— Кристалл интригует, но не стоит винить его в том, что ты теряешь контроль над собой. Солдат всегда должен в совершенстве владеть своей магией и вооружением.

— Ну, я не солдат, — сообщила я ему.

— Да. Это совершенно очевидно, — он оглядел меня, и его неодобрение усилилось. — Но солдат ты или нет, ты должна научиться контролировать себя, особенно когда играешь с чужой магией. Контроль и самодисциплина становятся ещё более важными, когда ты сталкиваешься с неизвестной ситуацией.

— Разве это не ирония судьбы, что тёмный ангел читает мне лекции о контроле и самодисциплине? Все знают, что тёмные ангелы обожают кровавые выходки.

— Так же, как все знают, что Пожиратели Магии — воры, — парировал он.

— Люди в вашем мире даже не знают о Пожирателях Магии, так что у них не может быть неправильных представлений, не так ли? На самом деле, откуда тебе известно о Пожирателях Магии?

— Пожиратели Магии — существа, способные разрушать и поглощать заклинания, которые уже были применены. Кроме того, они могут отражать заклинания на того, кто их произносит. И превращать заклинания во что-то совершенно другое. Вы также известны как русалки или Разрушители Чар.

Я удивлённо посмотрела на него. Он многое знал. За то короткое время, что я провела на Земле, я поняла, что большинство людей — даже солдаты Легиона Ангелов — очень мало знают о магии. Они знали лишь те крохи знаний, которые передали им боги.

Он, должно быть, прочёл удивление на моем лице.

— Моя госпожа изучает многие виды магии.

— Твоя госпожа. Ты имеешь в виду Соню, Демоницу Тёмных Сил и самого страшного демона из всех, если верить рассказам.

— Только самым ужасным рассказам можно верить, — заверил он меня.

Я подавила дрожь. Оникс тоже был пугающим.

— Хорошо. Это место… — он огляделся и слегка нахмурился, увидев милую и пушистую жёлтую птичку, которая сидела на ветке дерева и наблюдала за нами. — …очаровательное. Но как насчёт того, чтобы ты использовала этот кристалл и сделала нам портал отсюда?

Да, я бы создала портал, но я бы сделала его только для себя. Оникс останется там, где он есть. Он опасен. Если я возьму его с собой, он просто попытается меня обокрасть. Снова. Или попробует завербовать меня в свою армию зла. Снова.

Я должна проявить смекалку. Мне нужно уйти, прежде чем Оникс поймёт, что я делаю. Поэтому я не стала снова тянуться к кристаллу. Я представила его в своём воображении, желая, чтобы он снова активировался.

Ничего не произошло.

— Что не так? — спросил меня Оникс.

Я поняла, что хмурюсь. Вот вам и тайный побег. Не то чтобы это сработало.

— Адрия?

Я вздохнула.

— Кристалл мёртв. Я думаю, он использовал своё последнее заклинание, — я сняла цепочку через голову и показала ему.

Он нахмурился, глядя на тёмный кристалл.

— Это невозможно. Всё, что я читал об этом кристалле, говорит о том, что его сила вечна.

Я издала нетерпеливый звук.

— Что ж, похоже, конец вечности наступил раньше срока. Посмотри на кристалл. В нём не осталось магии. Если нет магического кристалла, то нет и портала отсюда. Если только ты не чувствуешь поблизости другой портал?

— Нет.

— Я тоже. Вообще-то…

Я пошевелила руками. Они словно онемели. На самом деле, всё моё тело словно онемело. Все мои чувства притупились. Я больше не чувствовала прохладного тумана в воздухе. Пение птиц стало намного тише. Насыщенный, землистый аромат в воздухе был уже не так силён, как когда мы только приехали.

Я посмотрела на Оникса.

— Ты чувствуешь это?

Я не объяснила, что за «это» я имею в виду, но он и так понял.

— Да. Что-то всерьёз не так, — сказал он.

Оникс взмахнул руками. Казалось, что он пытается создать огненный шар, но этот огненный шар больше походил на светлячка, кроткого, крошечного и совершенно безобидного. Он попробовал ещё раз и раздражённо зарычал, когда второй созданный им светлячок оказался ещё меньше. Крепко стиснув зубы, он предпринял третью попытку. Всё, что у него получилось — это клуб дыма.

— Когда я пытаюсь произнести заклинание, мне кажется, что меня блокируют, — сказал Оникс. — Такое чувство, будто я пробиваюсь сквозь бетонную стену.

Я огляделась. На деревья. На туман. На прекрасную сказочную обстановку со всеми её прелестными цветами и очаровательными существами.

— Всё дело в этом месте, — поняла я. — Оно истощает нашу магию.

— О.

В глазах Оникса промелькнуло узнавание. Он знал, где мы находимся. Я была в этом уверена.

— Что это за место? — спросила я его.

— Я изучил множество древних магических текстов. В них я прочитал о множестве сокровищ Вселенной. Одно из этих сокровищ — кристалл, который ты носишь. Ещё одно сокровище — этот мир.

