Я просыпаюсь в полдень. Крис еще крепко спит. Я обвожу кончиком пальца очертания его идеально прекрасного лица, и мое сердце заранее ноет от ностальгии, которая поселится в нем, когда я вернусь во Францию. Поразительно, что можно за несколько дней привязаться к человеку так сильно, как будто знаешь его всю жизнь. Когда мой указательный палец приближается к его губам, он вдруг открывает рот и делает вид, что хочет откусить мне руку. Я издаю вопль – от страха – и заливаюсь смехом, утро начинается со щекотки, в которой участвует гавкающий Думбо. Это и называется счастьем? Времени на обдумывание нет, я живу мгновением.

Большую часть дня мы проводим в номере в ожидании команды от Джона. Он стучит в дверь и входит вместе с офицером ФБР и ланч-пакетом. У меня сразу начинает бурчать в животе.

Телохранитель знакомит нас и переходит к сути дела:

– Есть прекрасная новость, ребятки.

– Мое пребывание в Калифорнии снимали на скрытую камеру? – спрашиваю я.

– Я сказал «новость», а не «чудо», Элли. Хоть сегодня и 24 декабря, я не Пер-Ноэль. Стив Карпентер арестован!

– Гениально! Но как?

– Мы не могли связать его с наркотиками и решили арестовать под несколько надуманным предлогом, о котором я предпочту умолчать. Главное, что он не сможет нам помешать до окончания срока своего задержания, то есть еще несколько часов.

– Отлично! – радуется Крис. – Он оказался разговорчивее Линдси?

– Не так чтобы очень, – отвечает Торрес. – Он попался, как новичок, но быстро понял, что его взяли на арапа, и сразу потребовал адвоката. Мы стараемся выиграть время, чтобы ни дилеры, ни люди Карпентера не отменили встречу. Если благодаря вам мы прижмем Кровавых Братьев, будет больше шансов натравить одних на других и заставить говорить всех. Начинайте готовиться, чтобы проникнуться духом ваших персонажей.

Впервые с начала дорожного приключения я надеваю вещи, которые могла бы носить Линдси. Маленькое обтягивающее платье яркой расцветки. Никогда не думала, что скажу нечто подобное, но мне недостает уюта моих рождественских свитеров. Я исподтишка наблюдаю за Крисом в брюнетистом парике, со вставными зубами и усами а-ля частный детектив Магнум. Он похож на Стива Карпентера с фотографии, которую дал нам Джон. Уточнение: в полумраке, если ты близорук, злоупотребил вином и потерял очки.

Ничего, сойдет…

Страх скребет внутренности, и я чувствую непреодолимую потребность говорить не закрывая рта, чтобы не сблевнуть на покрывало, хотя оно такое пестрое, что никто бы не заметил.

– Скажите, офицер Торрес, как вы узнали, что встреча состоится именно в этом отеле, ведь у него их несколько?

– Джон вам не сообщил?

– Я не знал, что конфиденциально, а что нет, – бурчит телохранитель.

– С тобой все ясно. Ну так вот: мы давно подозреваем, что в здешнем сувенирном бутике ведется… параллельная торговля. Кроме того, как вам известно, в ресторане состоится нетипичный рождественский праздник. Предварительный показ интерьера вызвал ажиотаж в соцсетях и привлек кучу народа. Тех, кого интересует сам праздник, и… крупных дилеров, которые им воспользуются, чтобы затовариться хлорифодией.

– Так называется эта дрянь?

– Именно так. Новая отрава из Европы, с недавних пор употребляемая в шикарных кругах Лос-Анджелеса. Париж, Лондон и Барселону она уже заполонила. Наши собаки не могут его учуять. Первого января случится катастрофа, если мы все не реквизируем.

– Почему вы назвали праздник нетипичным?

– Заметили, сколько в отеле инопланетян?

Мы киваем.

– Это главная тема вечеринки.

– Большинство окрестных туристических заведений разыгрывают карту близости с Зоной 51 – в коммерческих целях, но здесь превзошли все мыслимые пределы.

