Сидя в салоне вертолета, несшего Кирка Эшкрофта и его бойцов к кишлаку, где жил Роллах, он в последний раз обдумывал детали предстоящей операции. Им предстоит проникнуть в дом и убить Роллаха.

Изначально Джексон предложил на выбор один из трех вариантов. Первый – 0 как раз проникновение в дом и ликвидация там. Второй – вызвать его в город. Поскольку формально Роллах считался сторонником действующих властей, он вполне мог приехать, если пригласить его под каким-либо благовидным предлогом. А ликвидировать его по пути в город или обратно несложно. Намного проще, чем проникнуть в село. Но в таком случае им придется засветиться, а они не хотели этого.

Третий вариант – уничтожить дом Роллаха вместе с ним самим ракетой с вертолета. К сожалению, этот способ вовсе не гарантировал смерть цели, хотя и самый простой в исполнении.

Так что когда Браун сообщил, что Роллах недавно построил себе новый дом на окраине кишлака, это склонило чашу весов в пользу первого варианта. При таком раскладе можно попытаться проникнуть в дом незаметно, выполнить задачу и уйти. Если бы его дом располагался в центре села, осуществить такую операцию практически невозможно, и пришлось бы выбрать что-то другое.

Нейсор предлагал сначала захватить Роллаха, и допросить на всякий случай, вдруг он тоже что-то знает. Но после недолгих размышлений Эшкрофт отверг этот вариант. Их и так подозревали в похищении и убийстве Мехсуда, и если сейчас что-то пойдет не так и они засветятся, их работе здесь точно придет конец. К тому же Беруджаху требовался именно труп, а не похищение. Так что Роллаха решили сразу ликвидировать.

Прошлой ночью они высадили в окрестностях кишлака пару наблюдателей со сверхмощной трубой сорокакратного увеличения. Они должны наблюдать за домом, выявить систему охраны, и убедиться, что этой ночью Роллах ночует дома. Примерно в одиннадцать часов вечера он получил подтверждение, что их цель дома, и они отправились на место.

Высадились примерно в двух километрах от кишлака, чтобы не поднимать тревогу шумом винтов. Вертолетам Эшкрофт приказал держаться по близости, поскольку не планировал задерживаться здесь слишком долго, и вместе со всем отрядом двинулся к селу.

Оставив людей у подножья небольшой горы, за которой находилось село, он поднялся наверх к наблюдателям, следившим за кишлаком.

– Что тут? – коротко спросил он Ригетти, возглавляющего группу.

– Роллах приехал домой вечером часов в девять, и больше никуда не выходил. Света в окнах нет, так что мы полагаем, он внутри, и спит. Всего там примерно два десятка охранников, четверо патрулируют по периметру стены, трое у ворот и двое в доме, остальные в небольшом домике рядом, в двадцати метрах справа отсюда.

Эшкрофт нашел указанное строение в свой совмещенный с прибором ночного видения бинокль.

– Вижу, что еще?

– Есть пара патрульных примерно в двухстах метрах от окраины кишлака, – Ригетти указал на точку рядом с селом.

Присмотревшись в свой бинокль в указанном направлении, Эшкрофт увидел две темные фигурки.

– Это все?

– Да.

Он вызвал наверх остальных бойцов, после чего распределил цели и задачи. Первыми отправились два снайпера с бесшумными винтовками, которые должны ликвидировать пост на окраине деревни. За ними двинулась основная группа.

Ликвидация часовых произошла без лишнего шума, и вскоре они вышли почти к дому. Все те же снайпера бесшумно сняли двух охранников на стене, и его бойцы один за другим стали перелезать через стену.

Неожиданно раздался громкий окрик на афганском. По стене к ним шел охранник с автоматом. Раздался щелчок затвора. Один из его бойцов вскинул свою винтовку с глушителем и короткой очередью свалил его. Треск автомата разорвал ночную тишину. Черт. Похоже, афганский ублюдок, подыхая, непроизвольно нажал на спусковой крючок. Сейчас все проснуться, а скоро тут будет все село.

