Благодаря гостинице у нее появляется много новых знакомых самых разных профессий. К ней обращаются не только если нужно поселить в «Москву» друзей или родственников, но и с другими, порой весьма неожиданными, просьбами и предложениями. Как-то главный тренер краснодарской команды девочек по академической гребле, постоянный клиент гостиницы, просит ее помочь с переводом с английского на русский и обратно во время международных соревнований в Греции. И, раз уж появилась такая возможность – выехать за рубеж – он хочет попробовать заодно и подзаработать: продать весла советского производства.

Людмила так любит приключения, поездки и новые начинания, что просто не может не согласиться. В Греции она уже была, но только в Афинах, и ей интересно увидеть страну, о которой она столько читала. Феликс принимает новость об очередной авантюре жены стоически.

В команде шесть девочек лет семнадцати-восемнадцати, тренер Нина Ивановна, медсестра Лариса, водитель автобуса Алексей Иванович, дочь главного тренера Марина и она. В таком составе они отправляются на довольно-таки большом и удобном автобусе по маршруту Краснодар – Батуми – Турция – Греция. Настоящее многодневное путешествие! Международные соревнования по гребле проходят на озере в Янине, маленьком городке на северо-западе Греции, в двухстах километрах от Салоник. Дорога, конечно, очень тяжелая, тем более стоит жара, но сколько замечательных пейзажей они видят по дороге! Горы, моря, деревни и города, разные климатические пояса… Даже глаза устают любоваться этими красотами.

Перед соревнованиями у девочек, к счастью, остается день на отдых, они успевают восстановить силы и выступают хорошо. А вот со второй целью поездки – продать привезенные с собой весла – все не так гладко. Сразу договориться им не удается, приходится пообещать приехать еще раз и привезти партию весел другого типа.

Пора в обратный путь. К вечеру второго дня они добираются до границы Турции и Грузии. Людмила собирает у всей команды паспорта и идет на таможню. За столом скучает офицер в форме, смуглый стройный красавец лет сорока, больше никого в помещении нет – видимо, все уже разъехались по домам, остался только дежурный.

Поздоровавшись, она протягивает ему стопку паспортов и улыбается своей фирменной голливудской улыбкой:

– Пожалуйста, можно побыстрее? Девочки так устали!

– Хотите побыстрее? – улыбается он в ответ. Черные глаза блестят.

Она кивает.

Он пристально смотрит на нее и тихо произносит одно-единственное слово, которое она никак не ожидала услышать:

– Секс!

Она не может поверить своим ушам. Таможня – это тебе не базар, где можно отшутиться – миллион долларов, и я твоя!

– Пожалуйста, не шутите так! Я пойду к команде, мы хотим немного перекусить. У вас можно вскипятить воду?

– Да, можно! Подходите, как закончите ужинать.

Заваривая супы быстрого приготовления кипятком – господи, до чего надоела эта дорожная еда! – она наивно рассказывает Нине Ивановне и Ларисе, как пошутил офицер. Минут через сорок, поужинав, идет снова к нему. Все остальные так и сидят в автобусе.

– Можно забрать паспорта?

– Нет, нельзя! Секс! – категорично отвечает пограничник.

Последняя надежда на то, что красавчик-турок просто пошутил, улетучивается. Он действительно озабоченный! Людмила в полной растерянности.

– Вы не имеете права держать нас на границе! Выпустите нас на родину! – со смесью отчаяния и злости говорит ему она, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

Турок, глядя на нее в упор, с усмешкой повторяет все то же слово.

Похоже, разговаривать с ним бесполезно. Она разворачивается и уходит к автобусу. Усталые девочки задремали, только одна, Ира, скорчилась в кресле и держится за живот – он разболелся по понятной всем женщинам причине. Они с Ларисой находят для нее в аптечке парацетамол.

С тех пор как они приехали на границу, прошло уже четыре часа. На улице совсем стемнело, наступила бархатная, усыпанная яркими звездами южная ночь. Людмила снова идет на таможню, начинает со слезами на глазах умолять озабоченного господина отдать их паспорта, объясняет, что одна девочка плохо себя чувствует и им необходимо как можно быстрее ехать дальше.

– Я вам уже сказал, нет. Я заканчиваю смену в десять и передам своему коллеге, чтобы он вас не выпускал до десяти утра, пока я не приду, – равнодушно выслушав ее мольбы, отвечает пограничник.

Да, это серьезное заявление! Как же быть?.. Правды здесь искать не у кого.

– Что делать? – спрашивает она Нину Ивановну, Ларису и Марину.

