В Хэмпстеде Людмила ходит в один полюбившийся ей магазин одежды. Продавщица, очень симпатичная модная женщина, любит поговорить и часто расспрашивает ее о России: иностранцы очень интересуются, как живут русские, им нравится культура, литература этой огромной загадочной страны! Пропаганда у обеих стран работает четко: в советских школах учат, что у них за кордоном загнивающий капитализм, а мы строители светлого коммунистического будущего, ну а в представлении иностранцев все русские мужчины пьяницы, женщины толстые, и медведи чуть ли не по улицам ходят. Кстати, Людмила заметила, что англичанки вообще очень любопытны, им интересно все о ее жизни в России, о ее семье, но вот сами про свою семью они молчат.

– К нам в магазин заходит одна милая русская женщина, Галина, примерно вашего возраста, – говорит продавщица ей в один из ее визитов. – Занимается она пошивом и переделкой одежды на дому. Хотите, дам вам ее телефон?

– Конечно! Спасибо вам.

Ей так не хватает общения с русскими друзьями!

У новой подруги пятеро детей, они уже взрослые, но внуки почти того же возраста, что и Егорка. Галиной Николь тоже около восьми. Работы у Галины много, но они все равно находят время, чтобы поболтать на семейные темы. Масса проблем и в прошлом, и в настоящем у обеих, но они, несмотря ни на что, не теряют оптимизма и жизнерадостности. В этом они с Людмилой схожи. Именно с ней Людмила делится переживаниями из-за потери друга.

– Слушай, моя дочь, Каролина, занимается русским с одним очень приличным англичанином. Он детектив Скотленд-Ярда, живет один, несколько лет назад развелся. Только я должна сначала спросить у нее, вдруг она будет против вашего знакомства – можно потерять ученика и заработок. Я с ней поговорю, – обещает Галина.

Людмила совершенно не готова ни к каким новым знакомствам, и уж тем более к встрече с незнакомым мужчиной. Но подругу переубеждать бесполезно. (Видимо, интуиция подсказывала ей: «Возможно, это твоя судьба», и внутренний голос шептал: «Не спеши отказываться».)

Месяца через три звонок от Галины.

– Так, Каролина не против. Приглашу его к себе, и ты заедешь как бы случайно! – радостно щебечет она.

Людмила не знает, что сказать. Желания особого у нее нет.

И вот через неделю:

– Привет, дорогая! Джон у меня. Приезжай!

Людмила в принципе свободна, но ехать никуда ей не хочется, тем более с кем-то знакомиться. Она начинает придумывать разные оправдания: как она запаркуется, у дома мало места, нет настроения, как всегда, нечего надеть, она плохо выглядит… И так далее, и тому подобное.

– Что ты выдумываешь? Человек ждет. Будет очень некрасиво, если ты не приедешь! Джон тебе поможет запарковаться. Он очень хороший и, я уверена, тебе понравится! Давай, давай приезжай быстрей! А то мне уже неудобно, сидим одни, как дураки, и ждем у моря погоды. Все! Жду!!!

Господи, от одного мужчины не успела прийти в себя, а уже второй на подходе… Детектив Скотленд-Ярда! Это, конечно, любопытно, но…

– Катя! Ну как мне быть? У меня нет никакого желания знакомиться с кем-либо. С другой стороны, неудобно… Галина его пригласила, он уже у нее в квартире.

– Мама, ты как маленькая! Видите ли, настроения у нее нет! Одеть ей нечего! Гардероб ломится! Надевай зеленое платье, оно так хорошо на тебе сидит, и цвет к глазам! Поезжай! Может, страдать по этому дураку будешь меньше.

«Наверное, мама ей уже надоела со своими переживаниями», – думает Людмила. Что делать! После монолога дочери она быстро подкрашивается, одевается – красиво, но скромно: выбирает любимое платье, рекомендованное дочкой, и садится в машину!