– Переходим к плану В, – без раздумий скомандовал Эшкрофт.

Пять человек с Нейсором бросились вперед по стене справа, на ходу подстрелив еще одного охранника. Они должны занять стену и прикрыть на время подходы к дому, а также следить, чтобы из дома никто не смог уйти. Другая группа выполняла аналогичную задачу на другой стороне.

Несколько человек во главе с Джексоном должны заняться помещением охраны, и уже фактически сделали это. Джексон одну за другой забросил две гранаты в окна помещения. Бывший игрок в бейсбол, он славился умением бросать гранаты поразительно далеко и точно. Вот и сейчас он с расстояния сорок метров точно забросил обе в небольшие окошки. Внутри один за другим ухнули два взрыва. И почти сразу за этим по зданию ударили два пулемета. На таком расстоянии они легко пробивали глиняные стены, так что если там кто и выжил после гранат Джексона, пули добьют их.

Сам Эшкрофт с шестью бойцами бросился к дому, где жил Роллах. Когда они почти достигли задней двери, она открылась, и в проеме показался один из охранников. Но он не успел даже вскинуть свое оружие, как его изрешетили из трех стволов.

На всякий случай Эшкрофт забросил в проем гранату, затем они ворвались внутрь. Одна из боковых дверей открылась, оттуда показалось испуганное лицо. Увидев вооруженных людей, афганец быстро захлопнул дверь, но это его не спасло, один из бойцов расстрелял того прямо сквозь нее. Второй забросил в помещение гранату, на всякий случай.

В коридоре показался еще один охранник. Увидев их, он юркнул за угол, затем не целясь выпустил в них весь магазин своего автомата. Эшкрофт вжался в стену, пули в основном прошли выше. Он бросил в коридор гранату, и отступил за угол, чтобы не пасть под осколки. Сразу вслед за взрывом он метнулся вперед, и выскочил за угол с автоматом наготове.

Охранника отбросило взрывной волной, его автомат лежал рядом. Из комнаты в коридор выскочил совсем еще молодой парень с автоматом, но так и не успел им воспользоваться, пули Эшкрофта отбросили его вдоль коридора. Один из его бойцов сразу забросил в комнату, откуда тот выскочил, еще одну гранату.

Неподалеку внутри раздались еще два взрыва. Это другие бойцы зачищали остальные помещения. Эшкрофт двинулся дальше по коридору. Вдруг раздался щелчок, и из одной приоткрытой двери по направлению к ним вылетела осколочная граната.

Он молниеносно метнулся в ближайшую комнату. Взрыв прогремел у него за спиной, но он успел скрыться, и предназначенные ему осколки пришлись в стену. Он тут же высунулся из проема с автоматом. Их противник, уже лысый пятидесятилетний старик, также показался с автоматов сразу после взрыва. Похоже, он очень хорошо знал тактику боя в помещениях. Сначала идет граната, затем уцелевшие добиваются автоматным огнем. И старик все сделал правильно, вот только не учел быстроту реакции бойцов американского спецназа.

Винтовка Эшкрофта бесшумно выпустила короткую очередь, которая ударила противника в грудь, отбросив его в комнату. Затем он в свою очередь забросил в комнату гранату, потом вторую, и лишь после этого окинул взглядом коридор.

Проклятье. Шедший за ним Дэвидс не успел спрятаться, и получил изрядную долю осколков. Его бронежилет защитил жизненно важные органы, а вот ноги иссечены осколками. Третий следовавший за ним боец, Донелли, также успел скрыться за углом, и сейчас склонился над Дэвидсом.

– Вытаскивай его отсюда, а я закончу тут работу, – сказал Эшкрофт. Он зачистил гранатами еще две комнаты, и на очередном повороте столкнулся с тремя оставшимися бойцами, шедшими по другой стороне дома.

