Людмила с Катей приезжают во Вьетнам к началу учебного года. После изгнания жизнь возвращается в привычное русло: школа, работа в Обществе дружбы вьетнамо-советских женщин, теннис. Скучать некогда, правда, все однообразно. И вот для группы сотрудников – человек двенадцати – организуют поездку в Далат. Этот небольшой город в Азии называют маленькой Францией, Далат много лет был французской колонией. В центре – миниатюрная Эйфелева башня, на улицах идеальная чистота, на рынке – мытые, блестящие овощи и фрукты, чувствуется влияние Запада! Швейцарская природа, сосны, горы и яркое солнце – словом, романтическое место, совсем не похожее на Хошимин[12].
Дорога до Далата длинная, шесть-семь часов. Устали, конечно, но надо идти на ужин! Есть повод принарядиться, проветрить любимые наряды. За столом все оживляются. Традиционная вьетнамская кухня, вино, разговоры, смех… Напротив Людмилы сидит интересный высокий мужчина со слегка вьющимися темными волосами. С трудом она вспоминает его имя – Александр. Рядом жена секретаря парткома, все люди за столом Людмиле знакомы.
Ужин проходит весело, в непринужденной обстановке. Людмила замечает, что Александр как-то по-особенному смотрит на нее, она чувствует какую-то невидимую связь с этим человеком, и удивительное, давно забытое чувство разливается теплом по телу. Она забывает обо всем. Так странно! Ведь она уже много раз видела его на территории поселка, наверняка он работает здесь больше двух лет. Но сейчас! Что это с ней? Теперь она смотрит на него по-новому. Когда их взгляды встречаются, она не может оторваться от его выразительных карих глаз.
Ужин проходит весело, все шутят, болтают, Александр – в центре внимания. Русский народ любит выпить и хорошо закусить, на столе разнообразные вьетнамские блюда, вино. Они сидят на террасе, над ними – низкое черное небо, сплошь усыпанное звездами, и тоненькая растущая луна, легкий ветерок. Вокруг тишина, слышен только звон фужеров и голос Александра. Людмила растворяется в этой вечерней тишине, видит и слышит только Его. Остальных она перестает замечать. Как бы она ни старалась переключить внимание, начать разговор с соседкой, все бесполезно. Она порывается даже уйти в номер, сославшись на головную боль, но передумывает. Она купается во внимании этого человека и чувствует себя такой счастливой. Время замирает.
Но все-таки ужин заканчивается. Все по номерам! Александр шепчет ей на ухо:
– Людмила, можно мне к вам зайти ненадолго? Не подумайте ничего плохого. Просто не хочется расставаться! Такой прекрасный вечер.
– Хорошо, я уложу дочку спать, а мы на балконе можем поболтать! Приходите минут через тридцать-сорок, но смотрите, чтобы вас никто не заметил. Тем более здесь и секретарь парткома с женой. Везде глаза!
Они болтают до четырех утра под яркими вьетнамскими звездами. Тропический воздух, наполненный тонким ароматом цветов, тишина, беседа ни о чем создают такое романтическое настроение, что спать совсем не хочется.
На следующий день они едут на водопады. Живописное зрелище! Вода мощным каскадом сбегает вниз по утесам. Спустившись вниз, они оказываются в пещере между скалой и срывающейся с высоты рекой. В брызгах и водяной пыли то и дело вспыхивает миниатюрная радуга. Одежда у всех мокрая насквозь, им так весело! Мокрое платье соблазнительно облегает ее формы – да, облегать было что! – капли воды бисером падают с волос на плечи. Но на ярком, жарком солнце все высыхает мгновенно.
Рядом парковая зона, они катаются на слонах, окрыленные и опьяненные свежим горным воздухом и неожиданно вспыхнувшими чувствами, счастливые и беззаботные как дети.
Вечером опять вместе на ужине. Жена секретаря парткома, Рая, украдкой поглядывает на них. Наверное, она заметила их странное поведение – но молчит. Спасибо ей!
В последний день – сад цветов, разбитый французскими колонизаторами. Невероятные фигурные клумбы, фонтаны, пруды с цветущими лотосами, как в сказке…
Приходит время уезжать. В автобусе они садятся рядом и болтают без умолку ни о чем, и даже не замечают, как пролетает шесть с половиной часов. В конце путешествия он говорит ей:
– Помнишь, как только вы приехали во Вьетнам, я пришел к вам с цветами для тебя. Вы жили тогда в гостинице «Танглой». Ты холодно взяла букет, бросив спасибо, и захлопнула дверь у меня перед носом. А я, когда увидел тебя в первый день, сразу понял: «Я пропал».
Да, она помнила его букет, их было несколько, но его – самый красивый. С той встречи прошло два года.
Вернувшись из Далата, они продолжают встречаться. Остается два месяца до окончания его контракта. Она прекрасно понимает, что не должна этого делать, но ноги сами несут ее к нему…
По вечерам часто отключают свет (а во Вьетнаме круглый год темнеет в шесть часов), и, если идет проливной дождь, совершенно не видно, что у тебя под ногами. С горы потоками воды смывает змей, и опасность наступить на змею реальная! Уже было два таких случая. Один моряк наступил на ядовитую змею, она его укусила, но, к счастью, недалеко оказалась больница, он сразу обратился к врачам и его спасли. А вот вьетнамскую девочку, наступившую на змею у себя во дворе, спасти не удалось… Встретиться со змеей можно везде. Знакомая Людмилы, увидев на вилле змею, убила ее шваброй, да и сама Людмила видела огромную змею, ползущую прямо по их забору.
