– Получается, Ящер, что мы вроде, как и не вольные теперь? Не сами по себе? – Участок был не доволен таким поворотом дела. – Я-то уж знаю, что такое лечь под военных, да и под любое другое начальство! Оглянуться не успеем, как начнут ставить задачи, которые самим не очень хочется выполнять, устанавливать планы и сроки, задрачивать проверками и контролем за каждым нашим шагом.

– Сядь Участок. Сядь и успокойся! – Ящер небрежно махнул лапой, кисть которой уже была покрыта небольшими чешуйками. – Тут право сильного работает. Да, мы были сильны и независимы. Но если бы я не согласился, и я, и все наши, кто был в той поездке, давно были мертвы. А потом, я думаю, они добрались бы до остальных. Я видел подготовку и экипировку их солдат. Со мной говорили, когда я был под прицелом пушки. Они могут обойтись и без нас. Абсолютно, Участок! Мне так и сказали: или мы работаем с ними и на них, или нас в расход.

– Так на хер мы им тогда нужны, если они такие крутые, как ты рассказываешь?

– Для чего-то, видать, нужны, раз оставили в живых и предложили помощь в расширении нашего влияния в этом районе.

– А зачем им нужны эти, как ты там говорил? – Ярый забыл, как Ящер называл, выживших после попадания сюда, людей.

– Иммунные. Для чего-то они нужны, если готовы были нас «покрошить» за то, что их товар в прошлые разы испортили. Все равно, что есть, то уже есть. Я им уже дал свое согласие. Кроме того, нам все рано очень мало известно об этом мире. Мы живем, как бы, на ощупь, только благодаря тому, что я знаю. Нам предлагают найти место, которое не перегружается раз за разом и там обосноваться на постоянной основе.

– Создать поселение?

– Да. У них есть люди и приборы, которые помогут найти такие… вспомнил, кластеры. А там, поживем – увидим. Если не понравится, всегда можно по-тихому свалить куда-то подальше от этих вояк.

– То есть, баб теперь пользовать нельзя? – уточнил Ярый, который старался отыметь как можно женщин при каждом выезде на новые участки.

– Можно, но не кончать их после этого. Главное, это передавать их живыми. Завтра, кстати говоря, село должно прилететь.

– Семеновское.

– Оно самое. Вот с него сбор и начнем.

Налет на Семеновское напоминал набег банды Андриана Таврического на Малиновку, в представлении режиссера фильма. Кричали куры и гуси, разбегаясь из-под колес машин, носившихся по улицам небольшого села. Визжали женщины, которых за волосы тащили к месту сбора. Звучали выстрелы, когда было необходимо успокоить мужчин, пытавшихся сопротивляться налетчикам. Никакой маскировки под спасательную операцию отряд Ящера никогда не делал. Да и какой был смысл в такой маскировке, если ни один человек не поверил бы «спасателям» с сильно трансформировавшимися лицами, напоминающими полулюдей, полурептилий.

– Слышь, Ящер, а как их всех сортировать? Они ж скоро начнут кидаться на нас и друг на друга? – к главарю подошел Трунька, держа за рыжие волосы полненькую девчонку, по щекам которой обильно текли слезы.

– Вяжем всех по рукам и нога. Вяжем и ждем. Складывайте на расстоянии друг от друга. Как кто-то обратится, добивайте. Сколько уже нашли?

– Да сотни две набралось. Сейчас, как этих стреножим, еще раз гребеночкой пройдемся по всем закоулкам. В погребах и на чердаках теперь будем смотреть.

– Пожалуй, я тоже прогуляюсь по дворам, – Ящер направился к двухэтажному зданию из красного кирпича, где проживал руководитель местного фермерского хозяйства. Фермер лежал во дворе с простреленной головой, сжимая в руках топор. Он все время выскакивал во двор с этим топором и постоянно погибал первым в своем селе. Рядом с хозяином лежал убитый доберман. Судя по крикам из дома, там уже кто-то хозяйничал, и Ящер решил обойти двор и хозяйственные постройки. В гараже и летней кухне никого не было, а вот в густом малиннике явно кто-то скрывался.

