Они все-таки отыскали дорогу – два зарубцевавшихся шрама, спрыснутых невыносимой пылью, поверх насыпи, рассекающей болото. Однако от дороги их отделяла вонючая и ленивая вода, и растительность, и биология. Корни гигантского кипариса побелевшими костями торчали из зеленой жижи и зыбуна, не земли и не воды, и неизменно, богоподобно бородатые вечные деревья бестревожно взирали на это ничтожное осквернение тишины воздуха, и земли, и воды, что была древней, еще когда почтенный старина Время был розовым и страшным чудом у матери своей на руках.

Это она отыскала упавшее дерево, первой испытала на прочность его заиленную коварную кору и первой же выбралась на пустынную дорогу, что монотонно тянулась туда и сюда меж батальонов древесных патриархов. Она чуточку задыхалась, обмахивая тело отломанной зеленой веткой, глядя, как он понемногу продвигается по рухнувшему стволу.

– Давай, Дэвид, – нетерпеливо окликнула она. – Вот и дорога – теперь все хорошо.

Он пересек канаву и уже карабкался по непролазному и несговорчивому склону насыпи. Племянница наклонилась и протянула руку. Но он не пожелал брать ее за руку, поэтому она наклонилась еще ниже и схватила его за рубаху.

– Ну, и в какую сторону Мандевилл?

– Там, – мигом ответил он и ткнул пальцем.

– Ты же говорил, что никогда здесь не бывал, – укорила она.

– Не бывал. Но мы сели на мель к западу от Мандевилла, а озеро вон там. Значит, Мандевилл – туда.

– Это вряд ли. Он вон туда – видишь, там болото не такое густое. И вообще, я просто знаю, что нам туда.

Несколько секунд он молча на нее смотрел.

– Ладно, – согласился он. – Наверное, ты права.

– Но ты не знаешь точно? А нет способа понять? – Она наклонилась и хлестнула себя веткой по ногам.

– Ну, озеро вон там, а ночью мы были к западу от Мандевилла…

– Ты просто гадаешь, – резко перебила она.

– Да, – ответил он. – Наверное, ты права.

– Ну, нам надо идти куда-нибудь. Не стоять же здесь. – Она передернула плечами, извиваясь всем телом под платьем. – Так куда?

– Ну, мы б…

Она рывком развернулась в ту сторону, которую выбрала сама:

– Пошли, а то я тут сдохну.

И зашагала вперед.