Гор и Арго обсуждали планы дальнейших действий. Было решено оставить одиннадцать стражей охранять и защищать территории, а самим уйти на поиски Камиллы и Ивана. Меж тем атаки становились всё мощнее, армия едва справлялась с их отражением. Многие миры оказались на грани полной гибели. К примеру, пришли вести о почти повсеместном захвате территории кентавров. По всей видимости, последние времена наступали не только в мире людей. Медлить было нельзя. Масштабы разрушений оказались катастрофическими.

Тем временем в обители гаргулий обсуждали новость о суде над Гором.

– Магдалена, твой план почти удался. Старейшины дали Гору неделю для того, чтобы расправиться с девчонкой. В противном случае весь орден стражей уничтожат. Поздравляю тебя – скоро совершится твоя месть за гибель матери, – сообщив весть, тётя вышла из комнаты.

В груди Магдалены в эту минуту что‑то оборвалось, в глазах потемнело. Она судорожно глотнула воздух.

– Что же я наделала… – прошептала Магдалена.

Её беспокоила не столько участь брата, с которым у неё никогда не было тёплых отношений, сколько смертельный страх потерять Арго. Жажда мести порой приводит к результатам, которых мы не желали и вряд ли сможем потом себе простить, – это был как раз тот случай. Но, как известно, невозможно отменить только смерть, всё остальное можно попытаться исправить. Не задумываясь о том, что она делает, Магдалена расправила кожистые крылья и устремилась к стражам.

Гор и Арго, сидя над развёрнутой картой, выстраивали маршрут, когда приоткрытое окно со звоном распахнулось, и в комнату вихрем влетела гаргулья. Едва коснувшись пола, она преобразилась, приняв человеческий облик. Руки её дрожали, всклокоченные чёрные волосы закрывали половину лица, дыхание срывалось. Такой её никто никогда не видел.

– Магдалена! – вскрикнул Арго.

– Дверью пользоваться не учили?! – загремел Гор. – Что за привычка лезть в окно, как воровка?!

Магдалена, не отвечая на любезное приветствие единокровного брата, прямиком направилась к Арго. Он схватил её холодные дрожащие руки, крепко сжал их:

– Магдалена, что произошло? Почему ты здесь?

Она смотрела ему в глаза и не могла вымолвить ни слова.

– Хочешь я тебе расскажу, что её так встревожило? – усмехнулся Гор. – Видимо, твоя возлюбленная узнала, какова будет наша участь, если мы не решим вопрос с Камиллой.

– Магдалена, не переживай. Мы обязательно найдём выход. Я не оставлю тебя, – обнимая гостью, сказал Арго.

– Ты не понимаешь, какую змею прижимаешь к груди. Это же её рук дело.

– Гор, что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду магию, которую она использовала, чтобы погубить Камиллу и Ивана. А когда я их спас, она сделала так, чтобы старейшины узнали об этом. Прекрасно зная о последствиях.

– Нет. Магдалена, скажи, что это было не так.

– Арго, я слишком хорошо знаю свою сестру. И знаю магию, которой она пользуется. А вот ты, вероятно, совсем не осознаёшь, кому отдаёшь свое сердце.

Из глаз Магдалены брызнули злые слёзы:

– Я хотела, чтобы наказали только тебя!

Обернувшись к Арго, она продолжала:

– Я же просила тебя сказать ордену и старейшинам, что Гор по личной инициативе отпустил девчонку! Просила возглавить орден для того, чтобы судили только его!

– А… так вот в чём дело. Ты ещё и склоняла к предательству моего лучшего друга, – язвительно усмехнулся Гор.

– Гор, ты же знаешь, я бы этого никогда не сделал…

– А ты изменился, Арго. Глядя на действия, совершённые тобой в последнее время, я не удивлюсь, если в следующем бою ты воткнёшь мне в спину меч. Впрочем, неудивительно для человека, который полюбил исчадие ада.

Гор вынул меч и занёс его над Магдаленой. Она зашипела, оголив длинные клыки. Арго мгновенно оказался между ними, заслонив Магдалену собой. Гор замер в ожидании.

Арго обернулся:

– Магдалена, уходи. Я тебя отпускаю.

Магдалена закрыла глаза. Из-под длинных чёрных ресниц по белоснежной коже струились слёзы.

– Лучше убей, но не отпускай, – сказала она шёпотом, не открывая глаз.

Гор опустил меч. Молча подошёл к письменному столу и сел в кресло. Такого поворота событий он явно не ожидал.

– Я впервые в жизни не знаю, как правильно поступить, – задумчиво потирая переносицу, сказал Гор. – У меня есть один сумасшедший влюблённый друг, с которым мне за неделю нужно спасти миры, и одна-единственная сестра, вечно желающая моей смерти. И что же мы будем делать таким составом?

– Спасать миры, – ответила Магдалена.

