У Гора были свои методы выслеживания магических существ. К тому же он был превосходным охотником, мог без труда ориентироваться на любой местности, включая магические леса. Магический кристалл, который всегда был при нём, менял цвет и яркость в зависимости от того, как далеко и какого рода существо находится в зоне досягаемости. Он уже знал, какой цвет кристалла обозначает тех или иных обитателей миров: троллей, титанов, воинов, ведьм… Но золотое свечение Гор видел впервые, а значит, магический кристалл обнаружил что‑то новое, что вторглось в их мир извне. Гор был уверен, что это Камилла. Её поиск занял чуть более семи дней – это немного, с учётом того как далеко она находилась. А находилась она как раз в его владениях – этот земной удел был одним из крупнейших. Так что брать ключ надо было сейчас, на его территории – это облегчало задачу.
Камилла уже несколько дней жила в Сонном лесу. Она понемногу освоилась, и даже ловила рыбу в реке, как научил её Ауст за время путешествия. Она понимала, что долго пробыть здесь не получится, нужно двигаться дальше, но прежде необходимо было восстановить силы. Закинув снасти в реку, Камилла села на камень и привычно погрузилась в мысли. Она не сомневалась в своей безопасности, ведь Ауст уверил её, что Сонный лес – такое место, где магия бессильна. Но Ауст упустил один момент: Сонный лес подвластен своему хозяину, а этим хозяином был Гор.
Он появился со стороны леса, ступая бесшумно, как подобает охотнику, не желающему спугнуть добычу. Из-за дерева было прекрасно видно хрупкую молодую девушку, которая сидела к нему спиной, глубоко о чём‑то задумавшись. Ему достаточно было протянуть руку и схватить её, гуманно лишив жизни так, что она не успела бы ничего понять. Но Гор медлил, разглядывая её, ведь уйти ей уже всё равно не удастся. Он не мог понять: как такая молодая, хрупкая и явно напуганная девушка может быть ключом к спасению миров. Как в этом маленьком жалком тельце может биться сердце, способное уничтожить вселенское Зло…
Гор убивал безжалостно. Ничто в нём не содрогалось, когда он вонзал меч в горло поверженному врагу, столько раз он смотрел в стекленеющие глаза, видел содрогание тела, которое в муках покидала жизнь… Но никогда ранее соперник не был настолько слаб и беззащитен… Впрочем, это ничего не меняло. Могучий воин сделал шаг в сторону Камиллы. Почувствовав движение за спиной, она резко обернулась. Увидев стремительно приближающегося к ней человека, Камилла отчаянно крикнула: «Я буду защищаться!» – и в ту же секунду выхватила меч из-за спины. Как им пользоваться, она, конечно же, не знала, но клинок словно сам направлял её руку. Гор понял, что хрупкая девушка не так беззащитна, как он думал, и это его успокоило: по крайней мере, лишить жизни того, у кого в руках оружие, не так позорно.
Семья эльфов обедала. Все собрались за столом в зале. Вдруг все заметили, что миссис Друсилия уже некоторое время смотрит в одну точку.
– Что‑то случилось? – спросила Иления.
На лице старушки появилась странная улыбка.
– Они наконец‑то встретились, – произнесла она.
Миссис Друсилия была очень непростой старушкой: ей было дано видеть не только будущее, но и все значительные события, как бы далеко они ни происходили.
Камилла и Гор сошлись в схватке на мечах. Не такой уж и слабой была эта девочка. Конечно, он давал ей возможность побороться за свою юную жизнь. Скрежет металла по металлу слышал, наверное, не только Сонный лес, но и вся округа. Клинки скрестились, совсем близко от себя Камилла увидела глаза Гора. Их взгляды на мгновение встретились, и время остановилось. В голове Гора кто‑то громко произнёс: «Я никогда в жизни не видел глаз красивее этих…»
Меж тем Камилла теряла силу и уже с трудом держала меч. Она понимала, что ещё секунда, и будет повержена. Отчаяние сдавленным криком вырвалось из её груди… И в ту же секунду за спиной на свободу вырвались крылья. Взмахнув ими раз и другой, она взмыла вверх и растворилась в небе, оставив противника в полном недоумении.