Сделав вид, что он уходит, Ящер свернул за угол дома и тут же, включив свою возможность, становиться невидимым, вернулся назад, внимательно следя за садом. Через несколько секунд над верхушками малины показалась голова паренька, лет пятнадцати. Он посмотрел по сторонам и пригнувшись медленно направился в глубину сада, явно собираясь удрать через огород. Ящер любил такую охоту, когда дичь пытается скрыться, думая, что ее уже никто не видит. Рывком пробежав невидимкой по садовой дорожке и обогнав беглеца, он остановился на пути парня. Когда до него оставалась пара шагов, Ящер выключил свой дар.

– Ну, здравствуй, молодой человек, – сказал он, улыбаясь зубастой пастью и ухватил опешившего от неожиданности и страха парня за горло. – А куда это ты так торопишься?

Он его так и волок за горло до самого дома. Втащив, уже переставшего дергаться мальчика в дом, Ящер обнаружил в зале Зубика, который пользовал сзади хозяйку дома, предварительно прибив ее ладони к деревянной двери гвоздями для шифера, чтобы жертва не могла оторваться.

– Зубик, ты долго еще прохлаждаться думаешь? Все работают, а ты удовольствие получаешь!

– Если бы ты меня не отвлек, уже бы кончил. Сейчас уже, чуток осталось.

– У тебя минута, – главарь развернулся и поволок парня на двор.

– Вот зараза, – услышал он недовольное восклицание Зубика и тот почти сразу появился на крыльце, застегивая брюки. – Прикинь, Ящер, как ты отошел, я сразу кончил, а она заурчала и обделалась! Хорошо, что я отскочить от нее успел.

– Быстро что-то она обратилась. Тут обычно на час дольше этот процесс затягивается.

– Так она от удовольствия, – заржал Зубик. – Что делать?

– Этого тащи к остальным и свяжи. Потом мигом на проверку оставшихся домов. Надо заканчивать, а то, скоро твари подтянутся.

В Семеновском они набрали двенадцать взрослых иммунных и пятнадцать детей в возрасте от года до трех лет.

Детей Ящер велел держать отдельно. Джеймс, когда инструктировал его, рассказывал о весе людей, как основном факторе, влияющем на перерождение. Маленькие дети Джеймсу нужны не были, но Ящер принял для себя решение, что будет собирать их на кластерах. Еды в Улье достаточно. Хватит на всех. А если этих мелких посадить на усиленную калорийную диету, то можно быстро догнать их до нужного для лотереи веса.

На базе Ящера дожидался лично Джеймс, прибывший в сопровождении большой группы военных.

– Здравствуй, Ящер. Вижу, что с добычей возвратился. Похвально, что не отложил это в долгий ящик. А я, как обещал, привез к тебе наших специалистов по поиску стаба. Хватит тебе, как цыгану, кочевать с места на место.

– И долго они будут этот стаб искать? – вместо приветствия спросил Ящер.

– Это уже не от них зависит. На все надо время. Я оставлю тебе трех спецов-техников «Technical staff» и отделение наемников для их охраны. Но и ты, когда они будут на кластерах работать, выделяй и своих бойцов.

– Сделаю.

– Есть еще пара вопросов. Первый. Я заберу с собой твою знахарку. Появилась возможность, повысить ее профессиональный уровень. Так что, дай команду и пусть она быстро собирается.

– А гарем ее тоже отправлять? – Ящер оскалился, имитируя улыбку.

Джеймс шутку не оценил: – Если планируешь сдать ее гарем в «разборку» на донорские органы, то пусть и они едут.

– Нет, уж. Пусть немного передохнут без нее. А то она их совсем загоняла, тварь ненасытная.

– И еще. Через десять дней прибудешь на нашу базу с отрядом. У тебя сейчас сколько стволов?

– Без трех – пятьдесят.

– Возьмешь с собой половину. Пойдем в большой поход на новые кластеры. Есть на кого оставить хозяйство?

– Участок останется.

– Добро. Загружай свои сегодняшние трофеи в наши машины и подгоняй знахарку. Надеюсь, что ко мне ты приедешь с очередной партией товара.

О том, что спецами из «TS» найден стабильный кластер, Ящеру сообщили за два дня до выезда на базу «внешников».

Старший группы показал на карте место, где им предстояло обосноваться на постоянной основе.

– Участок, собираемся и все сразу туда перебираемся.

– Может, сначала осмотримся. Что за место? Что там есть в округе интересное?

– Нет. Другого места пока не будет. Бери что дают. Все равно, раз часть машин на выездах, нам придется делать несколько «ходок», чтобы все туда перетащить. А нас время уже поджимает. После завтра мне надо выезжать к Джеймсу, а у нас всего десяток задохликов собрано.

