Весна 1767 год. Индийский океан. Логово пиратов.

В Мадрасе мы задержимся на неделю, как я думал изначально. Но реальность скорректировала мои планы. В этот раз я решил взять с собой две сотни, а на своей базе оставить вахтенных и конные отряды, что патрулируют границу Британской колонии. Барон Клайв успешно давил любые попытки бунта, армия компании под его началом действительно боеспособная. Я думаю, что договора на патрулирование он давал только из-за того, что у нас с ним приятельские отношения. Наш трофейный фрегат загнали на местную верфь, чтобы привели в порядок. О нашем рейде мои парни молчали, о чём им было строго наказано. А вот матросы капитана Бойда распустили языки. А слухи дело такое, они всегда преувеличены в сравнении с действительностью. За моим отрядом пошла слава эффектных бойцов, ну а мне приписывали роль удачливого командира. Поток желающих служить в моём отряде увеличился. Но до возвращения Копытова я решил пока никого не брать. Имелся ещё один положительный момент от нашей славы. Удалось достаточно быстро нанять капитана и экипаж. На роль капитана фрегата взяли хорошего знакомого Бойда. Голландец Каспар Симонс в мореходах с пятнадцати лет, опыт морехода пятнадцать лет, последнее место его профессиональной деятельности старший помощник торгового судна. Бойд сделал ему предложение и Каспар не отказался. Набором экипажа занялся уже новоявленный капитан фрегата «Варяг». Я изменил название трофейного корабля. Порт приписки зафиксировали в Мадрасе. Пока моим кораблям придётся походить под английским флагом. Но отказаться от приписки нельзя. Корабль вносят в реестр, а меня записывают собственником. Надеюсь, что в будущем у меня появится своё княжество. Именно княжество и никак иначе. Я наследник Российского престола, отречение пока не подписывал. Кстати ошибка Елизаветы Петровны. Ей своевольной бабе надо было вынудить подписать отречение от престола. Тогда моё тело было малолетним, но имелся регент, Курляндский герцог Бирон. Не думаю, что у дочери Петра Первого не было рычагов, чтобы заставить подписать документ об отречении. Пусть не сразу, но позже это можно было сделать вполне спокойно. Однако не сделали. Кроме этого, малолетний Иоанн получил титул Великого князя. Замечу, что титула тоже никто не озаботился лишить. В общем бардак. А для меня это только в плюс. Осталось подтвердить документально мою родословную, чем надо будет озаботиться, но чуть позже, когда мои финансы достигнут уровня по-настоящему богатого человека. Как я уже говорил моими финансами занимается Джекинс. Он вполне удачно вкладывает средства в различные проекты. Билли даже предложил мне прикупить акций Ост-Индской компании, чему мог посодействовать барон Клайв. Мои знания истории будущего говорили о том, что компания будет упразднена примерно лет через семь или восемь. Но время было успеть получить немалые доходы по акциям, а года за два акции сольём. Я торопился отправиться в рейд. Стояла жара, хотя к маю стала спадать, но всё равно, столбик термометра не опускался ниже тридцати двух градусов. К тому же во второй половине мая начнётся сезон дождей, не исключены ураганы. Хотелось бы до этого времени добраться до архипелага островов, сделать там все свои дела. Ну и переждать сильные шторма, если таковое случится. Набрать экипаж Каспару Симонсу не составило труда, даже при условии, что он рылся в кандидатах, тщательно выбирая моряков. Дело в том, что в данное время Мадрас достаточно активный центр торговли. Здесь происходит тусовка поистине огромного количества мореходов. Но всё же проблема имелась. Никак не получалось набрать хороших пушкарей, по-местному — канониров. Мне не хотелось всех людей грузить на один фрегат, особенно, когда в порту стоит свой.

— Каспар, долго придётся ждать пока вы наберёте артиллерийскую команду в экипаж? — задал я в очередной раз вопрос нашему капитану фрегата.

— Кабальеро, нет хороших канониров. Точнее я уже набрал десяток, но этого мало. Хотел поговорить на эту тему. Можно набрать ветеранов, но из пехотных частей. Я в сомнении. Ведь стрельба на суше и стрельба на море значительно отличаются. Пехотным канонирам придётся переучиваться, потому и хотел с вами поговорить на эту тему, — высказался Каспар.

— Считайте, что вы получили от меня добро, — дал я своё разрешение.

Наконец-то утрясли все свои дела и в начале мая мы вышли в море.

Бойд и Каспар посвятили меня по поводу Мальдив. Сейчас там господствую в основном голландцы, тем не менее часть островов по-прежнему принадлежит португальцам. Но островах нет ничего интересного, кроме рыбной ловли и кокосовых пальм, ну ещё бананы и какие-то фрукты. Нефти нет, руд нет. Туризма в этом времени нет по понятным причинам. Однако, как промежуточные стоянки вполне себе пригодны эти острова, особенно в сезон штормов. Здесь можно переждать непогоду, пополнить запасы воды. Да помять местных баб у аборигенов, что частенько моряки себе позволяют. Нужный нам остров называется Кудахувадху, где он расположен оба капитана представляют. По всей видимости пираты поселились там не так давно.

Наши корабли обошли остров Цейлон слева. А я по-прежнему для себя называю его Шри-Ланка, как привык в своей прошлой жизни. От острова взяли курс на юго-запад, чтобы выйти к южным островам коралловых атоллов[1]. Погода нас не баловала, но и особо не напрягала. За семь суток мы добрались до острова Калейду, так он обозначен на карте у капитана Каспара, карты достались нам от пиратов, как трофеи. Все названия прописаны на испанском языке, но для меня это не проблема. Встали на рейде и осмотрелись. Я послал на шлюпках своих парней разведать обстановку на острове. Там выяснилось, что местные жители имеются, но говорят они на сингальском языке, который никто из нас не разумеет. Выручил нас Логан. Вот что значит у ирокеза опыт объясняться жестами. В общем с горем пополам прояснилось, что пираты имеются. К рыбакам на этот остров они почти не заявляются, рыбаки сами возят им туда рыбу. Также Логан выяснил, что на соседнем острове Вейманду есть рабы, которых туда поселили пираты. Рабы всякие, чернокожие и белокожие. Заявляться туда на кораблях опасно, можно обнаружить себя раньше времени. Но нам нужна информация, так сказать данные разведки. Серебро местных жителей не заинтересовало, но они с удовольствием взяли в оплату ножи и сабли. У нас в арсенале такого добра много, не успели сгрузить для кузнецов в Мадрасе. За товарообмен рыбаки взялись на своих судёнышках, точнее лодках, переправить моих бойцов на нужный остров. С разведчиками отправился Глен, он лучше всех знал французский и испанский, ну и, естественно, английский, ирландский и шотландский. Через три дня моя разведка вернулась с острова Вейманду. Глен и Логан сразу пришли ко мне на доклад.

— На острове десяток чёрных рабов, в основном это женщины. Трое белых, голландец и два англичанина. Кое-что удалось узнать. Пиратов три капитана, один испанец и два француза. По всей видимости испанца мы отправили в ад. Но его отсутствие беспокойства не вызывает. Они бывает по несколько недель болтаются в море, ожидая там свои жертвы. Двое суток назад два корабля вернулись и притащили с собой два торговых судна. На одном из торговцев была партия алкоголя. Так что сейчас пираты гуляют, празднуют удачную охоту, — рассказывал Глен.

— Как долго может продлиться пьянка? — спросил я.

— Могут неделю пить, а могут и больше. Но пока за женщинами не присылали. Выселяться с теми, что есть у них на острове, — Глен даже пожал плечами, давая понять, что пить можно долго, пока есть бабы и алкоголь.

— Откуда рабы на соседнем острове знают такие подробности? — задал я очередной вопрос.

— Испанец Альфонсо Велез готов нам помогать, лишь бы мы забрали его отсюда. Он в рабстве три года, заслужил доверие у пиратов. Сейчас старостой на острове, управляет рыбаками, достаточно быстро выучил местный язык. Альфонсо был на пиратском острове в день их возвращения, привозил рыбу и фрукты. Сможет нас сориентировать на острове, знает все места хорошо, так как первый год жил на острове Кудахувадху. И ещё любопытная информация. Этот испанец Альфонсо был подмастерьем в Венеции, работал стеклодувом. Соблазнил дочку своего хозяина, но она страшна, как черти в преисподней, вот он и сбежал. Заплатил торговцу, который шёл за товаром в Индию. Посчитал, что на краю Света его венецианцы не найдут.

— Почему ты ему поверил, может он всё придумал, чтобы выбраться отсюда? — выразил я сомнения.

