На самом деле его возглас относился скорее к тому, насколько полную информацию содержал текст, чем к тому, что именно в нем написано.

Отрывок велеречиво повествовал, что еще совсем недавно (недавно на момент написания книги древним сказителем) все драконы были наполнены всей полнотой магии. А дальше в тексте излагалось что-то вроде классической истории «грехопадения».

Драконы хранили весь мир, защищали другие расы. Но однажды к власти в драконьей стране (Эреамор, кстати, называлась, вот тебе, Сурал, выкуси!) пришел нехороший гордый дракон. Имя его не упоминалось, ибо на момент написания книги оно было под запретом. И внушил он другим драконам, что они – высшая раса, призванная править всеми. И стали драконы угнетать других разумных существ, превращать в рабов. Свирепо, жестоко и неистово… И назвали те века люди «черными временами».

А потом неведомо откуда явился некто Аргоах. Был он крупнее и могущественнее всех драконов. Черный дракон, полный силы, какая другим и не снилась. Он назвался Хранителем и Истинным драконом. Что он там хранил, история умалчивала. И что за Истинные драконы – тоже.

– Ну, откуда он пришел, понятно, – прокомментировал текст Гриша. – Из другого мира, не иначе. А что хранил и вообще кто такой – загадка…

– Возможно, его выдумали, это все же легенда, – предположила я. – Не все в ней правда.

– А мне кажется, это правда… давно забытая драконами. Ладно, давай дальше изучать.

Гриша внес очередную пометку в конспект: «Аргоах – Истинный дракон – по возможности разобраться».

История гласила, что, увидев творящееся в мире, Аргоах разгневался, ибо поведение драконов нарушало какой-то «баланс». Он призвал драконов к ответственности, но они упорствовали в своей гордыне. И тогда Аргоах убил узурпатора на поединке (судя по всему, это не составило ему труда), а на остальных драконов наложил проклятие. Такое, что их магия «рассыпалась», и каждый дракон потерял силу не своего «цвета».

– Хм, – по-папочкиному хмыкнул Гриша. Явно переобщался с Эргоном и заразился. – Ну, в проклятия я не верю. В магию верю, в драконов и другие миры – тоже. Тут факты налицо. А проклятия… Вернее, верю, что можно какую-то технику использовать энергетическую и магическую так, что будет выглядеть как проклятие. Вот это может быть. Чувак, видимо, не промах был. Умел всякое-разное.

– Может, излучение какое-то магическое? И у них отключилась часть генов. Остались только те, что отвечают за жизненно важную для дракона магию его цвета. Тогда получается, что у каждого из них есть все магические гены, но большая часть из них – молчащие. – Я вспомнила термин «молчащие гены» и блеснула им перед Гришей. – И у меня они есть. А при сильнейшем воздействии магии другого цвета эти «молчащие гены» пробуждаются…

– Воздействие на промоторы [1], должно быть, – Гриша не отстал от меня в демонстрации знания биологии. Потом словно перебил самого себя: – Да неважно на самом деле, как он заставил эти гены «замолчать»! Важнее, что происходит с тобой! И почему кто-то то ли хочет сделать тебя всецветной, то ли, наоборот, убить и не допустить этого!

– Ну да… Теперь нам бы найти, были ли случаи, похожие на мой. Без этого не разобраться.

Мы продолжили изучать манускрипт. Но дальше шло то, что мы и так знали, – перечисление цветов драконов и их способностей. Если перевести древние велеречивые излияния на нормальный язык, то получался следующий список.

Золотые драконы – способность открывать портал в несколько соседних миров. Повышенный уровень магической энергии. Повышенные ментальные способности.

Красные и бордовые драконы – особая власть над стихией огня. Часто – высокие ментальные способности.

Синие драконы – особая власть над стихией воды.

Коричневые драконы – особая власть над стихией земли.

Серебряные драконы – уже знакомое нам «электричество».

Зеленые драконы – особая власть над живой природой (растения, животные).

Голубые драконы – особая власть над стихией воздуха.

Черные драконы – особая власть над темной энергией (примерно половина магических энергий, имеющая при магическом ви`дении темную окраску). Повышенный уровень магической силы. Повышенные ментальные способности.

– Такую табличку я уже составлял, – сказал Гриша. – Нужно другое…

Я наугад взяла со стола одно из скрученных трубочкой сказаний.

– Давай посмотрим в свитках, вдруг что найдем.

– «…И поместил он мальчика в далекое подземелье. И начал ставить над ним тайные эксперименты. Никто не знал, что именно правитель творил над мальчиком, но время от времени он приглашал драконов разных цветов в подземелье, а когда они сыграют свою роль – убивал. И ни разу цвет приглашенного дракона не повторился…» Уфф… Кошмар какой! – Я дочитала абзац и посмотрела на Гришу.

Судьба была к нам благосклонна, а может, напротив, жестока: мне посчастливилось взять именно тот свиток, в котором говорилось…

Говорилась самая суть, то, что могло привести нас к отгадке, просто она обещала быть страшной.