Медсестра предлагает поспрашивать, нет ли у девчонок презерватива. Как-то же надо выходить из ситуации! Еще ночь в автобусе после двенадцати часов дороги – это уж слишком! Девочки копаются в сумках. Все в смятении. Неужели другого пути нет? Как же им не повезло с этим озабоченным офицером… Вот ведь угораздило нарваться именно на него!

Через полчаса поисков у Нины Ивановны появляется в руках спасительное резиновое изделие. На часах уже половина десятого.

И вдруг встает Марина, молодая симпатичная женщина:

– Я пойду к нему, я знаю, как его поставить на место!

Все опешили, Людмила не верит своим ушам.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо!

Женщины взволнованно наблюдают за Мариной из автобуса. Вот они с пограничником вдвоем выходят из офиса и направляются в соседнее двухэтажное здание. Что же там произойдет?

Десять минут кажутся вечностью! Они не верят своим глазам: Марина мчится к автобусу с пачкой паспортов. В темноте они не заметили, как офицер и Марина переместились в офис. Улыбка у Марины до ушей:

– Я же вам говорила, что все будет хорошо! Господин офицер слишком сильно возбудился и слишком долго ждал, да еще и молния расстегиваться не хотела, в общем все произошло само собой. Я старалась не показывать свою радость, но в это мгновение я была самая счастливая женщина на свете! Он молча вернулся на пост, я за ним – и он проштамповал все наши паспорта.

Какое облегчение! Теперь можно шутить над опростоволосившимся красавчиком, ужасаться тому, что могло случиться, и радоваться, что все обошлось легким испугом.

***

Тем же летом она отправляется во вторую «гребную» поездку. На этот раз никаких соревнований не предвидится, цель у них только одна – продать весла. Едут они втроем – она, Марина и Алексей Иванович, поэтому вместо автобуса у них маленький микроавтобусик. Дорога предстоит еще более дальняя – через Грузию, Турцию и Грецию в Италию.

Сначала нужно заехать в Янину – там их ждут оставленные весла и покупатель. Они, как и обещали, привезли ему еще партию. А дальше на паром и на Сицилию, ко второму покупателю.

Дорога кажется бесконечной, калейдоскоп пейзажей уже утомляет, а не радует. Автобусик плохо справляется с возложенной на него задачей: днем, в жару, он перегревается так, что начинает дымить и чадить. Два раза им приходится останавливаться на трассе и выходить на обочину – ждать, пока Алексей Иванович разберется с капризным двигателем. Руки у водителя золотые: минут сорок-пятьдесят – и можно ехать дальше! Вечером, ночуя в каком-нибудь очередном мотельчике, они хохочут как ненормальные, когда видят в зеркале свое отражение: у обеих лица от копоти совершенно черные. С Мариной вообще весело – она такая же авантюристка, как и Людмила, с ней всегда есть о чем поболтать и посмеяться.

На Сицилии они заезжают в раскаленный августовским солнцем Палермо, а потом в Агридженто, где Людмила не упускает возможности осмотреть величественные руины древнегреческих храмов. А после переговоров с покупателем снова переправляются на итальянский сапожок.

На ночлег останавливаются в Лечче, красивейшем старинном городке, каждый камень которого дышит историей. Это и правда жемчужина итальянского барокко! После недолгой прогулки по центру она с наслаждением принимает душ. Отель совсем старенький и маленький, всего десяток номеров, и ванная комната больше похожа на просторный шкаф. Выключив воду и завернувшись в полотенце, она тянется к зеркалу, чтобы протереть рукой запотевшее стекло… И ее отбрасывает к стене ударом тока! Кое-как отдышавшись, она понимает, как ей повезло – с такой проводкой она могла уже быть в мире ином. Надо предупредить администратора!

Синьора за стойкой, поахав, извиняется и обещает вызвать электрика. Людмила благодарит судьбу за то, что она осталась жива.

На следующий день к вечеру они грузятся на паром в Бриндиси – он идет на Корфу, а с Корфу нужно будет переправиться на материк. Дела закончены, но впереди еще не одни сутки дороги. Когда они с Мариной устраиваются в каюте, уже почти десять вечера. Приняв душ и переодевшись в ночнушки, они укладываются на полки – Людмила на нижнюю на правах старшей, Марина – на верхнюю, и на недолгое время в каюте воцаряется тишина. Но… надо знать Людмилу! Это была бы не она, если бы через пять минут не вскочила с полки:

– Так! Встали и идем в бар! Мы что, старушки, что ли?!

Марина, успевшая за эти пять минут задремать, откликается на неожиданное предложение без особого энтузиазма, но все-таки сползает вниз.