– Когда мы уничтожим Зло, вместе с ним умрёшь и ты, если тебя, как перебежчика, ещё раньше не убьют свои же, – повышая тон, сказал Гор. – И потом… почему я должен тебе доверять? Откуда мне знать, что это не очередной коварный план твоего Хозяина?

– Я не выбирала эту жизнь и устала быть прислужницей дьявола. Меня лишили от рождения всего: выбора жизни, отца, а потом ты лишил меня матери. Я не хочу потерять то единственное, чем дорожу… – ответила Магдалена.

– Странно слышать, что ты вообще чем‑то дорожишь, – тихо ответил Гор. – И чем же ты нам можешь быть полезна?

– Скажи мне, Гор, Иван и Камилла направились к порталу душ? А ведь это очень далеко. Несомненно, она найдёт вход, так как мы знаем, кем она является. Возможно даже, там она найдёт ответы на интересующие её вопросы и тем самым окончательно обратит против себя мировое Зло и самого Сатану. Он, хоть и полностью уверен в собственной победе над Мирами и, что таить… правит ими вот уже шесть тысяч лет… но Камилла остаётся для него опасной. Ты не можешь не согласиться, что до сегодняшнего дня на неё ещё никто не нападал.

– Кроме тебя и твоих «летучих мышей», – со злостью перебил её Гор.

– Да. Верно, – тихо ответила Магдалена. – Но ведь ты всегда был рядом. Не так ли?

– То есть ты всегда знала, что я не допущу её гибели? – переспросил Гор.

– Твоя возлюбленная была в безопасности до сегодняшнего дня, ведь расправиться с ней поручили именно тебе.

Гор догадывался, к чему клонит Магдалена.

– Я понял, что моими руками предатели Света хотели расчистить себе дорогу к власти. Полное уничтожение Арона для того, чтобы занять его место, – сказал Гор.

– Видишь, как ты быстро обо всём догадался. Или всё‑таки кто‑то подсказал? – ехидно улыбнулась Магдалена.

– Несостыковки в выполнении моей миссии меня и ранее беспокоили. Многое не сходилось, и я решил искать ответы самостоятельно.

– И… нашёл же… – Магдалена словно намекала на что‑то, что могло быть известно только им двоим. Не получив ответа, она продолжила: – Ты нашёл подсказку, оставленную твоим отцом в своих записях. Не так ли? – эти слова будто давались ей с особым трудом.

– Да. Я нашёл записи отца, перепроверил детали и всё понял, – ответил Гор.

Магдалена пристально смотрела на Гора. Она явно чего‑то недоговаривала, и это терзало её душу.

– Я вижу, тебе ещё есть что сказать. Так говори. К чему эти твои загадки? Раз уж ты здесь и складывается почти семейный разговор, выкладывай же всё до конца.

Магдалене в самом деле было что высказать брату. После короткой паузы она решилась продолжать:

– Когда начались тёмные времена и Тьма овладела мирами, единственное, чем нам всем мог помочь Создатель, – оставить надежду. Она была дана не только людям, но и всему живому во всех мирах. Вот только эту надежду – ключ к спасению миров – он спрятал под куполом. Шесть тысяч лет эта душа ждала своего часа. За это время Миры сильно изменились. О её существовании уже знали многие, как и о миссии, которую ей предстояло исполнить. Но и ваши Хранители за это время изменились. Слишком долгое время ожидания и сопротивления… Они решили, что тоже достойны власти и тех благ, которые Тьма может им предложить… Священные тексты, которые хранились у них, с полным описанием действий спасительной души были уничтожены и заменены на те, которые мы имеем сейчас. С указаниями тех действий, которые были поручены стражам, а точнее, в настоящее время тебе. Но ты разгадал подмену и понял всю его суть. Зачем прилагать столько усилий, чтобы разбудить Хозяина, если твоими руками можно его уничтожить, заняв его место и отобрав царство…

Магдалена вновь сделала паузу.

– Ну, продолжай! Ты сейчас сказала о том, что мне и так уже известно. Ничего нового, одни лишь твои игры, – нахмурился Гор.

– Вот только…

– Только что?!

На ресницах Магдалены вновь засеребрилась слеза. Она посмотрела в глаза брата, полные гнева.

– Вот только ты никогда не задумывался, откуда об этом узнал твой отец, если истинные Священные Писания уничтожили задолго до его появления, и тем более правления.

Гор ожидал услышать всё что угодно, но к этому вопросу он точно не был готов. Действительно, он и не думал, откуда это стало известно его отцу… Но после слов Магдалены, произнесённых с болью в голосе, догадки подтвердились.

– Твоя мать ему об этом рассказала? – опустив глаза, тихо спросил Гор.