— Мы потом поговорили с англичанами, частично они подтвердили слова испанца. Тоже просятся забрать их отсюда. Венецианцы обычно не берут чужих в такое ремесло, как стекольное. Но Альфонсо попал к ним в детстве, в возрасте десяти лет. Помог его пристроить священник. В Европу возвращаться боится, говорит, что его убьют и не из-за женитьбы, а потому что знает ремесло. Он нарисовал примерную схему пиратского острова, — добавил Глен и положил передо мной схему, нарисованную на куске кожи.

Стекольный мастер мне совсем не помешает. Я пошёл к капитанам, чтобы посоветоваться. Стоит нам приближаться на фрегатах к островам или нет. Оба капитана пришли к общему мнению, что можно зайти с юга, остров Вейманду закроет от наблюдателей, да и не близко там, между островами. Ночью приблизится к пиратскому острову и высадить десант. Мне не очень нравился такой план. Я решил, что сам встречусь с англичанами и испанцем. Может получится забросить разведку хотя бы на сутки.

С разведкой всё получилось неплохо. Альфонсо сам вызвался сопровождать моих людей по острову, только надо было переодеть их в местную одежду. Наши фрегаты перегнали к острову Вейманду. Я двое суток сидел, как на иголках, ожидая разведданные. Вскоре мои люди вернулись и вернулись с хорошими новостями. Пираты пьют беспробудно. Караульная служба вроде несётся, но это не мешает выставленным дозорным жрать алкоголь и приводить местных баб. В общем веселье. Не знаю, как у них с дисциплиной на корабле, но на берегу они отрываются по полной. Также осмотрели дом, где живут главари пиратов. Оба француза ненамного отстали от своих подчинённых. В одной из гаваней острова стоят четыре корабля. Два явно пиратские, а два принадлежали торговцам. На кораблях ночью несут вахту, мои парни видели, как по палубе ходят люди, так как светильники там на ночь зажигают. Возможно, охрана кораблей самые трезвые среди пиратов на всём острове. Имелся ещё один факт в мою пользу. Пираты время от времени спьяну постреливали, то и дело слышались выстрелы. Гуляет братва джентльменов удачи. А значит на наши выстрелы тоже не обратят внимания. Начать решили с кораблей. Эту задачу я поставил перед ирокезом и его людьми, казаки также входили в эту группу. Их задача подплыть к кораблям, забраться на борт и вырезать охрану. Потом можно будет послать вестового к капитанам наших фрегатов, чтобы он подошли ближе к гавани. Остальные группы моих людей устроят ночь ножей в этом пиратском посёлке. Перед самым боем я собрал взводных и десятников.

— Остерегайтесь выстрелов залпами, на одиночную стрельбу никто не обращает внимания. Из пленников мне нужны главари или их старшие помощники, есть к ним разговор. Всех остальных под нож, особое внимание на контроль, не забывайте, что раненый враг может выстрелить в спину. Не давайте расслабляться людям, с каждым рекрутом в паре должен быть ветеран, заходим с трёх сторон, со стороны моря будет работать Логан со своей командой.

Инструкции розданы можно приступать к веселью. Сам я тоже пошёл в посёлок, хоть мои взводные и возражали. Сразу после того, как мы покинули Огайо я ввёл определённый порядок в форме одежды, точнее, когда появилась возможность пошить единообразные мундиры. Как такового отличия не имелось, кроме нашивок на рукавах десятников и взводных. Отправляясь на острова, я тоже переоделся в такую же одежду. Противник не должен быстро вычислять в бою офицеров, так как именно их пытаются уничтожить в первую очередь. Таким способом подразделение лишается руководства, а это уже нехилый шаг к победе в бою.

Пиратский посёлок растянулся вдоль побережья, от берега его отделяли пальмовые заросли шириной метров сто. Мы высадились на противоположной стороне и сразу наткнулись на рыбачью деревню. Быстро проверили на предмет присутствия пиратов. Таковых нашли троих. Они пьяные припёрлись к рыбакам, чтобы помять девок, что и делали, когда мои парни их прихватили. Рядовых пиратов допрашивать не было смысла, потому их просто прирезали. Далее разделились на три группы. Две группы зайдут в посёлок с флангов, я же, с третьей группой пойду в лоб. Благо тропинок хватало, так что добрались быстро. Как только вошли в поселение сразу началась резня. Некоторые пираты в силу своего буйного характера пытались сопротивляться, но толку от этого не было. Им бы закричать «караул» или «тревога», дак нет, начинают выяснять отношения с обнажённым палашом, а некоторые даже успевали выстрелить из пистоля. Я как все резал, колол, уворачивался, снова резал и колол. Адреналин в крови зашкаливал. Резня продолжалась не более получаса. Да и то, больше приходилось обыскивать домики, где некоторые пираты уже спали. Главарей всё же удалось повязать. Я приказал взводным разбить свои взвода на десятки и под руководством десятников ещё раз обыскать посёлок. Когда начало светать, стали обыскивать весь остров. И не зря. Нашли десяток пьяниц, которые спали под пальмами. Логан со своими людьми тоже справился быстро. После восхода солнца начался сбор трофеев. Индейца с казаками я поставил на допрос. Не сомневаюсь, что главари пиратов ребята крепкие, но у нас есть методы «ломать» даже самого стойкого. Весь следующий день наводили порядок, готовили суда к транспортировке. Ко мне подошли оба капитана Каспер и Бойд.

— Кабальеро, у нас призовые команды рассчитаны только на два корабля, — поставил в известность меня Бойд.

— Тогда перегоняйте два корабля, я добавлю по три десятка своих парней. Вы, Бойд, будете сопровождать трофейные суда. В первую очередь тяните торговцев, там в трюмах товар. Как я понял пираты даже не удосужились провести разгрузку, заодно загрузите часть трофеев. В Мадрасе найдите Джекинса, он всё оприходует, чтобы у вас не было сомнений, оставите своего человека, пусть подводят итог. Капитан Каспер остаётся со мной. Будем ждать вашего возвращения с призовыми командами на следующие два корабля, — принял я решение и озвучил его.

На следующий день фрегат «Ларк» вышел в море, сопровождая два купеческих судна. Я же велел своим людям согнать всех рабов в одно место. Оставлять их на острове не было смысла. Всегда найдётся мореход, который их определит по своему усмотрению. Таковы порядки в этом времени. Двух англичан и испанца я пообещал освободить. А испанца вообще забираю к себе в мастерские. Когда Альфонсо получил от меня такое предложение, то согласился сразу. А вот англичане отказались, которых я просто отпустил. Чернокожих рабов набралось сорок человек, их пришлось забрать.

После того как наш ирокез с казаками подавил психологическое равновесие и упорство главарей, он подошёл ко мне.

— Кабальеро, разбойники готовы поделиться с тобой любыми секретами. Что ты хотел узнать от них.

— Логан, мне хочется узнать, где они закопали свои сокровища. Разбойничали они на морских путях торговцев, а значит добыча всегда была большой. Не верю, что они потратили своё золото или серебро. Они в твоём распоряжении, пока не узнаешь, где они закопали свои сбережения, — поставил я задачу перед индейцем.

Логан мучил двух главарей и их помощников трое суток. Когда он позвал меня, пираты больше походили на запуганных существ, нежели на людей. Где прятали золото и серебро, а также украшения рассказали. Не зря говорят, что людей, которые не дают информацию под пытками не существует. Просто подход выбран неправильный. Я решил не жадничать и клады тоже включить в трофеи. Капитан Бойд Ирвинг станет достаточно богатым человеком после раздела всех трофеев, а корабли я заберу себе. Пора готовиться и отправлять экспедицию в Африку. Клады были закопаны на мелких островах этого же архипелага. Не знаю, всё пираты рассказали или что-то утаили. Но только зарытых сундуков набралось сто тридцать штук, что составило больше двух тонн украшений, золотых и серебряных монет, а также драгоценные камни. Через неделю капитан Бойд не вернулся, так как начался сильный шторм. Море бушевало десять дней, дождь заливал всё вокруг. Я не беспокоился, Бойд опытный мореход, наверняка пережидает шторм. Так и вышло. Фрегат «Ларк» появился через две недели, два дня готовились к переходу, загружая все трофеи и клады. Бойд сообщил, что вернулся наш бриг «Сокол». При чём вернулся не один. Копытов нанял ещё одно судно. Он выкупил двести пятьдесят славян, из них сто двадцать мальчишек от десяти до шестнадцати лет. У меня появилась новая забота.

