Денис полностью поглощен работой. У него многомиллионный бизнес, уделять внимание и компании, и семье практически невозможно. Елена чувствует себя одинокой. Она взвалила на себя заботы о Егорке, еще и работает в офисе. Да, она может позволить себе все, что угодно, у нее черная карточка American Express, дорогая машина, хороший дом в Вене, прекрасная съемная квартира в Монако… Есть и домработница, и водитель. Живет она как королева, казалось бы! Но ей и семилетнему Егору не хватает внимания Дениса. Иногда она жалуется Людмиле. Та понимает и невестку, и сына… Денису еще и тридцати нет, а он уже заправляет многомиллионным бизнесом. Еще свежи раны от первой неудачной сделки. Все лежит на нем и его деловом партнере Ренате, такая нагрузка не каждому по силам. У них хорошие дружеские отношения: одно время, у истоков бизнеса, они даже жили с ним в одной квартире в Москве.

– Надо было выходить замуж за сапожника, у него много свободного времени для семьи, – шутит Людмила, понимая, что надо что-то делать!

Но что она может сделать? Она уважает Елену за деловой характер и умение вести себя в обществе, за заботливое отношение к Егорке. Он называет ее мамой! Но ее чрезмерная жесткость и нежелание понимать страдания родной мамы Егора, эгоистичность по отношению к ней, вносит холод в их отношения с Людмилой.

Ситуация типичная, оба по-своему правы! И Денис, чья любовь – а любит он Елену искренне – выражается не в словах, а в поступках, а ей, как любой молодой женщине, хочется романтики и внимания. В довершение всего Денис иногда превышает норму по алкоголю на деловых встречах и переговорах, а Елена этого терпеть не может, ее раздражают его дурацкие шутки, когда он подшофе. Она сразу звонит Людмиле, рассказывает, что происходит. Она не жалуется, она переживает за него. Людмила немедленно звонит сыну, и они отчитывают его вдвоем. «Вы не понимаете, что с Россией бизнес иначе не делается», – объясняет он, пытаясь оправдаться.

Между тем судьба-злодейка уже поворачивает колесо Фортуны… Елена, очень деятельная натура, которая стремится к совершенству во всем, за что бы она ни бралась, наблюдает за увлечением Людмилы теннисом и тоже хочет научиться хорошо играть. Они втроем – Людмила, Елена и семилетний Егор – едут в летнюю теннисную академию Роя Эммерсона. Замечательное место! Там они все увлеченно тренируются, совершенствуя свою технику. И… Там невестка знакомится с симпатичным тренером по теннису, англичанином по имени Роберт, чуть постарше нее. На тренировках он уделяет ей больше внимания, чем другим, хвалит ее игру, вечером приглашает на ужин в ресторан, откуда она возвращается с букетом цветов… Контраст с семейным бытом такой разительный, что она невольно подпадает под его чары.

У Людмилы глаз – алмаз. Когда они уезжают из академии, Роберт подходит к микроавтобусу, и по взглядам невестки и тренера она понимает, что между ними что-то есть, нечто большее, чем дружба. Сначала она не придает особого значения этой мимолетной встрече, но, когда через месяц Елена прилетает в Лондон, она просит Людмилу договориться зарезервировать один корт в ее клубе для их занятий. Становится очевидно, что она увлечена не на шутку. Можно представить, как Роберт старался произвести на нее впечатление и делал все, чтобы завоевать ее сердце. Ведь это женщина, о которой он мечтал – симпатичная, молодая и очень богатая – словом, приятная во всех отношениях! Упускать ее нельзя.

Жизнь с Денисом начинает казаться Елене невыносимо скучной, все ее раздражает, и она говорит мужу, что хочет поехать в Лондон одна, чтобы подумать и разобраться в том, что происходит в семье. Все было так прекрасно, когда они переехали в Монте-Карло. Денис открыл компанию, оборудовал прекрасный офис, снял квартиру в самом дорогом на тот момент доме, Егор пошел учиться в первый класс. Быт налажен, живи и радуйся! Но, когда нет чувств, тебя все будет раздражать и ты не будешь ценить то, что имеешь. А потеряешь – заплачешь!.. Возможно, так и произойдет, но об этом позже.

В Монако они переехали недавно, еще и года не прошло. И вот в результате в награду за все старания и труды, создав для своей семьи все условия и достигнув всего, о чем только можно мечтать, Денис получает от любимой жены такой нежданный подарок.

Людмила замечает, что невестка изменилась, вне дома она совсем другая: стала добрее и мягче, появилось какое-то внутреннее сияние… Сейчас лето, Людмила в Лондоне, и Елена стала часто оставлять Егора с ней, чего раньше не делала. О Роберте, понятно, ни слова. До переезда в Лондон она решает поехать к маме в Россию – видимо, собраться с мыслями для решения сложившейся ситуации.

У Егорки начинается учебный год, Людмиле приходится идти в школу в качестве родителя. Выглядит она молодо, ее принимают за маму и выбирают в родительский комитет. Но обманывать нельзя – через два заседания приходится признаться, что она бабушка.

После работы Денис задумчиво лежит на диване в гостиной, Людмила пристраивается рядом, и они вместе думают, как жить, когда выпало из семьи главное звено, делятся своими переживаниями – в основном в отношении Егора. Людмила уже знает про роман невестки с английским тренером, но молчит. Денис и так страдает, не время говорить ему об этом! Кто знает, может, она еще передумает?.. Вспомнились слова любимого поэта Людмилы, Маяковского – «Любовная лодка разбилась о быт»!

