2000 год! Много событий произошло в этом году. После жестоких слов любимого сына, выпаленных сгоряча, она четко поняла: родители не должны жить со взрослыми детьми под одной крышей. Тане, по всей вероятности, не нравилась такая близость между сыном и матерью, и она решила спровоцировать конфликт, зная, что, защищая ее, Денис может с мамой поссориться. Людмила не может даже представить себе, что можно было придумать, чтобы вызвать у человека такой эмоциональный взрыв буквально на пустом месте.

Новых конфликтов Людмила не хочет, а ведь Денис и его партнер уже купили две огромные квартиры в строящемся доме в центре Монако, сын планировал, чтобы вся семья жила с ним – благо, площадь позволяет. Он любит маму и всегда об этом мечтал… Позднее, после реанимации в 2006 году, они действительно какое-то время будут жить в одном доме все вместе, и он будет так радоваться! Да… взрослый наивный ребенок!

Людмила начинает присматриваться к недвижимости в окрестностях Монако, надо искать себе отдельное жилье. Квартиры в многоэтажках ее не привлекают – хотелось бы купить дом с садом. И вот в продаже появляются целых два интересных объекта: один дом в пяти минутах пешком от Монако, второй чуть дальше, в десяти минутах на машине. Оба ей нравятся, выбрать сложно.

Очень кстати она вспоминает про Энтони из Лондона: тот уже на свободе, и ей приходит в голову предложить ему один из домов, ему должно быть интересно сделать инвестиции в недвижимость, тем более на юге Франции, на побережье. Семья у него большая, и совсем неплохо иметь возможность из промозглого, дождливого Лондона выезжать на солнечный Лазурный Берег.

Энтони идея нравится. Выбор дома он доверяет ей, и она предлагает ему тот, что поближе к Монако. Позже она об этом пожалеет… Но в дом, который она покупает себе, она влюбилась с первого взгляда: сад там больше, да и сам дом симпатичнее.

Старый Новый год они с Егором отмечают уже на новом месте. В доме ужасно холодно, от силы градусов 17 – бывшие владельцы использовали его как летнюю резиденцию, из отопления один камин. Приходится одеваться потеплее. Везде есть свои прелести: так романтично сидеть вечером у камина и смотреть на искры, летящие от горящих поленьев, любоваться этим зрелищем, забывая обо всем…

Людмила встает рано: в 7:45 уже нужно выезжать, чтобы успеть отвезти Егора в школу к началу уроков. По утрам на дороге, ведущей в Монте-Карло, всегда пробки. Многие из тех, кто работает или учится в Монако, предпочитают жить во Франции, у границы, по вполне понятным соображениям. Во Франции дешевле!

Пока Егор в школе или на тренировках, Людмила занимается утеплением дома и… готовится к свадьбе. Да, четырнадцатого февраля, в День святого Валентина, Джон предложил ей выйти за него замуж. Сначала она ответила: «Я подумаю», но через два дня согласилась. В тот же день они пришли в ювелирный магазин, и он предложил ей выбрать кольцо. Она выбрала – изящное, но недорогое, ведь Джон детектив, а не бизнесмен. Денис, правда, прокомментировал: «Мама, вы и так живете прекрасно, зачем тебе эта печать? Мало ли что, потом начнется финансовая канитель…» Он совсем недавно прошел через этот процесс с Еленой, второй женой. Они все решили мирным путем, но в памяти все равно остался неприятный осадок… Людмила только улыбается: разводиться она не планирует.

Свадьбу они с Джоном играют шестого мая в Лондоне – без лишней помпезности, но красиво. А через полтора месяца, в конце июня, у Людмилы юбилей: пятьдесят пять лет. К ней приезжают из Краснодара, Москвы и Лондона, она приглашает всех своих теннисных друзей, больше семидесяти человек! Отмечают они в Монако, в отеле «Эрмитаж» – в отдельном зале с огромной открытой террасой и видом на море.

Подняв за Людмилу бокал, в заключение тоста Денис говорит: «За мою маму! Я в жизни никому ничего не должен, кроме моей мамы!» Слезы наворачиваются на глаза. Она понимает, что это своего рода извинение за те слова, сказанные в порыве гнева. Конечно, она давно его простила!