– Ящер, – вступил в разговор «внешник», оставленный Джеймсом у квазов, – судя по показаниям приборов, сегодня ночью или завтра рано утром, рядом с вашим будущим стабом будет грузиться кластер с крупным поселком. Решать вам, но если поторопиться, то можно совместить переезд с охотой. Отсюда до стаба не очень далеко. Мы поможем.

– Что там за территория у стаба? Есть какая-то крыша над головой?

– Большая ферма. Контора. Столовая. Шесть больших сараев. Ток. Два ангара с сельскохозяйственной техникой. Гаражи. Здания хоть и старые, но крепкие. Забор придется ставить самим. Ограждение из металлочерепицы, которое там установлено, от тварей вас не защитит.

– Я знаю этот кластер. Бывали там несколько раз проездом. Все ждали, когда же он опять загрузится. На ферму бы твари сбежались, а мы могли славно там поохотиться. Ну, раз стаб, значит стаб. Собираем вещи. Участок, подгоняй этих медлительных обезьян, пока я не разозлился.

В поселок Старые Луки, который загружался возле будущего стаба, Ящер отправил самых молодых бойцов. Ветераны его отряда, разбившись на небольшие группы, окружили кластер, чтобы перехватывать направлявшихся туда тварей.

Доля, Трунька и Клец, спрятав машину в молодом ельнике, осматривали просторное поле, являвшееся отдельным кластером.

– Что-то никакого движения нет с этого направления. Уже часа четыре прошло, после перезагрузки, а твари отсюда не появляются, – недовольный бездельем Трунька, третий раз отошел в сторону от машины, чтобы справить малую нужду.

– А тебе что надо? Хочешь, чтобы тут, как на демонстрации, людоеды толпами шли?

– Так спораны ж надо!

– Ага. Идут твари с транспарантами «Перевыполним план по сдаче споранов», а Трунька им с машины ручкой помахивает, – подначивая товарища, начал фантазировать Клец. – Верно дорогой идете, товарищи. Все на пункт сбора споранов! При сдаче не смешивайте спораны с горохом.

– А ну, цыц оба. Замрите, – шёпотом одернул их Доля. – Движняк на поле. Накаркали, придурки! Смотрите, только осторожно.

В километре от них, через поле к новому кластеру направлялась группа тварей, во главе которой шло очень крупное существо. Даже с такого расстояния было понятно, что у него громадный рост и вес. С тварями такого ранга их команда еще никогда не имела дело.

– Ну, что, Трунька, пойдешь туда за споранами?

– Тише, ты, а то, еще услышит, – еле-еле слышно ответил кваз, не сводя глаз от опасного существа. – Пусть топает дальше. Мы и развернуться не успеем, как оно нас настигнет, если заметит сейчас.

– Давай рацию. Ящера надо предупредить.

Квазам повезло, что на зачистку поселка с ними отправились «внешники» в полном составе.

Сообщение от Доли пришло в самый разгар «веселья», которое устроил свежакам отряд «MUR». Услышав описание Доли, который в красочных тонах обрисовал идущую на них тварь, Ящер замешкался, не понимая, что ему надо делать в такой момент. Опыта охоты на таких тварей у него и его бойцов не было никакого.

Заметив его растерянность, командир группы, которая прикрывала техников «TS», взял руководство в свои руки. Его боец уже запустил в небо квадрокоптер и отправил его навстречу стае.

– Ящер! Быстро собирай своих сюда. Мы берем на себя большую тварь, а вы поможете разобраться с ее свитой. До моей команды чтобы никто и пальцем не пошевелил. Если кто помешает – выживу и лично в живодерню отправлю.

– Сэр, не желаете взглянуть? – окликнул командира оператор квадрокоптера.

– Говори.

– Третий класс опасности. Удаление – километр. В свите два десятка тварей. Еще один третьего класса в начальной стадии. Пять – второй класс. Все остальные – первый. Они сейчас перестраиваются. Первый класс ускоряется и обгоняет лидера.

– Я понял. Ящер! Сколько материала проверили экспресс-тестами?

– Думаю, что под сотню будет. Иммунные…

– Всех неиммунных, кого уже проверили, вытаскивайте на площадь перед магазинами и сваливайте в одну кучу, – не дав ему договорить, продолжал отдавать распоряжения сержант. – Чем больше куча, тем лучше. За тем, быстро своих бойцов прячь в ближайших домах. Огонь по мелочи открывать только с моего разрешения.

