Камилла шла по лесу уже около шести часов. Боясь сбиться с пути, она не выпускала карту из рук. Ранее она никогда не пользовалась бумажными картами, поэтому быстро продвигаться не получалось. Приходилось часто останавливаться, озираясь по сторонам, чтобы запомнить местность. Понемногу она стала замечать, как красиво вокруг: в нашем мире просто не было столь причудливых растений и цветов. Силы её были на исходе, но останавливаться не хотелось. Чем быстрее, как ей казалось, она доберётся до нужного места, тем скорее попадёт домой.

И всё же этот момент наступил: Камилла поняла, что не в силах сделать больше ни шагу, ноги гудели от усталости. Она решила устроить привал на одной из ветвей развалившегося от старости дерева – середина ствола превратилась в труху, толстая широкая ветка, вполне зелёная, почти лежала на земле, образуя удобную скамью. Камилла села, расшнуровала ботинки и сняла их.

– Осторожно, не повреди цветок! – услышала она чей‑то писклявый голосок совсем рядом. Девушка оглянулась – никого не было.

– Кто здесь? – испуганно спросила Камилла.

– Это я сказала! – вновь пропищал возмущённый голосок.

Камилла озиралась вокруг себя, но по-прежнему никого не видела.

«Наверное, я всё‑таки схожу с ума, – подумала она. – Да и как тут не сойти?»

Внезапно перед самым носом Камиллы возникла маленькая, размером с мизинец, девочка, словно повисшая в воздухе. Лицо девочки с поджатыми губами и нахмуренным носом выражало крайнее недовольство. Эффект неожиданности снова сработал: Камилла закричала и отскочила назад.

– Сумасшедшая! Ещё и кричит здесь! Хорошо ладошками своими не прихлопнула. Вообще‑то, ты сейчас испортила мою еду, – сердито продолжала девочка.

Камилла старалась взять себя в руки:

– Так. Ты кто вообще? И какую еду я испортила?

– Как это – кто я? Мы – жители этого леса. А ты наступила на цветок, с которого я собирала нектар.

– Мы? – переспросила Камилла. – Ты же здесь одна.

– А ты чудная. Конечно же, нас здесь много. Мы живём на дереве и питаемся нектаром цветов. Их уже и так осталось немного. После стольких передряг климат в мирах меняется, земли отравлены, искать питание становится всё сложнее…

– Как тебя зовут?

– Я – Лили. А ты кто?

– Меня зовут Камилла.

Проголодавшийся желудок девушки был явно больше, чем у Лили, и цветочной пыльцы ей было недостаточно. Камилла извлекла из рюкзака протеиновый батончик – из старых, ещё из того мира, запасов.

– Хочешь попробовать, Лили?

– Спасибо, я такое не ем, – не очень‑то вежливо пропищала малышка.

Лили подлетела к Камилле и села ей на коленку. Она выглядела как лесная фея из сказки: маленькая, с длинными светлыми волосами, в которые были вплетены малюсенькие цветочки. За её спиной дрожали прозрачные, с радужным переливом крылышки. Маленькое платье, как будто из тончайшего шёлка, развевалось на ветру. Впрочем, выражение её лица не было сказочно милым, а сдвинутые маленькие брови выдавали довольно ворчливый характер.

– Ну, и куда это мы направляемся? – спросила Лили, удобно устроившись на коленке Камиллы и свесив крошечные ножки.

– Да я даже сама не знаю… – тяжело вздохнув, ответила Камилла.

Она и в самом деле мало что понимала.

– Мне нужно попасть к Ледяной стене. Ты можешь мне подсказать, правильно ли я иду? Компас должен подсказывать направление, если я собьюсь с пути, но у меня есть сомнения в его исправности.

Камилла достала коробочку из кармана куртки.

– О-о-о… у тебя эльфийский компас, – уважительно протянула Лили. – Как же они его тебе отдали?

Не дожидаясь ответа, она заговорила:

– Не сомневайся в вещах, полученных от эльфов. У них никогда ничего не ломается. И зачем тебе к стене? Ты разве не знаешь, как там опасно? Никто не ходит туда.

– Мне нужно попасть к стене, чтобы вернуться домой, – призналась Камилла.

На лице Лили отразилось изумление. И без того большие глаза её округлились. Длинные ресницы распахнулись, брови взлетели вверх:

– Камилла, ты что, живёшь за стеной? Ты из-под купола?

– Похоже, да, – выдохнула Камилла.

Удивление не сходило с лица Лили:

– Как же ты убежала оттуда?

– Лили, я не знаю, как мне убежать отсюда, – грустно улыбнувшись, ответила Камилла.

– Как же вы там дышите, под куполом?

– Ну, подышав вашим воздухом, я понимаю, что не так легко… – лицо Камиллы снова тронула улыбка.

– Ты идёшь правильно, – сказала Лили. – Только будь осторожна. Скоро ночь, и на охоту выйдут собаки.