Мышка высунулась из норки, пробежала круг по своей виртуальной комнатке, остановилась и с укором произнесла, глядя на меня своими глазами-бусинками: «Может, с тебя уже хватит? Правда – не всегда хорошо!» Я мысленно вздохнула: «Нет, маленькая серая тварюшка, правда – всегда хорошо. Просто не всегда приятно».

Свиток был озаглавлен: «Тайная история Золотого правителя Граценира». Дальше шла пометка, что эту легенду каждый правитель должен дать прочитать своему наследнику. Один раз, в качестве назидания. После чего свиток следует убрать в тайное хранилище и не доставать, пока на свет не явится новый наследник Золотой династии.

Да… история была весьма назидательная. Оказывается, и среди Золотых были правители с сомнительными нравственными качествами. Вроде Сурала.

Речь шла о временах, когда еще помнили о «всецветных» предках, но уже старались замять ту историю. Так и короткую, грустную легенду, что была написана в свитке, явно не хотели делать официальной частью истории драконов.

Когда-то трон Эреамора занял Золотой дракон Граценир. Его заветной мечтой (как, впрочем, и многих других драконов) было возвращение великой расе «всецветности». Но в отличие от остальных он твердо намерен был это сделать, поэтому постоянно ставил какие-то эксперименты. В основном упражнялся в тюрьме над драконами-узниками, которых было не жалко.

Но однажды он привел из другого мира какого-то мальчика, в котором можно было уловить отблески драконьей силы. Засунул его в подземелье и начал ставить над ним эксперименты.

– Понятно. – Гриша вздохнул. – Мальчик из другого мира, такой же, как ты – потомок драконов в «энном» поколении. А драконов разных цветов он вызывал, чтобы сделать… ну… чтобы они нанесли смертельный удар. В последний момент правитель, видимо, откачивал мальчика, чтобы не умер, а обрел силу очередного цвета. А драконов потом убивал как свидетелей, тут все ясно. Читай, что дальше было.

Я вздохнула. Ничего хорошего от этой истории я не ждала. А еще становилось стыдно, ведь не исключено, что я потомок именно этого дракона. Того, кто издевался над мальчиком в подземелье и тайно убивал соплеменников.

– «Мы не видели, – писал древний неведомый летописец, похоже, какой-то здравомыслящий царедворец Граценира, – но говорят, что после правитель отдал мальчика в постель к своей жене, хоть и был весьма ревнив. И тогда – это мы видели уже все! – мальчик обратился огромным драконом, что, подобно нашим предкам, нес в себе всю полноту драконьей силы, и искры ее волнами расходились по миру. Но не успел великий новорожденный дракон сделать и пары взмахов своими слабыми крыльями, как копье золотой энергии Граценира поразило его. Ибо был он слишком неопытен, чтобы предугадать подлый удар правителя и дать отпор. И упал дракон на землю, а Граценир подошел к подрагивающему телу и впитал в себе всю силу, что была в нем. Так правитель Граценир – да проклянет вечность его имя! – единственный из драконов после великого «рассеяния силы» обрел власть над всеми энергиями драконов…» Ну вот, Гриша, все понятно. – Я печально вздохнула и подперла голову рукой.

Чувствовала себя усталой и опустошенной. Отгадка была передо мной, но неприглядная жестокая правда вызывала не страх, а чувство невероятного, безнадежного разочарования. Ведь я – это тот мальчик. А злоумышленник – какой-то новый «Граценир», решивший повторить эксперименты древнего злодея и получить мою силу.

– Давай я дочитаю, – положив руку мне на плечо, сказал Гриша и притянул свиток к себе.

Дальше легенда гласила, что Граценир стал деспотом и тираном. Требовал поклонения себе, всецветному дракону. А любимым его развлечением было вызывать на поединок драконов и, разумеется, побеждать их, убивать, доказывая свое превосходство над всеми.

Но однажды ко двору явился черный дракон Сейнир – видимо, какой-то далекий предок Байдора – и сам вызвал Граценира на поединок. Правитель, рассмеявшись ему в лицо, сказал, что ему будет приятно убить наглеца.

Но не тут-то было! Черный оказался необыкновенным воином. К тому же перед поединком он проглотил несколько артефактов, что ослабляли противника. Будучи не в силах убить Сейнира, разъяренный Граценир сделал примерно то, что много веков спустя совершил Эргон: открыл портал в другой мир и затащил в него черного.

С тех пор никто из драконов не видел их – ни подлого тирана Граценира, ни самоотверженного рыцаря Сейнира.

– Может, это был наш мир, и ты – потомок Граценира. Прости, Алиса, но так может быть, – закончил Гриша.

– Не хочу в это верить! – Я рассердилась. – Эргона спасла я. А Граценир, несмотря на всю свою многоцветную силу, должен был быть ослаблен битвой, потратить остатки энергии на переход и умереть! К тому же это было так давно… Представь, сколько поколений сменилось с тех пор. Если бы я была потомком Граценира, драконьи гены давно затухли бы в моем роду. Да и, уверена, Золотые вне всяких битв неоднократно шлялись в наш мир. Вон, Эргон сходил же за тобой. Может, вообще каждый месяц втайне от меня бегает на машине кататься – ему понравилось гонять за рулем!

