В этот раз дракон выглядел по-другому: он присел, как хищник, слегка наклонил голову и напряг уши, грозно смотря на Иске. Огромные голубые чешуйки, которые покрывали его тело, потрескивали от соприкосновения друг с другом. Очевидно, больше всего дракону не нравился мой супруг.

«Неудивительно, он и правда немного омерзителен».

Мерзавец-муж, не отрывавший от меня взгляда, наконец перевел его на дракона. Когда я это увидела, меня охватил озноб.

«Мне кажется или он немного перевозбужден? Будто под действием запрещенных веществ…»

– С-сэр!

– Гр-ра-а-а-а!

Дракон снова раскрыл пасть. Кристаллы льда разлетелись по воздуху, налипнув даже на ресницы. Холодный воздух, извергаемый драконом, встретился со щитом, созданным благодаря святому мечу, и это столкновение породило ураган. Бедные птицы, оказавшиеся в эпицентре, падали вниз.

– К-какая жирная ящерка…

– Соберитесь, болваны!

Глаза слепило, уши болели, от холода стучали зубы. Каждый удар все сильнее ослаблял щит, постепенно в нем образовывались трещины. Дракон, отступив назад, вдохнул и вновь атаковал, и в то же время Иске резко вытащил священный меч из земли.

«Черт, что за Эльза против убийцы драконов?!»

– Хватит! – закричала я.

Сама не понимаю, зачем я это сделала. Стремительная ледяная буря, готовая поглотить все вокруг, внезапно затихла. Воцарилась тишина, которую невозможно было описать словами. Задыхаясь, я с трудом смогла встать на ноги. Дракон взглянул на меня, приоткрыв пасть. Яркие золотистые глаза блестели необычным светом. Иске также не отрывал глаз от необычно мягкого взгляда.

«Узнаешь ли ты меня?»

– Гр-р…

– Ты…

«П-постойте… Неужели теперь целью этих двоих стала я?»

– Что происходит?

– Что за хрень?

Позади раздался шум полных недоумения и сомнения голосов. Когда я нерешительно сделала шаг назад, мой муж вдруг резко развернулся к товарищам. Гомон мгновенно стих. А затем…

– А-а-а!

Бах!

Земля снова содрогнулась, я почувствовала, как меня резко схватили и подняли в небо. Треклятый дракон без разрешения схватил меня, сжал в когтях и быстро взмыл ввысь.

«Эй, что за дурная привычка?!»

– Г-госпожа!

– По, по-о!

Попо одной лапой схватил передние лапы грифона, другой – зацепился за хвост дракона. Грифон, болтаясь в воздухе, недовольно щелкал клювом, словно курица, но ничего не мог сделать.

– Гр-р-ра-а-а!

«Высоко. Слишком высоко…»

Голова закружилась, в глазах потемнело.

* * *

Хрясь. Хрясь.

Когда я вновь открыла глаза, то обнаружила, что лежу на полотне из покачивающихся чешуек. Голова была тяжелой. Я еле осмотрелась и увидела прекрасное северное небо, окрашенное лучами заходящего солнца, над головой.

«Где я?»

Хрясь. Хрясь. Чавк. Хрум.

«Что это за звуки?»

Я повернула больную голову. Помимо ярко-синих чешуек…

– Ой!

Резко вскочив, я увидела мертвого мамонта, которого беспощадно поедал дракон. Зверь бросил взгляд в мою сторону. Упрекающий взгляд. А после этого завилял гигантским хвостом и ударил по заледеневшей земле. Взметнулся снег, заколебалась земля.

«Мать земля, прости этих грешников… Но когда успел пойти снег?»

– Гр-р-р…

– Н-не обращай на меня внимания, ешь.

Хрясь.

Он продолжал беспощадно жевать ребра, постоянно посматривая на меня. Под гнетущим взглядом я обхватила руками тяжелую голову и тоже начала оглядываться по сторонам. Вдалеке я заметила грифона, поджавшего лапу. Он закрыл глаза и покачивал головой.

«Ха, какое облегчение… А где Попо?»

Я, пошатываясь, встала на ноги. Все вокруг было окрашено в белоснежный цвет. Даже на Севере снег в такое время года – странное явление. Ноги онемели. Я посмотрела на них и увидела, в каком ужасном состоянии они были.

«Конечно, я же несколько дней ходила босиком. Совершенно не похожи на ноги аристократки. И на ноги цивилизованного человека тоже…»

Хрум.

«Фух, и что теперь будет? Они сообщат в Романию? Или же все попробуют решить в Биртании?»