– Там Дэвидса зацепило осколками, кто-нибудь помогите Донелли вытащить его, – приказал он.

Затем вернулся к убитому старику, и, достав фонарик, посветил в лицо.

Роллах. Браун достал фотографию, так что Эшкрофт знал, как выглядит цель. Отлично, дело сделано, теперь можно уходить. Снаружи раздавались взрывы, и шла интенсивная стрельба. Он вызвал Нейсора.

– Рэпер, это Бизон, как обстановка у вас снаружи?

– Есть несколько желающих нас замочить, но мы не подпускаем их слишком близко, – сквозь треск выстрелов ответил Нейсор.

– Цель ликвидирована, пусть второе отделение начинает отходить, первое прикрывает. Питчер, ты уходишь с ними, – приказал Эшкрофт. Теперь успешный отход становился их основной задачей. А сделать это не так просто, учитывая наседающих на них афганцев. Выйдя из дома наружу, он поднялся на огораживавшую дом стену, и оценивающим взглядом окинул улицу. Он заметил как минимум с десяток вспышек автоматов, обстреливавших их. К счастью, в темноте противник плохо их видел, так что пули летели мимо.

Он вызвал по рации лейтенанта Ричардса, командовавшего третьим отделением, которое находилось за селом примерно в трехстах метрах от них, готовое прикрыть их отход.

– Паук, это Бизон, мы сейчас будем отходить, готовьтесь прикрыть нас.

– Принято, у нас все готово, – ответил Ричардс.

Эшкрофт вскинул свою винтовку и одиночным точным выстрелом заставил замолчать автомат, сверкавший вспышками в одном из окон, затем переключился на общую частоту.

– Бизон всем. Сейчас делаем последний залп и все быстро отходим.

Вскинув оружие, он выпустил весь магазин в угол одного из зданий, из-за которого стрелял еще один моджахед. Возможно, это заставить его какое-то время не вылезать из укрытия.

– Бизон всем, пошли.

Он спрыгнул с передней стены и побежал по двору к задней стене, на ходу закидывая винтовку за спину. Боковым зрением он отметил, что остальные его бойцы делают то же самое. Подбежав, он подпрыгнул и рывком перекинул тело через стену, после чего, не останавливаясь, рванул прочь от кишлака.

Какое-то время сзади было тихо. Внезапно застучали два автомата откуда-то сбоку, видимо, кто-то из афганцев вышел на окраину сбоку, пытаясь их обойти. Но очень скоро они замолчали, бойцы Ричардса накрыли их. Первые выстрелы сзади прозвучали, когда они пробежали более двухсот метров.

Поравнявшись с позицией Ричардса, Эшкрофт остановился и укрылся за камнем, осматривая местность. Афганцы уже заполнили окраину села, и попытались сунуться дальше, но прицельный огонь его людей быстро заставил их передумать. Оставив на камнях с десяток убитых и раненых, они отступили под прикрытие стен. Оттуда они открыли энергичный огонь в их сторону.

Впрочем, в такой темноте и на таком расстоянии он не опасен. Эшкрофт вызвал вертолеты.

– Бизон "Громовому небу". Мы будем в точке подбора примерно через пятнадцать минут". Затем он переключился на частоту отряда. – Это Бизон, все отходим. На стрельбу не обращайте внимания, они все равно нас не видят и не попадут.

До вертолетов они добрались без особых проблем. Возвращаясь на базу, Эшкрофт подвел итоги операции. Роллах убит. У них кроме тяжело раненого Дэвидса еще двое раненых средней степени тяжести. В целом операцию можно считать успешной.

Теперь Браун должен связаться с этим Беруджахом и проверить, стоила ли информация сегодняшних усилий. И если нет, то афганец быстро отправиться на тот свет вслед за своим противником. Полковник Эшкрофт об этом позаботится.

