Поздний вечер, нужно было ложиться спать, но кое-что меня тревожило. Ну не могла я завалиться в постель, когда он сидит под дверью! Или стоит, уж не знаю, что он там делает!

Ладно. В конце концов, папа не запрещал навестить «верного стража». Я отпустила Раю и вышла в коридор.

Обычно возле моих апартаментов никто не ошивался. Но слух, что Бамар стал моим главным стражем, должен был облететь замок. Как и то, что Байдор сидит в темнице, подозреваемый в убийстве смотрителя оранжереи.

Мне бы затаиться и радоваться, что в свете грозящей опасности отец все же не отменил отбор. Хотя было страшновато. Но мы решили работать командой, и мне хотелось поддержать обоих моих защитников. Кого из них сильнее, я не знала. Наверно, все же Байдора, на которого посыпалось столько шишек.

Прямо у моей двери стоял Бамар и тщательно сканировал пространство на предмет чужой магии. Моих магических навыков хватало, чтобы заметить, как он это делает. Увидев меня, он изумленно застыл, губы скривились в несвойственной ему тонкой змеиной улыбке. Повел рукой, устанавливая вокруг нас полог тишины и невидимости – на всякий случай.

– Принцесса Алиса! – Чуть склонил он голову. – Разве ты не должна спать? Пока у тебя нет крыльев, ты не можешь бодрствовать подобно нам, крылатым.

– Ты хочешь задеть меня этим, принц Байдор? – ответила с усмешкой.

А что? Они с папочкой только и делают, что усмехаются и изрекают саркастические фразы. Я тоже могу!

Да… Это был Байдор. Под мороком Бамара. А Бамар, любезно согласившийся сыграть роль плененного принца, – под мороком Байдора. Иллюзию накладывал отец, и в замке не должно было найтись ни одного дракона, способного разгадать нашу уловку.

А слухи о том, что честный коричневый дракон стал начальником охраны принцессы, а принца подозревают и посадили в тюрьму, должны разнестись повсюду и, возможно, спровоцировать злоумышленников.

Одновременно папочка начал проверять ментально всех, кто есть в замке, – гостей, слуг. На бо́льшую часть женихов он посмотрит послезавтра на церемонии их представления. Очень удобно – жених будет подходить, расшаркиваться, вещать что-то, а папочка ментально проверит каждого. Завтрашний день решили дать им, чтобы прийти в себя после похмелья. Заодно и понаблюдать за ними.

Байдор же, будучи моим настоящим охранником, сможет заметить любую эребеарскую магию или другие вражеские приемы, против меня направленные. Да в замке и не должно быть дракона магически сильнее Байдора, кроме Эргона. Самый лучший секьюрити!

Конечно, я была не в восторге от того, что Байдор стал начальником моей охраны, что он имел формальное право командовать мной в вопросах, связанных с моей безопасностью. Но отца послушалась, тем более что молодые драконы были в восторге от его плана. Наверное, им, с их горячей кровью, все казалось интересным приключением.

– Нет, что ты, принцесса, – с такой же усмешкой ответил Байдор, – всего лишь забочусь о твоем здоровье. Не хотелось бы, чтобы мы уберегли тебя от вражеских замыслов, но ты пострадала от собственной неосмотрительности!

– Я сама решу, что считать неосмотрительностью, хорошо? – По-змеиному улыбнулась. К счастью, мышь не высовывалась, и я с успехом поддерживала пикировку с принцем. – Даже отец не счел нужным посадить меня под замок.

– Это затруднило бы провокацию, всего лишь поэтому.

Байдор пожал плечами, а я отметила его усталый вид. Видимо, полет, отчаянная скачка в Эреамор, стычка в саду и прочее сказались на нем.

– Тебе бы поспать, – тихо буркнула. Когда принц не казался неуязвимым, во мне просыпалось странное женское чувство. Желание позаботиться о мужчине, который защищает. – Вот, это тебе, – добавила смущенно и достала из кармана обалденно вкусный традиционный эреаморский пирожок с ягодами грайди. – Деликатес! У вас в Эребеаре таких не сыщешь!

Байдор недоверчиво посмотрел на меня. Смотрелось странно, если учесть, что своеобразная мимика принца гуляла по открытому и честному лицу Бамара. Криво улыбнулся.

– Спасибо, не ожидал. Ты и правда добрая. И заботливая… – как-то задумчиво произнес он, устало сел на корточки, привалившись спиной к стене, и принялся с аппетитом жевать пирожок.

– Спасибо за комплимент! Не думала, что удостоюсь его от наследного принца Эребеара! – Я рассмеялась.

– Если что-то хорошо и достойно похвалы, я открыто говорю об этом, несмотря на мое сомнительное для вас происхождение, – вместо того чтобы поддержать шутливый сарказм, серьезно ответил Байдор. – А если честно, – видимо, от упавшей в желудок «пищи богов» его потянуло на откровенность, чем он в очередной раз удивил меня, – я никак не могу понять, как… – Но вдруг оборвал себя и вопросительно посмотрел на меня: – Можно тебя спросить?