На диване в гостиной сидит приятный (хоть и не в ее вкусе) мужчина в сером плаще. Видимо, он слышал их с Галей разговор и по обрывкам понял, что она, возможно, не придет, вот и не стал раздеваться, а может, взволнованная подруга забыла предложить!

Поговорили о том, о сем – ни о чем, выпили чаю. Знакомство закончилось, господа! Пора бы и честь знать.

– Вы на машине? – спрашивает она.

– Нет.

– Ну давайте, я вас подвезу, – предлагает Людмила. – Вам куда?

– На Оксфорд-сёркус.

– Там я не могу остановиться!

Он с улыбкой достает из кармана пиджака удостоверение детектива Скотленд-Ярда. КГБ и Скотленд-Ярд, хорошее сочетание: им будет, о чем поговорить!

Вечером Катя спрашивает:

– Ну как тебе этот человек?

– Человек как человек, скромный, внешность приятная… Зовут Джон… Ну а в целом… никак! – грустно подвела итог Людмила.

На следующий день Джон перезванивает, предлагает встретиться снова. Но у них с Катей уже куплены билеты в Израиль, встречаться некогда. Да и к новым отношениям она пока не готова. Она даже не может смотреть в кино сцены, где мужчина и женщина целуются!

И все-таки по возвращении они начинают время от времени видеться, он приходит к ним домой на ужин. Постепенно ее сердце оттаивает, встречи становятся чаще. Она одна в этой чужой стране, и, вспоминая знакомства с другими английскими мужчинами и отвратительного обманщика мистера Брауна, понимает, что этот Джон хороший, надежный человек, и с ним можно идти по жизни рядом.

Они летят вместе в Вену, где Людмила знакомит Джона с Денисом. Ее новый друг производит на сына хорошее впечатление.

Следующее совместное путешествие – туда, где они оба еще не были. Джон на мили, накопленные благодаря частым полетам, покупает авиабилеты и бронирует трехзвездочную гостиницу в Вероне, а оттуда они планируют отправиться в Венецию. Организацию второй части их романтического путешествия берет на себя Людмила.

В Вероне им достается крошечная комнатка, завтрак тоже скудный. Они прихватывают с собой пару вареных яиц и несколько кусочков черного хлеба – по привычке, на черный день. Полдня гуляют по мощеным улочкам и площадям, а потом переезжают на поезде в Венецию. Здесь условия совсем другие – Людмила забронировала номер в самом шикарном отеле города, рядом с площадью Сан-Марко, да еще им повезло получить апгрейд. Вместо обычного двухместного номера им дали огромный номер люкс с отдельной спальней, огромной гостиной, открытой террасой на весь этаж и великолепным видом на венецианские красоты.

Уже вечереет, на улице проливной дождь и промозгло. Они достают припасы – те самые яйца и хлеб, да еще бутылочку водки, купленную в дьюти-фри на всякий случай. Выпили понемногу, закусили бутербродами с «черной икрой». Расслабились! После дороги и двух рюмочек водки Людмиле так хочется спать, она ложится на роскошный большой диван и глаза закрываются сами собой.

– Дорогая! Мы что, каждый день приезжаем в Венецию? Как ты можешь спать?! Пойдем гулять! – тормошит ее Джон.

– Но ведь дождь…

– И что, что дождь? Оденемся, возьмем зонтики. Не размокнем! Пойдем, ну пожалуйста!

Людмила со вздохом поднимается с дивана и умывается холодной водой, чтобы немного взбодриться. Выходит на террасу: дождь как из ведра. Двигаться, конечно, нет никакого желания, но отказать Джону она не может, и они выходят в этот ливень. В такую погоду даже собаку погулять никто не выгонит!

