Не зря говорится, что утро вечера мудренее. На рассвете в голове Камиллы созрело решение. Единственная возможность выжить в этой безысходной ситуации – одержать победу над злыми силами и вернуться домой. И она сделает всё, что от неё зависит.

Иления, как всегда, приготовила вкусный завтрак. Когда все расселись за столом, Ауст оказался напротив гостьи и поглядывал на неё с опаской. За непродолжительное время общения с Камиллой он научился читать по выражению её лица и явно видел очередной сумасшедший план, созревающий в её голове.

– Миссис Друсилия, скажите, пожалуйста, а та карта, которую вы мне дали… она вела к одному из проходов Ледяной стены…

– Да, детка. А к чему ты это спрашиваешь?

– Вы мне говорили, что проходов всего четыре, – Камилла еле заметно улыбнулась.

– О боже! – поняв ход её мысли, вскрикнул Ауст.

– Ну так… где другие карты? – спросила Камилла.

Миссис Друсилия осторожно взяла чашку с чаем, покачала головой:

– Детка, я понимаю, к чему ты клонишь. Тебе нужна другая карта, чтобы вновь отправиться к Ледяной стене в надежде найти ответы на свои вопросы. Дело в том, что по некоторым обстоятельствам вторая карта находится у троллей. Высока вероятность того, что, ещё даже не найдя места их обитания, ты погибнешь от рук стражей, или гаргулий, или кого‑то ещё. И это не говоря уже о том, что, если ты и найдёшь их, сами тролли постараются расправиться с тобой.

– А зачем троллям со мной расправляться? – спросила Камилла.

– Как бы это помягче объяснить… они не очень любят людей, – ответил Ауст.

– И всё же я попробую, – уверенно сказала Камилла.

Миссис Друсилия тяжело вздохнула:

– Детка, я уже говорила, что в тебе скрыта невиданная сила. Слушай своё сердце – в нём скрыта сила для спасения наших миров. Быть может, если ты будешь к нему прислушиваться, ты и дойдёшь до своей цели.

Ауст мрачно молчал. Было видно, что в нём созревает что‑то. Наконец он резко вскочил, хлопнув ладонями по столу:

– Так! Всё! Решено!

Все с недоумением уставились на него.

– Я иду с тобой, Камилла, – сказал Ауст. – Я больше не могу смотреть, как ты пытаешься что‑то сделать в одиночку. Ты даже не знаешь наших мест, не говоря о том, что идти одной девушке очень опасно. В конце концов, от тебя зависит наше будущее, случись что с тобой – и мы все обречены. К тому же ты не знаешь, где живут тролли, и не представляешь, насколько страшны они.

Камилла смотрела на Ауста – тепло разливалось в её душе. Это малорослое серенькое существо с большими ушами – тот ещё защитник, но его беспокойство о ней, готовность разделить дальний и опасный путь тронули её до глубины души. Давненько она не испытывала ничего подобного. Маленький, всегда встревоженный эльф в эту минуту был полон решительности и отваги. Куда делась его всегдашняя робость? Конечно же, идти в дальнюю дорогу проще вдвоём. Это придало ей ещё больше уверенности.

Меж тем Ауст не успокаивался:

– Завтракаем и собираемся в дорогу.

Его глаза болотного цвета выражали деловое спокойствие, как бывает со всяким, принявшим окончательное решение. Чего не скажешь об Илении: с грустью и тревогой она смотрела на мужа. Конечно, она понимала всю правильность его решения, но беспокоилась от этого не меньше.

Солнце сияло сквозь толстые стволы деревьев, когда Камилла и Ауст двинулись в путь. Человек и эльф – маленькая смешная команда, от которой зависела судьба миров.

– Если вы всё же доберетесь до троллей, будьте готовы к испытаниям, – крикнула вслед миссис Друсилия, когда фигуры путешественников стали уже почти неразличимы за стволами.

– Да я уже и не знаю, к чему тут готовиться, – проворчала себе под нос Камилла.