– Да. Это исчадие ада, продавшее свою душу и душу своего ребёнка дьяволу. Та, которую ты так жестоко убил… Именно она сообщила это твоему отцу, дав вам – стражам – возможность отстоять Свет, узнать правду. Возможно, не такой уж и плохой она была… Я не оправдываю остальных её поступков, но виной всему была лишь безумная любовь к Рафаэлю, взамен которой он выслал её с ещё не рождённым ребёнком подальше от своего удела.

Слова Магдалены перевернули представление Гора о многом, в чём он раньше не сомневался. Теперь он смотрел на Амаретту и Магдалену совсем с другой стороны. Он сделал глубокий вдох.

– Ну, благодаря твоей матери и её сделке с дьяволом он забрал и жизнь моего отца, – уверенно сказал Гор, в глубине души пытаясь оправдать своё отношение к ним.

Магдалена, подняв высоко голову, продолжала смотреть на брата, словно чувствуя смятение его души:

– И снова мимо!

Привычные представления распадались, словно стёклышки калейдоскопа, и из них складывался совсем другой узор.

– Что значит «мимо»? Тебе известно что‑то ещё? – с меньшей уверенностью в голосе переспросил Гор.

– Твоего отца не дьявол забрал. За сделку с моей матерью её платы ему хватило. Его убили старейшины, когда узнали, что ему известна правда. У него, к сожалению, хватило глупости и наивности им об этом рассказать. А как иначе? Ведь старейшины – сам Свет Создателя. Мудрейшие и древнейшие. Только они непогрешимы и не могут ошибаться в вопросах истины… – с сарказмом закончила Магдалена. – И я надеюсь, ты понимаешь теперь, кто претендует на место Хозяина?

Гор был бледен. Услышанное никак не укладывалась в его голове. Изо всех сил он пытался не показать всю боль от предательства, которую он ощущал.

Меж тем Магдалена продолжила:

– Но, как видишь, твой отец успел оставить тебе подсказки. И не только тебе. У Камиллы они тоже в руках. Вот только прочитать их она пока не может. Но очень скоро Иван разберётся, что с этим делать, поэтому времени мало.

Магдалена вновь остановилась, переводя дух. Было ещё что‑то, что ей очень хотелось сказать, сбросив с себя тяжёлый груз:

– И ещё… по поводу твоего отца…

– Что ещё? – грубо спросил Гор.

– Не только твоя мать горько переживала его утрату. Он был любовью всей жизни ещё одной женщины, которая родила ему столь нежеланную дочь…

Боль, что годами разъедала её изнутри, наконец излилась наружу. Больше говорить было не о чем. Магдалена повернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью и забыв, что всегда пользовалась окном.

Всё это время Арго стоял в оцепенении, слушая диалог Гора и Магдалены. Гор тяжело опустился в кресло. Нужно было время, чтобы осмыслить и принять сказанное.

– Гор, у нас не так много времени. Мы не можем точно знать местоположение Ивана и Камиллы и то, какие действия они будут предпринимать. Нам просто необходимо принять помощь Магдалены. Ко всему прочему, она обладает даром ясновидения, что во многом упрощает нашу задачу: мы сумеем сэкономить время на поисках, – сказал Арго после минутной паузы.

Мысли теснились в голове Гора. Довериться Магдалене, с одной стороны, было полнейшим безумием: всё это могло оказаться лишь очередным планом её Хозяина. Но и в словах Арго он видел правду.

– Верни её, – сказал Гор.

Арго кинулся вслед за Магдаленой.

* * *

Несмотря на многочисленную охрану с наличием стражей, способных в минуту расправиться с любым чужаком, ступившим на территорию замка, никто никогда не трогал Магдалену, хотя всем прекрасно было известно, кем она является и кому служит. Будто действовал негласный закон о её неприкосновенности. Каждый понимал, что личная война Магдалены с Гором не касается никого, кроме них двоих, и какой бы длительной она ни была, она не отменяла кровных уз. В глубине души и Гор, и Магдалена понимали, что только они и остались друг у друга и, возможно, не сложись бы так обстоятельства, всё могло бы быть совсем по-другому. Каждый из них тяжело пережил гибель родителя. Накопленные детские обиды, злость и судьба, уготовленная Магдалене ещё до рождения, сыграли свою роль. Но, глядя правде в глаза, каждый в глубине души понимал, что, если бы не страх потерять последнего родного человека, они бы уже сотню раз могли расправиться друг с другом. Показывать ненависть куда проще, чем признать совершенно противоположные чувства, но истинные чувства были иными, иначе Магдалена не рассказала бы в тот день правду и не предложила свою помощь.

Арго догнал её у выхода из замка и крепко обнял: наконец‑то можно было не скрывать своих чувств! Недоумение охраны лишь позабавило их. Переглянувшись, стражи отвернулись.

– Вот это новости… – удивлённо пробормотал Гай Гисбону.

– А я тебе давно говорил: он теряет от неё голову. Ты тогда ещё высмеял меня, мол, я перебрал вина за обедом и мне всё кажется, – ответил Гисбон.