***

Эшкрофт сидел за столом, мерно постукивая по нему карандашом. Они с Джексоном ждали Брауна, который должен вернуться с информацией от Беруджаха. ЦРУ-шник обещал появиться в два, но уже десять минут третьего, а он все не появлялся, и этот факт раздражал Эшкрофта все больше и больше.

Утром у него произошел неприятный разговор с Сандерсом. Очередное нападение еще больше взбудоражило и так уже переполненную слухами провинцию. В многочисленных слухах фигурировали как американцы, так и таинственные моджахеды, не входящие ни в одну из группировок, и даже потусторонние силы. Положение Сандерса осложнялось тем, что Роллах официально сторонник местных властей, имел среди них друзей, которые очень хотели определить, кто стоит за его убийством. Самому Сандерсу не составило труда это сделать, поскольку он знал о ночной отлучке группы Эшкрофта, и без труда связал эти два факта.

Разумеется, судьба этого афганца Сандерса совсем не волновала. Он опытный вояка и, несмотря на демонстрируемое внешнее доверие, прекрасно понимал цену этим союзникам. В случае серьезной заварушки он скорее выбрал бы одного Эшкрофта, чем десять таких Роллахов. Но вот последствия этого мероприятия накаляли и без того непростую ситуацию. Сандерс вынужденно находился меж двух огней, с одной стороны прикрывая Эшкрофта с его весьма сомнительными методами, с другой пытаясь сохранить лояльность местных.

Эшкрофт вынужденно пообещал, что в следующий раз он обязательно согласует с ним свою операцию.

Наконец появился Браун. Судя по его довольному лицу, он действительно узнал что-то важное.

– Ну что, капитан, рассказывай, стоила информация этого Беруджаха той платы, которую он запросил? – с порога спросил его Джексон. – Или мы можем готовиться к еще одной операции? – зловеще добавил он.

– Нам действительно стоит готовиться к еще одной операции. Потому что полученная от него информация действительно имеет огромное значение, – с довольным видом произнес Браун. Сделав небольшую паузу, он торжественно произнес: В этом районе действуют русские.

Хотя Эшкрофт и был внутренне готов к тому, что здесь замешана какая-то официально не участвующая в боевых действиях группировка, новость очень сильно поразила его. Его охватил гнев. Русские их извечный противник, что бы там не говорили политики. И тот факт, что они ответственны за все убийства, буквально привел его в бешенство.

Похоже, теперь все сходилось. Русские что-то там разработали, и решили испытать в боевых условиях, а заодно нагадить им, и вынудить уйти из Афганистана.

– Но теперь у них ничего не выйдет, – со злорадным торжеством подумал он.

– Откуда у него эта информация? – прервал его размышления вопрос Джексона, обращенный к Брауну.

– На них натолкнулись люди другого местного вождя, Амира Хилада, – ответил тот.

– А откуда они решили, что это именно русские?

– Беруджах не знает, но уверен, что это так.

– То есть вся его ценная информация заключается в том, что кто-то утверждает, будто видел где-то русских, – медленно, отдельно выделяя каждое слово, холодно произнес Джексон, как бы подводя суммарный итог. – Похоже, нам придется выбить ему мозгу в полном соответствии с нашим договором, – произнес он, обращаясь уже к Эшкрофту.

Его слова несколько охладили эмоции Эшкрофта, но отнюдь не переубедили его.

– По-моему, все сходится, Питер, – горячо возразил он. – Русские разработали какую-то штуку и решили ее испытать, а заодно выдавить нас отсюда. Все сходится, – Эшкрофт не сомневался в этом.

– Ты как-то слишком легко этому веришь, Кирк. Возможно, ты просто хочешь в это верить, но я бы предпочел придерживаться фактов, – холодно произнес Джексон.

– Вот и давайте их придерживаться, а не делать поспешных выводов, – торопливо сказал Браун.

