По карте до ближайшей деревни оставалось около пяти–шести часов пешей прогулки через лес, включая короткие привалы. Иван уже вовсю фантазировал о тёплом приёме местных жителей, возможности принять горячий душ и нормальной человеческой еде.

– Камилла, на карте ничего не сказано о жителях деревни, что это за существа. Но надеюсь, готовят они неплохо.

– Я бы на твоём месте надеялась хотя бы не стать их ужином, к которому мы как раз и поспеем.

– Что так пессимистично? До сих пор нам везло.

Камилла с утра была сама не своя, мыслями где‑то совсем далеко отсюда. Иван пробежал несколько метров вперёд, резко развернулся и встал перед Камиллой.

– О чём думаешь?

– Отстань, пожалуйста. У меня совсем нет настроения шутить.

Она хлопнула Ивана по плечу и пошла вперёд.

– До боли знакомый взгляд я вижу. Не хочешь об этом поговорить? – спросил он.

– Нет, не хочу.

– Камилла, во‑первых, тебе нужно выговориться. Станет легче. Да и мнение со стороны бывает более объективным. Во-вторых, мы с тобой команда и делаем одно дело. А в команде не может быть недоговорённостей.

Камилла тяжело вздохнула. Конечно, она сильно тревожилась. Но как об этом сказать, чтобы не выглядеть глупо?!

– О нём думаешь? – прямо спросил Иван.

Ответа не последовало.

– Конечно же, о нём! Но я тебя не осуждаю. Будь я девушкой, тоже не устоял бы перед этим мускулистым торсом и пронзительным взглядом…

– Ваня, ну пожалуйста!

– Звучит, как от истеричной девчонки: ой, всё! Говори уж как есть. Легче станет. Вместе разберём твою ситуацию. Кстати, психологию я тоже изучал.

Напряжённость Камиллы росла, ей хотелось одновременно ругаться и плакать. Этого хитрый Иван и добивался, ведь именно в такой момент, теряя бдительность, девушки и выкладывают всё, что у них на душе.

– Да, Вань, я не знаю! Не понимаю, что со мной происходит. Он просто поселился в моей голове. Я постоянно думаю о нём. Со дня нашей первой встречи. Зачем мне это нужно?! Я не понимаю. Мы должны закончить дела и вернуться домой. Столько всего свалилось на нас. Жила себе спокойно, работала… Угораздило же меня из дома уехать. Не было бы ничего этого. Была бы сейчас с семьёй. Не встретила его. Он меня, видите ли, убить хочет, куда‑то сердце моё приспособить! Непонятно только куда. А я за него переживаю, спасаю его, домой притаскиваю, лечу! Я дура, да?!

Камилла села, опустив голову на колени, плечи её сотрясали рыдания, исторгавшиеся из неё вперемешку с признаниями. Иван молча слушал. Наконец, почувствовав, что поток слов начинает иссякать, он решился прервать молчание:

– Вот что я тебе скажу… Даже если бы ты не уехала из дома, ты всё равно была бы сейчас здесь. Случилось бы что‑то другое, что привело бы тебя сюда. По-другому быть не могло, так как твоя душа родилась именно для этого. И ждала она этого шесть тысяч лет. Этот красавчик зацепил твоё сердце, но ты всячески не хочешь этого признавать. И, хочу заметить, я тебе об этом уже говорил… Если бы он уж очень хотел тебя убить, то уже сделал бы это, а не спасал бы тебя. А потому, сдаётся мне, ты тоже чем‑то его зацепила. И не меньше, чем ты сейчас, он думает о тебе.

Иван сделал паузу. Камилла тяжело вздохнула.

– Тебе стало легче оттого, что ты выговорилась?

– Да. Стало.

– Ну вот и хорошо. Теперь думаем о горячем деревенском ужине.

Иван с удивительной лёгкостью менял настроение и тему разговора.

До деревни по карте оставалось около шести миль. Силы были на исходе, но надежда на тёплый приём грела душу. Но очень скоро произошло то, что спутало все планы: на лес опустился густой туман и за считаные минуты двигаться по тропе стало невозможно.

– Иван, дальше идти нельзя. Мы заблудимся.

– Что‑то мне это совсем не нравится. Откуда взялся этот туман? – голос Ивана немного дрожал.

Туман и вправду казался каким‑то зловещим.

– Камилла, ты меня слышишь?

Он подождал ответа, но, обернувшись, увидел, что рядом никого нет.