Интерлюдия. Санкт-Петербург. Екатерина Алексеевна.

Российская императрица Екатерина Алексеевна считала, что идеология «просвещённого абсолютизма» это то, чему следует придерживаться в правлении. Она решила опираться на заветы философов-просветителей. Начала переписку с Вольтером[2]. В этом году Екатерина задумала создать новый свод законов, над чем работала в последнее время. Была собрана комиссия, которая будет заниматься выработкой текстов этих законов. Для комиссии Екатерина сама лично написала «Наказ», сочинение из пятьсот шести статей, что являлось выборкой из трудов её любимых философов. От размышлений над этим вопросом её оторвала графиня Дашкова.

— Не жалеешь ты себя совсем, государыня, — сочувственно произнесла графиня и присела на стул возле рабочего стола императрицы.

— Ты меня отвлекаешь, говори зачем пришла, — делая вид будто сердится, негромко произнесла Екатерина Алексеевна.

Дашкова хитро улыбнулась, создавая интригу.

— Ты ведь была с Алексеем? Он мне знаки внимания оказывает, думаю поощрить его, — вполне довольным тоном произнесла графиня.

Екатерина вспомнила несколько ночей с Алексеем Орловым, она ему отдалась с мыслью о мести его брату Григорию. Но в данный момент императрица вновь помирилась с Григорием Орловым.

— Я помирилась с Гришей, так что поступай как знаешь.

— Тебе пришло странное письмо, — заявила Дашкова и положила конверт перед Екатериной Алексеевной.

— А у тебя оно откуда?

— Сейчас забрала с подноса лакея, он нёс его тебе, а я перехватила перед дверями. Письмо от какого-то испанского дворянина Хуана де Суньига. Говорят, испанцы очень темпераментны и неутомимы в любовных играх. Кто такой, твоя новая страсть? Катюша не будь букой, расскажи мне о нём. Да, там ещё какая-то посылка, но я брать кроме письма ничего не стала, — графиня для виду капризно надула губки.

Екатерина Вторая взяла конверт, разрезала его ножом для бумаг и достала само письмо, которое было написано ровным почерком на английском языке. Екатерина знала этот язык. Кроме своего родного немецкого. Императрица владела итальянским, французским и английским языками.

— Про испанцев не знаю, не пробовала. Попробуешь расскажешь. С Алёшкой попробуй закрутить роман, а то Гриша ревнует меня к нему. Ты лучше расскажи какие слухи ходят за воротами дворца, ты же у нас всегда в курсе событий, — высказала императрица и стала вчитываться в строки письма, одновременно слушая графиню, про посылку она сейчас не вспомнила.

— А что слухи? Сплетни о тебе и об истинном царе то затухают, то вновь разгораются. Народ уже открыто не болтает, наверняка Шешковский прижал языки, — заметив, что государыня увлеклась письмом графиня замолчала.

Екатерина, то бледнела, то на её щеках появлялся румянец. Дашкова хорошо знала свою подругу, потому навострила уши, ей очень хотелось узнать текст письма. Императрица закончила читать, свернула письмо пополам, встала и прошлась по кабинету. Она поняла кто такой Хуан де Суньига. Никаких сомнений, что это беглец и крепости Шлиссельбург каким-то образом смог получить себе такое имя, а может просто пользуется таким именем. Но откуда он так хорошо знает английский язык? Кто его мог научить? И почему испанский дворянин? Не говорит ли это о том, что он знает испанский? Что она ещё не знает об Иоанне Антоновиче? После своего первого посещения узника Екатерина чётко поняла, что он совсем не сумасшедший. Напротив, ей показалось, что узник знает что-то такое из будущего. Например, его слова о том, что Екатерине придётся всё время платить дворянам. Так оно и есть, дворянство набрало силу, и она пока не знала, что с этим делать. Сейчас она переворота не боялась, армия на её стороне. В предложении Хуана де Суньига имелись нотки здравого смысла. Беглый узник предлагал решить вопрос мирным путём. Он не планирует никакой борьбы за трон. Однако запрашивает подтверждение своего происхождения из царского рода. Зачем это ему? Хотя вопрос лишний. Он же сам пишет, что в его планах купить земли под княжество, которым будет управлять, а на интриги в России не собирается обращать внимания. Может это и есть решение вопроса. Тот же Суворов так и не выяснил местонахождения беглеца. Стоп! Купить княжество? Откуда у беглеца из крепости такие средства? Ему кто-то помогает? Кто, англичане или французы?

— Каков наглец, — невольно вырвалось у императрицы.

Дашкова понимала, что именно текст письма взбудоражил Екатерину Алексеевну, но выпрашивать о том, что написано в письме не решалась.

— О ком ты, государыня-матушка? — невинно поинтересовалась княгиня.

— Об авторе этого письма, — императрица потрясла письмом перед княгиней.

Дашкова вновь не стала проявлять явное любопытство, надо будет государыня сама даст почитать текст письма. Так и получилось, Екатерина подала письмо Дашковой.

— Почитай, да скажи, что об этом думаешь, — императрица перестала ходить по кабинету и уселась в своё кресло.

Княгиня Дашкова внимательно прочитала письмо, с минуту думала, потом вновь перечитала некоторые строки письма.

— Матушка, а ведь это хорошая возможность прекратить всякие слухи о том, что ты мучаешь Иоанна Антоновича. Хорошо бы запросить с него отречение. Но, с другой стороны, может получиться полнейшая глупость. Ты коронованная императрица, отречение малолетнего императора может поставить под сомнение факт твоего восхождения на престол. Дай ему то, что он просит, а взамен запроси что-то нужное для себя. И ещё, намешало бы распространить информацию о том, что ты дала свободу узнику, которого злобная Елизавета Петровна упекла в темницу, — из этого много чего можно получить, если представить в правильном, выгодном для тебя свете, — высказалась Дашкова.

Теперь задумалась Екатерина Алексеевна. Ну конечно же, указ об освобождении можно подписать прошлой датой и так далее. Тогда из узурпатора Екатерина становится справедливой правительницей.

— У него есть родственники, кажется, они в Холмогорах, — задумчиво произнесла Екатерина.

— Какая малость. Дай им небольшие имения с деревеньками для кормления. Пусть сидят тихо и не высовываются. Среди слуг приставь своих людей, чтобы присматривали на всякий случай. Об этом тоже следует озвучить. Становишься справедливой правительницей, — добавила княгиня Дашкова.

Императрица улыбнулась, княгиня давала ей очень хороший совет. А действия Суворова следует направить на выяснения распространителя слухов. Пока Екатерина размышляла, Дашкова продолжила.

— Появились слухи о том, что Павел у тебя от Салтыкова, что прав на престол он не имеет, ну и прочая чушь, — слова Дашковой отвлекли Екатерину от размышлений о беглеце.

— Нашла чем удивить, об этом болтали, даже при Елизавете Петровне, всем рты не заткнёшь. Ты ступай, мне надо закончить с делами, а вечером соберёмся на игру у меня, — открыто намекнула императрица совей подруге, чтобы та дала ей подумать в одиночестве.

Когда Дашкова вышла, Екатерина вновь вернулась мыслями к беглецу. Может и вправду дать ему подтверждение официально о происхождении. Чем дальше он от России, тем лучше. Что касается слухов, то они рано или поздно увянут. Вот только бы не повредило это в будущем.

— Хотя чего я боюсь, какие-то глупые страхи, с каждым годом моя власть становится прочнее. Мне ли бояться какого-то беглеца, тем более мою власть признали в Европе, — эту фразу императрица произнесла вслух.

Он ещё раз посмотрела на письмо, развернув его. Обратный адрес имелся, но адрес явно посредника. Почему бы не написать ответ, решила Екатерина Алексеевна и убрала письмо в шкаф. Она хорошенько подумает, а завтра сочинит ответ. Сев за стол, Екатерина вспомнила про посылку, позвонила в колокольчик, велела заглянувшему лакею занести посылку и распечатать. Что и было сделано, на боковой столик у стены лакей положил достаточно крупный ящик, похожий на шкатулку для оружия. Екатерина увлекалась стрельбой из пистолей и мушкетов, потому заинтересовалась посылкой. Она подошла и открыла ящик. Там лежала пара пистолей, но необычных. Кроме пистолей в ящике лежали ровным рядком какие-то трубки. Екатерина взяла пистоль, несколько минут его рассматривала. Взглянув на шкатулку, обнаружила на дне лист бумаги. Это оказалась инструкция для обращения с пистолями. Прочитав инструкцию, Екатерина Алексеевна достаточно быстро разобралась с механизмом оружия. Запасные трубки, вовсе и не трубки, а зарядные каморы. В инструкции описано, как следует заряжать оружие и им пользоваться. На дне шкатулки лежала записка всё от того же Хуана де Суньига. Одной фразой он говорил, что дарит императрице новое оружие. Любопытство переселило желание работать за столом. Через полчаса Екатерина в саду испытывала новые пистоли.