– Хорошо, – повернулся к нему Джексон. – Расскажи поподробнее, что именно сообщил тебе Беруджах, и почему его информация ценнее того бреда и слухов, за которые толпы местных хотят получить награду от Сандерса. Хотелось бы узнать, что это за русские, что они тут делают, и вообще, почему афганцы решили, там именно русские.

– Небольшая группа людей Хилада столкнулась на тропе с русскими. Те перебили большую часть людей, но кое-кому удалось спастись, и они сообщили об этом Хиладу, – рассказывать Браун.

– Что за русские, у них есть какая-то техника?

– Нет, лишь солдаты.

– Вот видишь, – Джексон повернулся к Эшкрофту. – Пехота, а в нападениях явно участвовала техника, сейчас мы в этом уверенны.

– В похищении Мехсуда и нападении пост на окраине города тоже участвовала пехота, – возразил он. – Возможно, у них тут действует не одна группа.

– Слишком запутанно и непонятно, но ладно, – кивнул Джексон. – Почему они решили, что это именно русские, а не кто-то еще? – снова спросил он Брауна.

– Я не знаю, – пожал плечами тот. – Но они уверены в этом. Я проверил наши данные, там нет ни одной нашей группы.

– Оставим пока этот вопрос, – сказал Эшкрофт. – Он сообщил что-то еще?

– Да. Хилад со своими людьми решил догнать их. Они настигли их на рассвете и вступили в бой. Но потом их атаковал отряд Сирхана, другого местного командира, который враждует с Хиладом. Сам Хилад убит, остальные его люди отошли. Больше они пока ничего не знают, – закончил Браун.

– То есть, по большому счету, у нас есть еще один непроверенный слух, – мрачно произнес Джексон.

– Погоди, Питер, мы должны его проверить, – возразил Эшкрофт. – Надо навестить людей Хилада, а затем Сирхана. Наверняка он тоже может что-то сказать про этих русских.

– Предполагаемых русских, – буркнул Джексон. Похоже, он окончательно уверился, что это полная туфта.

– А вот поговорить с ними будет не так просто, – произнес Браун. – Оба они являются скорее противниками местных властей, а нас считают оккупантами. Если мы просто так туда прилетим, нас, скорее всего, встретят пулями,.

– В любом случае мы должны получить дополнительную информацию, – сказал Эшкрофт. Его прервал сигнал его коммуникатора. Он включил его.

– Это Сандерс. Произошло еще одно нападение, на этот раз на колонну местных войск.

– Опять они?

– Нет. По предварительным данным, это кто-то из местных, но я в любом случае вылетаю на место. Вы летите?

– Конечно.

Отключив коммуникатор, Зшкрофт посмотрел на молча глядевших на него Джексона и Брауна.

– Произошло нападение на колонну местных войск. Вылетаем туда.

Выходя, он подумал, что русские это или нет, но им нужно найти их в ближайшее время. Так просто не может больше продолжаться.

***

Они вернулись в лагерь, когда уже начало темнеть. Первым делом Кузнецов узнал у Перова о состоянии раненых. Всем троим стало лучше, и они вполне смогут идти самостоятельно, когда понадобится.

Пока остальные бойцы располагались в лагере на отдых, он вместе с остальными командирами отделений распределял захваченное оружие и боеприпасы. Они получили хорошие трофеи, так что теперь располагали достаточным количеством оружия для дальнейших действий.

Гулиев пришел, когда уже почти стемнело. Он сказал, что у него также много дел с распределением трофеев и прочих хлопот. Посланные в окрестные села люди принесли достаточно много информации.

Они вместе с Кузнецовым отошли чуть в сторону, и тот достал карту, чтобы отмечать потенциальные точки происшествий.

Наиболее значимым событием за последнюю неделю стало нападение на американскую колонну. Ее полностью уничтожили, и снова никто не знал, кто за этим стоит.

