Помощь приходит с неожиданной стороны. Люси, любительница живописи, услышав от Людмилы, как ей скучно в чужом городе без работы, предлагает ей… Заняться благотворительностью!

– Ты же жила на юге Вьетнама и своими глазами видела эту нищету, голодных детей в грязной одежде, без обуви, как они бегут за тобой и просят денежку. Люди живут бедно, антисанитария, крохотные домишки на курьих ножках, иногда без дверей…  Значит, тема помощи бездомным детям Вьетнама будет тебе близка и понятна. Я тебе дам телефон одного человека, который этим занимается. Но за эту работу не платят. Благотворительность, сама понимаешь! Зато приносишь реальную пользу людям.

«Спешите делать добро», – вспоминает Людмила замечательные слова, девиз доктора Гааза, который так отзывается в ее сердце. Идея ей очень нравится.

– Сходи к нему в офис – познакомишься, поинтересуешься, чем именно будешь заниматься, – продолжает подруга. – Думаю, ты будешь довольна!

Руководитель организации – мужчина старше шестидесяти. Среднего роста, лицо приятное, улыбчивое. Ничего примечательного. Одет в обычный костюм – не как «лондонский денди». Очень скромный человек. В офисе работают двое: он и его секретарша Кэтти. Они занимают две комнаты в очень красивом здании на Трафальгарской площади с куполом и внутренним садиком. Здание принадлежит компании British Petroleum. В садике много цветов, аккуратно подстриженные в японском стиле кустики… Идешь мимо – и настроение поднимается. Все до последних мелочей продумано и в самом здании. Приходить сюда одно удовольствие! Но главное – наконец-то Людмила при деле. Это так важно для нее: быть нужной сыну, дочке, внукам и просто людям. А работа оказывается несложной – распечатки, деловая переписка… Никакой гонки, никакого стресса.

На втором этаже огромный зал – ресторан. Обеды бесплатные: богатая нефтяная компания обеспечивает своим сотрудникам идеальные условия работы. Выбор прекрасный! Как говорится, ешь не хочу. Обычно Энтони, ее новый шеф, ходит на ланч с Людмилой, а Кэтти остается в офисе.

– Энтони! А почему Кэтти не ходит вместе с нами? – удивляется она.

– В офисе обязательно должен быть человек, отвечающий на звонки.

«Странно», – думает она, но решает не заострять на этом внимание.

Как-то за обедом разговор заходит о кино.

– Энтони! Я недавно смотрела такой потрясающий фильм о Бетховене, его гениально играет американский актер Гари Олдман. Прошло две недели, а я до сих пор в себя прийти не могу. Фильм называется «Бессмертная возлюбленная», Immortal beloved. Как раз после работы есть сеанс в шесть часов вечера на Лестер-сквер. Я вам очень советую посмотреть. Если хотите, могу составить вам компанию, с удовольствием посмотрю еще раз!

Энтони как-то странно улыбается, опустив взгляд.

– А вы что, не знаете?..

– Что не знаю? – непонимающе переспрашивает она.

– Я же сижу в тюрьме… Вам что, Люси не сказала? Вы, видимо, не слышали и не читали в прессе о нашумевшем процессе, связанном с неуплатой налогов совместного предприятия японской компании Mitsubishi! – И он начинает рассказывать, как все случилось, как руководство быстро исчезло, как адвокат заверял его, что ему ничего не грозит и обвинять его не в чем. Сколько грузовиков приехало забирать документацию, сколько вертолетов летало над ними, фотографируя происходящее. Какие статьи, позорящие его имя, печатали в газетах и через что пришлось ему пройти. Как страдала и продолжает страдать его жена, дети… Без их поддержки ему было бы еще тяжелее. Людмила понимает его с трудом, особенно когда речь идет о судебных разбирательствах.

В будни его выпускают на работу в семь утра, а ровно в шесть он должен быть в камере. По выходным можно гулять, но только в пределах района, где находится тюрьма. К нему приезжает жена и они гуляют вместе, не нарушая границы дозволенного пространства.

Людмила в шоке. Этот респектабельный англичанин, занимающийся благотворительностью – преступник?.. Да не может быть!

Она начинает осторожно расспрашивать Энтони об условиях в камере. У него отдельная комната с туалетом, столик, стул, радио, книги. Постельное белье и полотенца меняют по его просьбе. Вряд ли в Англии в тюрьмах берут взятки, это не Америка, где надзирателями работают мексиканцы и заключенные живут как на курорте. Одна ее знакомая из Нью-Йорка рассказывала, что за сто долларов в месяц у мужа в тюрьме специальное питание, одежда отглажена, и, что бы он ни попросил, для него все сделают. Но это, конечно, не касается тюрем строгого режима – для особо опасных преступников свои законы! Вот какие чудеса бывают!

