Кузнецов дал короткую очередь в дверной проем и сразу отступил за стену. Очередная волна пуль, выпущенных американцами, влетела в командный пункт китайцев. Следом прилетело несколько гранат из противопехотных гранатометов. К счастью, они все уходили в дальнюю стену обширного помещения, их осколки не причиняли особого вреда. Вот только время играло против спецназовцев, и если они ничего не предпримут, рано или поздно их накроют чем-то более серьезным.

Им удалось уничтожить нескольких оставшихся защитников командного пункта китайской базы и ворваться внутрь. Сагаев точным выстрелом в плечо обезоружил китайца в расшитом мундире, предположительно командира базы. Кузнецов предполагал забрать его с собой. В плен попало еще несколько китайцев из военного и гражданского персонала, но тащить всех нет возможности, так что их просто связали в углу.

Затем его люди начали вытаскивать диски с сервера базы. Но до того, как они успели покончить с этим делом, появилась новая проблема. Американцы. Прикрывавший коридор Красновский подстрелил одного из них, появившегося первым, но и сам был убит ответным огнем. И сейчас они вели с ними безнадежную перестрелку, гадая, сколько их уже на базе.

Пока не одна из сторон не достигла заметных успехов. Летевшие в обе стороны пули и легкие противопехотные гранаты не находили своих целей. Пока американцев немного, очевидно, это передовой отряд. Но рано или поздно к ним обязательно должно прийти подкрепление, а его бойцам приходилось рассчитывать только на себя. И Кузнецов пока не видел, что они могут предпринят в данной ситуации.

Внезапно сбоку мелькнул какой-то предмет, и вылетевшая из бокового коридора граната ударилась об косяк и откатилась в коридор. А вот две другие брошены точнее, и влетели прямо в командный пункт.

– Ложись, – крикнул Кузнецов, падая на пол так, чтобы лежавшее рядом тело мертвого китайского охранника хоть как-то прикрыло его от осколков. Два взрыва прогремели один за другим, следом раздался вопль одного из пленных китайцев.

Кузнецов сразу вскочил, держа на прицеле проем на случай, если американцы попытаются прорваться. Но похоже, те решили не рисковать. Он быстро оглядел помещение.

Похоже, одна из гранат легла рядом с Сагаевым, тот лежал без движения, весь его бок залит кровью. Остальные, включая его самого, не слишком пострадали. А вот не бросившимся на пол китайцам досталось гораздо больше. Один из них лежал неподвижно, под ним медленно растекалась лужа крови, еще двое было серьезно ранены. Что же касается сидевшего отдельно от них командира базы, то непонятно, пострадал ли тот. Но он во всяком случае жив.

– Ильченко, посмотри, что с Ильясом, – скомандовал Кузнецов, выпуская новую очередь по лестничной клетки, где сидели американцы. Стоявший с другой стороны Варламов выстрелил из подствольника в коридор, откуда прилетели гранаты. Взрыв, последующий крик и ругань показали, что осколки зацепили кого-то из американцев.

– Откуда взялись эти уроды? – выругался Варламов, загоняя очередную гранату в подствольник.

– Наверно, в конце коридора есть другая лестница, – ответил Кузнецов.

С лестничной клетки прилетела еще одна порция пуль и гранат. Их положение с каждой минутой становилось все хуже.

– Следи за боковым коридором, Семен, – крикнул он Варламову. – Если они начнут еще кидать гранаты, нам конец.

Внезапно внутри лестничной площадки загремели выстрелы и взрывы. Похоже, находившихся там американцев кто-то атаковал с тыла. Но кто? Неужели оставшиеся снаружи парни смогли прорваться следом? Или это кто-то из выживших китайцев?

В любом случае это их шанс.

– Сергеев, за мной. Варламов, прикрой нас.

Дав очередь по лестничной площадке, он рванул вперед, на ходу стреляя из подствольника в коридор, где засели остальные американцы. После взрыва они сразу бросились за угол, держа на прицеле боковые двери. Из одной показался американец, но тут же получил несколько пуль в голову от Кузнецова и Сергеева. Но он отвлек их внимание, и появившийся из другой двери второй успел выстрелить в Сергеева, прежде чем Кузнецов достал его.

Кузнецов закинул последнюю взятую у китайцев гранату в одну из комнат, затем выпалил из подствольника в другую. Залетев в первую комнату, Кузнецов увидел одного раненого взрывом американца. Короткой очередью прикончив его, он осторожно заглянув в другую. Только один мертвый американец.

Забрав у него пару ручных гранат, он взял на прицел лестницу. Там по-прежнему гремели выстрелы и взрывы.