— Целый мир?

Он кивнул.

— Это называется «Мир Без Магии», место, которое высасывает магию из любого, кто попадает сюда, оставляя его бессильным.

— Зачем кому-то понадобилось это делать?

— Не знаю. Я даже не знаю, создал ли кто-то Мир Без Магии, чтобы истощить магию. Возможно, это просто странная случайность в великой схеме вселенной. Есть только смутные упоминания об этом месте, скрытые в более серьёзных историях. Истории, гораздо более волшебные и занимательные, чем эта. О Мире Без Магии известно очень мало. Только то, что магия здесь не работает и что здесь нет порталов ни внутрь, ни наружу.

Я крепко сжала кристалл, но он не стал светиться ярче. Это совершенно ничего не дало. Суровая, холодная реальность медленно настигала меня, и мне это не нравилось. Нисколько.

— Итак, мы застряли здесь, — тихо сказала я. — Здесь нет порталов. И кристалл больше не работает, так что мы не можем его создать.

Я рухнула на колени. Мои руки коснулись мягкой влажной земли. Я опустила голову и попыталась вспомнить, как дышать. Последние шесть месяцев я провела в тюремной камере. И вот я снова здесь, в ловушке.

— Я никогда не покину это место.

Я почувствовала руку на своём плече, но не подняла глаз.

— Адрия.

Голос Оникса утратил некоторую резкость. Он не был нежным, но и не казался жёстким или безразличным. Именно это заставило меня посмотреть на него. Я оторвала взгляд от земли и встретилась с ним взглядом.

— Мы умрём здесь, не так ли?

Он бросил на меня укоризненный взгляд.

— Рановато говорить о смерти. Я так просто не сдаюсь. И ты тоже.

Я слабо рассмеялась.

— Откуда ты знаешь? Ты со мной даже не знаком.

— Я знаю тебя достаточно хорошо. Ты выдала себя за ангела и проникла в штаб-квартиру Легиона Ангелов. Затем, когда тёмный ангел столкнулся с тобой лицом к лицу, ты отбилась от него и сбежала. Ты в одиночку вызволила своего неблагодарного брата из тюрьмы строгого режима, а потом, когда этот тёмный ангел снова нашёл тебя, ты бесстрашно дала ему отпор. Я что-нибудь пропустил?

— Да. А потом я забросила нас в мир, где нет ни магии, ни возможности сбежать. Конец истории, — я снова сгорбилась.

Доказывая, каким раздражающим и непоколебимо настойчивым он может быть, Оникс поднял меня на ноги и развернул лицом к себе.

— Посмотри на меня, Адрия, — он подождал, пока я это сделаю, прежде чем продолжить. — Тебе не разрешается впадать в нервный срыв. Ты понимаешь?

Я подавила отчаянный смешок.

— Ты понимаешь? — он тряс меня, пока я снова не посмотрела на него.

— Ты далеко не такой сильный, каким был с магией, — невнятно пробормотала я.

— Нам нужно работать вместе, Адрия. Тебе и мне. Это наш единственный шанс выбраться отсюда.

Слова Оникса были чёткими и по существу. Он был деловитым, идеальным профессиональным солдатом. Даже жутковато. Я подумала, случались ли у него когда-нибудь в жизни приступы паники.

— Во мне ещё осталось немного магии. Я чувствую это. Ты чувствуешь свою?

— Да, — сказала я. — Немного.

— Окей. Хорошо. Вот что мы собираемся сделать. Мы используем ту небольшую магию, что у нас осталась, чтобы найти источник того, что истощает нашу магию. Скорее всего, это магический артефакт или какая-то технология.

— Откуда ты знаешь, что там есть что искать? Возможно, вся планета истощает нашу магию.

— Возможно, — согласился он. — Но если вся планета истощает нашу магию, мы ничего не можем с этим поделать, так что я не собираюсь беспокоиться об этом. Нам нужно сосредоточиться на проблемах, которые мы можем решить.

— Даже если нет проблем, которые мы могли бы решить?

Его тёмные брови поползли вверх.

— Ты бы предпочла ничего не делать?

— Нет. Конечно, нет.

— Хорошо. Потому что, если ты предпочитаешь сидеть здесь и предаваться страданиям, доводя себя до бессмысленного нервного срыва, скажи мне сейчас. Потому что это не тот человек, на которого я могу положиться в попытках выбраться отсюда. Женщина, которую я встретил ранее, та, которая была готова на всё, чтобы добиться желаемого — вот кто мне сейчас нужен.

— Я понимаю. И она у тебя есть.

— Ты уверена?

Я встретилась с его проницательным, серьёзным взглядом и кивнула.

— Уверена. Я смогу держать себя в руках. Я буду работать с тобой, чтобы вытащить нас отсюда.

— И ты не предашь меня, чтобы спасти себя?

Я чувствовала себя немного виноватой, потому что именно это я и пыталась сделать раньше. Но все изменилось. Без его помощи я вряд ли когда-нибудь выберусь отсюда.