— Обязательно напишу ответ, — произнесла Екатерина и вернулась в свой рабочий кабинет.

А по пути Екатерина твёрдо решила поступить так, как советовала княгиня Дашкова. Надо оформить родословную Иоанну Антоновичу, копию указа о его освобождении. Родственникам дать маленькие имения с небольшими деревушками, в обслугу приставить своих людей. И обязательно опубликовать, как решение справедливой императрицы. То, что будет слегка подпорчена репутация Елизаветы Петровны, да никакого дела ей до этого нет. При правлении Елизаветы чего только не натерпелась от неё сама Екатерина. Настроение ещё больше улучшилось. Возвращаясь во дворец, Екатерина улыбалась.

Лето-осень 1767 год. Восточная Индия. Хуан де Суньига.

Вернувшись после летнего рейда на пиратские острова, я плотно занялся мастерскими. Боевой подготовкой с личным составом сейчас занимается Копытов. Сам я только тренируюсь в стрельбе и фехтование не пропускаю. На марш-броски бегаю не чаще трёх раз в неделю. Барон Клайв стал часто болеть. Теперь нет никаких сомнений, что он уедет в Метрополию, буквально в ближайшее время. Моя подготовка к экспедиции застопорилась, мне требовался геолог, без нужного специалиста нет никакого смысла отправлять людей на поиск золотого месторождения. Я, конечно, помню, где находится месторождение, но очень приблизительно. В любом случае без специалиста не обойтись. Во время одного из посещений на ужин к семье барона Клайва, я об этом вопросе обмолвился.

— Пожалуй в этом вопросе я смогу вам помочь. Сейчас на компанию работает геолог, через три месяца у него заканчивается договор с компанией. Насколько я знаю продлевать контракт он не собирается. В ближайшие дни направлю его к вам, но вы, Хуан, пообещаете не срывать его с места до окончания контракта. Я покидаю Индию в ближайшее время, так что сможете переманить специалиста к себе.

— Ещё кое-что хотел спросить у вас, Роберт. Вы уедете, а кто встанет на ваше место пока неизвестно. Не желаете, уважаемый барон, продать часть акций компании?

— К чему такой вопрос? Мне акции приносят неплохой доход, — барон явно не проявил интереса.

Из прошлых знаний истории я знал, что компанию вскоре передадут под патронаж Британии, то есть в государственной управление. О чём и поведал барону, выдав информацию и напустив интригу.

— Есть у меня надёжный человек, который считает, что передача произойдёт примерно лет через семь, — сделал я заявление.

— Даже так? Не стану выпытывать у вас, Хуан, кто снабжает такими сведеньями. И сколько вы хотите приобрести акций? И главное, вам это зачем, коль компания попадёт под управление короля?

— Я планирую задержаться здесь некоторое время. Мне нужен блокирующий пакет акций, процентов двадцать, чтобы новое начальство не мешало мне заниматься своими делами. Кстати, мой финансист, с моего разрешения, планирует приобрести блокирующие пакты акции Азиатской[3] и Шведской Ост-Индской[4] компаний. Азиатская компания под контролем Дании. Они импортируют гораздо больше чая, чем Британия. Там идут очень приятные дивиденды. Могу дать ему поручение, чтобы он и для вас постарался. В ближайшие дни отправлю его в Метрополию, у меня скопилось слишком много монет серебра, да и золота тоже. Хочу сдать в английский банк, а заодно он прикупит мне акции. Ну так по мелочи, мне крайне нужна оружейная сталь и кое-какие товары из Европы, — поделился я своими планами.

— Хорошая мысль. Когда ваш человек появится в Метрополии пусть посетит моё имение, мы с ним всё обговорим. Для вас, Хуан, у меня есть предложение. Хочу заказать на компанию ваши казнозарядные пистоли и мушкеты.

— У меня совсем небольшая мастерская, смогут изготавливать не более двух сотен в месяц. Разве вам интересны такие объёмы, Роберт?

— Объёмы небольшие, но и стоимость немаленькая. Скажем я от компании закажу тысячу штук, оплата будет вперёд, вам останется только поставить оружие. Цена не должна превышать сорока гиней.

— Роберт, я буду вам бесконечно благодарен. Взяток предлагать не буду, знаю как вы к этому относитесь. А вот поучаствовать в предприятиях предложу. У меня сейчас шесть кораблей, пять из них встанут на доставку чая и специй в Европу. Сейчас мой поверенный в делах заключает контракты на чай со всеми компаниями, что работают в Индии. Мы можем на свои средства закупать чай и специи, при условии, что вы посодействуете в реализации чая в Британии. А куда деть специи я и так знаю.

— Думаю, мне это интересно. Пришлите, Хуан, ко мне своего человека, мы обговорим в подробностях всё наше дальнейшее содействие. Связи во властных структурах Британии у меня имеются.

Разговор во время ужина получился продуктивным. Сначала я совсем не хотел продавать казнозарядное оружие здесь, но передумал. У меня есть новая разработка стрелкового оружия, а более старую следует продавать, пока есть хороший спрос. Вернулся я поздно, принял душ и лёг спать. Откуда душ? Пришлось посодействовать в продвижении технологий. Хотя такой летний душ есть у каждого садовода, в моей прошлой истории. Ничего необычного. Бочка, снизу сделан слив в виде лейки. В бочку накачивают воды, эти занимаются местные индусы. Чтобы вода за день не сильно нагревалась, бочку прикрывает навес. Сначала поставили для меня, а потом и несколько таких бочек для личного состава, парни тоже с удовольствием пользуются таким примитивным душем. Спал я крепко, но ночью мне приснился бывший хозяин моего тела Иоанн Антонович, он указывал на меня указательным пальцем и говорил.

— Помни, люди будут преданы тебе до последнего вздоха, коли поклянутся своей верой. То дар тебе от Создателя за моё освобождение.

Я резко открыл глаза и сел на постели. А в голове по-прежнему звучали слова, которые я решил воспринять серьёзно. А ведь действительно, все кого я беру под своё крыло ни разу не предали меня. Даже Джекинс не пытается обманывать. Хотя он-то точно имеет возможность часть денег отправлять куда-нибудь на свои счета, я проверял и убедился, что он честен.

В мастерских мы начали перерабатывать древесные опилки, из которых методом брожения и перегонки получаем древесный спирт. А спирт идёт в свою очередь на светильники. Емкость светильника из меди. Сейчас, когда появился стекольщик я всерьёз озаботился производством таких светильников. Испанец Альфонсо буквально за месяц собрал небольшую печь, где плавят песок, а из кварцевого песка делают плафоны для ламп. Плоское стекло Альфонсо тоже катает, добавляет известь и соду. В ученики ему определили рабов, что привезли из Персии. На второй месяц Альфонсо начал делать зеркала, покрытие олово. Он сказал, что можно использовать серебро, но тогда цена вырастет. Кроме этого, небольшими объёмами перегоняем из нефти керосин, именно им сейчас пользуемся для чистки оружия. Почему я и озаботился акциями компании, чтобы меня никто не трогал, пока я здесь отрабатываю технологии. Откуда я помню такие подробности о будущих технологиях? Всё просто. Человек в 21-ом веке наполнен информацией по самую маковку[5]. А если ты ещё в школьные годы не только интересовался, как сделать спирт из опилок, но и проводил опыты, то точно никогда не забудешь. Пока собирали лампы, готовили для них спирт, мне пришла ещё одна идея. Бензиновые зажигалки, только вместо бензина использовать спирт. С этим вопросом я побеседовал с нашими кузнецами, нарисовал рисунок зажигалки. Вавила и его племянник Иван кивнули, а через три дня выдали заготовку для зажигалки. Осталось добавить кремень, колёсико с насечками и хлопок. За неделю собрали первый экземпляр, а потом дело пошло. Зажигалки штамповал Иван, помощник кузнеца. На пробу зажигалки небольшой партией, двадцать штук предложили местному торговцу, тому понравилось. Долго спорили о цене. Так как вещь необычная, сошлись в двадцать шиллингов. Да, дороговато, но зажигалку можно считать статусной вещью. Есть монеты — покупай, нет монет — пользуйся огнивом. Лампы пошли по цене в один фунт стерлингов, плюс то, что поставка спиртом тоже остаётся за нами. За стеклянный плафон для лампы три фунта. Стекло дорогое в этом времени, так что наша цена никого не удивляла. Спиртовка по освещению заменяла как минимум четыре свечи. В общем бизнес налаживался. На большие объёмы товара я не настраивался. Мы здесь временно и расширять мастерские нет смысла. Заполняя тексты, я пользовался гусиным пером, всякий раз сатанел, когда кляксы попадали на бумагу. А почему бы не делать стальные перья? Вновь собрал своих мастеров и поставил задачу. Что интересно перья хорошо получались у Эрика Ватсона. Он правда делал их вручную и не быстро, но всё же. Когда мы стали распространять перья среди разных секретарей, то покупатели нашлись быстро. За перьями пошла чернильница непроливайка. Я о таких чернильницах знал от родителей, во времена Советского Союза они пользовались такими в начальной школе. Чернильницы делали из глины. Казалось бы мелочь, но деньги приносит. Особым спросом пользуется стекло и зеркала. Моментально выросла очередь из заказчиков.

