Я нырнула за угол, прячась. Возможно, Купер и не знал, как выглядела полковник Рейвенфолл, ангел, за которого я себя выдавала, но я была уверена, что другие ангелы знали. Если бы Холифайр увидел меня, он бы понял, что я мошенница, и это стало бы концом моих поисков спасения брата. Это стало бы концом и для меня тоже.

— Восхищение цветами и свадебными тортами, — произнёс Холифайр. — Мои солдаты никогда бы не повели себя столь неподобающим образом.

Солдат, стоявший рядом со Холифайром, тоже был ангелом, но мне не нужно было читать имя на его куртке, чтобы понять, кто он такой. Я видела его раньше. Его звали Дамиэль Драгонсайр, и он был одним из ангелов, которые изгнали Улей из Найтингейла.

Дамиэль одарил Холифайра язвительной улыбкой.

— Я обязательно передам Первому Ангелу, что вы считаете её солдат неподобающими.

Холифайр сердито уставился на него. Я уже начала думать, что это его обычное выражение лица.

— Почему ты такой мрачный, Холифайр? Свадьбы ангелов — это повод для празднования.

— Свадьбы ангелов — необходимая предпосылка для продолжения рода. Не забывай об этом, Драгонсайр.

Сквозь свирепую улыбку Дамиэля пробился намёк на усмешку.

— О, не волнуйся. Я не забываю об этом.

Хмурый взгляд Холифайра стал ещё более мрачным. На лице этого мужчины действительно застыло извечно недовольное выражение.

— Интересно, — сказал Дамиэль.

— Не смотри на меня так, Дргонсайр.

Дамиэль проигнорировал предостережение.

— Тебя беспокоит, что я женюсь на Каденс Лайтбрингер? Ты надеялся, что на моём месте будешь ты?

— Конечно, нет. Ангелы не женятся на других ангелах. Их магия несовместима.

— И всё же вот мы здесь.

— Да, — Холифайр скрестил руки на груди. — Мы здесь.

— Что привлекло твоё внимание, Холифайр? Красота Лайтбрингер? Или возможность втереться в доверие к её отцу?

— Как ты смеешь…

— Генерал Сильверстар — архангел, — продолжил Дамиэль. — Такой амбициозный мужчина, как ты, несомненно, хотел бы знать, как это делается.

— Осторожно, Драгонсайр. Даже Мастер-Дознаватель Легиона не превыше наказаний.

— Это угроза? — Дамиэль одарил его безжалостной улыбкой. — И в день моей свадьбы, ни больше ни меньше. Так, кто из нас ведёт себя неподобающим образом?

Холифайр фыркнул, затем повернулся и пошёл по коридору. Дамиэль пошёл в другом направлении. Как только два ангела скрылись из виду, я вышла из своего укрытия и продолжила свой путь.

— Ангелы, — сказала я себе. — Они невероятны.

Тем не менее, я смогла кое-чему научиться у них: как вести себя как ангел. Я притворялась ангелом. Если уж на то пошло, надо делать это подобающим образом.

Мои знания о поведении ангелов подверглись проверке, когда я подошла к двери в хранилище. Перед запертой дверью стоял солдат. Как только я направилась к нему, он перевёл взгляд на меня. Очевидно, солдаты Никс более компетентны, чем думал полковник Холифайр.

— Сюда вход воспрещён, — сказал он мне. — Уходите.

— Ты знаешь, кто я такая?

Солдат был выше меня ростом, но я всё равно умудрялась смотреть на него сверху вниз. Это потому, что я прямо сейчас немного подражала недовольству Холифайра. Он был образцом идеального ангела: высокомерный, безжалостный и нетерпеливый по отношению к людям, которых он считал неполноценными, то есть практически ко всём.

— Вы… — его взгляд упал на имя на моей куртке. — Полковник Рейвенфолл.

Он не отдал мне честь, как это сделал другой солдат. Вместо этого он вытащил свой меч.

— Мне всё равно, даже если вы сам генерал Сильверстар, — сказал солдат. — Я получаю приказы непосредственно от Первого Ангела. Никому не разрешается входить в эту дверь без её прямого разрешения. Так что отойдите, полковник. Развернитесь и уходите.

Я рассмеялась и постаралась, чтобы это прозвучало, по крайней мере, немного маниакально.

— Ты действительно веришь, будто можешь мне противостоять?

— Это не имеет значения. Я буду выполнять свой долг.

— До самой смерти?

— Да.

Эти солдаты Легиона больше заботились о долге, чем о собственной жизни. Я этого не ожидала. Большинство людей по своей природе эгоистичны, поэтому когда наступали трудные времена, они ставили собственную жизнь превыше всего остального. Это могло оказаться проблемой.

— Я буду стоять на своём и защищу это хранилище от сил зла, — сказал он.

— Я не представляю силы зла.

— Значит, вы не служите Тёмным Силам?

— Нет.

— Вы не мятежный ангел?

— Нет.

Он нахмурил брови, то ли в замешательстве, то ли с подозрением, я не могла точно сказать.

