— Курс на правый корабль! — отдал я команду.

— Есть сменить курс! — прикрикнул Хатриш, стоящий в качестве рулевого.

Иглобрюх потерял часть скорости, но на месте не стоял. Мы все еще могли маневрировать и двигаться вперед, толкаемые ворчливым ветром, который словно бы нашептывал нам, что дела плохи. Что следовало сдать Туманников и присоединиться к Школе Солнца. Назад отступать поздно, и в море не спрячешься. Только в брюхе какой-нибудь огромной рыбины.

Мелькнула на секунду идея вызвать с помощью громких заклинаний местного левиафана, но я отмел ее прочь. Рановато сдаваться. Справимся с преследователями своими силами. Да мы к тому же шли близ островов, а огромные твари предпочитали держаться глубоких вод.

Клипер начал было поворачивать, но делал это небыстро. Похоже, не ожидал, что мы решим пойти в ближнюю сшибку. Корабли на море откликались на команды капитана с большой задержкой. Пока руль повернут, пока паруса переложат, спустят или поднимут. Требовалось большое мастерство, чтобы подгадать правильный момент и подойти вплотную для абордажа.

Корабль вдруг передумал поворачивать или снижать скорость. На полных порах он несся прямо на Иглобрюха. Я заметил, что нос судна был обит каким-то черным деревом — на вид плотным и крепким.

Клипер Солнечных врезался в борт Иглобрюха. Нас серьезно тряхнуло. Раздался грохот и треск от сминаемого фальшборта и проламываемого корпуса корабля. Я покачнулся, но сумел удержаться на ногах. Корабль врага был меньше нашего размерами и легче, однако нанес серьезные повреждения.

Нос клипера вошел глубоко в корпус Иглобрюха. Удар пришелся выше уровня ватерлинии, так что судно останется на плаву. Понемногу вода зачерпывалась при высоких волнах, но такое ранение мой корабль переживет.

Мы закружились в хаотичном танце. Нас немного развернуло и потащило в сторону. Выставленные паруса перестали нормально работать. Мы мешали друг другу. Застрявший бушприт вражеского корабля не давал им выбраться из ловушки.

— Отлично! — оскалился я, поглядев за вторым преследователем. — Пока другой корабль нас догоняет, мы должны разделаться с первым. Быстро, в темпе вальса! Штурмуем судно! Уничтожить любое сопротивление! Никого не щадить! Цепляйте крюки — не дайте поганцу уйти! Мы должны справиться быстро, иначе нас возьмут в клещи, и тогда кранты!

— Пфр-хчу! — донеслось снизу.

Застоявшаяся гурдиха выползла наружу, чтобы принять участие в заварушке. Животина поняла, что ситуация критическая, и надо брать рога в руки.

— Мякотка, фас!

Лиетарис одной из первых забралась на бушприт вражеского корабля, а затем выскочила и на палубу. По Высокой эльфийке скинулись одаренные. Лучистый залп был мощен и слепил, словно яркое солнце. Однако доспехи эльфийки выдержали первичный напор.

Лия скинула одного супостата за борт мощным толчком, использовав дополнительную силу растительных приводов-мышц. Второго обезглавила, после чего спряталась за носовой мачтой от ударов врага. Лесной доспех ее серьезно пострадал, но выдержал. Не зря все-таки мы пошли в данном направлении. Высокая стала сильнее и намного защищеннее, пусть и менее проворней. Только она одна из всех нас могла относительно безболезненно принять первый, самый страшный удар Солнечных.

Следом за ней на борт просочилась Ульдантэ, Туманники и мои одаренные эльфы.

— Не лезьте вперед Туманников, — дал я своим тихую команду. — Это в первую очередь их разборки. — Но и медлить нельзя. Надо поскорее закончить с первым кораблем! — добавил я громче.

Началась страшная резня. Вокруг чадило, дымило, что-то горело и взрывалось, раскачивались обрубленные канаты, тряслись ванты, раскачивались корабли, волны захлестывали, трещало дерево, кричали раненые, ветер и огонь трепал паруса, скрипел такелаж и грохотали смертоносные заклинания. Воняло горелыми эльфами, сырым деревом, смолой, рыбой и, конечно же, морем.

Туманники во главе с Тилльсеном и впрямь ринулись вперед под прикрытием щитов из сероватой туманной хмари. Вот только их защита прошивалась Лучами Света словно была сделана из фанеры. Члены Братства получали повреждения, серьезные ожоги или теряли конечности. Одной послушнице выжгли глаза.

Правда, и противник получал сполна. Враг в основном использовал защиту, сотканную из сверкающих лучей света. Не думал, что такое возможно, а вот поди ж ты. Видимо, как-то сумели найти нужный спектр стихии Света.