В этой новой непредвиденной ситуации перед Людмилой встает вопрос: не лучше ли переехать снова в Лондон и жить с Джоном там без этих гонок Лондон – Ницца, Ницца – Лондон? А Егор? Как быть с ним?.. Он уже проучился год в международной школе, завел друзей и уезжать никуда не хочет… Но главное, что она не может оставить сына одного в эти непростые для него времена.

Людмила в очередной раз мягко объясняет сыну, что его жене не хватает внимания и что она ее понимает. Через какое-то время их душевные разговоры прекращаются, и Денис замолкает, как будто обдумывает новую идею.

Позже Людмила узнает, что он решил попытаться наладить отношения, придумал красивый жест, надеясь, что жена поймет, как она ему дорога. Когда Елена попросила у него бизнес-джет, чтобы вернуться в Монако из Ижевска, Денис заказал полсотни роскошных красных роз и оставил их в салоне самолета, а когда он взлетел, неожиданно вышел из-за занавески и, улыбаясь, протянул ей еще одну розу. «Знаешь, когда я увидела все эти розы, мне захотелось их выбросить. Ни розы, ни он никакой радости у меня не вызвали», – передала Людмиле слова невестки одна из подруг. Слишком поздно для красивых жестов… Поезд ушел.

По случайности Денис слышит разговор Елены с Робертом, и ему все становится ясно. Да, это удар! Единственная женщина, которую он любит и которую он так старался сделать счастливой, уходит! Людмила видит его боль и переживает вместе с ним.

– Я не могу продолжать жить с Денисом, понимаете? – делится невестка с Людмилой, надеясь на взаимопонимание. – Мне надо разобраться в себе. Я уезжаю, хочу побыть одна. Жалко Егорку, я так к нему привыкла, он мне как родной сын…

Людмила молчит. Да, Егорку жаль больше всего – было две мамы, а в итоге рядом ни одной, воспитанием заниматься придется бабушке. Денис очень занят бизнесом, времени на сына у него еще меньше, чем раньше. Родная мама живет в России, она вышла замуж и приезжает нечасто. Что поделаешь – это жизнь. Судьба не всегда к нам благосклонна.

Выхода нет, надо переезжать к Денису. Егор учится в школе, Денис весь в работе… Людмиле приходится перекраивать всю свою жизнь. Только она освоилась в Лондоне и у них с Джоном начался роман, только она завоевала заслуженное место в лучшей команде клуба и ее включают в состав сборной для соревнований с другими клубами… И только она закончила обустройство сказочного домика в Хэмпстеде! Поразительно, как разрешили власти построить в небольшом парке этот квартал из шести домов, соединенных гаражами. При каждом доме свой садик, и Людмила уже посадила множество роз и два куста сирени, которые успели зацвести. Все, казалось бы, наладилось… И опять колесо Фортуны поворачивается в совершенно непредсказуемую сторону. Плакали вечера с Джоном и ужины при свечах, плакала работа у Энтони, плакал теннисный клуб! Плакала лондонская жизнь с оперным театром и концертными залами! Но самая главная проблема – Катя.

Ей семнадцать, как оставить ее в Лондоне одну? Возраст очень трудный, девочке хочется свободы. Из колледжа она возвращается, когда уже темно, а дорога к дому проходит через лесок, место безлюдное, мало ли, кто там может бродить поздно вечером… Людмила покупает ей специальное устройство с кодом, которое, если набрать этот код, будет звенеть на весь район, но все равно на сердце неспокойно.

Решение, пусть и не вполне ее устраивающее, находится: пока она будет с Егоркой в Монте-Карло, с Катей поживет ее подруга по Вьетнаму, Милица, которая уже давно вернулась в родной Киев. Милица радостно соглашается. Она человек надежный, но, как выяснится позже, дает Кате полную свободу. Слава богу, что Людмила не знает, что происходит в ее отсутствие. Только приехав на летние каникулы в Лондон вместе с Егором, она замечает, как повзрослела дочь; ей явно понравилось быть самостоятельной и независимой, и маму слушать она больше не желает. Людмила, сторонница строгого, советского подхода к воспитанию, не разрешает ей гулять с друзьями после десяти вечера, но та все ее запреты пропускает мимо ушей.

– Мама, я пошла!

– Куда, Катенька, так поздно? – На часах уже девять!

– К психологу!

– К какому еще психологу? В такое время никто не работает! – возмущается Людмила очевидному вранью.

– Катя, ну послушай бабушку! Не ходи! – жалобно просит восьмилетний Егорка.

Но Катя уходит. Не силой же ее держать дома?.. Вызывающее поведение дочери для Людмилы большая неожиданность, она в растерянности и так переживает, что не может лечь спать, и сидит на кухне над чашкой остывшего чая до половины первого ночи, пока ее повзрослевшая за несколько месяцев дочь наконец-то не возвращается. Да, девочка выросла… Хочет жить по своим правилам. Что ж, ничего не поделаешь, надо отпускать ее в свободный полет. Но совсем без контроля оставлять нельзя. Как хорошо, что есть Милица! Осенью Людмила с Егором вернется в Монако, а Милица останется с Катюшей еще на год, пока она не закончит колледж.