Покупая себе дом, Людмила познакомилась с местным декоратором. У Мишеля отличный вкус, они с Людмилой на одной волне, и как-то само собой все складывается так, что она начинает принимать активное участие в его бизнесе. Мишель занимается ремонтом объектов элитной недвижимости, и у Людмилы в этом проекте небольшая доля. Закончив с первым домом для Энтони, она находит для него же еще один великолепный дом в Ницце – настоящий дворец с уникальной мебелью и превосходного качества отделкой. Копия Версаля! Для Энтони это прекрасная инвестиция.

Дальше – еще два дома рядом с Монако, один требует большого ремонта, но место замечательное. Людмила помогает подбирать материалы и даже дает советы по перепланировке: она приметила этот дом для своего сына. Денис уже видел проект, и он ему понравился. Но Мишель решил принять более выгодное предложение, игнорируя ее желание, и обещает дом одной важной персоне из Монако…

Это первая, но глубокая трещина в их отношениях, и, когда декоратор, пользуясь тем, что Людмила плохо знает французский и часто уезжает в Лондон, на следующем объекте начинает завышать свои комиссионные, не принимая ее условий, она решает с ним расстаться.

Последней каплей становится неприятная история с банком. Менеджер, неожиданно пригласивший ее в отделение, спрашивает:

– Мадам, помните ли вы, сколько у вас денег на счету?

– Да, конечно! Двадцать тысяч.

– Нет, у вас около трех тысяч.

– Как так? Я с этого счета ничего не тратила и никому денег не переводила.

– Ваши деньги ушли к другому человеку, вы знаете месье Д.?

– Да, я с ним работаю… но я ему ничего не переводила!

Оказывается, один банковский топ-менеджер, друг Мишеля, совершал незаконные манипуляции с деньгами клиентов, имея с этого свои комиссионные.

Людмила тут же звонит Мишелю.

– Верните, пожалуйста, мои деньги!

– На моем счету, к сожалению, пусто, всё перевели какой-то женщине в Швейцарии. Я остался совсем без денег, даже на жизнь не хватает! – с горечью в голосе пытается объяснить Мишель.

Он тоже оказался жертвой, причем своего друга-банкира!

– Знать ничего не хочу. Будьте добры вернуть мне мои деньги, – холодно говорит она ему.

Через пару месяцев он переводит ей на счет «одолженные» банкиром без ее ведома деньги. Вопрос исчерпан.

Людмила к этому времени уже подучила французский язык, стала понимать этот бизнес лучше, и платить лишнему человеку, которому она к тому же не доверяет, больше нет необходимости. Всему свое время!

За перестройку и ремонт дома она готова взяться с присущим ей энтузиазмом. Но тут есть две проблемы: во первых, ей приходится по три-четыре раза в год ездить в Лондон, поэтому контролировать все работы она не может. А во вторых, она не знает местных правил. Что можно делать, что нельзя, на что нужно получать специальные разрешения…

Она делится своей проблемой с соседкой, и та рекомендует ей архитектора, который занимался ее домом. Оценив его работу по достоинству, Людмила связывается с ним, даже не предполагая, что он самозванец и ничего доверять ему нельзя.

Проходит несколько месяцев, работа вроде идет, и вдруг гром среди ясного неба: к Людмиле является полиция. Нет разрешения на капитальный ремонт и перепланировку! А архитектор заверял ее, что все в порядке… Как будто этого мало, он начинает требовать у нее оплату за еще не завершенные работы, профессионализм его бригады вызывает у нее серьезные сомнения – в общем, все как-то не так. Вернувшись из Лондона, Людмила замечает, что часть материалов – мрамор, паркет – исчезла! Вскоре так называемый «архитектор» сбегает, бросив семью, и скрывается в неизвестном направлении, даже не заплатив бригаде.

Что теперь?.. Нужно искать нового архитектора, менять рабочих, вникать в тонкости этого незнакомого ей дела.

На помощь приходит один знакомый: он дает Людмиле телефон опытного архитектора, преподавателя из университета Ниццы. Побывав на объекте, специалист приходит к неутешительному заключению. Нужно, например, переделывать изоляцию окон, есть вопросы к сантехнике и много разных недоделок – в общем, качество работ неудовлетворительное. К сожалению, он человек очень занятой, приезжать может только раз в десять дней… Значит, ничего другого не остается, придется каждый день быть на объекте и вникать в то, чего не знаешь!

Через полгода приходит вызов в суд.

С тех пор прошло двадцать лет, но этот процесс она помнит так отчетливо, как будто всё было вчера. В ее памяти он занял особое место.