Присмотревшись, я заметил торчащие в разные стороны уши. Нам противостояли эльфы! В основном блондины с яркими желтыми волосами. Прическа некоторых буквально сияла на солнце, создавая эффект блесток.

Я слышал о них краем уха. На Шимтране водились так называемые Солнечные эльфы, коим покорилась стихия Света. Как нам уже стало понятно, в бою типы были весьма свирепы.

Лучи Света благодаря своей скорости и точности оказались крайне неприятны при массовом грамотном использовании. Эльфы были явно обучены и умели работать в команде. Сообща они целились в одно место, пробивали щиты и уничтожали цель. Обрушили мачту на Иглобрюхе, покромсали паруса, подожгли корабль в нескольких местах, ранили наших одаренных.

Вот и сейчас они старались действовать сообща. Чуть Лию не пожгли слитным залпом. У нас дела обстояли похуже. Туманники действовали отдельно, Лиговцы вообще отказались сражаться, я со своими эльфами и экипажем отдельно.

Одаренных Красных эльфов в моей команде было не так много, но вместе с магами мы тоже могли навести шороху. При виде солнечных щитов в моей голове возникла мысль использовать Тьму — с ее помощью я бы мог проломить защиту врага. Однако вокруг нас было слишком много любопытных глаз. Туманники выступали против скверны, так что мне применять темную стихию не стоило.

Тем более я Тьму особо не развивал, так что запас сумрачной энергии во мне минимален. Невелика потеря.

Надо показать, что и без темного подспорья мне есть, чем удивить врага.

— Огонь по команде! — скомандовал я. — Три, два, один, пли!

Мощный Звуковой Шар первым сорвался с моих рук. Заклинание с вибрациями и громким гудением преодолело дистанцию до порядков врага и врезалось в выставленный мощный щит. Солнечный покров начало терзать. Шар прогрызал себе дорогу через барьеры. Хорошо, что я в итоге оставил универсальную версию. Неизвестно, как бы стандартное заклинание подействовало на щиты стихии Света. Мой же Звуковой Шар отлично трепал и данный вид барьеров.

Мне удалось проломить один из самых мощных щитов, но их оставалось еще несколько. Одаренных эльфов у школы Солнца было дофига и больше. Заклинания союзников повредили барьеры и даже ранили нескольких, но эффект в целом оказался так себе.

— Еще раз! Огонь!

Я сосредоточился на взламывании барьеров, отправляя один Звуковой Шар за другим практически по откату. Красные эльфы были в большинстве своем плохи во взломе щитов. Только Ниуру и Туманники в этом плане выручали. Правда, им самим тоже доставалось нехило. Солнечные эльфы громили Братство, то и дело пробивая щиты союзников. По крайней мере нам доставалось меньше.

Школа Солнца, насколько я понял, решила сосредоточиться на обороне. Они ждали, когда подоспеют союзники со второго корабля и зажмут нас в тиски. Этого допустить было нельзя.

— Мы должны снести их, иначе нам крышка! — прокричал я, стремясь перекрыть общий гомон, взрывы и шум. — В атаку, сардины бесхребетные! Руби ушастых!

Я достал клинок и двинулся вперед, прикрываясь своим Барьером из баклера. Понимая, что по мне может быть сосредоточен сильный удар Солнечных, сформировал относительно небольшой, но плотный щит, прикрывающий только с одной стороны. Он закрывал голову, торс и пах, оставляя ноги и плечи частично открытыми.

Меня накрыл целый столп света, в глазах заплясали белые пятна. Щит затрещали и начал плавиться. Я сцепил зубы. Часть лучей света проникла через заслон, другие умудрились попасть по рукам и ногам, оставив неприятные ожоги. Болело адски!

Я на секунду спрятался за средней мачтой, чтобы передохнуть и обновить Барьер. Мой рывок не прошел зря.

— В атаку! — рявкнул Тилльсен хрипло и повел свою братию вперед.

Красные эльфы и матросы Иглобрюха двинулись следом. Оклемавшаяся Лия с Ульдантэ ввязались в бой с экипажем клипера. Теперь одаренным ученикам Школы Солнца стало сложнее выцеливать нас, поскольку они могли попасть по своим. Хотя некоторые продолжили бить без разбора. Им было плевать.

Мой пример оказался заразительным. Когда лидер бежит вперед одним из первых, остальным не с руки отсиживаться за спинами. Да и магия ошейников их подгоняла. Матросы бросились на врага.