– Пойдём-ка отсюда поскорее. Сейчас будет слезливая сцена, а я недавно поел, боюсь, стошнит, – ответил Гай.

– Не уходи. Нам нужна твоя помощь, – сказал Арго Магдалене, продолжая обнимать ее.

– Я думаю, вы прекрасно справитесь без меня, – эмоции и обиды душили её. – А может быть, вообще всё, что ты тогда мне говорил, было неправдой? Может, это у вас с Гором какой‑то коварный сговор, чтобы рассекретить планы тёмных через меня?

Пример матери никогда не выходил из её головы. С детства она видела, каковы могут быть последствия необузданной любви к мужчине. Во многом из-за этого любое проявление чувства вызывало в ней отторжение, сопротивление и злость.

– Магдалена, не говори так! Я был абсолютно честен с тобой! – Арго не мог подобрать слов, чтобы убедить её.

Но обида уже пустила корни в женском сердце.

– А знаешь, что думаю я? Я думаю, что вам просто от меня что‑то нужно, – кричала в ответ Магдалена.

– Да! Нужно! Нам сейчас очень нужна твоя помощь! Нам буквально не справиться сейчас без тебя: времени мало, а ты, с твоими способностями… Могла бы облегчить нам задачу во многом! – пытался перекричать её Арго, в то время как сердце его разрывалось оттого, что Магдалена могла усомниться в его чувствах.

Магдалена резко повернулась и устремилась к выходу. Но, сделав несколько шагов, остановилась, резко обернувшись к нему:

– Нужна моя помощь?! А я?! Я тебе нужна?! – кричала Магдалена.

Эхо их любовной ссоры разносилось по замку. Даже повара на кухне заслушались, совсем забыв о подгорающих булочках в печи. Таких страстей здесь давно уже не слыхали, а точнее сказать – никогда.

В напряжённом взгляде Магдалены застыл вопрос.

Арго сделал шаг, не отрываясь от её больших карих глаз.

– Как воздух, – тихо сказал он.

Из глаз Магдалены брызнули слёзы. Она бросилась к Арго, крепко обняв его, и спрятала мокрое лицо в складках рубашки.

– Дайте воды! Мне плохо! – прозвучал чей‑то глумливый крик: охранники внимательно наблюдали за происходящим.

Магдалена и Арго вернулись в комнату Гора. Он задумчиво сидел за столом. Подняв глаза на Магдалену, Гор спросил:

– Ты готова помочь?

– Да. Я помогу вам, – ответила Магдалена.

– Я предполагаю, что Камилла и Иван находятся сейчас у Ледяной стены. Мы должны немедленно выдвинуться туда, – сказал Гор.

– Мне бы очень хотелось узнать: ты пешком туда собираешься? Через леса, скалистые ущелья… – с издёвкой спросила Магдалена, а не дождавшись ответа, продолжила: – Путь до Ледяной стены займёт по меньшей мере неделю, а это, хочу заметить, всё ваше время. Камилла и Иван перемещаются, открывая порталы, ведь она – ключ. А вот у тебя таких способностей нет.

– Что ты можешь предложить? – спросил Гор.

– Предлагаю сократить путь, всё же используя портал. В отличие от Камиллы, мы не можем открыть его, где нам вздумается. Такие, как мы, должны сами найти их, чаще всего они скрыты в скалах. В каменной породе выбита сфера, которая тоже открывается с помощью магии, которой я, кстати, обладаю.

– И где ближайший вход в портал? – поинтересовался Гор.

– Отсюда за ночь дойдём, – ответила Магдалена.

– Но за ночь они же могут уйти с того места, где сейчас находятся, – резонно возразил Арго.

– Нет. Не уйдут. Капризный и уставший Иван сейчас, как всегда, будет искать, где подкрепиться и отдохнуть. В ближайшие шесть-восемь часов они не сдвинутся с места. И потом, чтобы вернуться в свой мир, они должны точно понимать, как действовать. Подсказка у них в руках, но прочесть её они пока не могут. Не забывайте, что я тоже кое-что вижу, – ответила Магдалена уверенным голосом.

– Хорошо. Но мы можем ускориться и добраться до места быстрее? – нетерпеливо спросил Гор.

– Нет, не можем. Из нас троих летать умею только я, а пользоваться вашими способами передвижения я не буду: не складываются у меня отношения с лошадьми. Поэтому предлагаю не затягивать и выдвигаться в путь, так как идти мы будем пешком, – ответила Магдалена.

Дальнейшие споры не имели смысла. Гор хлопнул рукой по столу, как бы ставя точку в разговоре:

– Пешком так пешком, – сказал он.

Вскоре они собрались в дорогу. Хорошо зная местность, Гор сокращал путь, обходя препятствия только ему известными тропами. Спустя несколько часов стало темнеть. Гор и Арго были не только хорошими воинами, но и превосходными охотниками, невероятно выносливыми, чего нельзя сказать о Магдалене. Все заметили, что она изрядно вымотана и продолжает идти с трудом.