– Семен, прикрой нас, – крикнул он Варламову, двигая к двери сбоку. В проеме мелькнула чья-то фигура, и Кузнецов навскидку выпустил по ней пол магазина, присовокупив одну из американских гранат.

Затем он отправил внутрь вторую, еще одну гранату из подствольника, и лишь после этого влетел на площадку сам, держа наготове автомат. Это риск, но у него не оставалось другого выбора. К счастью, на лестнице не оказалось ни одного живого американца, лишь четыре трупа. Похоже, последние гранаты добили их. Он также увидел на лестнице выше несколько трупов китайцев, один в военной форме, остальные в гражданской одежде. Видимо, персонал базы также взялся за оружие.

Он осторожно глянул вверх, но там никого не было. То ли американцы всех убили, то ли остальные спрятались. В любом случае путь свободен, и этим надо воспользоваться.

– Семен, бери Ильченко, и идите сюда, – скомандовал он. Пока Варламов помогал дойти раненому в ногу Ильченко, он проверил Сергеева. Но тому уже не помочь. Он вернулся в командный пункт и забрал мешок с вытащенными из китайских компьютеров жесткими дисками. Затем взвалил на плечо тяжело раненого, но живого Сагаева и двинулся к лестнице. Теперь им предстоит выбраться с базы и попытаться вернуться домой.

Через узкую щель в чуть приоткрытой двери капитан Кристофер Браун наблюдал, как группа вооруженных китайцев выходит из ангара для роботов и скрывается за поворотом. Когда из поля зрения пропал последний, Браун облегченно вздохнул. В отличии от спецназовцев Эшкрофта он не считал себя мегакрутым воякой, и идея вступить в бой с целой толпой китайцев его вовсе не прельщала.

При мысли об Эшкрофте он в очередной раз почувствовал, как внутри поднимается волна злости. Чертов идиот решил влезть в драку, не дожидаясь подкрепления. Герой хренов. Забыл, что на сей раз им противостоят не безмозглые туземцы, а профессионалы на самой современной боевой технике. И что получилось? Проклятые роботы оказались намного лучше, чем он и его команда. Часть людей погибла в самом начале перестрелки, еще несколько при прорыве на базу. А из тех, кто прорвался, почти половина полегла, когда эта стальная жестянка вернулась.

Браун не знал, где сейчас Эшкрофт и остальные бойцы. Выбежав из ангара, он метнулся по коридору и спрятался в каком-то вспомогательном помещении, где хранились какие-то приборы и материалы. Он видел, как по коридору несколько раз в сторону ангара пробегали китайцы, но теперь они, видимо, решили вооружиться и заняться напавшими на базу. В эту комнату никто не заходил, чему сам Браун очень рад.

Несколько минут он сидел тихо, в коридоре также никого нет.

– Однако сидеть тут бесконечно нет смысла, – наконец решил он. Совершенно непонятно, чем кончится вся эта перестрелка, но если верх возьмут китайцы, рано или поздно они наткнутся на него. Надо выбираться отсюда.

Он осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Никого. Стараясь ступать так тихо, как только мог, он прокрался к двери в ангар и осторожно заглянул в помещение. Монстра нет, китайцев тоже. Браун быстро вошел внутрь и огляделся.

После их стычки с роботом, если это избиение можно так назвать, выглядело тут все еще хуже. К расстрелянным ими китайцам добавились раздавленные или буквально размазанные по полу тела американцев. Он еще раз проклял Эшкрофта, и бросил быстрый взгляд на выход, откуда сейчас доносились интенсивные взрывы и выстрелы. Интересно, это парни Джексона до сих пор воюют с бронированной тварью, или же наконец прибыло подкрепление. В любом случае он не собирался вылезать сейчас наружу.

Браун осмотрел помещение еще раз. Его взгляд упал на стойки странной формы. Похоже, именно в них крепились эти роботы, когда отключены. А вокруг них различные приборы, очевидно, для тестирования систем. И компьютеры.

Мозг Брауна пронзила интересная догадка.

– А ведь эти компьютеры наверняка содержат кучу ценной информации об этих машинах. Неплохо бы извлечь ее из них на случай, если китайцы временно возьмут верх и смогут отсюда уйти, уничтожив все ценное.

Он быстро огляделся вокруг. Среди разбросанных инструментов он нашел подходящую отвертку. Оборвав провода одного из компьютеров, он быстро открутил боковую крышку, и вытащил оттуда жесткий диск.

– Отлично, теперь у меня есть ценный трофей, – с довольной улыбкой подумал он, пряча диск во внутренний карман своей куртки.