— Кабальеро, мы можем расширить мастерскую, чтобы больше продавать, — предложил испанец.

— Нет, Альфонсо, работай так как есть. Надо отработать технологию и обучить твоих подмастерьев, сейчас у тебя десять человек. Хотел тебя спросить, там в Венеции ты работал с хрусталём?

— Конечно, кабальеро. Только для хрусталя нужен природный кварц, откуда привозили в Венецию, я не знаю. А ещё надо собрать шлифовальный станок. Я видел у оружейников, что-то похожее, — сразу затараторил Альфонсо, но я его придержал, подняв руку.

— Кварц есть в Империи Цин, я знаю точно про это. Можно использовать барий или окись свинца. Кроме всего прочего можно добавлять кобальт, окись меди, марганец, кадмий, кремний. Мне надо, чтобы ты отработал все способы, если людей мало, то я добавлю ещё десяток. По поводу добавок, сделай заказ Джекинсу, он найдёт и привезёт, — пояснил я испанцу.

Видимо Альфонсо понял меня буквально, так как сразу побежал искать Билли. Ну и ладушки, загрузил человека, пусть удовлетворяет творческие порывы. Забегая вперёд, скажу, что цветной хрусталь вызвал ажиотаж среди купцов, но продавать изделия стали только в середине осени. Развивая производство, я сразу задумался о секретности. Нужен кандидат. Поговорил со всеми десятниками и бойцами. Мнения всех парней сходились на ирландца Кейна. Я вызвал Молана к себе, и мы поговорили о мерах безопасности.

— Я согласен, кабальеро, но людей выберу сам, для начала человек десять, может больше. Вели взводным не препятствовать мне в выборе, охрану тоже на себя возьму, — предложил Молан.

Я согласился. А то возле наших мастерских уже стали наматывать круги непонятные личности. Джекинс пришёл ко мне с разговором, видимо Альфонсо ему весь мозг выклевал с просьбами о поставках цветных кварцев из Империи Цин.

— Кабальеро, мысль хорошая посетить Империю Цин. Я тут кое-что разузнал, там можно скупать серебро. Британцы на этом неплохо зарабатывают. Что касается кварца, всё разузнаю. Но там есть природные кристаллы, да и здесь в Индии хватает самоцветов, соберу сведения и доложусь. Теперь о договорах на чай и специи. Есть возможность брать товар в хороших объёмах. После того, как у нас появятся акции компаний, проблем не будет никаких, да и в цене при закупке мы точно выиграем.

— Билли, собирайся в Империю Цин сейчас, дам тебе охрану с собой. Останови продажу изделий здесь, на месте, часть товара возьмёшь с собой. Транспорт для тебя бриг, поторопись и в Империи Цин долго не задерживайся, в конце осени поедем в Метрополию. Что касается чая и специй, а также акций. Зайди к барону Клайву и обговори механизм покупки акций у него, он отдаст двадцать процентов. Ну а потом будешь заключать договора на закупку чая и специй.

Билли улыбнулся и потёр ладошки, предвкушая будущие сделки, с довольным видом он ушёл от меня.

На беседы с нашим лекарем Асуром пришлось уделять меньше времени. А вообще мне нравился этот индус. Разговоры всегда проходили за чаепитием. Умнейший человек, много знает и много видел. Ещё в августе у нас произошёл интересный разговор. Речь зашла о заболеваниях, которые здесь практически не лечат — чума и оспа.

— И что, ты знаешь способы лечения? — заинтересовался я.

— Читал кое-что в трактатах Авиценны, а потом даже пробовал. Не всегда удачно, но всё же выздоравливающие были, хотя умерших тоже хватало, — ответил Асур и разлил в чашки чай.

Сам я не знал способов лечения чумы, что-то читал, но не помню точно, а вот про оспу довелось что-то почитать. Асур, сделав глоток ароматного чая продолжил.

— От чумы следует прививать гноем из струпьев[6] больных, так делал сам Авиценна. Я тоже пробовал, но много случаев заболевания и смерти. От оспы прививают почти таким же способом, делают разрез и вводят частицу корочки от болячки, которую берут у больного. Но также риск очень велик, — Асур замолчал и вновь глотнул чая.

— Асур, я кое-что слышал про оспу. Использовать следует коровью оспу, а разрез делать неглубоким. Что касается чумы, то там вроде следует струпья обрабатывать высокой температурой, но точно не скажу. Я же не лекарь, глубоко в такую тему не погружался.

— О боги! Кабальеро я удивляюсь твоей просвещённости и восхищаюсь твоими знаниями. Действительно, можно взять струп у коровы, которая болеет оспой и сделать прививку. В этом случае человек не должен заболеть оспой, а в дальнейшем не заразиться от других больных. Так можно бороться с эпидемиями. Что касается чумы, то надо пробовать использовать температуру, а больных искать в тех местах, где будет чума, — Асур подсочил, достал какой-то толстый фолиант и сделал там запись.

Как я понял, Асур ведёт записи своих исследований. Закончив писать, Асур вновь заговорил.

— Кабальеро, я с твоим помощником говорил с привезёнными рабами. Среди них есть два травника, у себя на родине они лечили людей травами. Я могу забрать их к себе в ученики, они хоть и немолоды, но кое-что уже знают и понимают?

Я не отказал, пусть берёт, может быстрее выучит русский язык.

С привезёнными рабами разбирались недолго. С каждым поговорили индивидуально. Кто и что умеет, какими ремёслами владеет и так далее. Практически сразу обнаружились бывшие военные. А точнее это были казаки с Терека и Дона. Кого-то в плен утащили горцы, а кто-то попался татарам. Следующий их пункт назначения галеры. И вновь та же ситуация, капитаны галер в Османской империи без зазрения совести продают рабов на сторону, а сами их списывают, как умерших от болезней. И ведь прокатывает такое мошенничество. А мы-то в 21-ом веке жалуемся, что мир несовершенен, казнокрады обнаглели, точнее будут жаловаться. В общем слов нет, одни слюни и те сохнут. Но, с другой стороны, для меня это выгодно. Надо будет выйти на таких капитанов, да и выкупать у них рабов с галер. Бывших гребцов набралось пятьдесят два человека. Этих сразу передал Копытову, пусть определяет их на откорм, а затем на курс молодого бойца. Что хорошо в Индии, здесь не нужны капитальные здания. Поставил щитовые стены, накрыл крышей, да полы постелил, вот уже и жить можно. Так что наши новосёлы своей казармой занимаются сами, за несколько дней поставят и будут жить. Получался новый взвод. Перебрав кандидатов в новые взводные, я остановился на казаке Богдане Копыто. Наш ирокез Логан хвалил его, говорит быстро обучается, а главное стремится к новым знаниям. Вызвал в штаб Логана и Богдана.

— Богдан, своей волей назначаю тебя взводным, по итогам порученного тебе задания произведу в офицеры. Получаешь выкупленных казаков с галер из Персии. Твоя задача проследить, чтобы они прошли медосмотр у нашего лекаря, он составит диету питания, откармливать их надо. Но ты начинаешь их загружать физической подготовкой, заодно выяснишь кто каким оружием владеет. Клинки палаши, никаких сабель. Срок три месяца, через три месяца у тебя должны быть бодрые вояки, а не унылые доходяги. Вопросы есть? Вопросов нет, исполнять! — отдал я приказ Богдану Копыто.

Казак бодро выскочил на улицу, а я перевёл взгляд на Логана.

— Логан проследи, если что, подскажешь парню. В будущем я хочу сделать из его взвода разведку.

