Они возвращаются в Россию. Почему?.. Потому что иногда лучше уйти первыми.

Виктор Степанович Черномырдин, приехавший во Вьетнам c делегацией вскоре после их победы над «триумвиратом» недоброжелателей, перед отъездом сказал ее мужу:

– Ты знаешь, Феликс, твоя победа не даст покоя твоим врагам. Мой тебе совет – доработать еще год и уехать самому.

Знакомство с Черномырдиным произвело большое впечатление на Людмилу. Они около шести часов сидели рядом в маленьком микроавтобусе – делегацию повезли на экскурсию в Далат – и всю дорогу они проболтали. Оказалось, что у Виктора Степановича удивительное чувство юмора, и в общении он прост и обаятелен. Мало таких людей среди сильных мира сего!

Конечно, Феликс прислушался к совету министра газовой промышленности.

***

В тот последний год во «Вьетсовпетро» состоялось еще одно важное событие.

– В Ханое сегодня концерт Иосифа Кобзона. Как думаешь, может, позвонить ему и пригласить к нам, в Вунгтау? – как-то вечером говорит ей муж.

– Конечно, давай! – отвечает она с энтузиазмом. Иосифа Давыдовича она помнит по Тюмени. Когда он приехал в Главк по прошествии нескольких месяцев после смерти М., то первым делом попросил организовать поездку на его могилу – М. был его другом. И Людмилу попросили его сопровождать. Он купил море цветов! Этот жест очень ее тронул – не каждый, кто знал М., захотел бы вот так посетить его могилу спустя время.

– Правда, лететь из Ханоя в Хошимин, а потом еще два часа по пыльной дороге на машине… Не знаю, согласится ли. Но почему бы не попробовать!

И Иосиф Давыдович соглашается! Завтра день рождения Нелли, его супруги, они прилетят вместе.

Соскучившиеся по родине работники «Вьетсовпетро» встречают каждую его песню на бис. Концерт длился четыре с половиной часа! Сказочный подарок для коллектива.

После выступления, поздно вечером, уже после одиннадцати, они едут на корабль – отмечать день рождения Нелли. Оказалось, у Иосифа Давыдовича великолепное чувство юмора, от его шуток все смеялись до слез. Это была первая встреча Людмилы с Нелли. Нелли произвела на нее очень большое впечатление. Когда она общалась с этой красивой, обаятельной, умной женщиной, у нее появилось такое чувство, что она знает ее давно. Ее искренность, позитивность и дружеское отношение покорили ее. И эта встреча была не последней.

Вьетнамский день рождения запомнится Нелли надолго: сотрудники «Вьетсовпетро» подарили ей обезьянку. Прелесть? Как бы не так! Этот маленький монстрик изгадил и изорвал им все вещи! Понятно, что дарители не хотели плохого, но…

***

Незадолго до возвращения Людмилы и ее семейства на родину делегация специалистов, четыре человека под руководством Феликса, отправляется в Сингапур – на подписание контракта о закупке специального оборудования. Переговоры проходят успешно, и вся делегация получает подарки – по небольшому цветному телевизору каждому. 1987 год, импортные цветные телевизоры в Союзе все еще огромный дефицит! Купить невозможно – только достать по блату, да и то с большим трудом. Людмила очень рада, но радость ее длится недолго.

– Дорогая моя, – говорит ей муж. – Я обязан сдать его в консульство.

– Ой, как жалко! А может, оставим себе? – мягко предлагает она.

– Да ты что, с ума сошла? Хочешь, чтобы меня из партии исключили?..

– Ну хорошо, хорошо, я просто спросила! Сделаем, как скажешь.

И вдруг в ее голову приходит интересная мысль: а что, если купить черно-белый телевизор и его сдать, а цветной оставить себе?.. Телевизор получен – телевизор сдан, а черно-белый или цветной – это уже детали. Но нет, Феликс моментально отвергает ее идею. Что ж, подарили ему, значит, ему и решать, что делать с подарком. Такой уж у нее муж – человек кристальной честности!

Через два дня он вдруг ни с того ни с сего возвращается к этой теме – видимо, много думал:

– Вообще-то неплохая идея насчет телевизора.

Но она уже перегорела и в мыслях с телевизором рассталась.

– Нет уж, дорогой! Мы его сдадим, хоть я и уверена, что никто из вашей команды сдавать свои не будет. Но от греха подальше. Жили без него и дальше проживем. Неприятности нам с тобой не нужны.