— Тогда почему вы пытаетесь проникнуть в хранилище Первого Ангела?

— У меня есть свои причины.

— Недостаточно веские.

Лично я считала, что спасение жизни моего брата было достаточно веской причиной, но я знала, что Легион с этим не согласится.

— Даже если вы пройдёте мимо меня, это вам не поможет, — сказал солдат. — Вы никогда не попадёте в хранилище. Единственные люди, которые могут открыть хранилище — это Первый Ангел и дежурный охранник. Я — дежурный охранник. Я скорее умру, чем открою вам эту дверь.

— Да, тебе действительно нравится идея умирать, не так ли? — я вздохнула.

— Вы не пройдёте мимо меня, — повторил он.

— Дверной замок настроен на твою магию?

— Да. И её невозможно подделать.

— Я бы не была так уверена в этом.

В тот момент, когда я шагнула к нему, на его клинке вспыхнуло пламя. Он взмахнул мечом, начертав в воздухе огненный символ. Символ мигнул, затем превратился в огненный шар, который с шипением и треском устремился прямо в меня. Я взмахнула руками, ловя нити заклинания. Огненный шар остановился прямо передо мной, запутавшись в моей паутине. Я крутила нити, превращая огонь в нечто новое. Пламя погасло.

— Что это за тёмная магия? — в ужасе ахнул солдат.

Я направила изменённое заклинание обратно в него. Это был уже не огненный шар. Это было проклятие. Усыпляющее проклятие. Оно ударило солдата в грудь, и он без сознания рухнул на пол.

Я подошла к нему, присела на корточки там, где упал его меч, и схватила его.

— Извини за это, — сказала я ему.

Я осторожно сделала небольшой надрез на его предплечье. Когда кровь выступила на поверхности, я провела пальцем по порезу, затем поднесла его ко рту и слизнула алые капли с кончика пальца. Я сразу же почувствовала магию солдата внутри себя. Я поднялась с колен и провела рукой по светящейся панели на стене. Раздалось низкое жужжание, и дверь распахнулась.

Я вбежала в хранилище, моё сердце бешено колотилось. Хранилище находилось далеко от оживлённых коридоров, но рано или поздно кто-нибудь всё равно сюда зайдёт. У меня мало времени. Мне нужно спешить.

Вдруг, совершенно неожиданно, тяжёлая дверь захлопнулась за мной. Я не пыталась её открыть. На стене была панель, точно такая же, как в коридоре. Я была совершенно уверена, что магия стражника откроет дверь и с этой стороны, или, по крайней мере, я надеялась, что так и будет. Мне просто нужно найти кровь Никс, пока его магия не вышла из моего организма.

Хранилище хорошо освещалось. Весь потолок был светлым, гладким, белым и ярче любого света, что я видела в своей жизни. По крайней мере, я смогу хорошо всё видеть, пока буду искать.

Хранилище было ненамного больше моей тюремной камеры на Найтингейле, но здесь обнаружилось много чего интересного. Целая стена металлических полок, плотно заставленных коробками. Я взяла первую попавшуюся коробку, открыла крышку и заглянула внутрь. Внутри не было ничего, кроме частей брони.

Я взяла другую коробку и нашла в ней украшения, драгоценные камни. Моё внимание привлек один из кристаллов. Он был маленький, не больше моего мизинца, и бесцветный. На самом деле в том, как он выглядел, не было ничего примечательного. Однако ощущения были совсем другими. Камень звучал для меня, как песня русалки, доносящаяся сквозь накатывающие океанские волны. Песня наполнила мои уши. Я чувствовала вкус солёной воды на языке. Я чувствовала, как прохладная вода омывает мою кожу. Я могла видеть рыб, тысячи и тысячи тропических рыб, плавающих красивым, красочным косяком.

Это мощная магия. Очень мощная магия. Кристалл был подвешен на цепочке, поэтому я повесила его себе на шею. Он мог пригодиться, когда я отправлюсь спасать Люка. Мне понадобится вся магия, которую я смогу раздобыть.

Я открыла ещё одну коробку. И ещё. Флаконы с кровью Никс где-то здесь. Минуты летели незаметно. Это занимало слишком много времени. Сколько пройдёт времени, прежде чем магия стража покинет мой организм? Было ли уже слишком поздно?

Я схватила ещё две коробки и положила их поверх других, которые я сняла ранее. У меня заканчивалось свободное место для передвижений. Я как раз собиралась открыть первую из двух, когда сильный взрыв сотряс здание, отбросив меня к полкам.

Глава 3. Оникс

Сила взрыва не сбила меня с ног. У меня не было никаких серьёзных травм, о которых стоило бы упоминать. Солдатская магия, которая всё ещё была сильна в моём организме, защитила меня. В хранилище, напротив, царил полный беспорядок. Повсюду валялись опрокинутые коробки и разнообразные сокровища. Сокровища оставались целыми. Они были магическими по своей природе. Чтобы уничтожить магический артефакт, требовалось нечто большее, чем небольшой взрыв — или даже большой взрыв.