– Я не боюсь собак, – ответила Камилла.

– Камилла, я не знаю какие собаки живут за стеной, но эти больше тебя.

Теперь изменилось выражение лица у Камиллы.

– А вот теперь, видно, боюсь, – неуверенным голосом ответила она.

Час спустя, пробираясь по лесу, Камилла заметила, что воздух явно стал холоднее. Но солнце было ещё высоко, и Камилле во что бы то ни стало хотелось добраться до стены быстрее, чем оно зайдёт, чтобы не стать ужином для голодной псины с неё ростом.

На земле стал появляться иней. Шапки деревьев на горизонте стали совсем белыми. Значит, стена уже где‑то рядом.

«Интересная история мироздания и нашей маленькой голубой планеты», – подумала Камилла. Мысли в её голове путались от всего увиденного, услышанного и того, чему её учили раньше.

Почти пятьсот лет человечество обманывалось космической сказкой астрономических размеров. Мы не знали Вселенную такой, какая она есть. Множество книг, СМИ и университеты пропагандировали нам абсолютную веру и великую ложь всех времён. Нас с детства заставляли учить географию, представлять, что Земля – это огромный шар, вращающийся вокруг Солнца. И так из года в год, пока дети не вырастали и переключались на другие проблемы, не задумываясь, что всё, чему учили, на самом деле неправда. Там, где нет опровержений, все склонны согласиться с любой теорией.

Камилла уже видела просвет между деревьями – долгожданный выход из леса. Становилось холодно даже дышать. Ауст не обманул: одежда, сотканная эльфами, не давала замёрзнуть, но лицо просто ломило от холода. И вот наконец перед ней, сверкая в закатных лучах так, что было больно смотреть, выросла Ледяная стена. Её вершина, казалось, терялась где‑то в небе. Но солнце садилось, и мысли о гигантских собаках не давали покоя Камилле.

«Куда же идти? Где вход? Как его искать?» – думала девушка. Ледяная стена, как и склон горы, ровной не была.

«Я должна найти какую‑то дверь? Что для этого нужно? Знать волшебное слово, о котором меня не предупредили?» – стучало в её голове.

Неожиданно компас в замёрзших руках Камиллы завибрировал. От него отлетела маленькая застёжка, на месте которой появился красный луч. Постепенно он смещался вправо. Камилла вспомнила, что миссис Друсилия предупреждала о чём‑то подобном: она ощущала, что компас ведёт её сам. Метров через шестьсот луч обратился к Ледяной стене. Солнце почти зашло, было невыносимо холодно. Камилла не видела входа, двери или чего‑то, что могло бы указывать на него. Каждый вдох ледяного воздуха давался с трудом. Всё тело ломило от усталости, а пальцы совсем окоченели. Что говорить – душа Камиллы буквально разрывалась от отчаяния. Перспектива замёрзнуть здесь насмерть или быть растерзанной собаками становилась всё более похожей на реальность. Камилле хотелось плакать и кричать от бессилия. Она сделала судорожный вдох и уронила голову, схватившись ладонями за стену. Внезапно от её ладоней по стене пошла огромная трещина. С оглушительным хрустом раскололось ледяное полотно. Острые ледяные осколки осыпали Камиллу. Из последних сил она бросилась бежать от стены, но ноги её не слушались. Через каких‑то десять метров она упала на землю, закрыв голову руками, приготовившись быть похороненной под грудой ледяных и снежных глыб. Но произошло всё иначе. Резко наступила тишина, даже ветра не было слышно. Обернувшись, Камилла не поверила своим глазам: перед ней открылась дверь шириной в несколько метров. На её внутренней стороне проступал какой‑то орнамент. Превозмогая слабость и боль во всём теле, она встала и медленно направилась к двери. Войдя внутрь, Камилла увидела длинный и широкий коридор, подсвеченный солнечными лучами, которые становились радугой, проходя сквозь ледяные кристаллы. Странно, но внутри коридора как будто было теплее, а дышать – намного легче. Коридор привёл в ледяной зал, потолков которого даже не было видно. Откуда‑то сверху исходило свечение, оно озаряло круг в самом центре зала. Камилла помнила слова старушки-эльфа, что дальнейшие действия ей укажут титаны, которые должны были здесь её ждать.

«Может, не дождались?» – подумала Камилла.

Только сейчас она поняла, что не знает ни как обращаться к неведомым титанам, ни как они, собственно, должны выглядеть.

Но в зале было тихо. Никакие звуки не нарушали этой тишины. Не было даже признака чьего‑то присутствия. Камилла обошла зал по периметру и вскоре поняла причину этого: в дальнем неосвещённом углу огромной ледяной пещеры лежали замёрзшие тела, каждое не менее восьми метров. Теперь она заметила и следы отчаянной борьбы. Те, кто должен был встретить Камиллу, убиты.