И они сдают дорогой подарок – c глаз долой, из сердца вон.

***

По возвращении в Россию Феликс начинает работать директором «Союзтермнефти», краснодарского научно-производственного объединения по термическим методам добычи нефти, а Катюша идет в местную школу. Но и Людмиле не приходится долго сидеть без дела – хорошие друзья Феликса помогают ей устроиться в самою большую гостиницу в центре города. В Краснодаре она считается лучшей. В «Москве» обычно останавливаются участники крупных партийных конференций и разных важных симпозиумов, а еще люди, занимающиеся мелким бизнесом – как правило, торговлей на базаре. Это если говорить о постоянных клиентах! Но кроме них, бывают, конечно, и обычные люди, приехавшие в командировку или по личным делам. Комплекс состоит из четырех корпусов: главный – одиннадцать этажей, второй и третий – по три этажа, там в основном люксы. А четвертый самый простой, типа общежития, там есть номера и на семь-десять человек. Он, естественно, и самый дешевый, заполняемость этих номеров стопроцентная.

И вот первый день работы! Старший администратор Таня садится рядом с Людмилой: она будет учить ее тонкостям гостиничного дела. Свободных номеров в гостинице нет. Рядом с администратором стоит табличка: «Мест нет». Ну что же, нет – так нет, хоть и удивительно, что на четыре больших корпуса – и ни одного места.

Подходит мужчина средних лет:

– Мне, пожалуйста, номер на три дня! Вот мой паспорт.

Она недоумевает: зачем паспорт, когда нет мест, вот же табличка на виду.

Но он настойчиво протягивает ей свой паспорт.

– Ну посмотрите, посмотрите, пожалуйста!

Открывает паспорт – а там двадцать пять рублей! Она растерянно смотрит на Таню, ждет ее реакции, но та молчит. Со смущением и непониманием она возвращает паспорт гостю.

– Мест нет.

Снова вопросительный взгляд на Таню: что та скажет? А Таня по-прежнему молчит. Ничего она не скажет.

Так два дня подряд Людмила будет возвращать приходящим гостям паспорта с вложенными деньгами, пока не поймет, как тут все заведено. Система такая: она должна брать деньги и расселять людей (без денег в паспорте номера есть не для всех!) А потом, в конце месяца, надо, как говорится, «отстегивать» определенную сумму, которая идет в несколько карманов. Во-первых, директору гостиницы, Юлию Федоровичу, во вторых, директору гостиничного хозяйства, в третьих, милиции, в четвертых, паспортному столу, и, наконец, дежурной по этажу. Не дашь – два-три месяца – и гуд бай!

Да, и легко сказать – взять деньги из паспорта и поселить человека. Это же своего рода коррупция, а с коррупцией ведется борьба – этим занимается ОБХСС, Отдел по борьбе с хищениями социалистической собственности. Подкупить их почти невозможно. Работники этой организации, как правило, приходят в гостиницу под видом гостей, подают паспорт, а в паспорте – специально помеченные банкноты. Если администратор попадается в ловушку, в лучшем случае его увольняют с плохой характеристикой, а в худшем – отправляют под суд. Словом, работа не для слабонервных! Все время ходишь по лезвию ножа, рискуя репутацией и свободой. Нужно быть хорошим психологом, физиономистом, иметь прекрасную интуицию и чувство меры. Со всех подряд, без разбору, брать нельзя. Ну и, конечно, если видишь, что человек отдает последнюю копейку, или это участник войны, мать с маленьким ребенком, брать ничего не станешь…

Устроиться на работу в гостиницу без блата в то время было невозможно. Эта работа считалась престижной и денежной. Даже после того, как ты отдала причитающееся всем участникам этой системы, у тебя остается достаточно, если, конечно, не жадничать.

Дежурят администраторы по двадцать четыре часа в сутки – и хорошо, если получается урвать несколько часов сна – а выходных только два. Но стоит Людмиле привыкнуть – и в гостинице начинает ей нравиться. Конечно, эта работа не отвечает требованиям морали. Но при всем при этом ты чувствуешь себя нужной, каждый день встречаешь десятки людей разной национальности, приятных или отталкивающих, довольных жизнью или страдающих, интересных, нуждающихся в твоей помощи. И ты должна всем им уделить внимание и помочь!

***

Понедельник. Работы, как обычно в начале недели, много. Только одного поселишь – приходит следующий. На ней – второй и третий корпуса, а на ее коллеге, Ирине, которая сидит рядом, – первый, самый важный.

