ладно. С этим можно будет работать. Есть стартовый капитал для новой жизни на Шимтране!

— Клятые эльфы, якорь мне в бухту! Где моя рука⁈

По ругательствам, разлетающимся по всем палубам, сразу стало ясно: Гинсу очнулась.

— Твою руку найти не удалось. Скорее всего, ими пообедал кто-то из морских гадов, — предположила Лиетарис.

Я спустился вниз и осмотрел раненых в своеобразном лазарете, который сделали из офицерской каюты. Гинсу уже выглядела лучше. Целительское Касание восполнило силы и залечило основные раны. Лейна поработала на отлично. Вот что желтые ранг и адаптированное мной заклинание делает!

— Вам еще нельзя вставать, — запротестовала Эббот.

— Кончай сюсюкаться со мной. Я не для того вставала на ноги, чтобы снова вернуться в койку… — пробормотала старуха, поднимаясь.

Гинсу немного шатало, но вскоре она освоилась и наладила координацию движений.

— Капитан! Все готово к церемонии прощания! — поведал спустившийся Хатриш.

— Начинайте, — кивнул я.

Мы поднялись на верхнюю палубу и подошли к корме. Здесь на досках покоились тела погибших. Люди, эльфы, одаренные или нет — смерть уравнивала всех. Само собой, осколки уже были изъяты. Если врагов мы просто сбросили в море, то соратникам постарались дать достойные похороны. По морским традициям, разумеется.

На суше трупы старались сжигать, дабы не завелась нечисть. В море тоже бы лучше сжигать мертвых, но в целом морская живность отлично справлялась с плотью. Главное привлечь внимание хищников, и те быстро растерзают тела.

— Пусть на том свете у вас будет полно рома, — Хатриш полил тела выпивкой из бочонка, который мы нашли в трюме Сияющего.

— Пресной воды, — Водник облил их струей воды.

— Крепкого табака! — развеяли табак над телами.

— И пусть ваши паруса всегда наполняет ветер! — добавил наш штурман и поочередно положил на лицо каждому отрез белой ткани.

— Вы были славными бойцами и погибли так, как мечтает умереть каждый океанский бродяга — в яростном морском бою! — проговорила Гинсу напоследок. — Рассекайте бесконечное темное море на той стороне, друзья!

После этого тела спустили в воду. До этого матросы предусмотрительно бросили в море прикормку из требухи и крови, так что за кораблем следовал косяк голодных рыбин. Хищники резво взялись пожирать павших. Думаю, если от них что и останется, вряд ли нечисть поднимется во время Гиблой Ночи.

Церемония завершилась. Я отозвал Гинсу в сторонку:

— Карга, разговор есть. Отойдем в мою каюту.

Само собой, я занял капитанскую комнату на Сияющем. Размерами она уступала оной на Иглобрюхе, но по морским меркам более чем роскошно.

— Чего тебе надо от старой, бедной колдуньи? — вопросила Гинсу.

— Ты же в хороших отношениях с Тилльсеном, верно? Мне надо разузнать подробности про серые осколки Туманников. Что будет, если их употребить без ритуала? Можно ли провести ритуал самому?

— Полагаешь, Ри-Юн расскажет мне свои секреты? — фыркнула Гинсу.

— Будь более изобретательной. Скажи, что я заинтересовался осколками, и меня надо отговорить. А для этого надо точно знать все подводные камни и негативные эффекты.

— В этом есть смысл, — задумалась чародейка. — Попробую. Кое-что и мне известно. Я ведь ходила в здешних водах. Знавала недолго одного типа, который сожрал серый осколок, доставшийся нам с Туманника…

— У вас были стычки с Братством?

— У нас со всеми были стычки, ху-ху-ху! — развеселилась Гинсу. — Я не решилась пробовать, а вот один моряк без дара рискнул. Прям горел желанием обрести магические способности!

— И как?

— Как… Магию он обрел, только темную. Не эту серую стихию Тумана, а обычную Тьму. Поэтому про Братство и ходят нехорошие слухи.

— Значит, нужен некий ритуал, благодаря которому осколок усвоится нормально?

— Ага. Слыхала, в ритуале посвящения участвуют сразу несколько опытных чародеев Братства. Может, и ты сумеешь понять, в чем их секрет. Ты ведь смышленый, Хоран, в отличие от меня.

— Не принижай себя, Гинсу. Ты — отличная чародейка, да еще и аббата умудрилась охмурить. Побудьте вместе, ведь по прибытию вы, скорее всего, расстанетесь.