Дорога была длинной, и времени, чтобы разговориться и узнать друг друга получше, было достаточно. Ауст рассказал о мирах: их устройстве, особенностях течения времени, истории происхождения и о живых существах, населяющих тот или иной земной удел. Масштабы «жилых территорий» не укладывались в голове у Камиллы: те были настолько огромны, что в совокупности могли равняться общей площади всех планет нашей Солнечной системы.

– Кентавры тоже, кстати, неплохие ребята. Правда, немного агрессивные, но с ними вполне можно найти общий язык, – сказал Ауст.

– Кентавры? А это разве не мифические существа? – удивилась Камилла.

– Какие ещё мифические существа? – возмутился Ауст. – Их сотни тысяч. Они, конечно, отличаются от людей своей воинственностью, им не присуще чувство страха, но они преданные друзья и могут любить. И вообще, Камилла, тебе давно пора бы перестать удивляться. Всё, ты за пределами своего зоопарка. Настоящая жизнь здесь.

– Какого еще зоопарка?! – настала очередь Камиллы возмутиться. – Это ваши миры наполнены существами, выходящими за пределы воображения. А у нас только люди.

– Да, – усмехнулся Ауст. – Здесь всё за пределами воображения. Но в Ледяной клетке почему‑то находитесь вы.

Камилла вздохнула: Ауст был абсолютно прав.

– Я очень устала, – наконец сказала она. – Мы идём уже много часов. Не пора бы сделать привал?

Ауст не стал спорить. Они сели передохнуть на солнечной опушке на склоне холма.

– Смотри, Камилла, вон ещё сказочные существа, которых нет в твоём мире, – Ауст протянул руку, показывая куда‑то вперёд.

Вдали на поляне паслись почти привычные нам животные, да не совсем… Это были единороги. Очень похожие на лошадей, но с отливающими перламутром шкурами и ослепительно-белым витым рогом в середине лба. Мать, встряхивая серебристой гривой, ни на минуту не сводила глаз с жеребёнка, на тонких ножках скакавшего вокруг неё. Временами она наклонялась к нему, проводя губами по его носу или сливочно-белому боку. Камилла смотрела на эту парочку с умилением.

– Есть то, ради чего стоит жить, Ауст. И это нужно спасти любой ценой, – сказала Камилла, глядя вдаль.

– Единороги?! – Ауст посмотрел на неё с недоумением.

– Любовь. Это любовь, – ответила Камилла. – Вставай. Нужно двигаться дальше.

Дорога к жилищу троллей заняла несколько дней. Со всеми остановками, привалами, ловлей рыбы в реке и её приготовлением на ужин, сбором поспевших ягод и других растений. Ауст рассказал Камилле о целебных травах, которых не было в её мире, учил отличать их от ядовитых. Оказалось, сок некоторых растений мог заживить открытую рану за ночь, а сок других, попав на кожу, вызывал такое отравление, что можно было умереть, если не принять своевременные меры.

Когда они приблизились к владениям троллей, погода стала меняться. Над головой нависло серое мрачное небо, по нему ползли грозовые тучи, воздух стал холодным и колким. Тролли жили в горах, но, направляясь к подножию, Камилла и Ауст наткнулись на топкое место, что значительно усложнило путь.

– Знаешь, Камилла, а ведь эти места раньше не были такими. Когда‑то здесь росли сады с фруктовыми деревьями. А теперь даже водоёмы высохли и превратились в болота. После всего, что случилось, не осталось ни одного удела, который бы не пострадал. Всем досталось – кому больше, кому меньше.

Камилла пыталась перебраться через зловонную трясину по стволу старого сгнившего дерева, что упало, образовав что‑то вроде моста.

– «Мёртвые воды» – так называют теперь эти места, где раньше текла река, наполненная рыбой, – сказал Ауст.

Наконец они добрались до подножия горы. Ломота от усталости ощущалась во всём теле.

– Ауст, я вот думаю: с чего начать разговор с троллями?

Эльф усмехнулся:

– Камилла, я молюсь только об одном: чтобы нам вообще удалось с ними поговорить прежде, чем они нас убьют.

– А ты умеешь поддержать боевой дух, дружище! – девушка невесело улыбнулась.