— Я обещаю, что не предам тебя, — сказала я ему. — Даю тебе слово.

— А я даю тебе своё. Ладно, давай выдвигаться. Мы и так уже слишком долго сидели без дела.

Я пошла впереди. Моя магия была более чувствительной, более созвучной с магией вокруг нас. Теперь, когда я перестала паниковать, я могла почувствовать то, о чём подозревал Оникс. У утечки магии был источник. Чем ближе я подходила к нему, тем слабее становилась моя магия.

Как только я это почувствовала, мне пришлось бороться с каждым своим инстинктом, чтобы не убежать в противоположном направлении. Это не принесло бы мне ничего хорошего. Куда бы я ни пошла в этом мире, рано или поздно моя магия иссякнет. Оникс прав. Наш единственный шанс вернуть нашу магию — уничтожить то, что её истощало. И для этого нам нужно направиться к источнику злого, жуткого чувства, а не бежать от него.

Глава 7. Атака

— Ты думаешь, это место — ловушка для магических существ? — спросила я его.

Мы шли уже довольно долго. С каждым шагом я чувствовала себя все более беспомощной, и мне это не нравилось. Возможно, разговор помог бы мне отвлечься от этих мыслей. Если бы только мой попутчик был более разговорчивым. Вместо этого он, казалось, наслаждался тишиной, даже упивался ею. Несмотря на это, он по какой-то причине потакал мне. Наверное, потому что чувствовал, что мне это нужно, а ему необходимо, чтобы я сохраняла спокойствие.

— Возможно, этот мир — ловушка для людей, владеющих магией, — ответил Оникс, — но если это так, то где все его жертвы?

— Может быть, они все мертвы, — я с трудом сглотнула. Возможно, говорить об этом было не такой уж хорошей идеей, в конце концов.

***

— Зачем тебе нужен кристалл? — спросила я Оникса.

Прошло много часов с тех пор, как мы начали наш поход к источнику осушения магии. Лес был огромным и красивым, но я была слишком занята, чтобы наслаждаться им.

— Я говорил тебе почему, — ответил он. — Кристалл обладает огромной силой.

— А я? Зачем я тебе нужна? Ты должен понимать, что из меня получился бы ужасный солдат.

— Я уверен, что смогу преодолеть любые препятствия на пути к успеху. Я обучил многих солдат, Адрия. Ни один из них не начинал хорошо, но к тому времени, когда я закончил с ними, они были как минимум сносными.

— Только сносными? — я рассмеялась. — Ты не производишь на меня впечатления мужчины, который приложил бы много усилий к тому, чтобы кто-то стал сносным.

— А каким мужчиной я тебе кажусь?

Это был странный вопрос, по крайней мере, в его устах.

— Во-первых, ты вообще не мужчина. Ты ангел. Тёмный ангел.

— А тёмный означает злой.

— Нет. Тёмная магия — это такой же вид магии, как и любая другая. Магия сама по себе не является ни доброй, ни злой. Она настолько добрая или злая, насколько добр или зол человек, который ею владеет

— И какой же я? Добрый? Или злой?

Я нахмурилась.

— Это вопрос с подвохом?

— Это честный вопрос. Всё, что я о тебе знаю, говорит о том, что ты превосходно умеешь давать честные ответы.

— Какой фантастически красноречивый способ назвать меня бестактной.

Он взглянул в мою сторону и слегка пожал плечами.

— Для того, кто должен командовать армиями солдат, ты поразительно плохо умеешь разговаривать с людьми, — сообщила я ему.

— Как ты и сказала, я командую солдатами, а не людьми.

— Высокомерный мерзавец, — проворчала я себе под нос.

Конечно, он меня услышал.

— Я не согласен с этим утверждением.

— А, так я полагаю, ты собираешься сказать мне, что на самом деле ты хороший парень, которого никто не понимает.

— Конечно, нет. Я полный мудак.

Низкий, сердитый рёв потряс деревья. Неожиданная улыбка исчезла с губ Оникса, едва успев появиться.

Я застыла на месте.

— Это было…

Я не смогла закончить предложение. Это сделало бы мои слова правдой.

Оникс был гораздо менее суеверен и гораздо более практичен.

— Медведь, да. И, судя по звукам, большой.

— Судя по звукам, это большой, злой, голодный медведь.

Я услышала ещё один рев. И ещё. И ещё один.

— Четыре больших, злых, голодных медведя, — сказал Оникс.

— Почему ты такой спокойный?

— Ты бы предпочла, чтобы я паниковал? Тебе стало бы легче, если бы я бегал вокруг и кричал «Мы все умрём»?

— Нет. Не особенно. Нет.

— Хорошо. Я не фанат истерик.

Оникс натянул лук. Он наложил стрелу, затем медленно повернулся, выискивая глазами мишени. Рёв предшествовал появлению медведя. Зверь выскочил из-за деревьев и побежал прямо на нас. Он был огромен. Даже стоя на четырёх лапах, он был выше Оникса, а его глаза горели красно-черным огнём.