Теннисом Людмила продолжает заниматься и в Краснодаре. Ей очень полюбился этот динамичный красивый спорт, и за последние годы, несмотря на поздний старт – в тридцать восемь лет – она неплохо научилась играть, особенно у сетки в даблс. Глядя на нее, начинает учиться и Феликс. Он все время просит ее поиграть с ним, но ей с ним неинтересно – его высокие мячи часто улетают в аут, и бегать за ними ей совершенно не хочется. В конце концов она находит ему подходящего партнера. Игорь, простой, приятный молодой мужчина, работает на заводе. К Феликсу он проникается огромным уважением и с удовольствием с ним играет.

И вот наступает лето, они, как обычно, собираются на отдых в свой любимый пансионат «Нефтяник Сибири». Но на работе Людмилу просят немного задержаться в городе – в гостинице некому ее заменить в ближайшую неделю – и они с Феликсом решают, что он не станет ее дожидаться и поедет первым, а она присоединится к нему через несколько дней.

– Возьми двухместный номер, – напутствует его она.

– Слушай, свободных двухместных не осталось, – звонит он на следующий день. – И вообще остался только один номер, одноместный. Что будем делать?

– Ну, что тут сделаешь? Бери одноместный! Только постарайся все-таки к моему приезду поменять на двухместный.

Ближе к отъезду ей приходит в голову неожиданная идея – почему бы не позвать с собой Игоря? Сделать Феликсу сюрприз. Он будет счастлив! В пансионате отличные теннисные корты, наиграются вдоволь.

– Привет! – недолго думая, звонит она партнеру мужа. – Хочешь со мной в пансионат на Черное море? Феликс уже там, а я еду через два дня. Поиграете с ним в теннис! Правда, питания у нас с тобой не будет, но это ничего, там есть базарчик, будем есть помидоры, огурчики, персики, арбузы. Ты же вроде хотел похудеть?.. Вот и будем худеть.

Игорь соглашается. Но… Номер-то так и не поменяли, в пансионате по-прежнему аншлаг! Кровать односпальная, узенькая, правда, есть еще балкон. Как здесь разместиться им троим?..

Ладно, она может спать с мужем на односпальной кровати – валетом. Вспомнит молодость! А Игоря куда, не на пол же?..

К счастью, решение находится – хороший друг мужа, отдыхающий тут же, в пансионате, добывает раскладушку. Прекрасно, на балкон она влезет.

– Игорь! Ты, надеюсь, не против спать на балконе?

– Да нет, конечно, тепло же.

Они с горем пополам устраиваются втроем в одноместном номере. Конечно, начинают ползти слухи: сотрудники с предприятия Феликса, заметив, что с ними живет какой-то молодой мужчина, обмениваются разными банальными предположениями, хотя внешность у него не Алена Делона. Людмилу это не волнует. Пусть себе болтают.

– С этой фруктовой диетой у меня нет сил для тенниса, – сокрушенно говорит Игорь через день, когда они завтракают спелыми, сахарными персиками.

– Да ты что?! Мы же решили похудеть! – напоминает ему Людмила. Ей фруктовая диета неудобств не доставляет. – Ты же видишь, как Феликс счастлив с тобой играть…

– Если бы тут хоть колбасу можно было купить…

Но колбасы нет, только овощи и фрукты, фрукты и овощи.

Еще день – и он не выдерживает:

– Я хочу домой, у меня нет сил, я все время голодный…

Так заканчивается их «ménage à trois»: партнер Феликса, не стерпев лишений, уезжает домой. Ничего не поделаешь, придется ей играть с мужем в теннис.

***

Конечно, работая в гостинице по двадцать четыре часа, она безумно устает. Но два дня законного отдыха все равно тратит вовсе не на отдых – на перестройку дачного дома. Она сама подбирает все материалы для отделки, контролирует каждый этап работ. С утра после дежурств, не заезжая домой в Краснодар, едет на участок – тридцать километров от города. Отделкой занимаются двое рабочих – Виктор и Зина. Оба рукастые и толковые, но Виктор очень уж любит прикладываться к бутылке и держится, только если знает, что появится хозяйка, поэтому Зина просит ее приезжать почаще. Да ей и самой так спокойнее. Иногда, приняв очередной этап работ, она чувствует, что домой ехать уже нет сил, и на пару часов засыпает прямо в машине на участке.

С рождением Егорки дел становится еще больше. Она так счастлива появлению первого внука, что посвящает ему все оставшееся свободное время, которого и без того мало, забывая о других членах семьи. На общение с мужем ее совсем не хватает. Наверное, не лучшим образом повлияло на их отношения и ее увлечение во Вьетнаме. Да, страсть прошла, но не бесследно: эта история оставила на сердце ноющий рубец. А поездки в Турцию! Они отнимают столько времени и сил – один только поиск товаров для обмена и продажи чего стоит, ей приходится колесить по городу, из магазина в магазин, чтобы достать все, что нужно. Потом – пять-шесть дней ее нет, она за границей…

Это ошибка многих семей: муж и жена постепенно отдаляются друг от друга, оба заняты работой и какими-то своими делами, замыкаясь каждый в своем мирке, а общих дел у них не остается. Допускать этого нельзя – без последствий такое отстранение не остается: если мужчина не получает нужного ему тепла и внимания от жены, он находит его на стороне.