К Ирине подходит очень приятный молодой человек. Мест, конечно, нет. Он подает паспорт, она берет – и в ту же секунду стук в дверь. Вход в администрацию с другой стороны. Администратор четвертого корпуса бежит открывать. «Деньги!» – молнией проносится у них в головах. И буквально за пару минут, пока их коллега открывает дверь, помеченные деньги исчезают из паспорта в неизвестном направлении. Вовремя!

Благодаря их оперативной реакции Ирина спасена. А как иначе? Они ведь в одной упряжке, защитить своего – их долг.

***

Людмила по своей натуре жаворонок, ей проще встать ни свет ни заря, чем не спать полночи. В половине одиннадцатого глаза начинают закрываться сами собой, а ведь работы еще так много! Проверить процент заселения по всем десяти этажам, подготовить отчет для директора… Хорошо, что у нее есть народное средство – настойка бузины. Прочитав у одного известного болгарского травника, что бузина дает прилив энергии и снимает усталость, в начале этой осени она собрала поспевшие ягоды – вокруг их дачного участка целые поля бузины! (Правда, пришлось состязаться в скорости с налетевшими птицами, большими любителями ягод.) И вот теперь во время дежурств в половине десятого она выпивает немного настойки бузины. Самовнушение или нет, но рюмочка этого средства действительно помогает ей бороться со сном.

Как неудачно, что ей выпало дежурить 9 мая, в День Победы! Хотя, с другой стороны, в такой день вряд ли придут с проверкой, может, получится немного отдохнуть. Командированных сейчас мало.

День Победы – большой праздник для всей страны. Его отмечают в каждой семье, ведь у каждого есть родственники, не вернувшиеся домой – на войне погибло больше двадцати шести миллионов советских граждан. Во время обеда они с коллегами почтили память тех, кто отдал свои жизни за будущие поколения, за победу над фашизмом и за мир на земле. Настроение у всех приподнятое.

Она уже подготовила ведомости по всем этажам, на часах половина двенадцатого ночи. Полчасика – и можно будет пойти отдохнуть. Но… В 23:50 звонок: дежурная с седьмого этажа.

– Людмила Николаевна, милиция пришла!

Как же так, в праздничный день?..

Бегом в лифт. И правда, на этаже два представителя доблестной советской милиции. Боже, какой ужас! Она вспоминает, что пару часов назад дежурная с этого этажа попросила ее не занимать 705-й номер. Конечно, зарплата у дежурных небольшая, им тоже хочется заработать копеечку, и у них есть все ключи от номеров. «У меня тут такая славная парочка – молодые, видно, влюбленные! Можно мне им дать 705-й? Я с вами поделюсь!» Понятно, вся ответственность на администраторе, а не на дежурной, но как ей отказать? «Делиться не надо! Но только до одиннадцати, максимум до половины двенадцатого!»

Денег с дежурных она никогда не берет, ей хватает своих чаевых. Правда, она знает, что некоторые администраторы берут и с них…

– Пройдемте в 710-й номер, – говорит один из милиционеров.

Дежурная стучит в дверь. Тишина.

Они ждут минуты три, и наконец дверь открывается – на пороге пара средних лет, мужчина с растрепанными волосами, женщина в полупрозрачной ночной рубашке. Они уже спали.

– Ваши паспорта!

Паспорта в порядке, печати об официальной регистрации брака на месте. Гости, конечно, страшно возмущены! Людмила пытается извиниться за вторжение, но милиционер уже торопит идти дальше.

– Идемте в 715-й!

Слава богу, не в 705-й, – проносится в голове. Пульс и у Людмилы, и у дежурной зашкаливает.

Стучат – из-за двери ни звука.

– Так, открывайте номер! – командует милиционер.

В номере еще одна пара, мужчина и женщина лет сорока, приятные на вид люди. Они отмечали 9 Мая – на столе бутылка вина, открытая банка шпрот, сыр, яблоки…

– Ваши документы!

Смотрят паспорта, и…

– Так, где печать о регистрации брака?

– Мы живем вместе уже десять лет, у нас и дети есть!

– Ничего не знаю. У вас на лице не написано, что вы муж и жена! Живете вместе – извольте расписаться.

Вот так советская власть блюдет моральный облик своих граждан…

– Пожалуйста, кто не прописан в номере, спускайтесь вниз и ждите там!