– Зона 51 – это ведь из «Секретных материалов»?

– Почти. Это очень обширная зона, где, по слухам, находится секретная военная база, – объясняет мне Джон. – Многие уверены, что там проходят встречи американских военных с инопланетянами, а ученые изучают там НЛО и зеленых человечков. Не пластиковых, как вчерашний в банке алкаша, а живых!

– Официально сборище организовали фанаты инопланетян, мечтающие встретить Рождество с другими формами жизни, – уточняет Торрес. – Наши программисты выяснили, что на самом деле за веревочки тянет Карпентер. Двести фанатов уфологии приняли приглашение, а десяток крупнейших дилеров будут присутствовать при распределении хлорифодии. Вам нужно в туалет, Элли?

– Нет, я топчусь от нетерпения, потому что не хотела вас перебивать. Подождите секундочку. У меня… озарение.

– Вы… что-то приняли?

– Нет, но вы сейчас возрадуетесь. Кажется, я нашла последний элемент пазла, парни!

Я с торжествующим криком поднимаю вверх снежный шар – подарок Кассандры при расставании.

– Тоже хочешь прочесть будущее? – поддразнивает меня Крис.

– Сначала выслушайте. Кэсси, младшая сестра Криса, призналась, что взяла этот шар в тайнике Линдси, из коробки, полной точно таких же. Можете представить, чтобы такая женщина коллекционировала снежные шары?

Джон и Торрес заинтригованы. Крис взглядом подбадривает меня, его глаза просят: «Продолжай, детка!»

– Посмотрите на маленького марсианина внутри шара… Сначала я подумала, что это елка, Кэсси заявила: «Нет – дракон!» Ладно, проехали, останавливайте меня, когда увлекаюсь. Просто благодаря замечанию Джона меня осенило. Марсианин в шаре… А сколько таких в гостиничном бутике?

Федеральный агент почти выхватывает у меня шар, взвешивает его в ладонях и аккуратно отвинчивет цоколь. Крошечные таблетки рассыпаются по покрывалу. Хорошо, что меня не вырвало!

– Хлорифодия… – шепчет Торрес. – Поздравляю, Элли, вы невероятная девушка! Придется подумать о приглашении вас на работу в бюро!

– Вы очень любезны, но решение было у нас под носом с самого начала!

Крис обнимает меня. Восторженное выражение его лица щекочет мои нервные окончания. Веселимся мы недолго. Торрес смотрит на часы.

– Не хочу быть занудой, но мы не должны упустить шанс разобраться с техасцами. Помните: они вооружены, опасны и безжалостны, а если поймут, что попали в ловушку, станут непредсказуемыми.

– Умеете вы подбодрить! – шутит Крис.

– Предпочитаю ясность. Пройдемся по плану последний раз? Крис?

– Да. Итак. Элли уходит первая, с Думбо. Заказывает аперитив в баре, и я присоединяюсь к ней за столиком. Как только официантка за стойкой – она работает на нас – положит в рот жвачку, это будет означать, что техасцы появились. Я приглашаю Элли следовать за мной, и мы идем в часовню, ни разу не оглянувшись.

– Чтобы избежать сопутствующего ущерба в зале ресторана, – добавляю я, как прилежная ученица.

– Все верно. Вас будут слушать, одних не оставят ни на минуту. Придерживайтесь плана, отступайте только в случае крайней необходимости и будьте убедительны. Мистер Гамильтон, я вам доверяю. Вы ведь артист, так?

– Не он один, между прочим! – оскорбленным тоном напоминаю я. – Вы еще не видели меня на экране, но импровизация – мой конек. Я участвовала в «Ночи музеев» вместе с труппой моего театра.

– Это большая удача, – отвечает офицер, – но умоляю, избегайте слишком длинных реплик.

Крис прыскает со смеху, я хлопаю его ладонью по затылку, и он хохочет во все горло.

– А ну прекрати, господин великий артист, который не любит, чтобы его узнавали поклонники, а то получишь по шее!