Туманники наконец сократили дистанцию, пробившись через матросов вражеского судна, и врубились в ряды одаренных эльфов. Туманно-солнечные вспышки замелькали с огромной скоростью. Во время аннигиляции активных заклинаний противоположных стихий происходили мини-взрывы с выделением энергии. Грохотало знатно.

— С дороги! — прохрипел я, страдая от полученных ожогов.

Глаза слезились. Я все еще был частично ослеплен, однако пер вперед, понимая, что иначе котел захлопнется, и нас моментально сварят.

Лия с Ульдантэ вонзились во вражеские порядки, обойдя простой экипаж или перепрыгнув. Мякотка в основном разбиралась с матросами, раскидывая их рогами в разные стороны. Правда, и сама гурдиха получала повреждения. Защитной магией скотина пока не владела, так что стрелы и клинки регулярно пробивали ее попону и шкуру.

— Прочь! — резанул я зачарованным клинком, пробиваясь вперед.

— Вали шваль! — прокричал матрос, поддержавший мой прорыв.

— Все креветки пойдут на корм морским хищникам. Муа-ха-ха-ха! — раскидывалась Гинсу огненными шарами практически на дистанции ближнего боя.

Огонь охватывал матросов, и бедолаги прыгали за борт, лишь бы как-то избавиться от обжигающей стихии. Ниуру действовала на удивление чуть более благоразумно, чем мы с Гинсу. Эльфийка забралась по вантам наверх на одну из мачт. Спряталась за крепким стволом, пробила себе отверстие в парусе и принялась закидывать врага взрывными кольцами сверху, пользуясь преимуществом в высоте.

Она выцеливала одаренных, на которых насели Туманники, и наносила точечные удары по оступившимся. Почти каждая ее атака причиняла тяжелые ранения или выводила врага из строя.

Одаренных сковали боем, мы же завязли в толпе матросов. Экипаж клипера состоял из нескольких десятков людей и эльфов, и они так просто сидеть в трюме не собирались.

— Настало время проверить в деле Цепную Молнию! — произнес я торжественно и активировал фокусатор.

Заклинание напиталось и пошло в ход. Из моих рук в сторону скопища противника зазмеилась ветвистая синеватая молния. Разряд охватывал людей, лизал палубу, вился по снастям и переборкам. Перепрыгивал с одного человека на другого. Матросы имели какие-никакие доспехи, и те им помогали против магии, но слабо.

Первые два человека на пути молнии упали на палубу и забились в конвульсиях. Еще несколько поморщились от ударов разряда и припали на одно колено. Остальные, до кого дотянулась Цепная Молния, просто почувствовали небольшой укол, да возможно некоторые мышцы их непроизвольно задергались.

Ближайших мы с соратниками закололи. Зачарованный меч собирал свою кровавую дань. Когда перед тобой стоит неодаренный враг, пораженный молнией, он мало что может тебе противопоставить.

Мой заново активированный Барьер тоже пробить не могли. Только обойти хитростью. Один из упавших на палубу матросов внезапно очнулся и ткнул меня в бедро саблей сбоку — там, где барьер меня не прикрывал.

— Пес шелудивый! — ругнулся я и рубанул поганца по шее.

Хромая, я продолжил пробиваться сквозь ряды матросов. Цепная Молния при таком скопище творила чудеса! Правда, я несколько раз задевал союзников и даже себя самого, ведь стихия била без разбору и могла повернуть в неожиданном направлении. В хаосе боя и не такое случается. Но в целом заклинание показало себя превосходно. Сметало толпу неодаренных людей в несколько заходов.

Мы наконец продавили фланг следом за Туманниками и присоединились к рубке с Солнечными эльфами. Одаренные ученики Школы выглядели неважно. Их теснили с разных сторон. Лия с Ульдантэ сумели обойти и зайти с тыла. Им удалось расквитаться с лучниками, которые били по нам с кормовой пристройки. Удары туманной Тьмы уничтожали сияющие щиты и терзали плоть.

Правда, моим эльфо-женушкам тоже досталось. Лесной доспех Лиетарис получил обширные повреждения, они с Ульдантэ заработали себе множество ожогов. Из доспеха Лии и тела Лунной торчали стрелы. Тем не менее, они бились до конца, не обращая внимания на боль.

Мана моя значительно просела во время штурма. Еще какой-то запас оставался, но я решил сосредоточиться на старой доброй зачарованной стали ради экономии. Мы продавили оборону, враг растерялся. Я пустил лишь одну Цепную Молнию в самое ядро Солнечных. Блондинистых красавчиков и красавиц затрясло в припадке.

Люблю, когда существа модельной внешности корчатся в муках. Выиграли в генетической лотерее, тоже мне. Зато у меня есть мозги, сила, магия и мощь! Выкуси, отродья эльфийские!