К девяти утра они – Людмила и ее французский адвокат Ив – уже в Ницце, в здании суда. Народу много, человек пятьдесят. Сначала она не понимает, что здесь делают все эти люди, но, когда они рассаживаются в зале, как в театре, и начинается слушание, становится очевидно – это нарушители правил перепланировки или строительства. Дела разбирают одно за другим. К тому моменту, как приходит их с Ивом очередь, судьи успевают вынести около двадцати приговоров. Французский язык Людмила пока знает не слишком хорошо, но суть происходящего ей ясна и на вопросы она ответить может. Адвокат ее подготовил, и она знает, что можно сказать, а о чем лучше умолчать.

Что ж, к барьеру!.. Она рассказывает, как все было, не упоминая афериста-архитектора, который к тому времени уже бежал из страны. Ив ей объяснил, что суду неинтересно слушать о ее неудачном выборе подрядчика и о его обмане, их эта информация не волнует.

– Мы учли замечания, сделанные в связи с нарушением правил, и снесли две стены, что было необходимо для того, чтобы сделать из открытой террасы подсобное помещение, – повторяет она слово в слово заранее подготовленный адвокатом ответ.

Приговор не заставляет себя долго ждать: мадам виновна, работы проводились без разрешения от соответствующих инстанций, а это нарушение закона, штраф в размере десяти тысяч евро.

Людмила вздыхает с облегчением. Больше всего она боялась, что ее заставят все ломать. Она уже успела в этой прихожей установить электрический щиток с разводкой по всему дому, сделать встроенные шкафы, положить паркет… Лучше заплатить штраф, только бы ничего не трогать!

И вдруг ее адвокат встает с места:

– Я не согласен, считаю это несправедливым приговором.

Ив сидит далеко от нее, переговариваться они не могут. Ей хочется закричать ему: «Да вы что, с ума сошли?.. Не дай бог они пересмотрят решение!»

Как назло, сегодня 18 января, годовщина смерти Феликса. Ей это кажется дурным предзнаменованием, и она с самого утра на нервах.

– Хорошо, мы вернемся к вашему делу, когда закончим с другими.

Боже, Боже!.. Приходится сидеть в холодном зале как на иголках еще два часа, пока судьи разбирают другие дела. Наконец снова вызывают Людмилу. Снова те же вопросы и те же ответы, судьи удаляются на совещание. Людмила ждет их приговор с замирающим сердцем, десять минут тянутся бесконечно.

– Принимая во внимание просьбу адвоката, суд постановляет: виновной надлежит уплатить штраф в размере восьми тысяч евро.

Они выходят из здания суда. Людмила уже не сердится на адвоката, что из-за него ей пришлось провести здесь еще почти три часа на нервах. Это победа, маленькая, но победа!

– Спасибо, Ив! Я очень вам благодарна, – обнимает она его, прыгая от радости.

– А вы знаете, что вам нужно будет заплатить всего четыре тысячи?.. – улыбается он.

– Как это? Они же сказали, восемь!

– Если вы больше не совершите никаких нарушений в области перепланировки и строительства в течение трех лет, вторую половину штрафа платить не придется. А вот в случае повторного нарушения придется заплатить оставшиеся четыре тысячи, умноженные на два, плюс еще штраф за новое нарушение, – объясняет адвокат.

Какое чудесное правило! Конечно, Людмила не собирается больше ничего нарушать, за эти полгода она успела изучить местные законы.

Они с Ивом идут в ближайшее кафе и выпивают по бокалу вина за легкий приговор.

Нет худа без добра: опыт бизнеса с Мишелем и перепланировка ее собственного дома очень помогли ей в изучении языка. И не только! Теперь она знает строительные компании, которым можно доверять. В большом доме всегда есть что ремонтировать!

***

Свадьба за свадьбой: через год свадьба дочки. Катя встретила своего будущего мужа в Гилфордском университете, Арарат учился на год старше. А ведь, когда Людмила с Джоном привезли ее в университет в начале первого учебного года, Джон пошутил:

– Катя, где-то здесь бродит твой будущий муж!

– Кать, а может, и правда ты встретишь здесь своего будущего мужа! – подхватила Людмила.

Арарат хороший парень из большой армянской семьи! Их дружба переросла в любовь, и они решили пожениться.

Какая начинается суматоха! Катя относится к подготовке этого замечательного события со всей серьезностью. Родители Арарата, очень приятные люди, живут в Стамбуле, в армянском районе. Они решили, что свадьба будет в Стамбуле – у них много родственников в разных частях мира, и все хотят собраться в Турции.