Как-то вечером, соскучившись по Александру, она решает с ним встретиться, несмотря ни на что. На улице уже ни души, только что закончился трехчасовой тропический ливень. И стоит ей выйти за порог, как выключают электричество! Темень кромешная. Но ничего не может ее остановить… Шлепая по лужам и ручьям, текущим по тротуарам, она вглядывается в воду, боясь наступить на змею. Гостиница, в которой живет Александр, недалеко, но семь-восемь минут бега показались ей вечностью! Так страшно идти по этим темным лужам…
Она взлетает на лифте на седьмой этаж гостиницы, где живут большинство сотрудников предприятия. Можно столкнуться с кем-нибудь в любую минуту! И, конечно, любой тут же задастся вопросом: «А что здесь делает жена генерального директора?..» Воображение у многих богатое… От стресса сердце отчаянно колотится, она проскальзывает в его номер, скидывает верхнюю одежду, устраивается рядом с ним на кровати, и они начинают обсуждать предстоящий вечер, посвященный годовщине открытия нового месторождения. Кровать – самое удобное место в этой маленькой комнате! Здесь есть еще письменный стол и одно кресло, и больше ничего.
И вдруг – стук в дверь, и… дверь тут же открывается! Людмиле кажется, что она сейчас умрет… Сердце Александра, вероятно, в это мгновение тоже остановилось. Но… Боже, какое счастье! Это их общий знакомый. Людмила когда-то помогла ему приехать в Вунгтау на работу с семьей. Все хотят работать за рубежом! Теперь он в одном отделе с Александром и дружит с ним. Она от души благодарит своего ангела-хранителя, что пришел именно он – уж он-то точно их не сдаст. Они, конечно, сразу же запирают дверь на ключ.
Буквально через десять минут в дверь кто-то звонит. Разумеется, они затаились и не открывают, делают вид, что в номере никого нет. Визитер поворачивает ручку двери, звонит еще раз, и наконец удаляется. Как же им повезло, что друг Александра пришел первым! Когда они вспоминают эту сцену, их разбирает нервный смех, и они хохочут, как ненормальные, изо всех сил стараясь приглушить звук.
На следующий день выясняется: к Александру приходил старший консул Зароков! У Людмилы волосы становятся дыбом, и мороз пробегает по коже от мысли, что было бы, если бы он явился первым, пока дверь еще не была заперта. Ведь он очень недружественно настроен к ее семье, полностью поддерживает политику генконсула. Да… Это был бы конец всему, а главное – ее мужу. Друг Александра был как будто послан им свыше как предупреждение: «Друзья! Закройте дверь!»
Удивительно, как совпадает интуиция влюбленных людей. Она спит с Катей на одной кровати под балдахином, окна в их спальне выходят как раз на окно на седьмом этаже гостиницы, где живет Александр. Спится ей плохо, и иногда, просыпаясь в три, четыре или пять утра, она на минутку включает настольную лампу – и буквально через секунду вспыхивает свет в его окне! Такое впечатление, что он не спит и смотрит на окна Людмилы всю ночь! Что-то-потрясающее!
Через два месяца их безумной страсти контракт Александра заканчивается, и он собирается домой. Вместе с ним уезжают еще двое сотрудников, все их друзья приходят к гостинице проститься с ними. Она приходит тоже. Даже темные очки не могут скрыть слез, текущих у нее из глаз… Милица, верная ее подруга, старается ее прикрыть собой и тихонько шепчет ей:
– Ты что, с ума сошла? Ты же жена генерального директора. Все на тебя смотрят…
Но она ничего не может с собой поделать. Слезы льются рекой.
Она страшно скучает по нему. Чтобы услышать его голос, обменяться парой ничего не значащих фраз, она ездит в Хошимин с Милицей как по расписанию, два раза в неделю. Разговоры ведутся через коммутатор – много не скажешь. Ехать два часа туда и два часа обратно – и это в тридцатиградусную жару, в машине без кондиционера, по пыльным дорогам!
Через несколько месяцев после отъезда Александра они тоже возвращаются в Россию. На второй же день он приходит к ним в отель – обсудить что-то по работе с мужем. И что же?.. Она смотрит на него и ничего не чувствует. Как отрезало. Ей только хочется поскорее выйти из комнаты, где они разговаривают.
Да, это была любовь-пожар! Два месяца безумной страсти. Вот только, если не подкладывать дрова в огонь, он затухает сам собой… Ее чувства вспыхнули так неожиданно и с такой силой, что справиться с ними она не могла. Даже сейчас, по прошествии почти сорока лет, она понимает, что с этим человеком у нее была полная гармония, какая только возможна в отношениях между мужчиной и женщиной. Эти два месяца она была счастлива как никогда.
Но… ее муж, ее семья всегда были ей дороги, и ни на минуту у нее не было мысли оставить Феликса. Для нее он родной человек. А эта страсть?.. Все равно что на время, взаймы, тебе дали поносить платье, которое тебе безумно нравится, оно невероятно красивое и очень тебе идет, в нем ты чувствуешь себя королевой, но оно тебе не принадлежит, ты знаешь, что придется с ним расстаться, и вот время пришло вернуть его хозяйке. Чувствам и сердцу не прикажешь, но семья для нее всегда была в приоритете, она чувствовала ответственность за ее благополучие…
Страсть угасает быстро, а любовь, основанная на доверии, уважении, понимании, заботе друг о друге и о детях, продолжает жить.