Взобравшись на гору, они увидели огромную металлическую дверь в скале, очевидно закрывающую вход в пещеру.

– Ну что, стучим? – обернулась Камилла к своему спутнику.

У Ауста от волнения и страха тряслись кончики его больших эльфийских ушей. Но он собрался, сделал решительный шаг вперёд:

– Ну, была не была!..

И постучал. Путники стояли, слушая биение собственных сердец. За дверью было тихо.

– Может, никого нет дома? – спросила Камилла.

– О нет. Они там, – ответил Ауст.

Со скрипом дверь отворилась. На пороге стояли два огромных волосатых тролля, по своим размерам и запаху больше похожие на огров (за время нахождения в этом мире Камилла понемногу стала различать обитателей). В руке у каждого был меч. Мгновение – и из-за их спин выскочило с десяток таких же «красавчиков», но уже с копьями. Не успевшие даже поздороваться Камилла и Ауст оказались схвачены и связаны. Приставив мечи к шеям, их завели внутрь.

– Камилла, где крылья? – отчаянно шептал Ауст. – Они бы нам сейчас не помешали!

– Не знаю, не работают. Я их не особо контролирую…

Камиллу и Ауста вели через длинные скальные коридоры, освещённые настенными факелами. С каждым шагом становилось всё более жутко. За одним из поворотов открылся огромный тронный зал: на возвышении скалы стоял трон, украшенный разноцветными драгоценными камнями, на нём восседал старый тролль. Там и тут по залу стояли открытые сундуки с самым разным содержимым: в каких‑то были украшения, золото, камни; в других драгоценные чаши, клинки с необычными рукоятями и множество других предметов. Перед троном был раскинут большой ковёр с причудливым орнаментом, напоминавшим настенный ковёр в деревне у бабушки Камиллы.

– Да, тут уютненько, – решила сострить Камилла.

Но Аусту было не до смеха. От страха на лбу его проступил пот.

– Кто такие? Что вам нужно? – прозвучал недовольный голос с трона. Это был старый, дурно пахнущий тролль с мятой золотой короной на голове и меховой накидкой, накинутой прямо на голое немытое тело.

«По всей видимости, это и есть король троллей», – подумала Камилла. Ауста трясло всё больше, зато она была на удивление спокойна.

– Извините за вторжение, ваше величество, мы пришли к вам по серьёзному делу, – подал дрожащий голос Ауст. – Эта девушка – Камилла. О ней сказано в Писаниях. Она – ключ.

Камилла рассматривала зал, вертя головой по сторонам с огромным любопытством. Её охватило странное безразличие – и как раз в тот момент, когда решалась её собственная судьба.

– Это всё чушь! В сказки я не верю, – возмутился король троллей.

Внезапно он закашлялся. Кашель был сухой и свистящий, казалось вот-вот он перейдёт в приступ удушья.

«Вот это да… и у троллей бывает астма», – подумала Камилла. Медик с его клиническим мышлением включился в ней в тот момент, когда надо было думать совсем о другом.

– Всё чушь! – едва прокашлявшись, просипел король троллей.

– Ваше величество, вы больны. Позвольте мне вам помочь, – неожиданно для самой себя встряла Камилла.

– Я сейчас прикажу вас убить! – сиплый голос старого тролля сорвался на свист.

– Убить вы нас всегда успеете. Я могу вам помочь. Станет легче.

Тролль на секунду смутился.

– Ваша охрана забрала мой рюкзак. Если они мне его отдадут, я вам помогу.

Тролли агрессивны по своей природе, они могут напасть и убить без веской на то причины. Также они жадны и никогда не отдают ничего просто так. А вот их интеллект не превышает уровня восьмилетнего ребенка. Этим часто пользовались противники: троллей трудно одолеть физически, зато обвести вокруг пальца, резко переключив их внимание, не составляло труда.

Король приказал развязать пленников и вернуть Камилле рюкзак. Девушка достала новый баллончик для астматиков, который купила на всякий случай, отправляясь в командировку: мало ли что может понадобиться в полевом госпитале в военное время?

