Взгляд Кузнецова в очередной раз упал на двух медиков, суетившихся возле Сагаева. Его состояние тяжелое, но стабильное, и шансы на то, что он долетит до базы, были довольно большими. А там его сразу отправят в нормальный госпиталь.

Затем он перевел взгляд на Ильченко и Варламова. Это все, кто выжил из отряда. Когда они выбрались с базы наверх, то никого не обнаружили. Из живых. Три уничтоженных американских вертолета, с выжившими бойцами из которых они, видимо, столкнулись внутри. Разбитые китайские роботы. И погибшие.

Он вызывал хоть кого-то из оставшихся снаружи бойцов Павлова, но ему никто не отвечал. Похоже, все его ребята снаружи погибли в неравном бою. Во всяком случае, беглый осмотр местности не выявил никого живого. А на детальное обследование у них просто нет времени. В любой момент могли прилететь новые американцы.

Уже перевалив гребень, скрывший китайскую базу, они услышали позади несколько мощных взрывов. То ли там какая-то система самоликвидации, то ли американцы нанесли по этому месту авиаудар, не желая еще раз рисковать людьми. В любом случае у них не было никакого желания выяснять, что это было.

Он связался с Большаковым и запросил эвакуацию. На этот раз тот сразу откликнулся и выслал вертолет.

– Всего четверо, – подумал он. Почти все ушедшие с ним на операцию погибли. И сейчас он, пожалуй, первый раз в жизни задавал себе вопрос – а стоил ли результат операции таких жертв?

Раньше он никогда не задумывался об этом. Потому что решения принимались наверху. Они лишь получали приказ и выполняли его, не задумываясь, насколько это нужно. Да и потерь таких у него никогда не было.

Сейчас же это в первую очередь его решение. Да, они отомстили за погибших вертолетчиков, и уничтожили китайскую базу. Но при этом погибли двадцать пять человек из двадцати девяти.

Правда, результатом их операции стала не только месть. Они узнали о новейшей китайской разработке, и даже сумели достать информацию о технических деталях. Судя по тому, что китайцы решили активно использовать новую технику, рано или поздно им все равно придется с этим столкнуться. И не известно, какой оказалась бы цена такого столкновения. А сейчас у них есть время изучить данные и подготовиться.

Так что с чисто военной точки зрения их операцию вполне можно считать успешной. Но если бы его сейчас спросили, как бы он тогда поступил, зная итоговый результат, Кузнецов не знал, что бы он ответил.

***

Майор Кристофер Браун неторопливо шагал по широкому коридору штаб-квартиры ЦРУ.

– Да, тут намного лучше. Не то что эти забытые богом афганские горы, по которым я лазил последние два года, – с улыбкой подумал он.

Неудачная в целом попытка полковника Эшкрофта атаковать китайскую испытательную базу лично для Брауна оказалась очень успешной. Он стал единственным выжившим из всех, что уже само по себе неплохо. А информация с вытащенного им из компьютера диска подтвердила его слова о разработке китайцами боевых роботов, и дала кое-какую информацию о них.

Благодаря этому трофею Браун получил повышение, и его перевели в Штаты, в штаб-квартиру. Здесь также происходили большие перемены благодаря его информации. Теперь, когда Китай фактически заявил о себе как претенденте на мировое господство, следовало сосредоточить на нем значительно больше ресурсов, чем раньше. Во всем управлении происходила переориентировка аналитиков и специалистов технической разведки, шла разработка новых планов по вербовке агентуры.

А самому Брауну предстоит заняться сбором информации об этих самых роботах. В первую очередь следовала организовать полноценные раскопки на месте уничтоженной китайскими ракетами базы. Люди Сандерса смогли вручную раскопать лишь несколько метров от поверхности. А в глубине наверняка найдется еще немало того, что заинтересует ученых и экспертов. Так что следует пригнать туда серьезную технику, организовать ее работу и охрану.

Также им предстоит вычислить, какой китайский институт занимается всем этим. Хотя это будет и нелегкая задача в силу скрытности правящего в Китае коммунистического режима, у ЦРУ есть свои наработанные за время противостояния с СССР методики, так что они справятся. А там уже можно будет серьезно взяться за разработку как самого института, так и работающих там людей.

Он остановился перед дверью своего нового кабинета. Электронный замок пискнул и открылся, когда он приложил к считывателю магнитный ключ. Кристофер Браун толкнул дверь и вошел внутрь. Китайцы решили бросить им вызов. Что ж, США принимают его.

Парамохин М.Л. Машины смерти