– Гор, я предлагаю сделать небольшой привал, – предложил Арго.

– У нас разве есть время на привал? – недовольно спросил Гор.

Он обернулся на Арго и Магдалену, идущих позади. Вид Магдалены был жалким: уставшая, растрёпанная, она брела из последних сил, но не просила об отдыхе. Как бы ни было тяжело или больно, девушка держалась из последних сил, чтобы не показать своей слабости. Для её гордой натуры это было смерти подобно.

– Хорошо. Сделаем привал. Уже становится холодно. Арго, разведи костёр. Я скоро вернусь.

– Ты куда? – удивился Арго.

– Не задавай лишних вопросов, – хмуро ответил Гор.

Арго быстро набрал хвороста и принялся раздувать огонь.

Магдалена сидела на траве, привалившись спиной к дереву. Её нежные ноги сильно болели от непривычной прогулки, ступни были стёрты в кровь.

– Летать проще? – улыбнулся Арго, желая её подбодрить.

– Да, знаешь ли, значительно, – разглядывая мозоли, сквозь боль улыбнулась Магдалена.

Вскоре вернулся Гор. В руке он нёс уже разделанную тушку кролика.

– Что это? – засмеялся Арго.

– Это ужин, который ты сейчас будешь готовить. Или я должен переживать о том, что твоя девушка, вероятно, уже голодна? – ответил Гор.

Арго быстро соорудил вертел, на котором вскоре зашкворчал кролик. Прошло меньше часа, как Гор кинжалом разделал хорошо прожаренную тушку, протянув каждому по большому куску.

– У нас сегодня прямо семейный ужин получился, – усмехнулся Гор. Для него, рано осиротевшего и с тех пор коротавшего дни в одиночестве, эта мысль показалась слишком уж непривычной.

Он на секунду задумался, отвёл взор в сторону и продолжил:

– Арго, мы никогда с тобой об этом не говорили, да и я сам, наверное, пропустил этот момент… Расскажи мне: а когда вообще ты успел так влюбиться в мою сестру?

Лицо Арго от смущения покрыл румянец, который был виден даже в свете костра, озарявшего лица путешественников в обступившей ночной темноте.

– Да, мне тоже хотелось бы узнать об этом! – смеясь, воскликнула Магдалена, поддержав брата.

– Давно, – ответил Арго.

– Насколько давно? – переспросила Магдалена.

Арго сделал глубокий вдох:

– Я боюсь, это удивит вас обоих.

Любопытство женщины уже было не унять. Это и понимал Гор, задавая вопрос: теперь Магдалена не успокоится, пока не получит ответ на него.

– Хорошо, – ответил Арго. – Я расскажу вам интересную историю. Как-то один заигравшийся допоздна в деревне подросток возвращался домой и увидел, как маленькая гаргулья ворует домашнюю птицу у фермера. По всей видимости, в сфере воровства она была ещё совсем неопытна и наделала прилично шума, чем привлекла фермера. Выскочивший из дома фермер в ярости занёс над гаргульей кинжал. Прижимая к себе птицу, она смотрела на него большими и очень испуганными глазами, при этом шипела, оголяя клыки, тщетно пытаясь напугать его. Фермер был всерьёз настроен нанести удар – он, как и многие другие, считал гаргулий лишь исчадиями ада и не видел за этим напуганного подростка, которого голод толкал на воровство. Но мальчик не растерялся, схватил большой камень и швырнул в фермера, попав ему прямо в голову. Будь мальчик повыше и посильнее, он мог бы его убить, но лишь рассёк кожу. От удара фермер упал, и маленькая гаргулья в мгновение унеслась с добычей в руках. Конечно же, наутро провели дознание, и наказание мальчишки было не самым приятным: целый месяц, с утра до ночи, он должен был убирать навоз на ферме. Но с того момента он решил, что будет делать всё, что в его силах, но не допустит того, чтобы хоть кто‑либо обидел гаргулью с такими большими грустными глазами… Он никогда не замечал её устрашающего вида, только большие красивые и печальные глаза, в которых проблёскивал свет её души.

– Так это был ты?! Ты меня тогда спас? – дрожащим голосом спросила Магдалена.

От рассказа Арго её сердце сжималось.

– Получается, ты любишь её всю жизнь… – с грустной ухмылкой, опустив глаза, сказал Гор. – Почему ты никогда мне об этом не рассказывал?

– Хотя мы всегда были близкими друзьями, я знал, что ты меня никогда не поймёшь. К тому же я лишь через много лет попал на службу и, многократно проявив себя как хороший воин, стал одним из твоих двенадцати стражей. Что Магдалена – твоя сестра, я узнал гораздо позже. И знаешь… может, я шокирую тебя ещё раз, но скажу честно: в тот момент я не знал, чему больше радуюсь. Тому, что удостоен чести быть стражем, или вероятности, что смогу чаще её видеть. Ведь вы всегда враждовали и частенько возникали друг у друга на пути.