– Гр-р-р…

Когда я сделала шаг, гадкий дракон снова зарычал. Грифон кивнул мне головой. Я подошла ближе и поняла, что он не дремал, а просто не мог держать голову ровно.

– Ты как?

– Фыр…

– Прости. Глупый вопрос.

Он не мог быть в порядке после того, как его ранили.

«Ох, и что делать? И где Попо? Может, пошел искать что-нибудь поесть?»

– Где Попо? – осторожно спросила я.

Зверь едва кивнул в сторону, указав подергивающимся клювом направление. В той стороне виднелся небольшой пруд. Я замешкалась, взглянув на дракона. Он по-прежнему не отрывал от меня глаз, жадно пожирая плоть. Вопреки этому жуткому зрелищу, мне, как ни смешно, стало его жаль.

«Ты тоже изо всех сил стараешься выжить. Да, ты ни в чем не виноват. Это я потревожила тебя, когда ты мирно спал в своей сокровищнице. Хоть мы и случайно оказались там, убегая от дюллаханов… Если бы я не встретила Попо, если бы мы не пришли сюда вместе, грифона бы не ранили».

Я пошла к пруду. Спиной я чувствовала взгляд дракона, поскольку все равно находилась в его поле зрения.

– Попо… Попо?

К счастью, он был там. Пробираясь сквозь кусты к пруду, я увидела зверька, который прижался к земле, что-то усердно собирая.

«Малыш, ты цел!»

– По, по-по!

– Ты в порядке? Что делаешь?

– По, по-по.

Попо помахал лапой и указал на землю. В белой, покрытой инеем траве росли лилового цвета красивые светящиеся грибы.

«Что это? Может, лекарство для монстров?»

– Это съедобно?

– По.

– Для грифона?

– По.

«Ясно. Если он это съест, то быстро поправится».

Я присела рядом с Попо и тоже принялась за сбор.

«Не знаю, помогут ли они, но, если он так сказал, должен быть какой-нибудь эффект. Эти существа заботились обо мне, пока я была здесь, и я искренне хочу ответить им тем же. Представить не могу, что будет дальше…»

Мы долго с энтузиазмом собирали флуоресцентные грибы. Когда мы собрали все, что видели, и подол моей юбки оказался полон, мы наконец встали и направились к грифону и дракону.

Плюх!

Из густых зарослей что-то вылетело и приземлилось у моих ног. Попо вздрогнул.

– Кх!

По затылку потек холодный пот. Это была голова василиска! Немного подергавшись, она медленно рассыпалась в пыль, оставив после себя лишь черный магический камень.

«Это же…»

Попо раскрыл свою жуткую пасть, и в тот же момент вспыхнул яркий ослепляющий свет. Зверя отбросило в сторону.

– П-попо!

– Вот где ты прячешься?

«Боже, прошу тебя, нет. Ты настоящий жнец».

Холодок пробежал по позвоночнику. Раздраженно пробираясь через поваленные деревья, Иске, тяжело дыша, подошел ко мне и посмотрел прямо в лицо. Его зрачки расширились, глаза светились безумием, словно у голодного монстра. Казалось, разум полностью покинул его. Его грубый низкий голос был таким же незнакомым и угрожающим, как и взгляд. Сердце бешено забилось, тело задрожало. Перевозбужденный муж, без сомнений, уже посчитал меня ведьмой, водящейся с монстрами. Я бы не удивилась, если бы он сейчас пронзил меня священным мечом и разорвал на куски.

– Гр-р-ра-а-а!

К счастью или сожалению, дракон моментально отреагировал. Он издал свирепый рев и тяжелыми шагами ринулся к нам. Не думала, что он окажется таким надежным. Иске, взглянув на монстра, ухмыльнулся. От улыбки, за которой крылась смертельная угроза, кровь стыла в жилах.

– Уже голос сорвал. Неудивительно, недавно проснулся, а уже бесишься.

– Гр-р-р!

– Похитил чужую жену и еще смеешь огрызаться на людей?

– Гр-р-ра-а-а!

«Он совсем потерял рассудок! Этот засранец не в себе! Опьянел от адреналина и решил, что сможет в одиночку справиться с драконом?!»

И тут я вспомнила. Мой муж – главный герой этого мира, а значит, он не мог проявлять безрассудство и самоуверенность.

«Может, он одолеет дракона какой-то невероятной силой и прославится как драконоборец…»

Казалось, чудище уже готово было выпустить ледяное пламя, но по какой-то причине сдерживалось. Мой супруг взмахнул мечом.

«А-а-а!»

– Если послушно не отпустишь ее, у меня не останется выб…

– Не надо!

Бам!

Я, не подумав, со всей силы бросила светящийся гриб и попала прямо в переносицу Иске.