Да, вспоминает Людмила, она и правда поселила этого мужчину вчера на три дня. Но откуда ей было знать про его личную жизнь?.. Гости проживающих могут находиться в номере только до одиннадцати.

Уф, вроде пронесло. Они уже вздохнули с облегчением, милиционеры собираются спускаться.

И вдруг один из них, приземистый, толстый, лысый мужчина говорит:

– Давай еще парочку номеров пройдем!

Боже, только не 705-й!

– Пройдемте в 705-й!

Ну все! Этот визит влетит им в копеечку!

Никто, конечно, не открывает. Дежурная с трудом попадает ключом в замок, руки у нее дрожат. Ребята, уже одетые, тихонько сидят за столом.

– Ваши паспорта!

Что тут началось! Дежурная плачет:

– Это мои родственники! Простите, Христа ради, это больше не повторится…

Милиционеры явно довольны, что поймали крупную рыбу. Спускаются на первый этаж, к другим нарушителям. Да, сегодня тоненьким конвертом не обойтись!

Наконец нарушителей отпускают, отделались легким испугом. Замечаний в книгу для директора не пишут. Праздник продолжается, но только не для Людмилы. После такого стресса хочется побыстрее подняться в номер на одиннадцатом этаже, предназначенный для дежурного администратора. Она предупреждает сторожа, что немного отдохнет, и идет к лифту. Минута – и она в номере! Скидывает одежду, и в кровать. Прохладное белье, тишина, покой… Блаженство! Она вытягивает гудящие, уставшие за шестнадцать часов работы ноги, и моментально проваливается в тяжелый глубокий сон. На часах половина второго.

Блаженство продолжается недолго: звонит телефон. Кажется, что глаза она закрыла всего пару минут назад, но на самом деле прошло часа два.

– Людмила Николаевна, пришла женщина с ребенком на руках! – раздается голос сторожа в трубке.

Она с трудом разлепляет склеившиеся ресницы и открывает глаза. Ноги ватные, в голове туман… Но делать нечего, надо работать. Вздохнула, оделась и в лифт.

Поселила женщину с ребенком – и снова в номер. Поспать бы еще часа три! Мечты, мечты. В пять утра опять звонок: пришли из паспортного стола, проверка паспортов. Да что же им всем неймется! История та же, что и с милицией – ищут нелегальных гостей. Если есть нарушители, виноват кто? Конечно, администратор.

Приходится быстро готовить еще один конвертик – поздравление с Днем Победы.

Не предотвратишь негативный отчет милиции или паспортного стола – и тебя будут обсуждать на общем собрании работников гостиницы. Обсуждать, осуждать, ругать и унижать. И, разумеется, плакала денежная премия в конце месяца.

Директор гостиницы, Юлий Петрович, – очень неуравновешенный человек, сегодня он тебя осыпает похвалами, а завтра опустит так, что несколько дней не можешь в себя прийти. Верное средство против плохого отчета одно – все тот же конверт. После конверта работаешь спокойно, зная: все будет хорошо!

В целом коллектив у них неплохой, но одна администратор настроена против Людмилы: ей не нравится, что многие постоянные клиенты спрашивают Людмилу Николаевну, хотят поселиться именно в ее смену. Эта завистливая дама, любительница выслужиться перед начальством, совершенно необразованная и грубоватая в общении, начинает строчить на нее анонимки в высшие инстанции: якобы Людмила не поселила инвалида, ветерана войны, не дала номер матери с грудным ребенком, и так далее, и тому подобное. На собрании уже ставится вопрос об ее снятии с работы, и интриганка потирает руки.

– Феликс, через две недели будет собрание! Будут читать эти фальшивые письма, меня ругать последними словами, и, скорее всего, уволят! – со слезами на глазах говорит Людмила мужу.

– У меня идея. Давай сходим с тобой к моему знакомому прокурору и расскажем ему всю правду.

Бориса Ивановича Феликc знает еще по Тюмени. Выслушав их, тот немедленно звонит директору гостиничного хозяйства и мягко, но твердо просит его сделать все, чтобы прекратить травлю.

И анонимки прекращаются – дама притихла.

Иногда сверху спускают очень странные указания. Например, с недавнего времени строго запрещено поселять в гостиницу лиц кавказской национальности, то есть армян, азербайджанцев, грузин… А ведь в Краснодаре таких семей очень много! Ее лучшие подруги – две сестры-армянки, врачи, уважаемые в городе люди. И – надо же такому случиться – как раз в этот момент к ним приезжают родственники.