В этот момент он услышал в коридоре китайские голоса. Они приближались, и он быстро метнулся за какие-то стойки и столы, так, что его не видели из ангара.

Через пару секунд в помещение вошли три китайца, у двоих автоматы. Они начали о чем-то переговариваться между собой, видимо, решали, что им дальше делать. Больше в коридоре никого не слышно, так что Браун решил напасть первым. Не хватало только, чтобы узкоглазые обнаружили его.

Подняв свою винтовку, он выпустил короткую очередь в грудь того китайца, что в военной форме. С расстояния в двадцать метров он просто не мог промахнуться, и три пули ударили противника в грудь, отбросив мертвое тело на пол, к множеству других, уже лежавших там.

Двое других на секунду замерли, в ужасе уставившись на упавшего, затем повернули головы в сторону Брауна. Эта заминка стала для них роковой. Вторая очередь швырнула на пол одетого в куртку техника, но державшего автомат китайца. Безоружный третий кинулся к двери, но длинная очередь не оставила ему никаких шансов.

Несколько секунд он, замерев, прислушивался. Но в коридоре больше не слышно ни шагов, ни голосов. Снаружи тоже все стихло, стрельба и взрывы прекратились.

– Нужно выбираться отсюда, – решил он, еще раз проверив, что винчестер с данными у него. Браун осторожно пошел по коридору. По мере приближения к выходу сердце его билось все сильнее. Он напряженно вслушивался, стараясь услышать лязг металла по камням, означающий приближение стальной машины. Если она сейчас появится на выходе, у него не будет ни малейшего шанса выжить. Но снаружи по-прежнему не доносилось ни звука.

Подойдя к раскрытым воротам, он осторожно выглянул наружу. Быстрый осморт заставил его сердце похолодеть. Примерно в двухстах метрах от него лежала куча дымящихся обломков, раньше бывшая боевым вертолетом "Апач". Значит, помощь все-таки пришла, но китайцы уничтожили их. Несколько долгих секунд он напряженно вслушивался и вглядывался в темноту, стараясь услышать шум винтов, голоса или стальную поступь робота. Но вокруг абсолютно тихо. Так, как будто он единственный выживший в ужасной мясорубке.

Сделав два глубоких вдоха, он рванул из тоннеля по камням наверх, каждую секунду с содроганием ожидая выстрелов. Но вокруг тихо, по нему никто не стрелял. Преодолев по крутому каменистому склону примерно сто метров, он перевалился за крупный камень, тяжело дыша. Его ноги тряслись как от усталости, так и от напряжения в ожидании выстрелов.

Немного отдышавшись, он высунул голову и уже более спокойно начал рассматривать местность в прицел своей винтовки. Первым делом он еще раз посмотрел на остатки вертолета. Затем перевел взгляд на то место, где подбитый при прорыве робот. Там теперь лежали лишь какие-то куски железа. Но вот ниже он увидел последнего из стальных монстров. Машина лежала неподвижно, не подавая никаких признаков жизни.

– Неужели этот ублюдок тоже мертв, – радостно подумал Браун. Если последняя машина уничтожена, ему практически нечего бояться. Интересно, кто его подбил, вертолеты или бойцы Джексона. При мысли о вертолетах он начал обшаривать склоны гор. Этот "Апач" не мог прилететь сюда один.

Осмотр подтвердил его самые страшные догадки. На склонах он обнаружил остатки двух транспортных вертолетов. И не увидел ни одного живого человека вокруг них. Он вообще не видел здесь людей. Живых.

Движение на выходе с базы привлекло его внимание. Оттуда появились трое человек, последний хромал. Четвертого один из них нес на плече. Они сразу сместились от входа и присели за камнями, очевидно, оглядываясь вокруг.

Браун навел на них прицел винтовки. Это явно не американцы. Но и на китайцев они также не походили. Неужели те самые русские, про которых говорили афганцы? Ну да, ведь кто-то же напал на базу до них, и это явно не кто-то из американцев. Но что, черт возьми, они здесь делали?

Тем временем все трое двинулись по склону в противоположную от него сторону. Хромающий впереди, за ним тот, кто нес раненого, и третий замыкал колонну, постоянно оглядываясь назад, как будто ожидал нападения.

Браун навел на него прицел. Он вряд ли промахнется с такого расстояния. Хотя, тогда останутся двое других. И в отличии от тех китайцев в ангаре они явно профессионалы, раз сумели так долго действовать на чужой территории, найти китайскую базу и прорваться на нее.

