Завеса видна издалека – ее неземное серебристо-фиолетовое сияние словно жемчужина в темноте. Это было бы замечательно, если б у меня не болело все тело, если б наши лошади не спотыкались от усталости, если б над нами не нависала мрачной тенью скорбь от потери Арзеля.

Мы приближаемся, и я слышу жужжание Завесы. Нужно собрать все силы, чтобы переправить нас на ту сторону, но я чувствую тошноту и изнеможение. И у меня наверняка обезвоживание.

Я уже почти засыпаю, привалившись к Рафаэлю, когда он обнимает меня, прижимается на ходу, и мне хочется закрыть глаза. Я откидываюсь назад, спиной ощущая его чувственный жар, его силу, биение его сердца. После ночных ужасов это странным образом успокаивает, и глаза закрываются сами собой.

– Засыпаешь прямо на мне, пикси? – тихо шепчет Рафаэль. Его дыхание согревает ухо. Впервые обращение «пикси» звучит в его устах почти ласково.

– Нет, что ты… Я всегда в полной боевой готовности.

– Тебе лучше отдохнуть, если сможешь.

– Всадники! – От пронзительного возгласа Фрейи я тут же открываю глаза, оборачиваюсь, но никого не замечаю во тьме.

– Где? – спрашивает Рафаэль.

– Едут за нами. Я плохо вижу их в темноте, но слышу топот копыт.

Рафаэль натягивает поводья и останавливается:

– Давайте спешимся. Моя лошадь без сил. Она не может ехать быстрее.

– Моя тоже, – отвечает Фрейя. – Вдобавок верхом мы более заметны. Раз я слышу их, они тоже могут услышать нас.

Рафаэль слезает лошади и помогает мне. От долгой езды свело ноги, и я едва не падаю на землю.

– А теперь тихо, – шепчет он, поддерживая меня.

Мы крадемся по заросшему травой полю, ведя лошадей под уздцы и стараясь шуметь как можно меньше. Сердце подпрыгивает при каждом шорохе листьев, каждом хрусте ветки. Похоже, Рафаэль и Фрейя умеют скользить по земле бесшумно, как воздух.

Тем временем светает; небо приобретает коралловый оттенок, переходящий в индиго. Восходящее солнце окрашивает перламутровую Завесу в разные цвета – красно-оранжевый, лиловый, мандариновый.

Внезапно Фрейя и Рафаэль останавливаются. Я делаю еще шаг и тоже замираю. Шум усиливается, земля слегка дрожит. Слышится топот скачущих лошадей.

– Они едут прямо к нам. Вперед. – Рафаэль отпускает поводья и шлепает свою лошадь, которая пускается в легкий галоп. Фрейя делает то же самое, ее скакун бежит следом за лошадью Рафаэля. Животные инстинктивно бросаются прочь от Завесы.

– Так мы выиграем немного времени, – объясняет Рафаэль по-прежнему шепотом. – Бежим.

Я мчусь за его силуэтом, изо всех сил стараясь не отставать. Мы бежим, пригибаясь и стараясь держаться в тени, но вблизи от Завесы это уже невозможно. Магический барьер окутывает нас мерцающим сиянием. Меня заставляет двигаться только всплеск адреналина, зашкаливающего от топота копыт.

Мы совершаем стремительный рывок по траве, Завеса гудит в ушах, кожу покалывают тысячи крошечных иголок.

Фрейя первой достигает барьера и оборачивается:

– Мы уже можем перейти?

– Нет, – шепчу я. – Погоди!

Пытаюсь сосредоточиться на магии, но чувствую тяжесть взглядов своих спутников.

– Они приближаются! – рявкает Фрейя. – Ну же, Ния…

– Дай ей собраться, – обрывает ее Рафаэль.

Я чувствую Завесу, ее структуру: в одних местах магия сильнее, в других слабее. Если я сосредоточусь на одном из слабых участков, барьер расколется и пропустит нас. Я собираю всю силу, нащупывая уязвимые места.

Завеса продолжает жужжать, топот копыт все ближе. Если у меня не получится прямо сейчас, мы погибнем от рук фейри.

– Нужно перейти на ту сторону! – кричит Фрейя. – Или мы выживем, или умрем. Нельзя, чтобы нас схватили, они почти здесь!

– Погоди… – Я стискиваю зубы.

Сосредотачиваюсь, пытаясь забыть обо всем: о тех, чьи жизни зависят от меня, о нашей миссии, об Арзеле, чья смерть окажется напрасной, если я не справлюсь. Только Завеса имеет значение.

Кажется, ее жужжание становится еще громче…

– Ния, сейчас или никогда, – раздается голос Фрейи.

Я оборачиваюсь на приближающихся всадников. Они пугающе близко, всего в нескольких ярдах. Золотистые глаза вожака злобно уставились прямо на меня. С рычанием занеся над головой громадную секиру, фейри издает боевой клич.

Ужас почти парализует меня, но я использую его, чтобы заглушить другие мысли. И, не целясь, швыряю свой страх в Завесу.

Она мигает, жужжание стихает. Рафаэль хватает меня за руку и тянет за собой.

Я спотыкаюсь и делаю несколько шагов через узкий проход в каменных стенах. Вокруг раскинулась дубрава, медно-красный свет ласкает листву.

Тело словно заледенело, я вся дрожу. Ледяной воздух обжигает кожу, зубы стучат. Сейчас весна, но по ощущениям – самый разгар января.

Топот нарастает, сквозь пелену Завесы я вижу всадников. Они останавливаются на той стороне, один поднимает лук.

Твою мать… Хотя мы и преодолели магический барьер, стрелы он не остановит.

Что-то свистит рядом, но вылетает из-за спины: это стрела Фрейи. Она попадает в горло солдата на той стороне.

– Идем! – зовет Рафаэль.

Они с Фрейей снова трогаются с места. Я плетусь следом, мышцы словно окоченели. Меня колотит, знобит. Ледяной воздух пробирает до мозга костей.

– Ния, идем же! – кричит Рафаэль.

Мышцы заледенели. Стрела из-за Завесы пролетает в нескольких дюймах от моего лица.

– Уходите, – отвечаю я, клацая зубами.

Рафаэль бросается назад, подхватывает меня на руки и прижимает к своей твердой груди. Держа меня в объятиях, он бросается бежать. Фрейя прикрывает его, пуская в Завесу стрелу за стрелой.

Мы скрываемся в лесу. Я дрожу, прижавшись к груди Рафаэля.

Как только мы оказываемся вне досягаемости стрел, Рафаэль останавливается.

– Ты холодная как лед, – бормочет он.

– Я использовала слишком много магии… – Теперь мое тело словно обдали кипятком, оно покраснело. – Но мне уже не холодно. – Я хочу снять платье. – Мне слишком жарко.

– У тебя будет переохлаждение. – Он поднимает глаза, и в лучах восходящего солнца в них вспыхивают золотистые искорки. – Фрейя, постой… Она потеряла слишком много тепла. Нужна помощь. Прямо сейчас.

На секунду мир мерцает и меркнет. Когда я снова открываю глаза, надо мной лицо Рафаэля, на его высоких скулах золотятся световые пятна. Он стоит, прислонившись к дереву, и крепко прижимает меня к себе.

Глаза снова закрываются, я не знаю, смогу ли опять проснуться. Но мне все равно. Рафаэль со мной на руках теперь бежит так быстро, словно я невесома.

Как странно чувствовать себя рядом с ним в безопасности…

Это пробуждает давние воспоминания о том, что я пыталась забыть.