Американцы распространили в провинции сообщение обо всех нападениях, и даже объявили награду за любую информацию, которая поможет найти тех, кто это сделал. Похоже, у них действительно нет информации о том, что за люди стоят за атаками, раз они пошли на такой шаг. Этот факт вызвал у Кузнецова двойственные чувства. С одной стороны, это значит, что они не догадываются об их присутствии, и принятые ими меры по маскировке при проведении операций с Мехсудом и Глейзером оказались вполне успешны. С другой стороны, теперь о них вполне могут рассказать выжившие моджахеды, с которыми они столкнулись три дня назад. Или даже кто-то из людей Сирхана можетпольститься на награду.

Он отметил на карте место, где произошло нападение на американскую колонну. Это наверняка именно те, кого они искали, так что сей факт мог пригодиться.

Остальная информация касалась в основном местных событий. Локальные перестрелки и налеты между отдельными афганскими селами и племенам вполне обычное дело, событий такого рода достаточно много. Тем не менее, Кузнецов отмечал на карте все точки, где происходили стычки или бои, где хотя бы одна из сторон неизвестна.

Но одно событие привлекло его особое внимание. Гулиев сообщил, что пропал один из местных полевых командиров, Гуляр Хариджан. Хотя его кишлак и находился в глухой местности, тот факт, что уже почти полгода оттуда никто не приходил, очень странный. Несколько человек, имевшим там родственников, оправлялись туда, но никто из них не вернулся.

Но Кузнецова заинтересовала не сама информация о пропаже кого-то в афганских горах, тут это не редко случалось. Долина, в которой располагался кишлак Хариджана, находилась совсем рядом с линией, проведенной через точки нападения на американский пост и гибели их вертолетов.

Когда Гулиев ушел, Кузнецов созвал Павлова и командиров отделений.

– Они узнали что-нибудь ценное? – спросил Сагаев.

– Похоже на то. Смотрите, – Кузнецов показал им карту, на которой проведена линия через три точки. Две точки его офицеры узнали сразу.

– Это что, база? – спросил Шипунов, указывая на третью точку.

– Возможно, – ответил Кузнецов. – Здесь расположен кишлак местного командира Хариджана, от которого нет никаких вестей уже пол года.

– Ты полагаешь, кто-то уничтожил его, чтобы устроить там свою базу? – спросил Шипунов.

– Именно. Все четыре известных нам нападения произошли на достаточно большом удалении от нее, 50-70 километров, так что окрестные поиски ничего не дадут. При этом по углам сектор получается достаточно узкий. Если совместить базу и места нападений, то получается очень логичная картина. Место там достаточно безлюдное, для тайной базы, с которой можно совершать вылазки, оно вполне подходит.

– Но кто, черт возьми, мог это сделать? И зачем ему это? – в пустоту спросил Корнеев.

– Не знаю, – ответил Кузнецов. – Но кто бы это ни был, он явно чувствует себя очень уверенно, если осмеливается нападать на американцев. И нам нужно его вычислить, пока он сам за нас не взялся. Теперь это уже не просто месть. Все намного серьезней.

– Ты предлагаешь идти туда? – спросил Павлов.

– Да. Я думаю, выйдем завтра вечером, сегодня все слишком устали после этого рейда.

– К тому же теперь опять пойдем с полной загрузкой боеприпасом, – усмехнулся Павлов.

– Я не думаю, что кто-то будет возражать против такого груза. И я чувствую, он нам очень скоро понадобится.

Они собрали всех бойцов и сообщили о полученной информации. Новость вызвала восторженное оживление. Теперь, когда они знали, что все их усилия не напрасны, и очень скоро они доберутся до неведомого врага, в глазах людей зажегся огонь охотников, вышедших на след добычи.

Разговоры закрутились вокруг предполагаемых сил врага и возможных вариантов развития событий. Кузнецову в приказном порядке пришлось отправлять всех спать. В ближайшее время им понадобятся все возможные силы.