Я вскочила на ноги, кашляя. Воздух заполнился дымом и пылью, из-за чего мне было трудно что-либо разглядеть.

Сквозь дымовую завесу донёсся голос.

— На твоей куртке написано «Рейвенфолл».

Очевидно, он прекрасно видел. Кем бы он ни был.

— Ты не полковник Рейвенфолл. Ты вообще не ангел.

Магический ветерок прошелестел по подземелью, унося дым прочь. В дыре, образовавшейся в стене, стоял мужчина, одетый исключительно в чёрную кожу. Он был слишком высок, чтобы поместиться как следует, и слегка наклонился вперёд. Он смотрел на меня тёмными глазами, похожими на бездонные колодцы, зловещими и могущественными, полными магии. Они пленяли меня, парализовывали, пугали… и хуже всего то, что я не была до конца уверена, что мне это не нравится. Здесь действовала какая-то грязная магия.

— Объяснись, — прорычал он. Его голос был глубоким и хрипловатым. Под суровой оболочкой свирепого, рычащего волка таились признаки острого ума.

Что-то в этом смуглом незнакомце пугало меня. И интриговало. Это пугало меня ещё больше. Я с трудом сглотнула и отступила на шаг. Моя нога наткнулась на небольшой твёрдый чемоданчик, поющий магией.

— Ты что, совсем не разговариваешь?

Даже с такой твёрдым, неподатливым подбородком он был довольно красив. Ладно, ладно, он был великолепен. Великолепен в той завораживающей, божественной манере, которая свойственна только ангелам.

Именно тогда я, наконец, заметила то, что пытались сказать мне мои глаза. Во-первых, мужчина, стоявший передо мной, был ангелом. И во-вторых, на нём не было формы Легиона. Забавно, как страх может ослепить тебя.

— Ты незваная гостья, — сказал он.

— Как и ты. Тебе здесь не место, тёмный ангел.

Я мало что знала об ангелах и тёмных ангелах, только то, что мне удалось сложить воедино с тех пор, как я прибыла на Землю несколько дней назад. Ангелы обладали светлой магией и служили богам в качестве солдат в Легионе Ангелов. Тёмные ангелы владели тёмной магией и служили демонам в качестве солдат Тёмных Сил. Как и боги и демоны, ангелы и тёмные ангелы недолюбливали друг друга. На самом деле, они были заклятыми врагами.

Имелась только одна причина, по которой он оказался бы здесь.

— Ты здесь, чтобы украсть что-то из хранилища, — сказала я.

— Ты слишком много болтаешь, — он взмахнул рукой, отбрасывая меня в сторону телекинетическим ударом.

Моё тело ударилось о полки. Снова. Я застонала от боли. Мне действительно нужно было перестать врезаться в предметы.

Тёмный ангел наблюдал за мной с лёгким удивлением, когда я поднялась на ноги.

— Все ещё в сознании?

Казалось, он был удивлён этим. Должно быть, принял меня за человека.

— Ненадолго, — сказал он.

Он поднял руку, чтобы снова ударить меня телекинетическим ударом, но на этот раз я была готова к этому. Я поймала магический разряд и направила обратно в него. Сила полученного заклинания вытолкнула его через дыру в коридор. Он тут же вскочил на ноги и выглядел очень, очень сбитым с толку. Такого он не ожидал.

— Что ты такое? — спросил он меня.

— Я не «что», — холодно ответила я. — Я «кто». Меня зовут Адрия. А ты кто?

— Оникс.

— И ты здесь, чтобы обокрасть Легион Ангелов?

— Очевидно же.

На периферии моих временно обострившихся чувств послышались бегущие шаги. Чёрт возьми. Солдаты Легиона надвигаются. Они были всего в нескольких коридорах от нас. Оникс слегка повернул голову. Он явно тоже слышал их.

— Должно быть, твой взрыв активировал сигнал тревоги, — сказала я. — Отличная работа, отчаянный парень. Если бы ты не проделал большую дыру в хранилище, я бы уже нашла то, что ищу, и была бы на пути отсюда.

— Что ты ищешь?

Я рассмеялась.

— Как будто я тебе расскажу.

Чемоданчик, о который я чуть не споткнулась, всё ещё будто пел для меня. О, вот оно! Я подняла чемоданчик с пола и заглянула под крышку. К внутренней стороне был прикреплен стеклянный флакон, наполненный тёмно-красной жидкостью. Я снова захлопнула коробочку и спрятала её в карман куртки.

— Ты крадёшь кровь, — сказал Оникс. — Кровь Первого Ангела.

Шаги солдат приближались. Я получила то, за чем пришла. Мне нужно убираться отсюда. Сейчас же. Пока я ещё могла. Я проскользнула через дыру в стене.

Оникс поймал меня за руку, прежде чем я успела убежать.

— У тебя есть то, что я хочу.

Он крепко держал меня одной рукой. Другая скользнула мне под куртку, хватая цепочку на шее. Его рука скользнула вниз по цепочке и остановилась на кристалле.