«Ну вот и пригодился», – подумала Камилла.

Опыт общения с пожилыми пациентами у неё был. Она понимала: выражение «старый, что малый» придумали не просто так, а потому умела найти нужные слова, чтобы доходчиво объяснить, зачем та или иная манипуляция. Тролль с большим недоверием, но сделал всё так, как показала Камилла. Вскоре ему стало легче: впервые за долгое время он наконец смог вдохнуть полной грудью, что не могло не подействовать и на его отношение к непрошеным гостям. Сменив гнев на милость, его величество благосклонно поинтересовался, зачем Камилла и Ауст к ним пожаловали.

– Мне нужна карта к одному из проходов Ледяной стены. Мне сказали, она у вас есть, – обратилась к королю Камилла.

– Она у нас. И к ней прилагается ещё кое-что. Но, чтобы получить её, ты должна доказать, что являешься тем, кем говоришь, – ответил тролль. – В противном случае мне придётся вас убить.

– Убить?! – от возмущения Ауст на миг утратил всякий страх. – Да ты сейчас дышишь благодаря ей!

– Это уже не считается. За это я вас до сих пор не убил, – благодушно ответил старый тролль.

Ну, этого и следовало ожидать. Жадность троллей неплохо сочеталась с глупостью и неблагодарностью.

– Хорошо. Какие испытания я должна пройти, чтобы доказать вам, что я ключ? – спросила Камилла.

– Принесите оракул! – громко приказал тролль.

Через несколько минут в зал внесли большой стеклянный шар на деревянной подставке. Шар слегка светился фиолетовым, внутри него словно перекатывался дым. Тролль медленно подошёл к Камилле, взял её руку и развернул ладонью вверх. Камилла не сопротивлялась: ей снова стало удивительно безразлично, словно всё вокруг было лишь дурным сном, который растает, стоит ей пробудиться. Тролль извлёк из-за пояса клинок и резким движением полоснул по ладони Камиллы. Ауст побледнел и покачнулся, увидев проступившую кровь. Но рана была неглубокой. Кровь из ладони Камиллы медленно капала на пол, но девушка, не моргнув глазом, продолжала смотреть в глаза тролля. А он прижал окровавленную ладонь Камиллы к стеклянному шару. Секунда – и раздался грохот, засверкали молнии, словно все оказались внутри грозовой тучи. Гулким эхом отдавались раскаты грома в самых дальних уголках пещеры, словно сами камни тяжко стонали. Камиллу вновь пронзила резкая боль в спине, и на свободу вырвались крылья.

Сомнений больше не было. Камилла отняла руку от шара. Грохот стих, всполохи потухли. В глазах тролльей свиты плескался страх: даже они не ожидали такого фаер-шоу. Старый тролль сдался:

– Я отдам вам то, зачем вы сюда пришли. Но с картой идёт ещё кое-что…

Король подозвал к себе одного из слуг и шепнул ему что‑то на ухо. Затем поднял голову и посмотрел на Камиллу:

– Ты прошла испытание и заберёшь то, что должно быть твоим. Это хорошая новость. Но есть и плохая…

– Боже! Что же ещё? – проскулил Ауст. После того, что случилось, мужество вновь покинуло его.

– Теперь все знают, где именно ты находишься, и я бы советовал тебе поторопиться… – ответил тролль.

В зал вошёл охранник короля, держа в руках большой серебряный поднос, накрытый красным шёлком.

– Камилла, подойди, – подозвал её тролль.

Он сдёрнул ткань с подноса – под ней оказалась свёрнутая в трубку карта и меч.

– Карта приведёт тебя туда, куда ты хочешь попасть, а меч тебе непременно пригодится уже очень скоро. Он непростой. Те, кто его когда‑то сковали, утверждали, что, получив хоть малейший порез этим мечом, тёмные силы погибают. Любой, кто имеет чёрную душу, теряет способность к жизни, – сказал тролль.

– Я думаю, любой поражённый мечом умрёт, – заметила Камилла.

– Ты не поняла меня. Не все, с кем тебе отныне придётся сражаться, имеют плоть, – ответил тролль.