***

Осмотр места гибели афганского конвоя не дал Эшкрофту почти никакой ценной информации. Практически с первого взгляда стало ясно, что засада действительно дело рук местных боевиков, хотя она и очень грамотно организована.

Сначала нанесли удары по головной и замыкающей машине, а также по бронетехнике в середине колонны. Затем небольшой отряд открыл огонь из стрелкового оружия, а когда большая часть пехотинцев укрылась от них за корпусами машин на другой стороне, им в спину ударили основные силы.

Правда, у нападавших тоже не все прошло совсем уж гладко. Им не удалось полностью вывести из строя замыкавшую колонну БМП, и той удалось вырваться, также как и одному из грузовиков. Но, тем не менее, основную свою задачу нападавшие выполнили, у охранения колонны почти не осталось шансов отразить атаку.

Уцелевшие в ходе нападения афганские солдаты сказали, что собиравшие трофеи нападавшие из какого-то местного отряда, хотя и не могли сказать, из какого именно. И лишь одна деталь привлекла внимание Эшкрофта.

Как утверждали выжившие, среди нападавших было несколько человек явно европейской внешности, очень хорошо экипированных. Это его озадачило. Кто это? Наемники? Вряд ли. У нищих афганцев просто нет на такое денег.

Уже в вертолете по дороге домой ему пришла в голову идея, что это могли быть инструктора. Русские. Ну конечно. Теперь все сходилось. У них тут наверняка где-то есть база. Там они готовят местных боевиков, и там же у них какая-то новая техника, которую они тут испытывают. Это объясняло, почему нападение на пост при похищении Глейзера отличалось от других.

После приземления Эшкрофт сразу вызвал к себе Джексона и Брауна и рассказал им о своих выводах. Браун с ним согласился, а вот Джексон опять с сомнением покачал головой.

– В твоих рассуждениях нет лишь одного – цели, – с сомнением произнес он. – Непонятно, зачем им организовывать столь рискованную операцию.

– Как это нет. Это же очевидно, Питер. Они хотят выдавить нас отсюда и снова подмять Афганистан под себя, – убежденно заявил Эшкрофт.

– СССР уже давно нет, Кирк, – тихо и спокойно возразил Джексон. – У русских даже нет общей границы с Афганистаном. И потом, зачем им это. Один раз они обломали здесь зубы, и вряд ли сунуться снова без особой причины. А я таковой не вижу. У них есть куча проблемных регионов под боком. Что они здесь забыли?

– И тем не менее, факты говорят о том, что это именно они, – поддержал Эшкрофта Браун.

– Пока факты говорят лишь о том, что здесь видели несколько хорошо вооруженных людей европейской внешности, – спокойно возразил Джексон.

– То есть ты полагаешь, что это вовсе не русские? – спросил его Эшкрофт.

– Я предлагаю не зацикливаться на этом. У нас пока нет ни достоверных доказательств того, что эти европейцы именно русские, ни того, что они связаны с нападениями с применением техники. Только домыслы и слухи. Что ты собираешься с ними делать, Кирк? Предъявишь русским претензии? Над тобой все смеяться будут. Нам нужны веские доказательства.

– Вот и давай займемся их поиском, – решительно сказал Эшкрофт. – Мы с тобой облетим на вертолете весь район, где шел бой с предполагаемыми русскими и посмотрим, как нам лучше захватить языка из тех, кто там был. А Крис пусть попробует по агентурным каналам выяснить, кто стоит за нападением на колонну.

– Вот это уже деловой разговор, – кивнул Джексон. – Пойду скажу, чтобы нам приготовили вертолет. Нужно успеть, пока совсем не стемнело.

– Я тоже пойду, потрясу нашу агентуру, – сказал Браун.

Когда они вышли, Эшкрофт подошел к карте и отметил место нападения на колонну. Несмотря на все доводы Джексона, он по-прежнему не сомневался в своей версии. Русские могут думать, что они все продумали и просчитали. Но они не учли его, Кирка Эшкрофта. И это окажется их фатальной ошибкой.