Катя похудела на пять килограммов, и теперь выглядит как модель! Она заказала маме шляпу у модельера, который шил для английской королевы, наряд тоже под ее контролем. Приезжает вся семья Людмилы, друзья и многочисленные турецкие родственники. Празднование происходит на большой террасе многоэтажного отеля, столы накрыты с армянским размахом, в бассейне плавают лебеди… Красиво и весело!

На эту многонациональную свадьбу приглашены и Энтони с женой. Жену Людмила видит впервые, и она ей очень нравится!

Да, все свадьбы красивы, но никто не знает, как повернется колесо Фортуны к этим молодым, радостным, верящим в счастливое будущее молодоженам! Но об этом не сейчас, вернемся к ним позже, через несколько лет.

***

В начале 2000-х такого бума на недвижимость в Монако и Франции, как сейчас, не было. Энтони с подачи Людмилы удается очень выгодно продать отремонтированные объекты, все вложения окупились.

Один из домов он решает оставить себе, но сам туда никак не может выбраться. Зато там время от времени останавливается его адвокат Мартина, женщина немного его моложе, которая обычно приезжает в Монако с сестрой. У Людмилы есть ключи, и как-то, пока дом пустует, она, зная, что Энтони возражать не будет, поселяет туда на неделю своих друзей, забыв в суматохе ему позвонить. Вскоре после этого приезжает Мартина и, увидев на столике свежий журнал, докладывает Энтони… Она Людмилу по известным причинам недолюбливает – женская ревность! Пользуясь возможностью преподнести все так, как выгодно ей, она жалуется, что Людмила использует его виллу в своих целях. Энтони пропускает донос мимо ушей, спрашивает только, почему она его не предупредила, и козни Мартины своей цели не достигают: он слишком уважает Людмилу и дорожит их дружбой.

Вероятно, именно их дружба и раздражает адвокатшу, особенно когда он называет Людмилу «моя русская принцесса» и не скрывает своего хорошего отношения к ней. Женскому коварству предела нет! И Мартина на этом не останавливается.

– Людмила, моя жена получила странное письмо! – звонит Энтони Людмиле. Голос звучит расстроенно и раздраженно. – Там написано, у меня есть любовница, с которой я встречаюсь по такому-то адресу, разные детали и отвратительные инсинуации. И в конце подпись: «Ваши русские друзья». Но у меня нет русских друзей, кроме тебя!

Людмила впервые слышит об указанном в письме адресе. Да, она знает, что Энтони живет в Брайтоне, в паре часов езды от Лондона, но в гостях у них она никогда не была – только однажды с Джоном приезжала в его гольф-клуб. И, уж конечно, никакими подробностями из личной жизни он с ней не делился! А главное, что ей никогда бы в голову не пришло заниматься таким черным делом – писать гадости о ком бы то ни было! Да… эти коварные особы очень изобретательны! Ей ясно, откуда ветер дует!

– Энтони! Это, конечно, ужасно… Но лучше вам приехать к нам – поговорим спокойно!

Она как раз прилетела в Лондон с Джоном на очередные каникулы. На следующий день Энтони уже у Людмилы. Джон сразу задает ему вопрос: «Энтони, давайте рассуждать так: кому выгодно расстраивать вашу жену, зная, что у нее и так плохое здоровье? …Кому? Вот и сами нашли ответ! А моей жене это зачем?»

Людмила смеется и говорит:

– Ну что же вы такую страшненькую даму сердца себе выбрали? Куда только ваши глаза смотрели?..

Она давно догадалась об их близких отношениях. Мартина, по-видимому, его любовница. И кто знает про его миллионы, как не она? Вот и делайте выводы!

– Когда она была молодая, выглядела лучше, – с юмором отвечает он.

Людмиле, конечно, все равно, как выглядит Мартина. Она ее и видела-то пару раз. В их сложные взаимоотношения ей лезть не хочется. В каком-то смысле Мартина добилась своего: все эти разбирательства были неприятны Людмиле.

На расстоянии дружбу поддерживать сложно, у Людмилы очень много дел, и постепенно ее общение с Энтони сходит на нет.

Людмила с удовольствием вспоминает об их совместной работе, дружбе, авантюре с бассейном. Энтони – замечательный человек, умный в бизнесе, но наивный как ребенок в отношениях с женщинами. Если бы она осталась жить в Лондоне, у них мог бы получиться замечательный клуб знакомств: в этом огромном мире так много людей, страдающих от одиночества!