Когда она возвращается из третьей турецкой поездки, довольная жизнью и нагруженная подарками, ее встречает встревоженная дочь.

– Мама! Я должна рассказать тебе кое-что очень важное.

Внутри все холодеет.

– Что случилось?..

– Знаешь, пока ты была в Турции, папе как-то позвонили в десять вечера. Мне показалось странным, что кто-то звонит ему в такое время, и его голос звучал необычно ласково, ну я и решила послушать, с кем он там разговаривает. Какая-то женщина спрашивала, какой у него знак зодиака, что он любит делать вечером, чем интересуется… А папа смеялся. Совсем не похоже на деловой разговор.

Кое-как успокоив Катюшу, Людмила заваривает себе чай. И, перемешивая сахар дольше необходимого, с тревогой думает, что этого в общем-то и стоило ожидать. Вот только как быть дальше?.. Ограничивается ли общение Феликса и неизвестной дамы одними разговорами?..

Продолжение истории не заставляет себя долго ждать. Феликс отправляется в командировку в Москву – обычное дело, ему часто приходится бывать в министерстве на разных совещаниях и важных переговорах. Но накануне того дня, когда должен возвращаться, звонит:

– Людочка, я не успеваю закончить здесь все дела. Вернусь послезавтра.

– Завтра же должна прийти новая машина! – вспоминает она. – Позвонить твоему водителю?..

– Нет-нет, я сам позвоню. Не беспокойся, – поспешно отвечает он и прощается.

Утром, через день, звонок в дверь – она открывает, Феликс заходит в дом, и каким-то шестым чувством она понимает: он прилетел не сегодня. Она так хорошо его знает, что в выражении его лица видит что-то необычное.

– Привет, дорогой! Ты голодный? Позавтракаешь с нами?

– Да нет, спасибо. Заехал к Герасиму (другу) и выпил кофе.

«Какой еще кофе? – думает она. – Он в жизни кофе не пил!»

Как-то подозрительно все! Интуиция у нее будь здоров, она привыкла ей доверять.

И тут звонит телефон! Она берет трубку и слышит голос Герасима (кстати, он холостяк и живет один):

– Людмила, привет! А Феликс прилетел уже?

В ту же секунду в ее голове последний кусочек пазла встает на свое место.

– Феликс, дорогой! – держа трубку в вытянутой руке, поворачивается она к мужу. Голос ее полон сарказма. – А вот и твой друг Герасим! Спрашивает, прилетел ли ты из Москвы… Ну что же вы так нечетко работаете? Договариваться надо!

Не зная, как ему вывернуться, он не находит ничего лучше, чем возмутиться:

– Да тебя все боятся и не знают даже, что сказать иногда!

Да, нападение – лучший метод защиты!

– Ну конечно, Герасим так меня испугался, что забыл, бедняга, что ты только что у него кофе пил!

Она передает ему трубку – пусть разбирается с другом сам. Ей уже все ясно, но прямых доказательств нет.

Пока муж общается с Герасимом, она обращается к Кате – по-английски, чтобы он не понял:

– Кать, ты знаешь, где у папы могут быть билеты?

Катя, юный Штирлиц, знает все. И, конечно, она на маминой стороне. Кивнув, она выскальзывает из кухни.

Чтобы отвлечь внимание мужа, который к тому времени уже положил трубку и с мрачным видом уселся за стол, она как ни в чем не бывало говорит:

– Феликс, милый, хочу с тобой посоветоваться насчет Егорки…

Надо дать Кате время! В семье это злободневная тема – Денис считает, что мальчик должен расти с отцом, и хочет забрать Егора к себе, когда переедет в Вену… Но они все против! Ребенку нужна мама! И вот они снова и снова обсуждают по кругу разные варианты, не находя ни одного реального.

Катя между тем возвращается, тихонько напевая себе под нос: «Yesterday all my troubles seem so far away…»

Значит, Феликс вернулся вчера. Все, сомнений больше нет! Есть дама!

Что ж, сама виновата! Себе она в этом признаться может, но… Это не значит, что она будет терпеть обман. Закатить скандал?.. Не в ее характере, да и ни к чему хорошему скандалы не приведут. И все-таки надо как-то дать мужу понять, что ее такое положение дел не устраивает. А если?.. Ей вспоминается соседка по даче, Нина. Когда муж чем-то ее расстраивал, она уходила ночевать к подруге, и на мужа это всегда действовало отрезвляюще. Почему бы и ей так не сделать?..