Понимает она с пятого на десятое – ее английский пока не настолько хорош, чтобы разобраться во всех этих криминально-юридических хитросплетениях. Главное – он не виноват, его по-крупному подставили руководители, а сами, не теряя времени, бежали из страны. Их нет, но кого-то обвинить надо! И адвокат Энтони «помог»: вместо того чтобы объяснить, чем Энтони рискует, он убедил его, что бояться нечего, тот, поверив ему, явился в суд… И получил ни много ни мало восемь лет. Всё как везде! Слушая его рассказ, Людмила замечает столько сходств с советским и постсоветским правосудием…

Два года из этих восьми он уже отсидел и недавно попросил пересмотра дела. Если все будет хорошо, еще через два года, двадцать девятого июня его выпустят на свободу.

– Вас обязательно выпустят! – говорит она ему уверенно. – Двадцать девятого июня – мой день рождения, и я буду за вас молиться.

Он благодарно улыбается:

– Спасибо, очень хочется верить в лучшее!

И все-таки тюрьма есть тюрьма, пусть даже она и похожа на отель. Как жаль, что такой приятный, умный человек стал жертвой несправедливости английского правосудия! Он совсем не похож на заключенного, и так хорошо держится… Вот бы придумать, как ему хоть немного скрасить жизнь, помочь поверить, что его скоро освободят. Два года – это долго, но безусловно лучше, чем шесть, особенно когда тебе за шестьдесят.

Ей в голову приходит фантастическая идея. Все-таки она прирожденная авантюристка! Англичане слишком дисциплинированные и законопослушные люди, они такое придумать не способны. Но надо знать русских! Они кого угодно уговорят! Людмила вспоминает, как Феликс ей говорил: «Ты знаешь, Людочка, ты так убеждать умеешь, что я хоть и знаю, что ты брешешь, но, как дурак, верю каждому твоему слову!»

– Энтони, у меня суперидея! Почему бы вам не поплавать в бассейне? Это совсем рядом, на Пикадилли, в отеле «Le Méridien», у меня там абонемент. Десять минут туда, десять минут обратно, сорок минут сеанс… Еще и пообедать потом успеем.

– Да вы что? – смеется Энтони. – Хоть у меня и нет браслета и мои перемещения не отслеживают, в любой момент могут позвонить в офис и проверить, на месте ли я. Нет, это невозможно!

Сразу видно – англичанин, не привык человек нарушать правила. Нет ничего невозможного!

– Ну, вы же ходите на почту. Если будут звонить, Кэтти скажет, что вы на почте. Она ведь вас не подведет!

Так потихоньку она все-таки его уговаривает. Остальное – дело техники. Она заказывает ему пропуск, договаривается, что будет платить за него карточкой, а он – отдавать ей наличными. Для пропуска он фотографируется в берете, немного макияжа – и его не узнать!

Это терапевтические сеансы: они плавают в красивом, почти пустом в это время дня бассейне, и она расписывает ему, как совсем скоро его жизнь изменится к лучшему. Через два года он снова станет свободным, счастливым человеком. Они все вместе поедут в Россию, и она покажет им с супругой Москву и Санкт-Петербург, они будут ходить по музеям, галереям и театрам… Он слушает ее с удовольствием и, кажется, понемногу начинает верить в то, что это действительно случится. А она очень рада, что благодаря ей у хорошего, несправедливо, по крайней мере, в ее понимании, осужденного «преступника» в этот темный период жизни появился лучик света.

Позже, много лет спустя, он станет рассказывать своим друзьям, как плавал в пятизвездочном отеле в центре Лондона, будучи в тюрьме, и никто не сможет в это поверить! Да и сам Энтони, оглядываясь назад, будет удивляться, как он поддался гипнотическому убеждению Людмилы… Это тоже из серии «Очевидное – невероятное».

Энтони выйдет из тюрьмы, как и прогнозировала Людмила, к ее дню рождения, но она к тому моменту уже уедет в Монте-Карло. А он так мечтал открыть с ней брачное агентство в Лондоне! Их дружба продолжится. Своего состояния он не потеряет, несмотря ни на что: как был до тюрьмы миллионером, так и останется им. Людмила познакомит его с Джоном. По приглашению Энтони они побывают у него в гольф-клубе за Лондоном, где проводятся международные соревнования. Клуб, конечно, впечатляет: зеленые поля, отточенные взмахи гольфистов в элегантной форме с белой перчаткой… Сразу хочется играть! Красивый спорт.

Людмила пригласит Энтони с женой на Катину свадьбу в сентябре 2001 года. А еще, прибегнув к своему «гипнозу», уговорит его купить недвижимость для инвестиций на границе с Монте-Карло и в Ницце… Но об этом позже.