Он проникся невольным уважением к этим парням. Они смогли сделать практически то же, что и они с Эшкрофтом, при этом не имея их обширных ресурсов. Нет, связываться с ними слишком рискованно. Пусть другие играют в героев. Некоторые уже доигрались. А он, Браун, не будет влезать в сомнительную перестрелку с русскими. У него есть диск с данными по новым китайским роботам, этого ему вполне достаточно.

Он спокойно наблюдал, как они поднялись на склон и исчезли из виду. Теперь и ему надо уходить отсюда. Китайские постановщики помех до сих пор работали, и он не мог связаться с базой. Можно, конечно, подождать, рано или поздно сюда прилетят еще вертолеты, на поиски первой группы и Эшкрофта, но он не хотел ждать. К тому же неизвестно, выжил ли кто-нибудь из китайцев. Так что чем дальше он отсюда уберется, тем лучше.

Он полез дальше вверх по склону и очень скоро уже забрался на гребень. Снова повернувшись лицом к долине, он еще раз осмотрел все, ища хоть какие-то признаки жизни, но там все мертво.

Он уже хотел было встать и уйти, как вдруг краем глаза заметил стремительно летящий огонек. В следующую секунду тот ударил прямо в ворота базы. Спустя секунду мощная вспышка озарила горы. Взрывная волна в одно мгновение поднялась по склонам, ударив его в лицо и швырнув вниз на камни. Его голова с силой ударилась в камень, а весь вес тела пришелся на правое плечо. В глазах потемнело, плечо пронзила дикая боль. Сквозь туман он почувствовал, как горы еще трижды содрогнулись под ним.

Несколько секунд он лежал неподвижно, приходя в себя. Затем со стоном перекатился на спину. В глазах до сих пор прыгали искры. Если бы не каска, его мозги бы сейчас размазало по камням. Правое плечо как минимум выбито, или даже сломано.

Что за дерьмо? Он немного полежал, окончательно приходя в себя после удара. Затем, опираясь на левую руку, подполз на гребень и посмотрел вниз. Там, где была база, сейчас лишь гора камней. Вместо развалин кишлака лишь ровная каменная местность. Остатки вертолетов и роботов, тела людей, все уничтожено мощными взрывами.

Он припомнил огненный след перед самым взрывом. Похоже на ракетный двигатель.

– Значит, китайцы решили замести следы и уничтожить базу, чтобы ничего не досталось другим, – объяснение простое и вполне разумное. Он еще раз глянул вниз. Даже если Эшкрофт или кто-то из его бойцов выжил, сейчас они все точно мертвы. Из всех проникших на базу остался только он. А точнее, вообще из всего отряда.

– И у меня осталась кое-какая информация, которую не смогли уничтожить эти ракеты, – радостно подумал он, хваля самого себя за предусмотрительность. Еще раз ощупав себя, он убедился, что диск при нем.

– Надеюсь, он не пострадал, когда взрывная волна швырнула его на землю. Хотя, парни из техотдела в любом случае смогут вытащить из него информацию. Надо только добраться до них.

Затем ему в голову пришла другая мысль. Если база уничтожена, глушилки не должны работать.

Достав рацию, он включил ее на общей частоте отряда.

– Это капитан Браун. Кто-нибудь слышит меня?

Но ответом ему стала тишина. Он снова повторил свой призыв, но безрезультатно.

– Неужели все остальные погибли, и я остался один? – подумал он. Настроил передатчик на частоту связи с Фейзабадом.

– Призрак вызывает Кондора, Призрак вызывает Кондора.

И через несколько показавшихся вечностью секунд он услышал в наушниках голос Сандерса.

– Призрак, это Кондор, где вы?

Браун облегченно вздохнул. Теперь все действительно скоро кончится.

– Я в секторе альфа-два-восемь, запрашиваю эвакуацию.

– Я послал туда два боевых и два транспортных вертолета, но сейчас у нас нет с ними связи. Где полковник Эшкрофт?

Слова Сандерса напомнили ему о многих погибших.

– Полковник Эшкрофт погиб. Ваши вертолеты тоже, – мрачно сказал он.

– Погибли? Но как? Кто это сделал? – вскричал Сандерс.

– Те, кто это сделал, мертвы, – устало произнес Браун. – Когда я вернусь, я все вам расскажу. А теперь пришлите за мной еще один вертолет.

– Какие там силы противника? – требовательно спросил Сандерс.

– Я же сказал, все мертвы, – устало повторил Браун. – Остался только я. Можете смело прилетать.

– Хорошо, мы скоро будем.

– Конец связи, – Браун отложил передатчик и сел на землю, прислонившись спиной к скале. Они будут здесь максимум через полчаса. И тогда все действительно закончится.