Неожиданно эта прогулка по Венеции, по мокрым улочкам, мостам, мостикам и мосточкам под проливным дождем превращается в самое романтическое событие за последние годы. Им совсем не холодно – спасибо водке – они весело болтают и покатываются со смеху. Кажется, что город принадлежит только им двоим: из-за непогоды он полностью обезлюдел и затих, только изредка пробегают, громыхая тяжелыми чемоданами по брусчатке, промокшие туристы. Потом они заходят в какой-то маленький, очень уютный и теплый ресторанчик, и замечательно перекусывают, а возвращаются, когда уже совсем темно. Дождь утих, от каналов поднимается туман и окутывает фонари волшебным сиянием. На низком черном небе мерцают яркие звезды. Так легко дышится после ливня! Как хорошо, что Джон уговорил ее выйти! Он был совершенно прав – нельзя упускать возможности насладиться неповторимой атмосферой этого уникального города…

Так начинаются их отношения. Джон живет в пригороде Лондона, довольно далеко от Хэмпстеда. Он приходит к Людмиле в субботу или в воскресенье, и они ужинают вместе при свечах. Постепенно она привыкает к нему, но пока принимает его ухаживания с большой осторожностью – рана еще свежа.

***

– Мама, срочно вылетай! – это звонит Денис. Вот так сюрприз! Что случилось? – С Еленой у нас проблема! Пожалуйста, прилетай!

– Хорошо, завтра или послезавтра прилечу, – отвечает она, лихорадочно вспоминая, не запланировано ли у нее что-то важное на ближайшие дни.

– Нет, мама, сегодня!

– Как сегодня? Уже полдень, я даже не знаю, есть ли сегодня еще рейс в Ниццу! Как ты себе это представляешь? Не знаю… не знаю!

– Сегодня!!! Пожалуйста! – в голосе звучит отчаяние.

Разве можно отказать любимому сыну?.. Ради него она готова на все! Она каким-то чудом покупает билет на последний рейс и вылетает. Это ее первая поездка в Монако: Денис с семьей переехал из Вены совсем недавно, у него сейчас офис в Монте-Карло.

В иллюминаторе темнота, в самолете болтанка. Сколько она летала, ни разу не было такой турбулентности! Пилот просит пристегнуть ремни: скоро посадка. Их швыряет в разные стороны. Впереди открывается плохо закрытая полка, с нее летит чемоданчик – хорошо хоть, в проход, а не на голову пассажирам. Самолет снижается, снижается, уже совсем близко, видны огни… И вдруг снова вверх! Трясет неимоверно. Люди крестятся, молятся, лица у всех напряженные, белые, красные. Наверное, кто-то прощается с жизнью! Страшно! Людмила тоже боится, хорошо еще, она не знает, что летят они над морем, и посадочная полоса начинается прямо у берега. Опять объявляют заход на посадку. И опять неудачно! Самолет набирает высоту. Боже! Когда это закончится?.. Она уже жалеет, что поддалась уговорам сына. Лишь бы сесть благополучно! В голове разные мысли…

Еще сорок минут тряски – и наконец-то с третьей попытки посадка… В Марселе.

Полночь, аэропорт закрыт.

– Скоро ветер поменяет направление, и мы взлетим, – сообщают пассажирам бортпроводницы.

Что значит «поменяет»? Когда это случится? И что, опять в воздух? Лететь из Марселя в Ниццу после такого кошмара никому не захочется. Они ведь уже во Франции! Человек восемь, прирожденные французские бунтари, заявляют:

– Мы не полетим, выпустите нас из самолета, поедем на такси. Три часа – и мы дома.

Но администрация аэропорта не дает трап: аэропорт закрыт, никого выпустить не можем. Ждите вылета!

Как бы не так, не на тех напали! Революция у французов в крови, разве им что-то запретишь? Одно слово – свободолюбивый народ.

– Выпустите! Мы никуда не полетим.

Минут сорок длятся переговоры, и вот наконец разрешение получено! Людмила быстро присоединяется к выходящим и подсаживается к одной из групп в такси – им по дороге.

Через три часа она у дома Дениса. Поднимается на четвертый этаж, сын открывает дверь, обнимает маму с радостной улыбкой.

– Мама! Мы помирились, у нас все хорошо!

No comment! Комментарии излишни.