Попятившись, она вдруг наступила на что‑то. Отскочив, бросила взгляд и увидела под ногами трёхметровый меч, выпавший из рук поверженного титана. Она вспомнила, как однажды в новостях по телевизору видела подобный меч, выкопанный археологами. В её голове складывался пазл: если люди были спрятаны за стеной в одном из уделов, где ранее жили титаны, значит, сейчас мы находим оружие тех, чьи территории занимаем. И более того – эта цивилизация не канула вглубь веков, а, если верить эльфам, существует и по сей день за пределами Ледяной стены. Но ещё в больший ужас Камиллу повергла другая мысль: титаны охраняли от сил Зла четыре входа. Этот являлся, по всей видимости, основным, раз её отправили именно сюда. Но теперь здесь только тела поверженных титанов. А это значит только одно: силы Зла всё же проникли в наш мир.

Теперь понятно, откуда мировые войны, голод, природные катаклизмы и появление всё новых и новых болезней. Совершенно непонятным оставалось другое: что же делать теперь? Сил идти обратно у Камиллы не было. От усталости и бессилия по ее щекам текли слёзы. Как врач она понимала: в таких условиях переохлаждение может наступить очень быстро, никакая помощь не успеет прийти, да и ждать её неоткуда.

Камилла сбросила рюкзак и опустилась на него: всё же лучше, чем на ледяном полу. Сколько времени она так просидела, сказать трудно. Ничего не менялось. Её охватило безразличие: будь что будет. От скуки она скользила взглядом по стенам ледяной пещеры, стараясь не смотреть в тот дальний угол, где темнела груда мёртвых тел. Вместо этого она подняла голову и вновь посмотрела на непонятное свечение. Это не мог быть солнечный свет, так как солнце давно уже село. К тому же свечение очерчивало идеально ровный круг на полу и он не перемещался со временем. Камилла подошла к краю круга, протянула руку вперёд и… почувствовала тепло летнего солнца, которое ласкало её сегодня утром. Недолго думая, Камилла вступила в центр круга и замерла, прикрыв глаза от наслаждения: лучи пронизывали не только тело, но и душу. Она скинула куртку. Во всём теле появилась лёгкость, глаза начали слипаться, а разум поплыл в мир грёз. Одновременно она чувствовала, как её вновь наполняют силы. Камилла с трудом открыла глаза и поняла, что находится почти под куполом ледяного зала. Парение было неощутимым, но реальным, а удивительнее всего было полное отсутствие тревоги, словно всё это уже случалось с ней когда‑то. Она медленно опустилась вниз и встала на ноги, чувствуя себя как после длительного отдыха, когда наконец‑то удалось вволю выспаться. Казалось, сил и энергии в ней столько, что обратно впору не идти, а бежать.

– А куда обратно? – на этот вопрос она так и не нашла ответа.

Других дверей в зале видно не было, а значит, проход на ту сторону закрыт и попасть домой ей не удастся. Оставалось только одно: вернуться к эльфам и рассказать им обо всём. Может, они подскажут, как быть дальше. Камилла подозревала, что старушка-эльф знала куда больше, чем ей рассказывала.

Сделав несколько шагов из ледяного туннеля наружу, Камилла услышала вдалеке звериный рык.

«А вот и собаки, – подумала она. – Что‑то я совсем про них забыла… Конечно, солнце ведь давно село».

Единственным и очень сомнительным источником света в ночном лесу были звёзды. А вой приближался. Дыхание Камиллы стало прерывистым, по спине струился пот, сердце стучало, как у зайца. Она понимала: одно неверное движение – и её тут же растерзают в клочья.

«Боже! – думала Камилла. Ну сколько раз в день я могу попадать в плохую ситуацию? У меня что, безлимит?!»

Звёзды уже мерцали меж деревьев. Нет, это были не звёзды – в темноте светились глаза зверей. Они окружали её.

– Собаки?! Это же не собаки! Лили явно приукрасила, – вскрикнула Камилла.

Конечно, это были не собаки. Это были двухметровые волки. Оскалив клыки и раздувая ноздри, они готовились к нападению. Камилла зажмурилась. Кровь ударила ей в голову, в груди что‑то сильно хрустнуло. «Ну всё. Перекусили напополам», – подумала она, не открывая глаз в ожидании нестерпимой боли.

* * *

Но… секунды шли, а она так ничего и не почувствовала. Девушка приоткрыла один глаз: стая волков, окружившая её, явно собираясь поужинать, стояла с опущенными головами и не издавала ни звука.

«Ничего не понятно, ничего не понятно…» – подумала Камилла.

Что‑то сзади явно мешало ей, но это был не рюкзак – тот валялся у ног. Камилла обернулась и увидела за спиной распахнутые трёхметровые крылья.

– А это ещё что?! Я такое лечить не умею, – сдавленным голосом прошептала она.

Теперь стало понятно, зачем нужен был такой глубокий вырез на жилетке и почему усмехнулся Ауст, когда произнёс «потом поймёшь».

В очередной раз она убедилась: эти ребята знают явно больше, чем говорят.