– Конечно.

Я смутилась. Странный он все же… То начинает говорить комплименты (немного сомнительные, впрочем), то хочет откровенничать, а то резко замолкает… Интересно, что он хочет спросить? Может быть, нравится ли он мне? Или что я о нем думаю? Наверняка это! И что мне ответить? Понятия не имею!

Мышь, высунув мордочку, подсказала, что нужно бежать и прятаться.

– У тебя есть еще пирожки? Или можно сходить за ними… – глядя мне в лицо, проникновенно сказал принц.

Вот точно прибить мало! Какой облом! Я-то думала, ему не все равно, что я о нем думаю, что решил пойти на сближение! А ему всего лишь понравились пирожки!

Мышь обернулась хвостиком и тихонько заплакала. А чего ты хотела, скорбно прошептала она, думала, можешь всерьез заинтересовать наследного принца, наверняка с молодых лет избалованного вниманием самых прекрасных высокопоставленных дамочек? Зачем ему скромная бухгалтерша из другого мира, кроме как ради трона и всеобщих интересов!

Впрочем… Я растерянно пошарила рукой в кармане. В этом платье «для вечера», по сути домашнем, он был вместительным. Конечно, он предназначался, чтобы прятать всякие женские штучки, но и для пирожков отлично годился. Их там было еще три.

Я достала один и молча протянула Байдору. Он благодарно кивнул и принялся уминать второй пирожок. А я решила не сдаваться. В конечном счете, у меня припасено еще два пирожка, не принцу предназначенных!

– А можно тебя попросить? – поинтересовалась, старательно копируя его проникновенный тон.

– Да-а… – протянул принц, прожевывая последний кусочек теста, и в его глазах появилось ожидание.

А вот тебе! Может, ты тоже думаешь, будто я спрошу что-то такое, провоцирующее, с отношениями связанное. А я…

– Послушай, у меня есть еще два пирожка.

– Давай сюда!

– Нет! – Я вскочила. – Если хочешь еще, могу послать слуг на кухню. А эти… Я их собрала для Бамара. Он ведь сидит там один, изображает тебя… Тебе самому-то не хочется ему помочь? Я хочу навестить его. Ясно, что пойду одна – ты меня не пустишь. Или отец поймает на полдороге. Помоги, а? Своди меня к Бамару. Вроде посещения не запрещены…

Байдор с искренним удивлением уставился на меня.

– Тебе правда жаль, что молодой крепкий дракон пару ночей посидит в темнице? О, принцесса, не думал, что твоя доброта простирается столь далеко! Или, может быть… – Байдор заговорщицки понизил насмешливый голос, но я уловила и нотки напряжения, – он так запал тебе в душу, что ты уже соскучилась? Не слишком ли рано для отбора?! Может, стоит дать шанс и другим драконам?

– Да он отдувается за тебя! Отвлекает внимание! И делает это ради меня! – я вспылила, а мышь скукожилась от моего искреннего возмущения, достойного благородной принцессы, и шмыгнула в норку.

«Там и сиди!» – рявкнула ей. А то мне не продавить этого принца…

– Понятно, – протянул он. Задумчиво пожевал губу, пирожок-то уже съел. Наконец сказал: – Разумеется, посещения не запрещены, насколько я понял. Тебя точно пустят. И меня как твоего охранника. Но это привлечет внимание, будто ты не боишься принца, убившего смотрителя. Поэтому… пойдем под пологом. Мой полог тут никому не по зубам, кроме твоего отца и главного злоумышленника. Будем надеяться, что никого из них не встретим. Не знаю только, как мы проберемся в тюрьму незамеченными, дверь-то закрыта. – Он усмехнулся. – Не обессудь тогда, принцесса Алиса, чье пирожковое благородство не знает границ!

– Тихо! – шикнул на меня Байдор, высунувшись из-за угла, посмотрел на стражей, застывших возле запертой двери темницы.

Тюрьма почти пустовала, кроме «Байдора» там сейчас томились лишь двое мелких нарушителей, пытавшихся подпалить (из самых шаловливых замыслов) один из куполов замка, славившийся своей огнеупорностью.

Поэтому, когда появился такой именитый заключенный, драконы-стражи прониклись важностью своей миссии и честно караулили вход.

– Чего тихо-то?! – прошипела в ответ. – Мы же под пологом! Если твой полог такой драконоустойчивый, то они слышать и видеть нас не должны! Нужно только как-то выманить их от двери…

– Точно! – неожиданно просто согласился принц.

– Может, ты их загипнотизировать можешь?

– Они же не люди, как тот смотритель, а драконы! Пока не могу, я еще молодой, – раздраженно ответил принц. – Я предупреждал, что так будет. Давай все же я твои пирожки съем?

– Придумаешь, как нам пройти, я тебе их целое блюдо принесу! И пряного ароматного берсадо вдобавок! – посулила принцу.

– Ладно, будем думать. – Принц, как недавно у моей двери, присел на корточки и оперся спиной на стену.