Камилла понимала: где бы она ни спряталась сейчас, её найдут – это лишь вопрос времени. Гостеприимное жилище Ауста оказалось ненадёжным, раз её всё‑таки выследили в Сонном лесу. Настоящая охота началась. Но куда бежать, лететь? Всё было страшно, и всё непонятно.
Меж тем внизу, на земле, вновь засветился магический кристалл Гора. На этот раз его цвет был алым. А это означало кое-что похуже лазутчицы из другого мира: на их территорию готовится нападение. Армии стражей круглосуточно охраняли границы. Беда пришла с западной стороны, откуда вторглись искусственно выведенные кровожадные мутанты с соседнего удела. Мгновенно забыв о неудачной охоте в Сонном лесу, Гор умчался к западным границам. Камилла, наблюдая за ним сверху, поняла: случилось что‑то из ряда вон выходящее, что заставило эту машину для убийства так стремительно покинуть место битвы.
Когда Гор подоспел к границе, его взору открылась неприятная картина: стены одной из пограничных крепостей были разрушены пушечными ядрами, сама же крепость – частично объята огнём. К нему подскочил один из генералов и закричал, стараясь перекрыть буханье пушечных выстрелов:
– Произошло нападение! Противник оказался сильнее, чем мы предполагали! Но наша армия вскоре одержит победу!
Титаны вышли в ближний бой против мутантов. Недолго думая, Гор выхватил меч и ворвался в самый эпицентр кровавой резни, нанося смертельные удары направо и налево. Не ведая страха, он поражал десятки отвратительных мутантов. Но и те были не лыком шиты – многие воины армии стражей пали в этом бою.
Камилла взлетела над чащей Сонного леса, чтобы оглядеться и решить, куда лучше отправиться. Вдали бабахали пушечные выстрелы, временами вспыхивало пламя, а кое-где из-за горизонта поднимался густой чёрный дым. Лететь туда было бы верхом безрассудства. Но это в обычной жизни, где люди всеми силами стремятся покинуть опасную территорию. Однако всё, что происходило с Камиллой в последние дни, никак нельзя было назвать нормальным, и чувство опасности в ней притупилось, уступив место странному любопытству ко всему, что происходило в этом прежде неведомом для неё мире. Вот почему она решила подлететь поближе и увидеть происходящее. Возможно, смелости ей придало и то, что в воздухе она чувствовала себя в безопасности: сталкиваться с летающими существами ей до сих пор не приходилось.
Вскоре вся картина страшной битвы предстала перед её глазами. Она увидела и пограничную крепость, объятую огнём, и открытую площадку, где происходило сражение, устеленную телами титанов, великанов и огромных монстров, не имеющих человеческого обличья. Опустившись ниже, почти на небезопасное расстояние, Камилла разглядела сражающегося Гора: он уверенно одерживал победу над врагом. Внезапно со стороны раздался короткий резкий звук, напоминающий свист, и в его плечо вонзилась стрела. Гор пошатнулся и через минуту уже еле стоял на ногах.
«Он резко стал слабеть, – подумала Камилла. – Что же могло случиться?»
Казалось, ещё пара минут, и он падёт рядом с другими воинами. Камилла вспомнила, что рассказывал ей Ауст о ядовитых растениях: вероятно, стрела, попавшая в плечо великана, была отравлена. «Если Гор умрёт, одним охотником на неё станет меньше», – это была первая мысль. Вторая мысль была странной: в ней снова проснулся врач. «Ты можешь помочь, так помоги!» – повелительно крикнул кто‑то у нее в голове. Внутри неё всё так сжалось от сострадания к врагу, что больно стало дышать. В эту минуту она испытала не меньшую боль, чем ослабленный и почти поверженный соперником Гор.
Камилла камнем упала вниз, на место битвы, заслонив собой уже лежащего на земле Гора. Выхватив меч из-за спины, она отбила предназначавшийся ему удар и выбила меч из рук противника. Девушка и сама не поняла, как такая сила вдруг проснулась в её хрупком теле. Одной рукой она схватила бесчувственного великана, закинула его на плечо и рванула ввысь.
«Какой же ты тяжёлый!» – только и пронеслось в её голове.
