Бобров считают не только весной, но и по осени. От листопада и до ледостава каждый год в заповеднике – учет бобров. Надо обойти все поселения и выяснить, как у них в этом году дела. Мы начинаем учет, когда бобры подготовились к зимовке.

Осенью деревья теряют листья, а звери обрастают густым мехом. Кабаны, например, ходят круглые, мохнатые. Зимняя шуба им к лицу. У них осенью задача – побольше съесть и накопить жир, чтобы не мерзнуть. Хорошая задача, приятная. Завтрак плавно перетекает в обед, а обед в ужин. Периодически можно полежать в сухих листьях, чтобы жирок завязался. Кабаны не знают, что такое диеты и фитнес, и знать не хотят. Самое ленивое, самое блаженное время года у них – осень. А для бобров осень – время труда.

Вот пришло вечером к лесному озеру стадо кабанов. Озерные отмели уже давно разрыты, там кабаны искали клубни стрелолиста, моллюсков и затаившихся в иле вьюнов. Кабаны, чавкая и хрюкая, роются, а гладь озера рассекает бобр с веткой в зубах. В ивовых зарослях идет работа – там грызут. Стоит лось, жует иву, смотрит на бобра с недоумением. На чужую работу можно смотреть вечно, тем более если при этом жевать.

Пока кабаны и лоси закусывают, бобры отгрызают от ивового куста ветки и таскают к хатке. Там ныряют с ними и втыкают толстым концом в дно. Это будет зимний веточный запас, или заготовка. Людям с их стремлением солить огурцы и квасить капусту бобры, пожалуй, ближе, чем беспечные кабаны. Люди даже говорят, что бобры ветки «квасят» – кора в холодной воде долго не портится. Зимой подо льдом можно будет вытаскивать ветки из заготовки и грызть кору в норе.

Может быть, зима будет мягкой и заготовка не пригодится. А может, вмерзнет в лед и ее будет трудно достать. Но бобры все осенние ночи, а то и дни напролет проводят за работой, запасают еду.