– Камилла! Камилла! – Иван кричал изо всех сил, но не получал ответа.

Густой туман окутал местность так, что сквозь него почти невозможно было ничего разглядеть дальше двух-трёх метров.

Камилла тоже озиралась по сторонам. Место, где она находилась, не было похоже на то, где они шли. Не обнаружив Ивана рядом, она встревожилась ещё больше:

– Ваня! Иван! Где ты?!

Ответом ей также была тишина. Словно что‑то вмиг разделило их. Становилось жутко холодно и страшно. Камилла решила воспользоваться крыльями и возвыситься над туманом, но ничего не вышло. Она вынула из кармана осколок звезды в надежде, что его свет озарит округу, но и этого не произошло. Стоять на месте не было смысла, нужно было постараться выбраться из леса.

Иван быстро понял, что вся эта ситуация, да и сама природа тумана, имеет демонический характер. Это происки тёмных сил, так же желающих гибели Камиллы, исходя из своих интересов. «Теперь и они нашли нас», – понял Иван.

Почва под ногами стала зыбкой, ноги затягивало в какую‑то трясину. Делая новый шаг, Иван старался искать опору. Впереди, в просвете между деревьями, виднелось небольшое озеро. Поперёк лежало старое дерево, образовавшее естественный мостик на другой берег. Иван решил перебраться туда по старому прогнившему стволу.

Камилла быстрым шагом пробиралась сквозь лес. Почва под её ногами постепенно утрачивала твёрдость. Каждый вдох в густом тумане давался с трудом, голова кружилась, ноги не слушались. Движения стали скованными и замедленными. Какие‑то тени стали мелькать вокруг неё. Вынув меч из-за спины, Камилла пыталась отбиться. Меч резал тени, и они опадали на землю, превращаясь в пепел. Мелкие ветви кустов и деревьев, словно колючая проволока, цеплялись за одежду и царапали тело.

Иван переходил через озеро, медленно двигаясь по трухлявому стволу. Вдруг что‑то невидимое, словно порыв ветра, налетело на него, сбило в воду. Хорошо умея плавать, Иван не мог удержаться на поверхности воды, словно какой‑то тяжёлый груз тянул его ко дну.

Камилле всё труднее становилось дышать. От сильного головокружения она упала на землю. Тонкие, но жёсткие и колючие стебли лиан тут же спеленали её тело в кокон. Попытки встать с земли не увенчались успехом, и Камилла мысленно попрощалась с жизнью.

Иван пытался вынырнуть на поверхность, жадно делая последние вдохи над водой, но сила, тянущая его ко дну, одерживала победу. Уходя с головой под воду, он увидел свечение ранее знакомого ему кристалла. Внезапно чья‑то сильная рука ухватила Ивана за куртку и выдернула его из воды. Иван увидел перед собой неожиданного спасителя: в одной руке у него был светящийся кристалл, другой он крепко держал его самого. Это был уже знакомый богатырь.

– Привет. И снова я рад встрече, – к Ивану вернулся его обычный сарказм.

На лице Гора не отразилось никаких эмоций.

– Я смотрю, вы оба сами умрёте ещё до того, как я успею вас убить, – сказал он. – Где она?

– Не с тобой?

– Как видишь, нет.

– Могу я спросить, как зовут моего спасителя?

– Меня зовут Гор.

– Знаешь, Гор, я бы никогда не мог подумать, что буду так рад нашей встрече.

Гор молча кинул Ивана на землю, словно маленького котёнка. Кристалл в его руке продолжал переливаться разными цветами.

– Нам туда, – сурово сказал Гор и двинулся вперед.

Решив, что не стоит задавать лишних вопросов, Иван молча отправился за ним. Напряжение нарастало, и шаг Гора ускорился. Иван подозревал, что с Камиллой уже могло произойти что‑то не очень хорошее. По всей видимости, у Гора были свои методы поиска. Вскоре свет кристалла стал ярче и заиграл золотым. Гор кинулся к пригорку из колючих лиан, стремительно разрывая их. Было видно, что он не на шутку встревожен. Вскоре из-под колючек показались каштановые локоны.

– Боже! Это Камилла! – кричал Иван.

Гор взял её на руки. Кожа Камиллы была бледной, а дыхание поверхностным и прерывистым.

– Она дышит? Она жива? – встревоженно вопрошал Иван.