Феликс уходит голосовать – сегодня выборы в городской совет – а она берется за ручку.

Дорогой Феликс! Считаю твое поведение недостойным и очень огорчена твоим обманом, о котором знает и водитель, твой друг, и, возможно, близкие подруги твоей женщины. Этого вранья и унижения я не потерплю. Ты мне очень дорог, и я не представляю жизни без тебя. Вся ответственность за сохранение нашей семьи ложится на тебя.

Людмила

Перечитав письмо несколько раз и сложив листок вчетверо, она кладет его в конверт вместе с билетом на самолет Москва – Краснодар.

– Мама, отдай, пожалуйста, Феликсу, когда он вернется. Я сегодня ночую у Гали, Катю предупредила, ты не волнуйся, но Феликсу ничего говорить не нужно, дашь только это письмо!

И часа в три она уходит к Гале, одной из лучших своих подруг, которая живет совсем рядом. Ей можно поплакаться в жилетку, она всегда поймет и поддержит.

Рассказав подруге, что произошло, Людмила спрашивает ее, не против ли та, если сегодня она переночует у нее.

– Ну конечно, оставайся! Только что мы тут с тобой будем весь вечер сидеть? Давай в кино сходим, развеемся!

Кино отвлекает, но ненадолго. Стоит им выйти из кинотеатра на улицу, как она начинает мучиться сомнениями – правильно ли она поступает, не вернуться ли домой, пока не поздно? Когда она представляет, как сейчас переживает ее уход Феликс, ей становится его жалко. Ведь она сама подтолкнула его к этому поступку…

– Галь, слушай, наверное, лучше мне домой пойти.

– Ну нет, мы пойдем ко мне, – твердо отвечает Галя. – Ты все решила правильно.

Они идут через осенний, еще согретый солнцем Краснодар. Разноцветные листья кружат в воздухе, но Людмила, погрузившись в невеселые мысли, почти не замечает этой красоты.

Поспать ей почти не удается: она полночи ворочается в чужой постели, безуспешно пытаясь расслабиться и «отключить» голову. И только под утро забывается тяжелым сном.

О том, что происходило дома в ее отсутствие, Людмила узнает от Кати и от мамы.

Вечером мама, как ей было сказано, отдала письмо Феликсу. Он схватил конверт и начал нервно бегать по квартире. Прочитав один раз, забегал еще быстрее, потом украдкой перечитал. В квартире везде зеркала, юный Штирлиц все видит, ну а у папы даже в мыслях нет, что дочь за ним наблюдает.

– Папа! А мама где? Ведь уже поздно! – говорит Катя, делая вид, что ничего не знает – хочет понять, какое у папы настроение.

– Откуда я знаю, где твоя мама! – подавленным голосом отвечает тот.

Ну, ясно, нервничает.

Кате жалко папу, но и за маму она переживает. И, вероятно, от такого стресса к ночи у нее начинает болеть зуб. Так сильно, что терпеть нет сил!

– Папа! – плачет она. – У меня зуб разболелся. Дай мне лекарство, пожалуйста!

А нужного лекарства дома нет! Бедный папа мчится искать дежурную аптеку. Оббежав несколько кварталов, наконец покупает.

Впервые ночью жены нет дома. Где же она?.. Эта ночь явно запомнится Феликсу надолго.

Утром, кое-как открыв глаза, Людмила спешит к себе. Голова тяжелая и пустая. Дома только мама и Лена с Егоркой – Феликс уже ушел на работу, а Катя в школу. К счастью, сегодня в гостиницу не нужно, можно побыть дома.

В десять утра звонок. Феликс!

– Людочка! Извини меня, – тихо говорит он.

На глаза наворачиваются слезы и, ничего не отвечая, чтобы он не догадался по голосу, что она плачет, Людмила кладет трубку.

Честно сказать, прощать ей его не за что! И к другой женщине ни ненависти, ни ревности у нее нет. Но свои выводы из этой истории она делает.

Эта дама, как Людмила узнает чуть позже, одинокая, постарше Людмилы и не такая обаятельная и привлекательная, как она, искренне восхищалась Феликсом, осыпала его комплиментами, заходила к нему в кабинет почти каждый день. Ласковое слово, как известно, и кошке приятно. А ведь он мужчина!..

«Что ж, дорогая, – думает она. – Если хочешь сохранить семью, это в первую очередь зависит от тебя».

Осознав, как дорог ей муж, и как необходимы ему ее внимание и ласка, она понимает, что дальше так продолжаться не может, надо что-то менять. Не надо зацикливаться на своих житейских проблемах, они всегда будут. Главное – «погода в доме». Она своего мужа любит и отдавать его никому не собирается. Love is not just a feeling, it is also an art. – Любовь – это не просто чувство, это еще и искусство.