— Будет сделано, кабальеро, — ответил Логан и вышел вслед за Богданом.

Два десятка бывших рабов из Персии я отдал Альфонсо в мастерскую, двоих забрал Асур к себе в ученики. Рабочих рук на нашей территории хватало, летом мы привезли сорок чернокожих мужчин и несколько женщин, которые частично заменили в обслуге индусов. Двенадцать славян я отдал мастерам-оружейникам, остальные сорок четыре человека обыкновенные крестьяне, проще говоря хлеборобы. Для этого дела взял в аренду земли, куда их и определили, будут пока выращивать зерновые и обрабатывать землю, а дальше видно будет.

Ещё до отъезда барона Клайва я успел подписать с Британской Ост-Индской компанией на аренду участков. Территория имелась. На одном из участков поставили кадетскую школу, а мальчишек у меня сто двадцать шустриков. Они правда пока запуганные в рабстве, но отойдут. Детский организм быстро восстанавливается психологически при правильном подходе. Для ребят пришлось нанимать учителей. Чтение, письмо и языки. Первыми знаниями языков должны стать испанский и английский. Боевую подготовку будут вести мои бойцы из ветеранов. Быть учителями не больно кто-то рвётся, для этого есть очередные наряды, плюс наряды вне очереди. Со всех славян я взял клятву на кресте и объявил им, что они теперь свободные люди, но приняты на службу ко мне. Надо сказать, что люди, наверное, впервые за последние годы улыбались, ощущая себя счастливыми. Хозяйственные дела настроил, как раз к этому времени освободился геолог, он англичанин, Эмбер Дейзи. Ранее с ним разговаривал барон Клайв, видимо порекомендовал меня.

— У меня закончился контракт с Британской Ост-Индской компанией, я хотел уехать в Метрополию, но барон Роберт Клайв попросил меня поработать с вами. Как мне к вам обращаться? Насколько я наслышан, вы титулованный дворянин, не хотелось бы нанести урон вашей чести.

— Обращайтесь ко мне «кабальеро Хуан» или просто «кабальеро», сэр Дейзи, — ответил я на его вопрос.

— Итак, кабальеро Хуан, какую работу вы мне можете предложить?

— По вашему профилю. Следует найти месторождение золота в Африке.

— Интересно. Африка большая. Где именно?

— В Южной Африке. Более того, сэр Дейзи, я укажу примерные координаты месторождения. Дам работников и охрану, полностью профинансирую экспедицию. Готов выслушать ваши пожелания по вознаграждению.

Эмбер Дейзи озвучил сумму за поиск и премиальные в случае успешного поиска золота. Меня его пожелания устроили.

— Думаю мы договорились. Готов вам выплатить аванс, если есть необходимость.

— Такой необходимости нет, кабальеро. Я только что получил вознаграждение от компании, так что в средствах не стеснён. За два дня я подготовлю список необходимого. Сколько человек вы мне дадите?

— Сорок чернокожих рабов надеюсь будет достаточно. Охрана — сто бойцов и два офицера, в том числе десять унтер-офицеров. Все бойцы опытные. Кроме этого, за вами будет закреплён фрегат «Варяг», на борту сто двадцать человек экипаж. Чтобы корабль не стоял на якоре у берегов, вы обговорите с капитаном, когда он будет приходить по графику. Ваша задача обнаружить месторождение или месторождения, если их будет несколько. Попробовать просчитать объём добычи, хотя бы примерно. После вашей работы я завезу туда людей, охрану и рабочих, произведу с вами расчёт. И ещё, у вас будет лекарь, который станет следить за здоровьем всех членов экспедиции, — объяснил я условия работы.

— Вы решительный молодой человек, кабальеро. А знаете? Мне такой подход нравится. Мне в компании приходилось постоянно доказывать необходимые затраты. Буду у вас послезавтра.

А мне понравился этот человек, прямой взгляд, наверняка знает себе цену, как профессионал. Надо будет подумать, как сохранить тайну разработки месторождения, хотя бы на год два. А ещё бы не мешало узаконить территории, где найдём месторождение драгоценных металлов. По прошлым знаниям из истории, я знал, что места пока не узаконены голландцами. Влезть в наглую, как физическое лицо? Какое-то время попользуюсь, а потом меня однозначно подвинут от золотой кормушки. Надо думать, искать схему, при которой меня не тронут, а кормиться у месторождения я буду продолжать.

Мой отряд увеличился, а через три месяца новый взвод будет почти готов. Есть хорошая поговорка «кадры нужно растить свои», не помню кто сказал и где я это слышал, но слова правильные. Для своего командного состава я решил ввести звания. Ничего нового придумывать не стал, а взял из табеля о рангах в Российской Федерации, из моей прошлой жизни. Унтер-офицеры и десятники становятся сержантами, офицеры с младших лейтенантов и выше. Когда у меня появится государственный флаг, то народ уже привыкнет к таким рангам. Количество личного состава моей личной армии будет расти, а значит будут двигаться в чинах офицеры и сержанты, так сказать вверх по карьерной лестнице. Важно, чтобы они проходили хоть какую-нибудь школу. На свою память я не жалуюсь, написал методичку из тех знаний, что получал на военной кафедре в МГУ, в моей прошлой жизни. Кроме этого, стал проводить командные игры. Как историк, я помню много всяких сражений начиная с 18-го века и заканчивая 20-ым веком, даже что-то помню из 21-го века. Составил задачи, где даются вводные. Противников обозначил, как в шахматах, чёрные и белые. Прописал количество армий, вооружение, кто на кого напал, и как следует обороняться и контратаковать. Вооружение приближённое к этому времени. Далее мои офицеры делились на две группы, каждая из групп получала задание, захватить или обороняться. Интересно было наблюдать с каким азартом мои парни решали задачи, не будь меня или Копытова, в моё отсутствие, наверное бы до драки дело дошло. Ввёл обязательное занятие по игре в шахматы и не только для командного состава, для рядового в том числе. Хочешь стать в ближайшем будущем сержантом? Учись играть в шахматы. Начальную математику и геометрию давал я сам, здесь у меня никто не отлынивал, начиная с кадетов и заканчивая моим заместителем Копытовым. А про грамотность, точнее письмо и чтение даже упоминать не стоит. Эти уроки посещали все, включая мастеров из мастерских. Мне нужны грамотные люди, вот я и действую по принципу «не умеешь — научим, не хочешь — заставим».

Экспедицию в Африку я отправил в начале ноября. Задействовал фрегат «Варяг», капитан Каспар Симонс, и фрегат «Север», капитан Жанет Берт. Вооружение: новая двустволка, мушкет казнозарядный, пистолет капсюльный, пистоль казнозарядный. Этим стрелковым оружием вооружены все. Сначала не хотел давать новые двустволки, но хорошо подумав, решил, что живые обученные бойцы для меня важнее. Всё остальное по списку геолога. Продукты с расчётом на шесть месяцев, крупы, мука, масло, специи и соль, чай, сахар, вяленое мясо и вяленая рыба. Кроме патронов добавили запас пороха, свинец и готовые пули. Старшим партии назначил Глена Грегга, Степан Поруба у него в заместителях.

— Глен, на карте я обозначил примерные места. Шуметь особо не надо, поиск желательно сделать тихо. Там наверняка имеются местные племена, постарайся наладить контакт. В груз положили ножи, тесаки и прочее железо. Я тоже там появлюсь месяца через три-четыре. И обязательно берегите геолога, любыми средствами. При удачном поиске, будем ставить форты, для этого ещё будут люди. Сам я смотаюсь в Европу, но Иван здесь будет принимать на службу людей, может ещё раз смотается в Персию. Я надеюсь на тебя.

— Кабальеро, я не подведу, всё сделаю в лучшем виде, — горячо заверил меня Глен.

Я же ждал возвращения Билли Джекинса из Империи Цин. В Европу планировал выехать не позже конца декабря.

Зима 1768 год. Британия. Принц Иоанн Антон Брауншвейгский.

В декабре 1767-го года я и Джекинс отплыли из Восточной Индии на фрегате «Апостол», где капитаном корабля служит мне голландец Брам Бауден. Пришлось заглянуть к берегам Западной Индии, чтобы загрузить трюмы чаем и специями. В качестве охраны со мной поехали лейтенант Алан Брайс и лейтенант Витовт Казало. Моя охрана составляла два взвода. Здесь Джекинс ещё прикупил акций Датской Ост-Индской и Шведской Ост-Индской компаний. Мои позиции в этих торговых компаниях упрочились[7]. Дела у этих компаний шли не сказать, что хорошо, потому акции нам продали безо всяких препятствий. Пока грузились пока сюда добирались, время шло. Я решил заглянуть к берегам Южной Африки, тем более что маршрут проходил рядом. Здесь я встретил наш фрегат «Варяг». Мы встали на якорь рядом, а я вызвал капитана «Варяга» на борт «Апостола», где получил от него доклад о текущих делах.