– Людмила, привет! – звонит ей одна из сестер. – К нам приехали наши родственники из Еревана на пять дней. Дай им, пожалуйста, хороший номер!

Что делать?.. Какой хороший номер, когда она не может дать вообще никакой? Но как такую глупость со стороны городского начальства объяснить подруге?

– Галя, дорогая, у нас сейчас распоряжение директора, лиц кавказской национальности не поселять.

– Ты что, смеешься? Как это не поселять? Они что, не люди?.. И что им теперь делать?

– Знаешь, если ты хочешь, чтобы меня сняли с работы, я их поселю. Такие решения не я принимаю.

Короткие гудки… Хочется верить, что из-за этого дурацкого распоряжения их отношения не испортятся… С Галей она дружит уже очень много лет и прекрасно понимает возмущение подруги.

***

Месяцы пролетают незаметно, в гостинице она работает уже три года. На дворе девяностые, время приватизации. Не обходят изменения стороной и предприятие Феликса. «Союзтермнефть» приватизирует небольшой мотель, гостиницу на окраине города. Репутация у нее – хуже некуда: это настоящий притон, там постоянно толкутся картежники и разные бандитские группировки.

– Людочка, нам нужен свой человек в мотеле, – говорит ей Феликс. – Что думаешь?

– Да ничего не думаю! Я не хочу работать в криминальном мотеле!

Ведь у нее есть любимая гостиница! Она так привыкла к этой работе, к бешеному ритму, постоянному общению, старым и новым клиентам…

– Ты же понимаешь, как это для нас важно. Пожалуйста! У нас в планах перестроить гостиницу, сделаем ее современной и, конечно, поменяем контингент гостей.

– Ну а если мне там не понравится? Если я уйду из моей «Москвы», никто меня назад не возьмет!

– Ты даже не представляешь, какие у тебя будут перспективы в будущем!

Когда тебя так упрашивает муж, ничего не остается, приходится в конце концов сдаться.

Мотель – обветшалое здание в два этажа. Жизнь в нем бурлит. Постоянно трутся какие-то преступные элементы, идут разборки – иногда дело доходит даже до драк. Главный администратор, невысокая полная женщина старой закалки лет под шестьдесят, встречает Людмилу без радости, разговаривает с ней сухо и, показав, как у них ведутся дела, старается лишний раз с ней не общаться.

От скуки Людмила слоняется по этажам в поисках работы: делать ей фактически нечего. Из номеров доносится то отборная ругань, то хохот, то какие-то крики и стоны. Заметив на пыльном, прокуренном ковролине таракана, она брезгливо давит его каблуком. Что за дыра, самый настоящий притон!

С преступниками ей сталкиваться приходилось и в «Москве». К ним часто поселялся гостиничный вор – он забирался по веревке в номера и крал у жильцов вещи. И приходил почему-то всегда именно в ее дежурство. Она знала его прекрасно – маленький, худенький, юркий, лицо приятное. Так и не скажешь, что вор. Но поселяла… И коллеги его поселяли. А что делать? Неприятности никому не нужны.

А в этом чертовом мотеле, кажется, кроме бандитов и нет никого. Тут даже просто находиться опасно!

– Феликс, дорогой! Я ненавижу этот мотель, мне там скучно и страшно! Зачем я только тебя послушала?

– Дорогая, ну потерпи! Ты же помнишь, и в «Москве» ты сначала страдала. Иногда нужно время, чтобы адаптироваться к новому месту! Все будет хорошо!

Да, легко ему говорить – все будет хорошо.

После месяца безделья она не выдерживает, нервы уже на пределе:

– Ну все, хватит! Я ухожу!

– Пожалуйста, потерпи месяц-два, пока мы найдем тебе замену! – упрашивает ее Феликс.

Но один случай помогает ей избавиться от ненавистной работы и покинуть мотель. Как говорится, нет худа без добра!

Как-то посреди рабочего дня, в полдень, в кабинет директора заявляется мужчина в маске и, молча пырнув директора ножом в плечо, преспокойно скрывается. Видимо, этот симпатичный, интеллигентный человек чем-то пришелся не по душе какой-то группировке и его решили «предупредить». Что тут началось! Срочно вызывают скорую, милицию… Все бегают, суетятся…

На следующий же день Людмила пишет заявление об уходе. Ноги ее больше не будет в этом мотеле!

Так заканчивается ее карьера администратора и рушатся радужные перспективы, обещанные мужем.