Магдалена и Гор потрясённо молчали: слова Арго обоих привели в замешательство. Давно знакомый человек вдруг открылся с неожиданной стороны, заставив посмотреть на него совершенно другими глазами.

Перевернулась и картина мира Магдалены: она осознала, что всю жизнь была любима вне зависимости от своего облика, когда считала, что любви была недостойна.

В воздухе повисла тишина. Арго понимал: всё, что он сказал, нуждается во времени для принятия, но всё же решил разрядить обстановку, задав встречный вопрос:

– Магдалена, раз уж у нас пошёл такой откровенный разговор, то и я бы, в свою очередь, хотел услышать правду.

– Что именно ты хочешь знать? – спросила Магдалена.

– Ну… когда ты поняла, что… неравнодушна ко мне? Не в тот день, когда я впервые пришёл к вашей обители?

– Ты ещё и в гости к ней ходил?! – с возмущением крикнул Гор.

– Ну, перестань! – засмеялся Арго. – Это было всего однажды и не так давно. В тот день, когда мы с тобой повздорили.

– Я, наверное, старею! Перестал видеть, что творится у меня под носом! – проворчал Гор.

Магдалена медлила. Ей было неловко в этом признаться. Но, собравшись с духом, подняв голову, она ехидно посмотрела на Арго и сказала:

– Во всяком случае, это произошло позже, чем у тебя.

– Хотелось бы подробнее, – заметил Гор.

Его интерес к упущенной им из виду истории этой парочки рос с каждой минутой.

– Хорошо, тогда и я расскажу, – ответила Магдалена. – Моя история менее романтична и красива. К моменту назначения Гора главой стражей многие земли вашего удела были захвачены. Ваша армия тогда сильно проигрывала в боях. Но после того как во главе армии и стражей встал Гор, вы начали отбивать территорию за территорией… В тот день на одной из них развязалась кровавая бойня, в которой участвовали и гаргульи. На другой стороне, разумеется. Так вышло, что в этом бою я столкнулась с тобой, Арго. И я уже была готова нанести смертельный удар, но… ты, воин, не знающий поражения и предвидящий любое движение врага на два хода вперёд, почему‑то не только опустил меч, но даже не постарался увернуться, словно готов был принять смерть. В ту же секунду твоё бездействие заметил другой воин, который, защищая тебя, занёс свой меч надо мной… А ты…

Напряжение Гора достигало пика, когда голос Магдалены прервался.

– Так! И что же он?! – крикнул он в нетерпении.

– Он закрыл меня собой, и меч воина пронзил его плечо, – тихо сказала Магдалена.

– Так это не гаргульи ранили тебя в бою! Ты сознательно принял на себя удар! – возмущению Гора не было предела. – А я‑то думал: как такое могло произойти?! Ты за два шага чувствуешь опасность за спиной! А тут был ранен со спины! Мне ещё тогда это показалось странным.

Гор, словно ребёнок, никак не мог успокоиться.

– И после этого ты меня полюбила? – спросил Арго.

– Нет, после этого я подумала, что ты сумасшедший. Затем пыталась понять, зачем ты это сделал. Эти мысли не давали мне покоя, постоянно крутились в моей голове. Позже я поняла, что всё время думаю о тебе, и это очень злило меня. Когда я залетала к тебе в комнату, чтобы напугать, спровоцировать, настроить против кого‑то… Всё это на самом деле было из-за того, что я просто хотела тебя увидеть. Меня злило это желание, и ты злил. И чем больше я злилась, тем чаще хотела тебя видеть. Я думала, что однажды ты всё‑таки нападёшь на меня, я нанесу тебе в ответ смертельный удар, и всё закончится. Но чем чаще я видела тебя, тем больше убеждалась, что рядом с тобой чувствую себя как в самом безопасном месте во всех мирах. И однажды, мучаясь от противоречий, я всё же призналась себе, что все попытки тебя задеть и поиск предлога к встрече связаны лишь с безудержным желанием видеть тебя, потому что я скучаю…

– Так она к нему ещё и ночами приходила!

Возмущение Гора не утихало.

– А может, я ещё чего‑то не знаю? Может, у вас были и более «глубокие» отношения? – уже язвительно спросил он.

– Перестань, не перегибай. Ты же знаешь, я бы никогда этого не сделал, – отмахнулся Арго.

– Да я уже совершенно ни в чём не уверен, – с той же интонацией ответил Гор.

Мрачный тон лучшего друга не предвещал ничего хорошего. Чтобы погасить назревающий конфликт, Арго перевёл разговор:

– Вам не кажется, что мы засиделись? Мы вроде куда‑то шли? Продолжим путь, – сказал он.