— Фрегат «Север» после выгрузки почти сразу вернулся в Мадрас, согласно вашей инструкции, кабальеро. Капитан Жанет Берт исполнительный человек, — начал свой доклад капитан Каспар Симонс.

— Хорошо. Капитан Жанет Барт поступит в распоряжение майора Копытова, я ему оставил все инструкции. Прошло больше месяца по времени. Вы бывали на месте экспедиции, Каспар?

— Я сам не удосужился. А вот мой старший помощник был. Новость радостная. Практически сразу обнаружили жилу и россыпь золота. Сейчас там строят форт.

— Сейчас вы здесь чего ожидаете? — спросил я капитана «Варяга».

— Лейтенант Грегг должен прислать посыльного с пробами самородков и россыпи, а также подготовить доклад для вас, кабальеро.

— Отлично. Каспар вы говорите, что ваш старпом[8] знает месторасположение? Надо будет, чтобы он меня туда проводил, охрану я возьму свою, — распорядился я.

Хорошо, что здесь оказался наш фрегат «Варяг», а то бы мне пришлось искать нашу экспедицию по координатам. Добрались достаточно быстро, за двое суток. Действительность превысила ожидания. Уже построен форт, хотя я бы назвал его скорее острогом, где ставят жилые помещения для личного состава взводов и рабочих экспедиции. В общем обжились. Глен Грегг своим приказом снял десять пушек с фрегата «Север», не забыв про боезапас пороха. Вместо свинцовой картечи нами используются железные шарики, которые легко купить у металлургов в любой стране. Здесь качественной стали не требуется, вполне подходит мягкое железо. Лейтенант Глен Грегг мне искренне обрадовался.

— Необычайно жирная жила, а главное находится неглубоко. За всё время пока мы здесь, уже добыто двадцать фунтов золота, в виде песка и самородков. Я готовлю отправить груз на фрегат, потому он там меня и ждёт, — докладывал Глен.

— Очень неплохо. Где сейчас Эмбер Дейзи?

— Я ему дал два десятка бойцов для охраны и десяток негров. Он осматривает другие участки, западнее от нас примерно миль десять. Послать за ним, кабальеро?

— Нет не надо. Груз заберу с собой, я отправляюсь в Европу, на обратном пути загляну. У тебя, Глен, готов список каких-либо потребностей?

— Есть такое дело. Я буквально сразу встретился с тремя местными вождями, сами на нас вышли. Кое-как разобрались, как с ними разговаривать. Хорошо, что у нас оказался один из чернокожих рабов знающий такое наречие. В общем договорились, я им сделал подарки, всякий хлам в виде ножей и тесаков. Просят мушкеты и порох, готовы платить золотом и алмазами. Только вот стоит ли их вооружать?

— Дружить с ними надо и мягко их направить на голландских и прочих колонистов, что прибыли до нас, если конечно будут вам мешать. По мушкетам я всё выясню, решать будем позже. Фрегат «Варяг» отправлю на загрузку чая и специй, повезут в Европу, на обратном пути закупят простые ткани и что-то из бижутерии. Обязательно заглянут к тебе.

— Бижу… что? Не понял, — удивился Глен.

— Бижутерия. Бусы всякие, кольца и прочие украшения. Прикинем, что там может нравится чернокожим аборигенам. Ты, Глен, сам не зевай, выясняй их интересы.

Хорошо поговорили. Посещать Эмбера Дейзи я не стал. Без того задержались, но по важным новостям. Золото заберу с собой, В Британии переплавим в слитки и заложим в банк. У меня для Джекинса ещё будет одно важное поручение. Хочу организовать свой банк, нужны финансисты, которые в этом деле разбираются. Больше не задерживаясь на Юго-Восточном берегу Африки, двинули дальше. Пришлось два дня стоять в Капстаде, позже в 19-ом веке город переименуют В Кейптаун, пережидали шторм. Тем не менее в начале февраля мы прибыли к берегам Британии.

Первым делом посетили имение барона Клайва. Его на месте не оказалось, так как он был в Лондоне в своём шикарном доме, вместе с семьёй. Но в имении был мажордом Энтони Райф. Он передал мне письмо от императрицы Екатерины Второй, а ещё приглашение, из которого следовало, что меня просит посол Российской империи Алексей Семёнович Мусин-Пушкин посетить его. Раз просят, значит посетим, послушаю, чего он мне хочет сказать. Задерживаться в графстве Норфолк не стали. Джекинса я отправил вместе с фрегатом в какой-нибудь порт, поближе к Лондону, пусть делами занимается. Договорились, где встретимся в Лондоне. Оставил ему взвод лейтенанта Витовта Казало. Сам же с лейтенантом Аланом Брайсом и его взводом отправились сухопутным путём. Наняли карету и верховых лошадей взяли в аренду. В этом деле нам помог Энтони, хороший мужик, мне он нравится. По дороге я читал письмо и охреневал, в хорошем смысле этого слова, то есть радовался. Моё письменное предложение сделало свою положительную роль. Екатерина приготовила мне официальные документы по моей родословной. Теперь я принц Иоанн Антон Брауншвейгский-Беверн-Люненбургский[9]. Потомок герцогов из Пруссии. Есть от чего обалдеть. С титулом мой статус резко прыгнул вверх. Теперь не стыдно к королю Испании заявиться. Всяко разно не бродяга и авантюрист, а потомок герцога, да ещё и потомок русских царей. Из письма следовало, что в посольстве мне вручат соответствующие документы, подтверждающие мою родословную. Замечательно. Кроме этого, Екатерина сообщала, что моим родственникам выделено имение с деревнями для кормления. Чего это она так расщедрилась? Какая её муха куснула? Может поумнела? Хотя Екатерину Вторую я дурой никогда не считал. Есть у бабы хватка, да и реформы у неё вполне нужные. Другой разговор, что жадные дворяне будут ей мешать в каком-то смысле, но она справится наверняка. Надо будет потом, когда «встану на ноги», финансово подрасту, посетить это герцогство и посмотреть, кто там наследники среди родственников. Как минимум познакомиться, так, на всякий случай, вдруг пригодится. Кроме этого, Катерина писала, что мне восстановили награды, которые были даны при рождении и в малолетнем возрасте. Императорский орден «Святого апостола Андрея Первозванного»[10], от которого я сразу становлюсь генерал-лейтенантом. С вытекающими от сей ситуации последствиями. Второй орден или может он первый, не помню из курса истории в Универе, Императорский орден «Святого Благоверного Князя Александра Невского»[11]. Как не пытался, я не смог вспомнить за что тело Иоанна Антоновича получило такие ордена. Хотя была такая привычка у монархов России давать высшие ордена при рождении наследников. По всей видимости Екатерина Первая не была исключением, вот и наградила наследника Российского престола. За что ей большое человеческое спасибо. Мне это ой как пригодится. Елизавета Петровна сволочь, конечно. Зачем спрашивается упекла в тюрягу практически безобидного Ванечку. Так и хочется её обозвать женщиной с низкой социальной ответственностью, тем более своими гулянками она вполне такого заслужила. Но о мёртвых либо хорошее, либо ничего. Так что воздержусь. А Екатерина Вторая молодец, за что ей прощаю все её грехи. Она бы могла со мной поговорить, потом освободить. Служил бы я ей верой и правдой, много бы полезного для России сделал. Ведь даже намекал ей, чтобы подумала. Но нет, испугалась, что я её место на троне займу. Да на хрен мне их трон не сдался. Но что вышло, то вышло. Двигаемся от исходных точек. За ордена и признание моей родословной Екатерине нижайшее «мерси»[12]. Надо будет ей какой-нибудь подарок отправить. Нет, не думайте верёвку с мылом посылать не собираюсь. Шутка, под хорошее настроение.