Он тут же отвернулся, давая понять, что Ящер ему пока не нужен.

– Стилет и Волнорез. Ко мне, – подозвал он своих бойцов. – Вся надежда на вас и ваши калибры. Сработаете как надо, выпрошу у Стубборна и Джеймса вам недельные отпуска. Гулять будете за счет фирмы. Вы снайперы и не мне вас учить, где располагаться. Займите позиции так, чтобы твари подставились вам, когда увидят, какой мы им тут обед приготовили. По местам, парни и за дело.

Улица опустела, если не считать стонущей и шевелящейся кучи несчастных людей, которых связанными бросили в середине площади поселка. Перерождение еще не началось, и они были в ужасе от своей беспомощности.

Все ждали, когда появится страшный монстр. Но первыми на площади оказались быстрые «лотерейщики», которые, как только увидели, тут же бросились к приготовленному для них угощению, на ходу оповещая урчанием вожака и всю стаю.

Еще не переродившиеся люди, истошным криком огласили всю округу, увидев, как их соседей и знакомых живьем рвали зубами непонятные для них монстры.

Следом за «лотерейщиками» появились «кусач» и три «топтуна», которые ускорившись, прыгнули в самую середину лежащих людей. Воздух наполнился новыми криками ужаса и боли.

Ящер не отводил глаз от улицы, ожидая появления вожака стаи. Его ладони, нервно сжимавшие автомат, намокли от волнения.

«Элитник» и «рубер» появились из двора дома, немного в стороне от улицы. Вожак небрежным движением лапы снес деревянный забор, от чего доски разлетелись на несколько метров во все стороны.

Грозно рыкнув на свиту, он заставил их расступиться в стороны, открывая для него проход. «Лотерейщики» трусливо отбежали подальше от вожака. «Топтуны» отходили в сторону не сильно торопясь и прихватив с собой по паре тел.

Не спеша он приблизился и осмотрел предстоящий обед. Наконец определившись, схватил ближайшего к нему человека и одним движением челюстей откусил верхнюю половину тела, отбросив низ туловища в сторону. Таким же способом он расправился еще с четырьмя людьми. «Рубер» едой не разбрасывался. Его пасть еще не позволяла заглатывать такие большие куски пищи, и он съедал несчастных за четыре-пять приемов, отрывая от тел большие части.

– Ящер – Брому, – прошипела рация. Вызывал «внешник» и кваз только сейчас подумал, что до сих пол не знал его имени.

– На приеме, – стараясь говорить, как можно тише, ответил Ящер.

– Ты там, где я тебя оставил?

– Да. Дом с зелеными воротами.

– Сделай выстрел!

– Я? Зачем?

– Быстро, если хочешь остаться живым.

Руки Ящера затряслись от страха, а голова покрылась холодным потом. Осторожным движением он снял автомат с предохранителя и, выставив ствол в форточку, нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало. Он не дослал патрон в патронник. Еще раз взглянув на пиршество тварей, Ящер резко оттянул затвор автомата и отпустил его. Звук лязга металла насторожил всех тварей, и они начали нервно вращать головами, ища источник шума.

Зажмурив глаза, Ящер выстрелил и тут же отпрянул за стену, как будто это могло ему помочь при атаке монстров.

«Топтуны» и «лотерейщики» тут же бросились в сторону дома.

Из рации прозвучала команда Брома: – Всем, огонь!

Два десятка автоматов ударили по бегущим тварям. Ящер с опаской выглянул наружу.

«Лотерейщики» уже все были перебиты. Один «топтун», бросаясь из стороны в сторону, умудрялся избегать попаданий пуль по нему, но скоро и его настигла смертельная пуля.

Ящер искал глазами вожака стаи. С огромным облегчением он увидел, что громадная бронированная туша не шевелясь лежит посреди человеческих тел. Рядом, упав на правый бок, лежал мертвый «рубер».

На слабо слушающихся ногах Ящер вышел на улицу, где к нему подошел сержант Бром.

– Не плохая охота, Ящер. Но только запомни, если мы еще будем когда-то взаимодействовать, я не потерплю задержки в выполнении моих приказов. На первый раз – прощаю, потому что, ты впервые видишь такую тварь. Пожалуй, я скажу руководству, что вашей подготовкой надо заняться серьезно, если мы не хотим, чтобы вы нас подвели.