Пятнадцать минут – и они, принарядившиеся, подкрасившиеся, уже сидят в баре. На часах половина одиннадцатого, но народ есть. Заказывают себе по бокалу вина – к счастью, вино тут есть и недорогое, как раз им по карману. Людмила с интересом прислушивается к итальянской речи, пытаясь уловить знакомые слова. Через некоторое время к ним подходит очень элегантно одетый и симпатичный мужчина лет сорока с небольшим. Он напоминает Людмиле какого-то известного актера, но имя на ум не идет.

– Добрый вечер! Разрешите к вам присоединиться? – вежливо спрашивает он по-итальянски.

Ее более чем скромных познаний в этом языке хватает, чтобы понять смысл, но не чтобы вести беседы.

– Scusi, italiano non capito. Do you speak English?

Да, конечно, он говорит по-английски, и достаточно хорошо, чтобы поддержать разговор. Заказав бутылку красного итальянского вина, он садится к ним за столик. Зовут его Марио. Как и большинство итальянцев, он очень общительный, ему интересно все – откуда они, что делали в Италии, куда направляются – он увлеченно слушает и с не меньшим удовольствием рассказывает о себе. Так, сами того не заметив, они засиживаются до полуночи. Пора бы и честь знать! Утром вставать рано.

Перед прощанием Марио спрашивает, где они выходят.

– На Корфу.

– Как жаль! Я собирался ехать до конечной и поставил машину подальше. Но я попробую ее достать и, если получится, выйду с вами!

Зачем?.. Он ведь знает, что они не отдыхать приехали и сразу двинутся дальше. Ну да если ему так хочется, его дело.

– Хорошо. Очень приятно было с вами познакомиться, спокойной ночи. До завтра!

Только они заходят к себе в каюту, как их разбирает дикий хохот: они представляют себе реакцию их водителя Алексея Ивановича. Какие у него завтра будут глаза! Он-то уверен, что они сразу пошли спать!

Заснуть им не удается долго – переполняют впечатления от неожиданного знакомства.

С утра стук в дверь:

– Вставайте, красавицы! Через двадцать минут нам выходить!

Паром уже причаливает к Корфу. День обещает быть жарким. На небе ни облачка, за бортом где-то в прозрачной бирюзовой глубине мелькают тени рыб, больших и маленьких, на далеком дне видна россыпь темных шариков – морских ежей.

Алексей Иванович выгружает их микроавтобусик, рядом выгружает свою машину Марио. Все-таки решил сойти здесь, как и грозился!

Они весело щебечут с итальянцем, как со старым знакомым. Алексей Иванович, бедный, в полном недоумении! Когда только его спутницы успели?.. Что это еще за персонаж?

Людмила еще раз говорит, как они были рады с ним познакомиться, намекая, что пора им отправляться в путь. Но Марио, которому явно не хочется с ними прощаться, предлагает посидеть в кафе у пристани, выпить чашечку кофе. Алексей Иванович с удовольствием поддерживает это предложение: они всю дорогу питаются впроголодь, экономят деньги, чтобы купить что-нибудь, чего нет в России. А соблазнов много!

Устроившись на террасе маленького портового кафе, Алексей Иванович заказал на дармовщинку три круассана и кофе с молоком, Марина была немного скромнее – один круассан и кофе, а Людмила решила – только кофе. Совесть надо иметь!

Подкрепились. Ну, теперь точно пора в дорогу.

– Марио, большое вам спасибо, нам нужно ехать дальше!

– Людмила, дайте, пожалуйста, ваш телефон!..

Сев в автобусик, они машут итальянцу в окно, Людмила посылает воздушный поцелуй. Все, романтическая встреча окончена!

Некоторое время их водитель молчит, но потом его прорывает:

– Людмила! Можешь поделиться с моей дочерью секретом? Почему за тобой постоянно увиваются мужчины? Они просто голову теряют!

– Алексей Иванович, секрета нет! – смеется она. – Я даже свою дочь не могу этому научить. Это уж или дано, или не дано.

***

Бизнес по продаже весел продолжается еще какое-то время, но более цивилизованно: процесс отлажен. Денис перебрался из Тюмени в Москву, и в квартире, где он живет со второй женой и одним коллегой, есть длинный коридор. Вот в этом коридоре они и складируют весла, которые привозят из Краснодара на самолете. Пару недель жильцам квартиры приходится через них перепрыгивать, а потом их забирают и переправляют на самолете в Грецию. В Афинах живет дальняя родственница главного тренера, и весла попадают на хранение к ней, пока за ними не явится покупатель. Но… тренер, придумавший и организовавший этот бизнес, неожиданно умирает, и последняя партия весел, никому не нужная, отправляется на растопку камина. Вот такой печальный конец одного из тысяч начинаний перестройки!