В Лондон я въезжал вполне в благостном настроении. Сняли жильё в квартале Сити, здесь всё же почище, да и публика с отсутствием бандитских рож. А на следующий день я направился к русскому послу на приём, точнее сначала послал своего сержанта сообщить, что прибыл. Вечером меня пригласили на ужин в посольство. Встретил меня сам посол Мусин-Пушкин. Я бегло осмотрел его. Среднего роста, в парике, лицо слегка овальное, нос прямой, глаза серые, спортивного телосложения не наблюдается, но и пузо через ремень не торчит. Что я о нём знаю из прошлой жизни и учёбы на факультете истории? Дипломат, вроде неплохой дипломат, позже станет действительным тайным советником. Вот, пожалуй, и всё. Не интересовал он меня тогда, когда я учился в 21-ом веке. Обменялись взаимными приветствиями. В кабинете посла, почти в торжественной обстановке Мусин-Пушкин решил мне вручить грамоты и… Надо же, даже ордена приготовили.

— Позвольте, ваша светлость, вручить вам грамоты в подтверждении вашего происхождения. Вы хоть не герцог, но принц однозначно. Кроме этого, по поручению мой государыни вручаю вам ваши ордена, которые на полном законном основании принадлежат именно вам, — посол вёл себя вежливо, не выказывая никаких отрицательных эмоций в мою сторону.

— Благодарю вас сердечно, Алексей Семёнович. Очень рад, что Её Императорское Величество нашла в себе силы и поступила справедливо, вернув мне то, что ранее было отнято.

Официальная часть закончена, теперь можно и за стол, попробовать, что там бог послал на трапезу послу. С послом мы говорили на английском языке, но пару раз он перешёл на испанский и на французский. Вроде, как оговорился, улыбнулся и даже извинился. Но я не дурачок с улицы, прекрасно понимаю, что это проверка. Потому спокойно отвечал именно на том языке, на котором он спрашивал. Чуть позже во время ужина, он произнёс несколько фраз на немецком, я ответил. Эх, Алексей Семёнович. Если бы ты знал, что у меня в отряде такой интернационал, что я могу с тобой говорить хоть на наречии индусов, как минимум несколько фраз, или на языке жестов Североамериканских индейцев. Общение с ирокезом тоже оставляет свой отпечаток. Но я не подавал вида, продолжая поддерживать беседу.

— Хочу заметить, ваша светлость, что у вас прекрасные познания в лингвистике, — после такой похвалы, посол улыбнулся.

— Я вообще человек способный во всём, в том числе в лингвистике, уважаемый Алексей Семёнович, — я растянул свои губы в ответной улыбке.

— Если бы я не знал некоторые подробности вашей жизни, то подумал бы, что вы получили прекрасное образование. Развеете мой такой интерес?

— Последнее время много путешествовал, встречался с разными умными людьми, учился у них. Говорю же, я способный и стремлюсь к знаниям.

— Планируете вернуться в Российскую империю?

— Вернуться? Нет, в ближайшее время точно нет. Можете передать Екатерине Алексеевне, что меня не интересует русский престол. Сейчас я занят тем, что решаю вопрос о своём герцогстве. Только не подумайте, что замахиваюсь на герцогство в Пруссии. Отнюдь. Мир велик и мне точно место найдётся. Россия по своей сути отсталая страна, аграрная, но даже в этом отсталая.

— Не лестно вы отзываетесь о своём отечестве, ваша светлость, — чуть-чуть обиделся посол, но вида не подал.

— Тому есть причины, но сейчас рассказами о таких причинах не будем портить настроение во время ужина. О государстве российском говорю только то, что есть на самом деле. Нелегко придётся вашей императрице, хотя её реформы мне нравятся.

— Вы интересуетесь делами в России?

— Почему бы нет? Даже любопытно, как Екатерина Вторая будет развивать государство. Ей бы ещё соратников умных побольше, да дворян жадных и глупых поменьше.

— Вы, ваша светлость, считаете, что среди дворян много жадных и глупых? А как же настоящие патриоты, которые, не жалея сил служат своему отечеству?

— Именно так я и считаю. Было бы глупо грести всех под одну гребёнку. Русская земля часто славится талантливыми и выдающимися людьми. Тем не менее жадные эгоисты никогда не переведутся в России. Они будут грести под себя, хапать и хапать, обворовывая своё государство и свой народ. Чтобы таких прижать нужен принципиальный правитель с твёрдой волей, готовый принимать неприятные решения. Заигрывать с дворянством, откупаться от них глупо. Такие всегда будут желать или просить всё больше и больше. Человеческая жадность не имеет границ, так повелось с древних времён. В России следует отменять крепостное право, тогда крестьянин, понимая, что работает на себя будет способен не только накормить всю страну хлебом, но и платить налоги. Торговлю хлебом нельзя отдавать в частные руки, торговать хлебом на вывоз в другие страны должно только государство, так как зерно стратегический товар. Следует развивать промышленность, иначе Россия будет всё больше отставать от Европы в плане развития. Говорить об этом можно долго и много, я желаю Екатерине Алексеевне набраться смелости и сил, чтобы провернуть всё задуманное.

— Вы, ваша светлость, удивляете меня своими рассуждениями и мыслями.

— Ничего нового я не придумал в своих словах. Другой вопрос что есть неприятные моменты, от которых монархи прячутся, не признаваясь в этом даже себе. Вы задумывались почему у крестьян высокая смертность детей, Алексей Семёнович? А я вам скажу. Потому что голодают. Помещики дерут три шкуры со своих крепостных, а помазанник божий даже не думает брать их под защиту. Знаете, в каком государстве хорошо происходит развитие?

— Было бы любопытно узнать, ваша светлость, — посол после таких моих речей уже не улыбался.

— Где сильна аристократия, так как именно они фундамент престола. Дворяне обязаны служить своему монарху и отечеству. А тот, кто не служит не достоин быть дворянином. Замечу, не грабить казну, а служить.

— Тогда почему вы не хотите вернуться в Россию, раз такие речи произносите?

— Алексей Семёнович, я вас умоляю. Меня там никто не ждёт. Вы же знаете мою историю. Не поверю, что вас не информировали. Но оставим это. Россию ждёт война в ближайшее время с Оманской империи, а потом новые потрясения в виде бунта, при чём кровавого и беспощадного, — я откланялся и покинул гостиную посла, не дав ему больше задавать вопросов.

Ужин закончился, я на выходе любезно попрощался с послом. Мне есть чем заняться, следует посетить барона Клайва, чтобы узнать о закупках старых мушкетов. Я собираюсь торговать оружием. А ещё мне необходимо связаться с послом Испании, пора выходить на разговор с королём испанцев. Сделаю ему такое предложение, от которого он не сможет отказаться, а мне нужна Панама.

[1] Аттол — коралловый остров кольцеобразной формы.

[2] Вольтер — имя при рождении Франсуа-Мари Аруэ, 1694–1778 годы жизни, французский философ и писатель, один из представителей просветительской мысли 18-го века.

[3] Азиатская компания — основана в 1730 году бывшими акционерами Датской Ост-Индской компании, пришедшей в упадок. Согласно королевской привилегии, получила право торговли со странами, расположенными в Индийском океане и Китаем. В 1844 году привилегия компании была упразднена.

[4] Шведская Ост-Индская компания — основана в 1731 году для ведения торговли со странами Востока, упразднена в 1813 году.

[5] По самую маковку — просторечие, значение — полностью, заполнено максимально.

[6] Струп — корка покрывающая поверхность или края раны, ожога, ссадины или нарыва.

[7] Упрочиться — стать прочным, надёжным, укрепиться.

[8] Старпом — морской термин, то же самое, что старший помощник на корабле.

[9] Принц Иоанн Антон Брауншвейгский-Беверн-Люненбургский — в реальной истории император Иоанн Шестой Антонович действительно принадлежал к роду Макленбург-Брауншвейг-Романовых. Отец Иоанна принц Антон Ульрих Брауншвейг-Вольфенбюттельский был вторым сыном герцога Фердинанда Альбрехта Брауншвейг-Вольфенбюттельского.

[10] Императорский орден «Святого апостола Андрея Первозванного» — высший орден Русского царства и Российской империи с 1698 года по 1917 год, учредитель царь Пётр Первый, по статуту кавалеры ордена должны иметь дворянский титул и военный чин не ниже генеральского. Согласно табелю о рангах, учреждённого Петром Первым в 1722 году, удостоенный получал военный чин 3-го ранга, соответствующий чину генерал-лейтенанта, если не имел более высокого чина.

[11] Императорский орден «Святого Благоверного Князя Александра Невского» — одна из высших наград Российской империи с 1725 по 1917 годы, учреждён Екатериной Первой в 1725-ом году, орден стал использоваться не только за военные заслуги, но и за труды для отечества гражданским лицам, удостоенный получал чин не ниже генерал-майора, если не имел более высокого чина.

[12] Мерси — «спасибо» по-французски, в качестве галлицизма используется в русском языке.