— Я не молодая девчонка, чтобы убиваться по первому встреченному хлыщу, — махнула она рукой. — Хотя Тилльсен творит настоящие чудеса своими шаловливыми ручками…

— Избавь меня от подробностей вашей личной жизни!

— Как будто у слуги есть личная жизнь, фрегат мне в зад, — хмыкнула Гинсу. — Попробую еще что-нибудь у него выведать…

— Работай. Сообщи мне, когда Тилльсен уснет. Мне надо провести кое-какие опыты, а чародей Туманников может почуять нежелательные эманации.

— Сделаю, мастер. Я и с одной рукой могу справиться с несколькими молодцами, ху-ху-ху!

— В бою ведь? — усмехнулся я.

— В бою тоже!

— Что в целом можешь сказать про Братство Тумана и Школу Солнца? Ты ведь с ними пересекалась раньше?

— Бывало. Школа Солнца — закрытая секта, и в основном состоит из Солнечных эльфов. Давно враждуют с Туманниками. И те и другие в основном промышляют на материке, так что мне о них мало что известно. Мы же бороздили морские просторы, гафель мне в печень!

— Постой, — обратился я и вытащил чуть пропылившуюся бутыль из ящика. — Я нашел бутылку эльфийского вина в каюте капитана. Порадуй Тилльсена. Он потерял своих товарищей, так что наверняка найдет применение выпивке.

— Капитан знает, как порадовать матросов! — усмехнулась Гинсу и взяла подношение. — За мной все еще должок за то, что поставили меня на ноги, так что постараюсь исполнить поручение.

Махнув целой рукой, Гинсу отправилась покорять главу Туманников.

Солнце вскоре укатилось за горизонт, скрывшись в черных волнах Моря Бедствий — его северо-западной части. Сюда Владыка Морей заплывал редко, предпочитая охотиться в глубоких водах.

— Неплохо мы осколками разжились, так? — посетила меня Ниуру. — На кого потратим?

— Уж точно не на тебя.

— Че это? Надо развивать самого сильного бойца, чтобы он стал еще сильнее!

— Прирост не будет кратным. Выгоднее подтянуть слабых слуг — прирост будет заметнее, а осколков уйдет намного меньше… Пора бы и мне штурмовать зеленый ранг…

— Ладно, будешь следующим, — смилостивилась рыжая.

Прикинув нашил финансы, я решил поглотить несколько осколков, чтобы добить себя до границы ранга. После этого мне придется искать зеленый осколок, которые стоили бешеных денег. Расточительно, но пора бы уже двигаться дальше. Заклинания станут чуточку мощнее, с аурой будет работать проще. Может, я дальше свои телесные контуры почищу от проклятья. Все золото мира не заработать, так что можно часть пустить в дело. Потратить на себя любимого, что всегда будет лучшим вложением из возможных. Сам себя я не предам, насчет остальных не уверен. Разве что Мякотке еще можно верить.

— Пойду помогу с ранеными, раз уж образовался избыток энергии… — поднялся я нехотя.

Лейна трудилась, не покладая рук, тратя один красный осколок за другим. Я же для начала поглотил оранжевый, после чего принялся за работу. Однообразную и не оплачиваемую, но полезную. А ну как помрут еще.

Занимался не только базовым исцелением, но и Высшее Восстановление накладывал. Все равно образовавшуюся ману необходимо было куда-то девать. Помимо Эббот в лазарете орудовала еще и Неллис. Чародейка помогала с исцелением раненых.

— Наставник, я так рада, что вы решили помочь пострадавшим! — просияла ученица. — Вот видите, тетя Неллис. У Мрадиша тоже есть сердце!

— Черное, — хмыкнула колдунья.

— Без вскрытия это все голословные утверждения…

Я продолжил трудиться на благо экипажа, невзирая на упреки. Лечил как своих матросов, так и чудом выживших Туманников. А ведь сейчас сундук охраняет небольшой отряд. Если избавиться от них, можно будет запустить свои шаловливые ручки в закрома Братства.

Ближе к ночи к лазарету подошла зевающая Гинсу с растрепанными космами. Чародейка сообщила, что Тилльсен уснул. Ей удалось вызнать некоторые детали насчет осколков. Слухи подтвердились: если принять осколок в обычном формате, то он оформится в скверну внутри твоей ауры. Тьма будет терзать твой разум. Со временем станешь таким же отбитым, как и фанатики Длани. Лишь опытные маги могли сделать так, чтобы стихия Тумана прижилась в твоей ауре и не превратилась в Тьму. Каким образом? Оставалось только гадать. Гадать и проводить опыты.

— Ученица, бросай этих калек! Настал черед рубрики эксперименты! — провозгласил я.