Солнце садилось. Камилла, тяжело взмахивая крылами, держала путь к Сонному лесу. Только что она не собиралась туда возвращаться, но времени на раздумья не было, да и улететь далеко с тяжёлой ношей она бы не смогла. С трудом затащив Гора в домик, Камилла взвалила его на кровать. Деревянная мебель крошки эльфа жалобно заскрипела, ножки опасно подогнулись. Ноги на кровати не поместились, лежали на полу.
Кожа Гора была мраморного цвета. У него был жар и отсутствовало сознание. Камилла с трудом стащила с него верхнюю одежду. Померить температуру было нечем, но, если и был бы градусник, на нём бы, наверное, не хватило цифр… Действовать нужно было незамедлительно. Камилла вспомнила, что в её рюкзаке ещё остались растворы и некоторые препараты. Быстро соорудив штатив из подручных материалов, она поставила капельницу, затем разрезала рубашку в месте попадания стрелы, изъяв её остатки из раны. В чайнике ещё оставалась кипячёная вода. Хорошенько промыв рану, она наложила кровоостанавливающую повязку.
Жар потихоньку стал спадать. Солнце уже совсем село. Камилла развела огонь в печи, и он осветил комнату. Девушка смотрела на Гора, а в голове стучала непривычная мысль: «Да почему же я так боюсь тебя не спасти?!»
Безусловно, врачи борются за жизнь каждого пациента, но… он ведь охотился на неё, желал её смерти, а она больше всего боится сейчас его гибели.
Все препараты были введены, Камилла сняла капельницу. Жара уже не было. Даже в тусклом освещении комнаты было видно, что цвет кожи больного изменился, а значит, самое страшное уже позади. Она заварила чай из целебных трав на утро – выпьет, когда очнётся. Девушка понимала, что нужно уходить, пока Гор не пришёл в сознание, но страх за его жизнь не позволил ей этого сделать. Мысли и чувства сбились в кучу: Гор – самый сильный, смелый, умный из всех людей, не знающий страха и жалости, сейчас лежал на постели Камиллы абсолютно слабый и беспомощный. Она решила остаться, пока Гор не откроет глаза. И только убедившись, что он пришёл в сознание, она сможет уйти… Если, конечно, сможет.
Камилла решила не спать этой ночью, чтобы не пропустить его пробуждения. Она опустилась на колени возле постели, положив одну руку на лоб Гора, чтобы чувствовать его температуру – вдруг начнёт подниматься. Её одолевало странное чувство: как будто она знала этого человека уже очень давно. Словно это был кто‑то очень близкий и родной, но почему‑то они долго не виделись и не узнали друг друга при встрече. Конечно, она понимала, что они не могли быть знакомы, так как жили в разных мирах. На этом месте Камиллу сморил крепкий сон, и она уронила голову на огромную руку Гора – ту, что не была пробита стрелой.
На рассвете Гор открыл глаза. Место, в котором он находился, было ему незнакомо. Не шевелясь, он осмотрелся. В теле всё ещё была дикая слабость. Последним, что осталось в его памяти, была страшная оскаленная морда мутанта, свист и резкая боль в плече. Дальше была темнота, и как он оказался здесь, он не помнил. Повернув голову вправо, Гор увидел спящую Камиллу: она сидела на полу, привалившись к кровати. Голова девушки так и лежала на его руке. Выходит, это она – его враг – спасла ему жизнь. Не спаслась сама, бросив его, а притащила сюда, позаботилась о нём и уснула, видимо, только под утро. Теперь Гору ничто не мешало хорошенько рассмотреть Камиллу: девушка была настолько красива и нежна, что не хотелось отводить от неё взгляда. Безжалостный воин, предводитель стражей вдруг ощутил незнакомое тепло внутри и чувство, которого он не понимал. Ещё меньше понимал он её намерения: зачем ей понадобилось его спасать? Гор вздохнул и пошевелил рукой. Камилла открыла глаза, мгновенно вскочила на ноги и бросилась вон из хижины. Гор остался лежать, его переполняла слабость, природу которой он не понимал: была ли она телесной или душевной. Он сел на кровать, повернул голову в сторону печи. Суровое лицо его впервые в жизни тронула тихая улыбка.
«Она заварила мне чай из целебных трав», – подумал он.