– Ладно, ладно! – примирительно поднял руки Гриша. – Не хочешь быть потомком тирана – не будь! Я не настаиваю. И ты, видимо, права, слишком много поколений прошло…

– В общем, расклад ясен. Кто-то узнал эту легенду, придумал изящный способ через отбор дать мне силу всех цветов. При этом знает, гад, что Эргон каждый раз меня откачает, и намерен дать выйти замуж и стать драконицей. А потом убить и впитать мою силу. Кто-то очень хочет стать всецветным драконом! Знать бы кто!

– Ну почему так однозначно? – усмехнулся Гриша. – Может быть и по-другому. Этот кто-то узнал легенду и искренне пытается тебя убить, чтобы не допустить появления в мире всецветного дракона, ведь они были склонны к гордыне и тирании больше других. Этакий благородный Робин Гуд – убивец невинных дев. Хотя, согласен, это куда менее вероятно. В общем, нам нужно хотя бы примерно понять, кто это может быть…

И тут мы с Гришей переглянулись.

– Эргон! – воскликнули одновременно.

– Да нет же! – Я едва не плакала. – Не верю и не поверю в это!

– И тем не менее все сходится, – остро глядя на меня, сказал Гриша. – Если юным наследникам до сих пор показывают этот свиток, то Эргон легенду знал. Он привел тебя сюда, затеял отбор… Непонятно только, зачем ему понадобилось делать тебя принцессой, как-то слишком для благодарности спасенного правителя. А остальное понятно! В отличие от Граценира он решил все сделать непринужденно и красиво. На отборе разноцветные женихи по очереди получают приказ атаковать тебя. Эргон тебя откачивает, ты обретаешь силу разных цветов. Потом выходишь замуж – плевать за кого – становишься драконицей. И тут-то папочка убивает тебя. Тоже как-нибудь красиво обставив – например, обосновав государственными интересами.

– И не стыдно тебе? А я еще сделал его главным придворным аналитиком! – рявкнул знакомый голос.

Эргон быстрым шагом подошел к столу, метнул на Гришу злой взгляд и взял в руки свиток.

Мне стало и смешно, и грустно, и страшно. При виде папочкиных нахмуренных бровей и выражения лица, в котором праведный гнев сочетался с обидой, я окончательно разуверилась, что это может быть он.

Гриша же вытянулся прямо перед Эргоном.

– Прошу прощения, ваше величество! – отрапортовал он. – Вы велели анализировать. Я и анализировал. Вы самый логичный кандидат с учетом древней истории. Я не виноват, просто логика.

– Отставить иномирные «величества»! В своем мире будешь «выкать» и «величать»! – рявкнул Эргон.

Гриша машинально вытянулся по струнке, а я вздрогнула от громоподобного папочкиного рыка.

– Есть отставить «величества» и «выкать», ваше величество! – козырнул Гриша.

Видимо, автоматически.

– Хм… – благосклоннее поглядел на него Эргон, – неисправим. Но еще раз услышу «величество» – и я тебя в пыль, в порошок… в лягушку – чего ты там еще боялся, аналитик?

– Прошу прощения, ва… правитель. Виноват. Дурак, исправлюсь.

Я не выдержала и захихикала. Комизм ситуации зашкаливал, но смех получился нервным – похоже, мы всерьез обидели Эргона.

Правитель снова хмыкнул, потом с самым серьезным видом уткнулся носом в фолиант. Пока он читал, его невозмутимое лицо постепенно вытягивалось от удивления.

– Предыстория? – деловито спросил он.

– В других книгах. – Я кивнула на стол, где были разложены уже изученные нами труды древних сказителей.

– Ну, пока и так ясно. – Эргон двумя пальцами приподнял бумагу, повертел сначала у Гриши перед носом, потом у меня.

«Сейчас спросит, чем пахнет», – пронеслось в голове.

Но Эргон сказал совершенно другое, с укором глядя на меня.

– Вот мне интересно… Ну хорошо, ты, Григорий, читал все больше о природе нашей магии. Вряд ли уделил время изучению семейной истории Золотых драконов и истории вообще…

– Я читал! – возмущенно перебил его Гриша. – Должен же я был понять, куда попал…

Эргон, словно не услышав его, продолжал буравить меня осуждающим взглядом. А мне стало стыдно. Да и мышь покраснела до самых ушей в своей норе. Вернее, уши тоже покраснели. Как я вообще хоть мгновение могла подозревать папочку! Мозаика сложилась. И от этого я испытывала страшное облегчение, смешанное с ужасным стыдом.

– Но тебе-то, Алиса, дочь моя любимая, я сам рассказывал историю государства Эреаморского и своего детства! Я как сейчас это помню! Сидели вон там, в креслах… – Эргон снова потряс перед нами фолиантом. – Неужели непонятно, что в юности я не мог видеть этот свиток, потому что рос сиротой вдали от столицы! Не было рядом отца, который должен был показать мне этот текст и посвятить в тайную историю! До сегодняшнего дня я имел такое же представление о «всецветных» драконах, какое и вы.