Было немного жаль расправляться с ушастыми, ведь за пленных Солнечных эльфов наверняка можно выручить солидные деньги. Но сейчас речь шла о нашем выживании, поэтому медлить было нельзя.

— Наставник! Второй корабль близко! — раздался визг Лейны сзади.

— Т-ц, скорее! Руби сектантов! — рявкнул я.

— Необходимо защитить груз любой ценой! За мной! — скомандовал Тилльсен.

— Ты куда, мать твою за ногу⁈

— Прикройте нас, иначе вся миссия Братства будет под угрозой!

— Вот же неугомонные… — пробормотал я устало, рубя клинком направо и налево. — Зараза! — ругнулся я, когда один из эльфов изловчился: прожег мой Барьер и попал в шею.

Следом на его голову опустился тяжелый молот и раздробил череп.

— Спасибо, Улечка. Вали, гадов!

Лунная молча кивнула и продолжила громить налетчиков, проламывая грудины и пробивая черепа.

Туманники спешно отступали — те из них, кто еще держался на ногах. Впрочем, мы почти преодолели остатки сопротивления, так что их отход не ударит по нам слишком болезненно.

Мы потеряли много сил, мои бойцы были ранены. Но морской караван капитана Мрадиша все еще представлял грозную силу.

— Мы не желаем с вами сражаться! — донесся до меня возглас Неллис. — Мы на стороне добра и света! Братство Тумана — отпетые работорговцы. Они нам не союзники!

Лига Без Оков в лице чародейки, одаренного эльфа и Воителя — одни из немногих, кто остался на Иглобрюхе. Корабль Солнечных эльфов подплыл вплотную с левой стороны моего корабля. Я наблюдал за разворачивающейся сценой с первого, захваченного нами судна.

Ответ Школы Солнца последовал незамедлительно: слитный залп лучей пришелся прямо по Лиге Без Оков. Воитель попытался скрыться, но его ногу повредило толстым лазером, а затем остальные прожарили тело бойца. Одаренный несколько секунд сопротивлялся, выставив щит, но долго солнечной мощи противостоять не смог. Ему прожгли голову, и борец с рабскими оковами рухнул на палубу.

Затем огонь сосредоточился на Неллис, которая благоразумно прикрылась Барьером. Чародейка принялась спешно отступать, поняв, что дипломатия ей не помогла. Эльфы насели на колдунью и вскоре проломили магический щит. Вот только вокруг брюнетки засверкал золотистый барьер — та самая божественная способность, которой ее одарила Аурифи.

Неллис успела отойти в укрытие, попутно отстреливаясь. Жертва Лиги Без Оков не была напрасна. Братство Тумана сумело пробиться к трюму и организовало участок обороны, выставив туманные щиты. Неодаренные вытащили сундук из закромов и потащили к клиперу.

— Вам не уйти, поганые служители темного бога! Все будут знать, что в ваших аурах живет Тьма! Уничтожьте осколки! Они не должны добраться до материка! Потопить корабль!

— Че⁈ Я щас сам вас потоплю! — прокричал я, но мой крик унес ветер.

Школа Солнца сосредоточилась на Иглобрюхе. Удары в корпус следовали один за другим. Ученики били на уровне ватерлинии и ниже, если выдавалась такая возможность. Раздавался треск, гудело пламя. Солнечные лучи прорезали укрепленную древесину медленно и верно. Некому было в этот момент защитить судно!

— Туманники, прикройте Иглобрюх! — рявкнул я и бросился вперед. — Мы на подходе!

— Огонь по команде! Я направляю! — произнес аббат.

Братство Тумана проигнорировало мою просьбу. Серая хмарь взвилась из рук одаренных и ударила по корпусу второго клипера в ответ. Туманники также били специально в корпус корабля. Солнечные эльфы попытались выставить защиту, но ее проломили. Стихия-антагонист легко преодолевала щиты, свитые из лучей света.

Братство Тумана и Школа Солнца громили суда друг друга. Возможно, это и было правильным решением, ведь заклинания Света прошили бы защиту Туманников, но сердце мое обливалось кровью. Они не защитили мое судно, за которым я ухаживал, ремонтировал, почти что пылинки с него сдувал!

Мой драгоценный Иглобрюх получил тяжелые повреждения! Корабль обзавелся широкой пробоиной и быстро набирал воду. Судно заметно накренилось, но бушприт врезавшегося клипера пока что удерживал его в относительно ровном состоянии. Корабль медленно тонул.

— Мой Иглобрюх! Вы поплатитесь, твари лучистые! Все пойдете на корм рыбам! — прорычал я в гневе.