Гор всё с тем же мрачным лицом молча затоптал костёр.

– Нужно ускориться. Дороги совсем не видно, – сказал он наконец.

– Я подсвечу, – Магдалена, улыбнувшись, словно из ниоткуда извлекла магический кристалл, который засветился в её руке.

От маленького кристалла шло сильное свечение, дорогу вновь стало видно.

– Пойду вперёд, – сказала она.

Магдалена освещала путь, оставив Гора и Арго позади себя.

– Да, Арго, сегодня ты открылся мне с другой стороны. Я никогда бы не подумал…

Арго задумчиво молчал и вдруг улыбнулся:

– А знаешь, Гор, а мне тоже есть что тебе сказать.

– Говори…

Арго посмотрел на друга ехидным взглядом.

– Нельзя воевать с человеком, которого любишь. В этой войне не будет победителей. Проиграешь – испытаешь горечь поражения, выиграешь – будет больно от потери любимого, – сказал Арго.

– Я не понимаю, к чему ты это сейчас? – с недоумением спросил Гор.

– Я это о твоей вражде с сестрой. Для меня тоже было сюрпризом, как ты слушал её рассказ, – ответил Арго.

– Что тебе не понравилось? Я был шокирован вашим бурно развивающимся романом за моей спиной. Ничего не говорило о моей любви к сестре.

– Поэтому ты испугался, что я мог её тронуть, когда она приходила ко мне ночью?..

Строгим взглядом Гор посмотрел на Арго, но ответа на его вопрос так и не последовало.

– Мы почти у цели, – сообщила Магдалена.

Скоро на горизонте показалась высокая скала, состоящая из множества острых уступов, ступенями поднимавшихся ввысь. Сквозь небо, затянутое чёрными тучами, не было видно её вершины. Погода портилась: со стороны скалы то и дело налетали ледяные порывы ветра и били в лицо, а редкие крупные капли дождя уже кропили дорогу.

– Нам наверх, – сказала Магдалена и, расправив крылья, устремилась ввысь. Арго и Гор, не обладавшие такими способностями, поняли, что восхождение для них не будет простым. Подъём занял ещё около полутора часов.

– Арго, мне кажется, твоя подруга придумала для нас какую‑то западню. Вероятно, она надеется, что мы сорвёмся, избавив её от семейных и любовных проблем, – ворчал Гор.

– Я так не думаю, – немного обиженно отвечал Арго.

На вершине скалы, к удивлению, не было ветрено. Магдалена задумчиво сидела на одном из крупных валунов, и было видно, что ждёт их уже давно. Увидев брата и Арго, она состроила ехидную гримасу:

– Я думала, вы до утра не доползёте. Уже хотела вздремнуть.

– Извини, я крылья дома забыл, – опять проворчал Гор.

– Ты первый раз в жизни передо мной извиняешься, – всё с тем же сарказмом парировала Магдалена.

– Так, давайте не будем ссориться. У нас много дел и мало времени, – вмешался Арго.

– Ну и где то, ради чего мы так долго сюда добирались? – спросил Гор.

– Да прямо перед твоими глазами. – Магдалена протянула руку, указав на сферу, выбитую в скале. Высота её составляла около трёх метров.

– Хорошо. Теперь расскажи, как этим воспользоваться? – спросил Гор.

– В первую очередь ты должен абсолютно точно понимать, в какой точке тебе нужно оказаться, пройдя через открытый портал. Достань карту и укажи пункт назначения.

Гор достал из кармана сложенную карту, развернул её и ткнул пальцем в предположительное место нахождения Камиллы и Ивана.

Магдалена внимательно рассмотрела указанный Гором пункт назначения:

– Хорошо.

Затем подошла к входу в портал и стала рисовать по краям неизвестные символы. Отойдя немного назад, Магдалена принялась читать заклинание. Внезапно сферу изнутри озарил свет, а её центр окутал туман, выпустивший золотое свечение.

Магдалена обернулась:

– Проход открыт. Можем идти.

Никогда ни Гору, ни Арго не приходилось пользоваться порталами. Само увиденное и происходящее наводило на них смятение и страх, которые они, впрочем, старались не показывать. Встав рядом, все трое одновременно шагнули в портал.

Когда они вышли из портала, он мгновенно схлопнулся и исчез.

– Что, всё? – удивлённо спросил Арго.

– Мы в указанном месте, – ответила Магдалена.

Пред ними предстала Ледяная стена с обрушившимся участком. Рассматривая глыбы льда, Магдалена не смогла удержаться, чтобы ещё разок не подцепить брата:

– Ой, кажется, мы не успели. Завалило бедняжку. Как жаль, – с притворной скорбью сказала она.

– Не говори глупостей! Они живы! – крикнул Гор. – Нужно их найти, – продолжил он, достав кристалл из кармана. Почуяв присутствие Камиллы, кристалл вновь засветился золотым.