Крепко держа Камиллу на руках, Гор двинулся вперёд, как будто точно знал, где находится выход из этого злосчастного леса. Дорогу было почти не видно. Иван старался не отставать. Через несколько минут они вышли из тумана на поляну. Гор положил Камиллу на землю, коснулся рукой её лица. Камилла сделала резкий вдох, словно очнулась от страшного сна. Прямо перед собой она увидела лицо Гора и, сама от себя не ожидая, крепко обняла своего спасителя, ощутив бесконечное спокойствие. От него пахло счастьем, надёжностью и защитой, как бы странно это ни было.

– Спасибо, – тихо прошептала Камилла ему на ухо.

Гор закрыл на секунду глаза. Все его потаённые страхи, которые разум и сердце отрицали до последнего, теперь подтвердились. Его разрывало на части: душа кричала, что он хочет защищать эту хрупкую молодую девушку от всех сил Зла во всех мирах во что бы то ни стало. Но по какому‑то чудовищному сарказму судьбы он должен был делать всё с точностью до наоборот. В конце концов, разум и дух хладнокровного воина взяли верх над эмоциями: он оттолкнул от себя Камиллу. Иван, наблюдая со стороны, для себя уже всё понял, словно видел мысли и чувства Гора насквозь. Но он не мог быть уверен до конца, что Гор не исполнит свою миссию и не убьёт Камиллу.

Иван кинулся вперёд, закрыв собой девушку.

– Я не спасать вас сюда пришёл, – бесстрастным голосом сказал Гор.

– Гор, подожди. Мы знаем, что Камилла – это ключ и что ты хочешь вырвать её сердце во спасение миров. Я не понимаю, как именно это работает, но точно знаю, что есть другой способ.

– Нет никакого другого способа! – крикнул Гор.

Его грозный голос, словно львиный рык, сотряс воздух:

– Если не умрёт она – погибнут миры. И мой долг как стража сделать всё, чтобы предотвратить это.

Ивана словно ударило током. Много с чем ему приходилось сталкиваться в жизни и много от кого убегать, но мощнейшая энергетика Гора превосходила всё, что он знал ранее.

– Гор, послушай, пожалуйста, дай нам шанс. Мы надеемся получить ответ в том месте, куда направляемся. В противном случае ты всё равно нас найдешь, – дрожащим голосом продолжил Иван.

– Вы не дойдёте никуда такими темпами. Менее чем за сутки вас два раза чуть не убили. Если тёмные доберутся до неё первыми, то спасения уже никому не будет. Они с её помощью пробудят Арона, и миры погрузятся во Тьму, – продолжил Гор.

– Выход есть! Я знаю это! – крикнула Камилла, отодвинув Ивана в сторону.

Вмиг тщедушная девушка словно обратилась в дикую львицу: ничего не боясь, она встала лицом к лицу с Гором. Её глаза горели огнём, остатки страха растаяли.

В воздухе повисла тишина. В этом пространстве набухало электричество, по мощности своей способное убить любого, кто сейчас встанет между ними.

Иван предпочёл сделать пару шагов назад и наблюдать за этой смертоносной парочкой со стороны. Мысли, пролетавшие в их головах в тот момент, были известны только им. Даже Ивану не хотелось знать, о чём они думают. Гор первым нарушил молчание:

– Почему вы не воспользовались порталом? У него же есть книга.

– Откуда ты знаешь про книгу? – удивился Иван.

– Ты настоящий идиот, если думаешь, что здесь можно что‑то утаить. Уже все знают, что вы здесь. На вас ведётся охота. За каких‑то десять минут вы оба чуть не погибли. Место, куда вы попали, – это их происки.

Гор вновь сделал паузу. Затем отвернулся от Камиллы и опустил глаза.

– Через пару миль отсюда деревня великанов. Сегодня на ночь вы останетесь у них. Камилле нужно набраться сил. Я оповещу их о вашем прибытии, а утром вы с помощью портала попадёте в то место, куда планируете. На стенах изо льда будут скрижали. Иван, ты знаешь, что делать. Времени будет мало. Это последний шанс. Если у вас ничего не выйдет, то обратного пути нет. Камилла погибнет либо от рук тёмных сил, либо… от моих.

Гор вновь сделал паузу.

Камилла и Иван, оцепенев, смотрели на него, словно не верили, что он их отпускает.

– Теперь уходите, пока я не пожалел о принятом сейчас решении.

В его голосе звучала боль. Он отчётливо понимал все возможные риски. В глубине души Гор молился Создателю, чтобы Камилла нашла там ответ на свой вопрос. Он желал этого всем сердцем, но не хотел знать причин этого желания.