Видимо, получить блюдо пирожков было слишком соблазнительно – достойно интеллектуальных усилий.

«Чапай думать будет!» – усмехнулась я мысленно и присела рядом.

– Может, морок пустить? – предположила. – Такой, чтоб он их отвлек, увел за угол, тут мы и войдем… Ты наверняка можешь сделать нерушимый, что они не распознают. Все же ты полноценный наследник правящей династии.

– И чей же это должен быть морок? – с легкой издевкой спросил Байдор. – Идея не лишена смысла, но кого к ним выпустить, чтобы согласились отойти от двери?

Я думала пару секунд. Идея возникла внезапно, намного быстрее, чем у «Чапая».

– Моего отца. – Небрежно пожала плечами. – Морок Эргона должен подойти к ним, кивнуть, мол, следуйте за мной. Увести их, спросить, все ли в порядке, не буянил ли пленник. Это ведь магия иллюзий, а не ментальная, у тебя должно получиться! Дальше все сделаем незаметно, никто не узнает, что мы тут были. А уточнять у отца, заходил ли он вечером, никто не посмеет! Если отец вдруг узнает – все под мою ответственность…

Байдор хмыкнул, почти по-Эргоньи почесал подбородок и удивленно уставился на меня.

– Налицо не только доброта, но и живое воображение, ум и способность рисковать…

«Еще один комплимент?» – изумилась я.

Впрочем, тон был скорее оценивающим, чем галантно-вежливым, что наводило на мысль о сарказме.

– Ну так что, сделаешь? Под мою ответственность! – проигнорировав непонятный недокомплимент, спросила умоляющим тоном.

– Сделаю! – Байдор решительно поднялся, протянул руку, чтобы помочь встать, и расхохотался. – Не ожидал, Алиса, что ты окажешься такой авантюристкой! И все это… ради пирожков! Ха-ха! Только все равно не понимаю… – И замолчал, как в прошлый раз, когда начал говорить о каком-то своем загадочном «непонимании».

– Что не понимаешь?!

– Неважно… Подожди, мне нужно сосредоточиться. И можешь дать мне немного своей силы? Зомби-морок получится намного лучше, если смешать две разные энергии.

Вскоре шикарно сделанный «Эргон» величественной походкой прошествовал по коридору, кивнул охране, махнул рукой. Стражи удивленно переглянулись, но ослушаться правителя не посмели и последовали за ним.

Байдор должен был дистанционно управлять мороком, отвлекаться ему было нельзя, поэтому я схватила его за руку, протащила к двери и приложила ладонь, чтобы открыть магический замок. Как только он бесшумно щелкнул, мы скользнули в полутемный коридор тюрьмы.

– Уф! – выдохнула, прислонившись к стене, когда закрыла за нами дверь. – Получилось!

– Твой отец только что велел стражникам доблестно нести свою службу и удалился, – сообщил Байдор и утер пот со лба. – С тебя два блюда пирожков и два кувшина берсадо – цена становится выше за риск и тяжелую магическую работу.

– Конечно! Могу даже сама испечь… – ляпнула я.

– Ты умеешь готовить? – Удивление в глазах принца казалось еще сильнее, чем в момент, когда он осознал мой ум, творческое мышление и способность рисковать.

– Разумеется, – хмыкнула, ощутив в душе невероятное удовлетворение его реакцией, – в своем мире я делала это часто.

– Что за мир такой, где принцесс учат готовить? – изумился Байдор, а в его взгляде проявилось настоящее уважение.

– В том мире я не знала, что я принцесса. Потом расскажу! – Дернула принца за рукав. – Пошли!

В тюремном коридоре магия еще работала, и мы незамеченными проскользнули мимо узников. Два молодых дракона, посаженные на пятнадцать суток за хулиганство, возлежали на полу и понуро переговаривались.

Тюрьма была настоящей – каменные стены, низкие своды, соломенные лежаки, крохотные столики для еды – пленных драконов никто не щадил.

Бамар в образе Байдора нашелся в самой дальней камере, отделенной от коридора железной решеткой. Условия у него были получше – деревянный стол, стул и кровать вместо лежака. Все же принц…

Бамар сидел за столом и при свете свечи (магия в камерах не работала) листал какую-то книгу. Видимо, принцу дали и такую поблажку, можно было занять себя чтением. Выглядел он Байдором, разумеется, и я ущипнула себя, чтобы сосредоточиться и не начать путать, кто из них кто.

Байдор ловко отделил нас изолирующей стеной от коридора, чтобы другие пленники и, не дай бог, стражники нас не видели и не слышали, и скинул полог. Чуткий драконий слух Бамара вмиг уловил шорох наших шагов, шелест моей юбки…

– Принцесса! – воскликнул он, подняв взгляд. – И… принц?

– Да, принц и принцесса! – Я едва не расплакалась при виде изумления и радости на лице коричневого.

Даже в образе ехидного принца Бамар выглядел искренним и благородным. Моя прелесть!

– Я тебе пирожки принесла, – сказала я и подошла к решетке.