– Да убери ты свои игрушки. Они вон там, у реки под деревом, – усмехнулась Магдалена, видя, как переживает брат.

Гор кинулся к реке. Магдалена и Арго неспешно направились в ту же сторону. Недалеко от реки Гор увидел разведённый костёр. Чуть поодаль, под деревом, сидели Иван и Камилла, эмоционально что‑то обсуждая.

– Камилла! – крикнул Гор.

Услышав знакомый голос, Камилла обернулась. На секунду ей показалось, что это наваждение: увидеть того, в ком она сейчас больше всего нуждалась. У неё вновь перехватило дыхание, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Секунду спустя она уже бежала в его сторону.

Подбежав ближе, Камилла обняла его изо всех сил, будто с момента их последней встречи прошла тысяча лет.

– О, силы! Вы только посмотрите на них. Что за чувства! А как она смотрит на него своими щенячьими глазами, – тихо потешалась Магдалена. – И это мой хладнокровный братец, не знающий ни чувств, ни эмоций…

– Да. Кого‑то они мне напоминают… – закатив глаза, сказал Арго.

– И кого же? – приподняв бровь, поинтересовалась Магдалена.

Арго молча обхватил её за плечи, крепко прижав к себе.

– Гор, мне столько нужно тебе рассказать! Это всё неправда, о чем говорили! Мы зашли в проход. Там были письмена. Ивану удалось многое прочитать. Нас всех обманули!

Задыхаясь, Камилла поведала Гору обо всём, что удалось узнать в портале душ. Гор не отрывал от неё взгляда, не понимая и половины того, о чём она говорила. В этот момент он понял главное: Камилла перестала его бояться и, более того, пытается найти в нём защиту. На его суровом лице появилась улыбка.

– Гор, ты вообще слышишь меня?! – воскликнула Камилла, увидев отрешённое лицо Гора.

– Камилла, я всё слышу. И более того, я всё уже знаю. Знаю, что нас обманули. И знаю зачем. Одно лишь скажи… ты нашла ответ, как в действительности одолеть Зло?

– Нет. Там почти ничего об этом не сказано. Но была одна надпись, в которой говорилось, что его источник скрыт в Тибете. Под этой единственной надписью была подпись. Та же самая подпись есть и в нашей портальной книге. Но дописанный позже текст в конце книги пострадал, и его нельзя прочесть. Возможно, ответ был там.

– Покажи книгу.

Иван протянул Гору портальную книгу, открытую на повреждённых страницах. Гор пролистал страницы, найдя в ней ту самую подпись.

– Я знаю, кто оставил эти записи в книге и в портале душ. Я много раз видел эту подпись.

Глаза Камиллы и Ивана синхронно расширились от удивления.

– Так может, этот человек в силах нам помочь? – спросил Иван.

– К сожалению, уже нет. Этот человек мёртв, – с тоской сказал Гор.

– Ты точно в этом уверен? – переспросила Камилла.

– Абсолютно точно. Этот человек – мой отец.

– Значит, надежды больше нет, – печально опустила глаза Камилла.

Подошли Магдалена и Арго. Камилла мгновенно узнала ту самую гаргулью, которая пыталась её убить.

– Гор! Она хотела уничтожить меня! – закричала Камилла, спрятавшись за спину Гора.

Магдалена лишь рассмеялась.

– Не переживай. Больше она никогда не навредит тебе. Не правда ли, Магдалена? – уверенно сказал Гор, закрывая собой испуганную Камиллу.

– Теперь мы вместе и цели у нас общие, – добавил он.

Камилла выглянула из-за спины Гора, с трудом понимая происходящее.

– Не бойся, скоро сама всё увидишь, – успокоил её Арго.

– Итак, нас стало больше. Теперь, как я понимаю, мы – команда. Какие наши дальнейшие действия? Есть предложения? – Иван, молча наблюдавший со стороны, подошёл к остальным.

– На самом деле времени у нас меньше, чем вы думаете, – ответил Гор.

– Насколько меньше?

– Меньше недели.

Тут, наконец, вступила Магдалена:

– Возможно, вам неизвестно, но в мире белых монахов есть люди, способные восстановить пострадавшие записи. Если нам повезёт, мы найдём ответ на ваш вопрос. А когда будем точно знать, что делать, мы отправимся в Тибет и попробуем решить мировую проблему… Есть только одна загвоздка: в мире белых монахов не работает никакая магия. Она их просто не берёт. Поэтому искать будет нелегко, а так как времени у нас нет, нам следует поторопиться.

– А как мы планируем попасть в мир белых монахов, если магия там не работает? Значит, и портал в этот мир не откроется, – возразил Арго.

– А зачем нам магия, если у нас есть ключ от всех миров? – улыбаясь, ответила Магдалена и посмотрела на Камиллу.