Вооружившись картами, Эшкрофт и Джексон всю первую половину дня планировали, как им лучше получить информацию от моджахедов, столкнувшихся с русским отрядом. В принципе местность вполне позволяла провести операцию по захвату одного человека, или даже нескольких. Джексон предлагал для начала попробовать получить информацию мирным путем. Эшкрофт же считал, что нужно похитить одного человека и у него узнать главное – действительно ли это русские, и если да, то что они делали и куда делись.

Их спор прервало появление Брауна.

– Наш общий друг Беруджах снова помог нам. Я только что получил от него очень важную информацию, – с порога заявил он.

– Что за информация? – спросил Эшкрофт. – Да ты проходи, Крис, не стой в дверях, – он указал на пустой стул.

– Налет на афганский конвой осуществил отряд Сирхана, – сев на стул, многозначительно произнес Браун.

Это имя показалось Эшкрофту очень знакомым, но он не мог с ходу вспомнить, где именно он его слышал.

– Подожди, подожди, это тот самый Сирхан, люди которого вмешались в бой Хилада с русскими, – взволнованно произнес Джексон.

– Именно, – торжествующе заявил Браун.

Несколько секунд они оба молчали, осмысливая сказанное Брауном.

– Так что же получается, ты был прав, и русские действуют тут заодно с афганцами, – несколько удивленно произнес Джексон, обращаясь к Эшкрофту.

– Я же говорил, все сходится, – уверенно сказал Эшкрофт. – Они испытывают здесь какую-то новую технику, и параллельно готовят местных боевиков. Двадцать лет назад мы заставили их уйти отсюда, и теперь они хотят нам отомстить и сделать то же самое, – это объяснение действий русских только что пришло ему в голову, и казалось таким очевидным, что он даже не стал ставить его под сомнение.

Несколько секунд Джексон молчал.

– И что мы теперь будем делать?

– Я полагаю, этой же ночью мы нанесем им ответный визит. Посмотрим, как им понравится самим подвергаться ночным нападениям элитного спецназа, – с хищной усмешкой сказал Эшкрофт. Внутри него поднималось радостное возбуждение от предвкушения долгожданного удара по теперь уже известному врагу. – Уничтожим этих афганцев и заодно выясним у них, где находится русская база. А потом наведаемся в гости к русским, – продолжил он. Этой ночью они начнут расплачиваться с ними по всем счетам. А счетов к этим ублюдкам накопилось немало.

– Пойдем вместе с людьми Сандерса, – уточнил Браун.

– Ты уже сообщил ему? – вместо ответа быстро спросил Эшкрофт.

– Еще нет. Как только я получил эту информацию, сразу направился к вам.

– Тогда и не сообщай пока.

– Почему? – удивленно спросил Браун.

– Он сразу поднимет много шума. А мы не знаем, насколько глубоко сюда проникла русская агентура. Как вы помните по нашей самой первой операции, у талибов есть свои люди в местном гарнизоне. Почему вы думаете, что у русских их нет? Наш главный козырь – внезапность. Если русские узнают, что мы вышли на Сирхана, они смоются, и мы не сможем их прижать. Так что мы пойдем одни, – убежденно закончил он.

– А ты уверен, что у нас хватит сил? – спросил Джексон.

– Независимо от того, как русские подготовили этих афганцев, наши люди все равно лучше, – убежденно ответил Эшкрофт. – К тому же у нас будет преимущество внезапности. Мы справимся.

– Я бы все же предпочел сообщить Сандерсу, – произнес Браун.

– Сами справимся – жестко отрезал Эшкрофт. – Ты, Крис, пока работай со своими источниками, может, еще что нароешь, а мы с Питером займемся планированием операции.

Когда Браун вышел, они снова вернулись к топографическим картам. Но теперь у них уже нет разногласий, что делать. Нужно лишь выработать план, как это лучше всего сделать.